ข้าจะเป็นนางร้ายที่ผู้คนต้องอิจฉา

今日は私の誕生日だった。

手の込んだものではないけれど、彼の好きな料理を作ってテーブルに並べていた。

朝は何も言われなかったけれど、誕生日だから早めに仕事を切り上げて帰ってきてくれるはず。

そのとき、テーブルの上に置いたスマートフォンが小さく震える。

何気なく画面を覗き込むと、差出人不明のメッセージ通知。

開いてみると、一枚の写真が添付されていた。

「…なにこれ」

そこに写っていたのは、私の婚約者だった。そして彼の隣には、別の名家の令嬢。

ヨットの上で、二人はためらうことなく唇を重ねていた。

指先から力が抜け、スマートフォンを落としそうになる。

頭が真っ白になる。

信じたくない。信じられない。

けれど、写真は残酷なほど鮮明で、私の心を容赦なく切り裂いた。

私は震える手で電話をかける。

「…もしもし」

「もしもし。どちら様でしょうか？」

受話器の向こうから返ってきたのは、聞き慣れない女性の声だった。

私は確かに彼の番号を押したのに。

「……すみません。間違えました」

そう言って、私は慌てて電話を切った。

胸の奥に広がるのは、言いようのない不安と恐怖だった。写真に写っていた光景と、今の女の声が重なり合い、私の心を容赦なく締め付ける。

二年間、私は彼を信じ続けてきた。

「家の事情」や「家族の圧力」と言われて、婚約していることを周りに打ち明けられなくても、私の心が揺らぐことはなかった。

彼を信じることが、私にできる唯一の愛だったから。

それなのに。

夕暮れ時、玄関の扉が乱暴に開く音が響いた。

肩にかけたジャケットを雑にソファへ投げ、私の顔を見ても一言の挨拶すらない。

「…亮介。これ、どういうこと？」

そう言って写真を突きつけると、あっさりと浮気を認めたうえで言い放った。

「あぁ、俺の婚約者だよ」

その言葉を聞いた瞬間、胸の奥が冷たく凍りついた。

写真の中の光景はただの誤解であってほしいと願っていたのに、彼自身の口から肯定されることで、希望は無惨に打ち砕かれる。

私の存在は、彼にとって婚約者ではなかったのだと突きつけられ、足元の世界が崩れていく感覚に襲われる。

「婚約者…？じゃあ私は？」

自分でも情けないほど弱々しい問いかけだった。けれど、聞かずにはいられなかった。

二年間、彼を信じて待ち続けた私の立場は何だったのか。

「仕方ないだろ。親が勝手に結婚相手を決めたんだから」

仕方ない。その一言で、私との二年間を切り捨てるのか。

彼にとっては、親の決定がすべてで、私との時間はただの余白に過ぎなかったのだろう。

「どうして……私じゃだめなの？」

涙に濡れた声で問い詰めると、彼は冷酷に私の頬を打った。

「まさか、本気で俺と結婚できると思っていたのか？何もないお前が、俺と…？はっ。身の程知らずにも程がある」

頬の痛みよりも、心の奥に突き刺さるその言葉が、私を深い絶望へと突き落とした。

二年間、信じて待ち続けた日々が一瞬で嘲笑に変わった。

涙がこぼれそうになるのを必死に堪えながら、私は自分に問いかける。

「……じゃあ、私との二年間は何だったの？」

胸の奥から言葉がこぼれ落ちる。

医療研究の仕事に苦しんでいたあの頃、彼は優しく囁いた。

"仕事なんて無理して続けなくていい。それより、ずっと俺のそばにいてよ"

あのときは、私を思っての言葉だと信じていた。

でも、それは愛からの言葉じゃなかった。

気づけば、仕事も居場所も失い、今の私は何も持っていない。

彼だけが支えだと思っていたのに、その支えすら幻だったのだ。

「思い出してみろよ。俺が本気で未来を語ったことなんて、一度でもあったか？」

確かに、彼は未来を具体的に語ったことはなかった。けれど私は、彼の曖昧な言葉や優しい仕草を未来への約束だと信じていた。

「私は…言葉がなくても、隣にいてくれるだけで未来を信じられた」

信じたいから、信じてしまった。

二年間のすべてを、彼の一言一言に縋って生きてきた。

「未来を信じる？お前が勝手に夢見てただけだ」

「私は本気であなたを愛してた。あなたも、同じ気持ちだったと思ってたのに」

私が辛くて泣いていた夜、彼は黙って隣に座り、背中を撫でてくれた。その温もりに救われ、孤独から解放された。

過ぎ去った瞬間にすぎないけれど、確かに愛はあった。

「まさか。ただの遊びだよ。お前は俺の退屈を紛らわせてくれただけだ」

涙が頬を伝うが、必死に声を絞り出す。

「……あなたを信じていたのに」

未来が、音を立てて崩れていく。