ตอนที่63 สาสน์ขอตัวดู

ยามนี้คนที่มีความสุขที่สุดจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากคหบดีลู่เฉิง ที่เวลานี้ยิ้มน้อยยิ้มใหญ่มีความสุขจนยากจะบรรยาย เหล่าบรรดาลูกเขยอยู่กันพร้อมหน้าถึงเจ็ดคน จะมีใครโชคดีเท่าเขาไม่มีอีกแล้ว 

“ลู่เฉิงจัดงานแต่งพร้อมกันทีเดียวไปเลยเจ็ดคู่ดีหรือไม่?” ฮ่องเต้เอ่ยถามเขาที่เอาแต่นั่งยิ้มไม่พูดไม่จา

“ฝ่าบาทกระหม่อมกำลังคิดอยู่พอดีเลยพ่ะย่ะค่ะ”

“ฝ่าบาทจัดงานพร้อมกันก็ดีนะเพคะ หม่อมฉันอยากเห็นงานแต่งที่ยิ่งใหญ่อลังการที่มีคู่บ่าวสาวถึงเจ็ดคู่” ฮองเฮาเอ่ยด้วยสีหน้าตื่นเต้นพระพักตร์เริ่มขึ้นสีแดงนิด ๆ เพราะได้ดื่มโซจูไปหลายจอก วันนี้นางรู้สึกผ่อนคลายและรื่นเริงมากจริง ๆ บรรยากาศเช่นนี้เป็นสิ่งที่นางใฝ่ฝันอยากได้มาตลอด เพราะวังหลวงไม่ใช่สถานที่ที่จะทำตามใจตนเองได้ พอได้มาสัมผัสบรรยากาศที่นี่จึงรู้สึกชอบเป็นพิเศษ 

“ฝ่าบาทมีสาสน์ส่งมาจากต่างแคว้นพ่ะย่ะค่ะ” องครักษ์รีบเข้ามารายงานพร้อมยื่นสาสน์ให้ฮ่องเต้ เขารับมาเปิดอ่านอย่างไม่รีรอ จากนั้นเขาก็ระเบิดหัวเราะออกมาอย่างชอบใจ 

“ฮ่า ฮ่า ลู่เฉิงเมื่อก่อนไม่มีใครสนใจบุตรสาวตระกูลพ่อค้าของเจ้า แต่มายามนี้กลับแตกต่างออกไปแล้วอะนะ ดูเหมือนแคว้นเป่ยจะส่งสาสน์มาขอดูตัวคุณหนูตระกูลลู่ของเจ้า ฮ่าฮ่า”

“ดูตัวหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

“ฝ่าบาทมีสาสน์อันใหม่มาพ่ะย่ะค่ะ” องครักษ์อีกคนรีบวิ่งนำสาสน์มาส่งให้ฮ่องเต้ พอฮ่องเต้เปิดอ่านก็ยิ่งขำหนักยิ่งกว่าเดิม เขาจึงหันไปยื่นสาสน์ให้เหว่ยอ๋องได้อ่านบ้าง พอเหว่ยอ๋องได้อ่านก็ถึงกับยกยิ้มก่อนเขาจะยื่นให้ลู่เสียน นางจึงอ่านออกมาด้วยเสียงอันดังฟังชัดเพื่อให้ทุกคนได้ยินด้วยเลย

“ถึงฮ่องเต้แห่งแคว้นโจว ข้าในนามฮ่องเต้แห่งแคว้นฉิน ก่อนหน้านี้ทางแคว้นฉินขอยื่นสัญญาลงนามเป็นพันธมิตรที่ดีต่อกัน แต่เพื่อกระชับความสัมพันธ์ให้แน่นแฟ้นมากขึ้น ทางแคว้นฉินอยากขอเสนอวิธีการแต่งงานให้กับทั้งสองแคว้น ทางเรารู้ว่าคุณหนูใหญ่และคุณหนูสี่ต่างมีคู่หมั้นคู่หมายแล้ว ทางเราจึงต้องการดูตัวคุณหนูตระกูลลู่ท่านอื่น หากว่าแคว้นโจวไม่ขัดข้อง ทางแคว้นฉินจะเดินทางมาพร้อมกับสัญญาการลงนามเป็นพันธมิตร” 

เมื่อทุกคนฟังสาสน์ที่ลู่เสียนอ่านจบ ก็ต่างตกอยู่ในความเงียบ แต่ละแคว้นต้องการดูตัวคุณหนูตระกูลลู่ เป็นเพราะเหตุใดกัน 

ส่วนองค์ชายจื้ออี้เฉิงและองค์ชายจื้อตงหยางถึงกับคิ้วกระตุก เพราะว่าพวกเขาเพิ่งจะขอคบหากับลู่ฟางและลู่เซียน แต่ยังไม่ได้ทำการหมั้นหมายแต่อย่างใด หากว่าพวกนางเปิดทางให้พวกเขาดูตัว พวกนางจะเปลี่ยนใจหรือไม่? ไม่ได้พวกเขาต้องรีบหมั้นพวกนางเอาไว้ก่อน พวกเขามองหน้ากันก่อนลุกขึ้นเอ่ยกับฮ่องเต้

“เสด็จลุงพวกข้าอยากหมั้นพวกนางเอาไว้ก่อน ขอเสด็จลุงสนับสนุนด้วยพ่ะย่ะค่ะ”

ฮ่องเต้หรี่ตามองพวกเขาอย่างรู้ทันความคิด เจ้าลูกเต่าเริ่มกังวลกลัวว่าจะเสียพวกนางไปสินะ แต่เขาคิดว่าเป็นแบบนี้ก็ดี เพราะจะได้เปิดโอกาสให้คุณหนูหกและคุณหนูเจ็ดมีสิทธิ์เลือกคู่ครองได้เอง พวกเขาสองคนก็ต้องรีบทำคะแนนเพื่อมัดใจพวกนางให้ได้โดยเร็วเช่นกัน

“อย่าเพิ่งรีบร้อนเลยให้ฝ่ายหญิงเขาเป็นคนตัดสินใจเถิด หากทำแบบนี้ก็เท่ากับเป็นการมัดมือชก พวกเจ้าเพิ่งจะขอคบหากับพวกนาง ยังไม่ทันข้ามวันจะขอหมั้นเรื่องนี้ข้าไม่เห็นด้วย ให้พวกนางมีสิทธิ์เลือกคู่ครองได้เอง ส่วนพวกเจ้าหากมีใจต่อพวกนางจริง ๆ ก็ต้องรีบหาวิธีมัดใจของนางให้ได้เร็ว ๆ”

คำพูดของฮ่องเต้ทำให้หลายคนถอนใจอย่างโล่งอก เพราะอย่างน้อยฮ่องเต้ก็ไม่ใช้ฐานะลุงหลาน มาบีบบังคับให้หมั้นหมายกัน ลู่ฟางและลู่เซียนยังมีโอกาสเลือกคู่ครองได้เอง แต่สององค์ชายกลับหน้าถอดสี

“เสด็จลุง” ฮ่องเต้รีบยกมือขึ้นห้าม

“อย่าเอาแต่ใจ”

ลู่เสียนเห็นสีหน้าพวกเขาก็พอจะเข้าใจ แต่ว่านางกฺ็เห็นด้วยกับความคิดของฮ่องเต้ ชีวิตคู่พวกนางควรมีสิทธิ์เลือกด้วยตัวเอง ขึ้นอยู่กับพวกเขาแล้วว่าจะมัดใจพวกนางได้หรือไม่

“องค์ชายแบบนี้ก็น่าตื่นเต้นและท้าทายดีนะเพคะ ท่านก็ต้องรีบมัดใจพวกนางให้ได้เร็ว ๆ หากว่าพวกท่านมีใจต่อพวกนางจริง ๆ ต้องคว้าใจพวกนางมาได้แน่ พรุ่งนี้หมอหลวงจะเดินทางไปเมืองเชียงตงเพื่อไปรักษาโรคระบาด ท่านก็ไม่ต้องกังวลเรื่องนี้แล้ว ลุยเรื่องหัวใจได้เต็มที่เลยเพคะ” พวกเขาพยักหน้ารับด้วยอาการคอตก 

สองวันผ่านไปทางราชสำนักก็ออกมาปิดประกาศความผิดของตระกูลกู้ ตระกูลฟู่ และตระกูลขุนนางอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้อง โทษตัดสินในครั้งนี้คือประหารชีวิต ส่วนตระกูลอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้องถูกเนรเทศไปที่ชายแดนยึดทรัพย์สินเข้าคลังหลวง

ผู้คนทั้งเมืองหลวงเมื่อได้รับรู้ความผิดของพวกเขาก็ถึงกับตกใจ ร่วมมือกับต่างแคว้นทำลายตระกูลลู่ ลอบฆ่าเหว่ยอ๋องและคุณหนูใหญ่ วางยาพิษคุณหนูตระกูลลู่ ผู้คนทั้งเมืองหลวงต่างสาปแช่งพวกเขาให้ตกนรกหมกไหม้ ยามนี้ราษฎรชาวแคว้นโจวยอมรับอย่างไร้ข้อกังขาและให้ความสำคัญกับตระกูลลู่เป็นอย่างมาก

และทางราชสำนักยังได้ออกมาติดป้ายเชิดชูเกียรติคุณให้กับตระกูลลู่ เพื่อให้ผู้คนได้ตระหนักและรับรู้ว่า ตระกูลลู่และเหล่าคุณหนูได้สร้างคุณงามความดีและประโยชน์ต่อแว่นแคว้นอย่างไรบ้าง เพื่อที่ทุกคนจะได้เข้าใจและมองตระกูลลู่ในทางที่ดีขึ้น

ยามนี้ผู้คนต่างกล่าวสรรเสริญเยินยอที่คุณหนูใหญ่ลู่เสียนและคุณหนูสี่ลู่หลิน มีบทบาทสำคัญที่ทำให้แว่นแคว้นรอดพ้นทุกข์ภัยจากโรคระบาด อีกทั้งช่วยให้อีกสามแคว้นยอมลงนามเพื่อเป็นพันธมิตร ราษฎรจึงไม่ต้องกังวลเรื่องภัยสงครามอีกต่อไป

ณ ท้องพระโรงฮ่องเต้ได้เรียกลู่เสียนและลู่หลินให้มาร่วมประชุมด้วย เพราะอยากฟังความคิดเห็นของพวกนาง แม้ว่าจะขัดกับธรรมเนียมเรื่องที่ว่า สตรีไม่ควรยุ่งเกี่ยวกับเรื่องบ้านเมือง แต่เขากลับคิดต่างออกไป สตรีมีความคิดที่ละเอียดอ่อนมากกว่าบุรุษ บางเรื่องสตรีคิดอ่านได้ดีกว่าบุรุษด้วยซ้ำ

เหล่าขุนนางที่มาร่วมประชุมแม้จะไม่พอใจ ที่ฮ่องเต้ให้ความสำคัญกับตระกูลลู่มากเกินไป ก็ได้แต่เก็บอาการเอาไว้อย่างมิดชิด เพราะยามนี้ตระกูลลู่กำลังรุ่งเรืองและมีคนหนุนหลังที่แข็งแกร่งอย่างราชวงศ์ สิ่งที่พวกเขาทำได้ก็คือนั่งฟังอย่างสงบเสงี่ยมเพียงเท่านั้น

วันนี้ทางราชสำนักยังได้นำโต๊ะมาตั้งฝั่งซ้ายและฝั่งขวา เพื่อให้เหว่ยอ๋องนั่งคู่กับลู่เสียน องค์รัชทายาทนั่งคู่กับลู่หลิน

“เอาละวันนี้เราเชิญคุณหนูสี่และคุณหนูใหญ่มาร่วมประชุมด้วย เหตุผลที่เราเชิญพวกนางที่เป็นสตรีมาร่วมประชุม เป็นเพราะเราเชื่อว่าสตรีก็มีความสามารถไม่ต่างจากบุรุษเท่าใดนัก”

“เอาละเรามาเริ่มประชุมกันเลย เนื่องด้วยตำแหน่งขุนนางที่ว่างเว้นไป เราคิดว่าควรจะแต่งตั้งขุนนางให้มารับตำแหน่งเสนาบดีกรมโยธาและเสนาบดีกรมกลาโหม ซึ่งเราก็มีคนอยู่ในใจแล้ว ท่านราชเลขาประกาศราชโองการแต่งตั้ง” ท่านราชเลขารีบก้าวออกมาก่อนจะหยิบราชโองการขึ้นมาอ่าน

“ท่านแม่ทัพฉือรับราชโองการแต่งตั้งให้เป็นเสนาบดีกลาโหม ท่านเสนาบดีเจียวหมิงแต่งตั้งให้เป็นเสนาบดีกรมโยธา รองแม่ทัพฉือแต่งตั้งให้เป็นแม่ทัพใหญ่ จบราชโองการ”

เหล่าขุนนางได้แต่มองหน้ากันไปมา นี่มันอะไรกันแต่งตั้งคนกันเองให้มารับตำแหน่ง แล้วพวกเขาต่อไปจะทำอะไรได้ ดึงพวกพ้องมารับตำแหน่งเสนาบดี เพราะบุตรชายได้เป็นลูกเขยของตระกูลลู่ เลยต้องเอาใจกันขนาดนี้เลยหรือ ฮ่องเต้กวาดสายพระเนตรมองเหล่าขุนนางอย่างประเมิน เจ้าพวกขุนนางเฒ่าเจ้าเล่ห์คงไม่พอใจละสิ โวยวายออกมาข้ารอฟังอยู่ 

“คุณหนูใหญ่มีอะไรจะชี้แนะหรือไม่?”

“ทูลฝ่าบาท เราต้องมีฝ่ายตรวจสอบการทำงานด้วยเพคะเพื่อความโปร่งใส ยกตัวอย่างเช่นหากท่านเสนากรมโยธา ต้องการเบิกงบประมาณจากกองคลัง ไปทำถนนหนทางให้กับชาวบ้าน ฝ่ายตรวจสอบก็ต้องมีหน้าที่ไปตรวจว่าเงินที่เบิกไป ได้ใช้ไปตามจุดประสงค์ที่ขอมาหรือไม่ ป้องกันการทุจริตในหน้าที่เพคะ”

“แล้วคุณหนูสี่มีอะไรจะชี้แนะ?”

“เราต้องจัดให้มีการสอบขุนนางโดยไม่แบ่งชนชั้น ไม่ว่าจะเป็นชาวบ้านธรรมดา ๆ หากมีความรู้ก็สามารถสอบได้เพคะ เช่นนี้เราก็จะได้คนที่มีความรู้ความสามารถจริง ๆ มาช่วยบริหารบ้านเมืองเพคะ อีกอย่างวิธีนี้จะช่วยลดการผูกขาดอำนาจของคนบางกลุ่มด้วยเพคะ”

ฮ่องเต้ได้ฟังก็ยกยิ้มอย่างพอใจ ไม่เสียแรงที่เขาให้คนไปเชิญพวกนางมาร่วมการประชุมด้วย พวกนางเฉลียวฉลาดและมีความรู้อย่างกว้างขวาง เขาไม่คาดคิดว่าเรื่องบ้านเมืองพวกนางก็เข้าใจ แคว้นโจวนับว่ามีวาสนาที่มีสตรีเก่งกาจเช่นนี้ และราชวงศ์จื้อก็ได้รับวาสนานั้นด้วยที่ได้พวกนางมาเป็นลูกสะใภ้