ภายในตำหนักสมบัติมีกลิ่นไม้จันทน์หอมอบอวล ถึงแม้จะไม่มีเตาผิง แต่ก็ทำให้รู้สึกอบอุ่นเล่อจื่อเห็นฮั่วตู้ยืนพิงไม้เท้าหยกขาว อยู่หน้าชั้นวางของโบราณ ไม่รู้ว่ากำลังดูอะไรอยู่ นางเดินไปข้างๆ เขาอย่างช้าๆ มองตามสายตาของเขา ไปยังชั้นที่ห้าของชั้นวางมีกล่องไม้มะฮอกกานี ภายในมีไข่มุกเรืองแสงสองเม็ดสีหน้าของเล่อจื่อเปลี่ยนไปไข่มุกเรืองแสงเป็นของสะสมที่ฮั่วซู่ชอบมากฮั่วตู้หยิบกล่องไม้มะฮอกกานีลงมา พูดอย่างไม่ใส่ใจ"องค์ชายสามจะแต่งงาน ของขวัญชิ้นนี้ดีหรือไม่"แสงของไข่มุกเรืองแสงนุ่มนวล แต่เมื่อมองดู เล่อจื่อกลับรู้สึกเจ็บตาของดีเช่นนี้ จะให้ฮั่วซู่..."น่าเสียดาย" นางพูดพลางหยิบกล่องไม้ วางกลับที่เดิม"เล่อจื่อ" ฮั่วตู้หัวเราะเบาๆ เอื้อมมือไปจับข้อมือนาง"เจ้าขี้เหนียวเกินไปแล้ว"แต่คนชั่วคนนั้น ไม่คู่ควรจริงๆเล่อจื่อไม่พูดอะไร เดินตามฮั่วตู้ไปเลือกของขวัญต่อ ตำหนักสมบัติมีสมบัติมากมาย เป็นเพื่อนเล่นกันมานานกว่าสิบปี เล่อจื่อรู้ดีว่าฮั่วซู่ชอบและไม่ชอบอะไรดังนั้น นางจึงจงใจเลือกแจกันหยกทองคำที่ฮั่วซู่เกลียดที่สุดหลังจากออกจากตำหนักสมบัติ เล่อจื่อก็เห็นจิงซินและหลินเยว่ถือกล่องอาหาร กล
ยามราตรี ภายในห้องอบอุ่นฮั่วซู่ไม่รู้ว่าตัวเองเป็นอะไร เสด็จแม่เคยบอกเขาว่า งานแต่งงานใกล้เข้ามาแล้ว ห้ามหมกมุ่นในกามารมณ์ แต่ทุกครั้งที่เข้ามาในห้องนี้ เขาก็มักจะควบคุมตัวเองไม่ได้ความนุ่มนวลในอ้อมแขนส่งกลิ่นหอม ทำให้เขาอดใจไม่ได้."ก๊อกๆ"เสียงเคาะประตูขัดจังหวะ เขาหงุดหงิด ลุกขึ้นเดินไปเปิดประตู"มีอะไร"ประตูเปิดออก กลิ่นหอมจากภายในห้องลอยออกมา องครักษ์เงาขมวดคิ้ว พูดด้วยน้ำเสียงทุ้ม"ฝ่าบาท หลี่เหยารายงานว่า พระชายาทำสำเร็จแล้ว ตอนนี้ฝ่าบาทโดนพิษ"ฮั่วซู่ตกตะลึง จากนั้นก็หัวเราะออกมา"ฮ่าๆๆ! สวรรค์ช่วยข้า!"หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง แต่สีหน้าก็พลันเคร่งขรึมฮั่วตู้นิสัยแปลกประหลาด เรื่องราวราบรื่นเช่นนี้ เล่อจื่อคงต้องใช้ความพยายามอย่างมาก เกรงว่า...ฮั่วตู้จะได้นางไปแล้วความโกรธลุกโชน ฮั่วซู่กำหมัดแน่นเขารอไม่ไหวแล้ว!ในเมื่อฮั่วตู้โดนพิษแล้ว เหตุใดต้องรอจนกว่าพิษจะกำเริบ เขาจะทนไม่ได้ หากในช่วงไม่กี่วันนี้ เล่อจื่อต้องนอนบนเตียงของฮั่วตู้ กับเขา...กับเขา...เขาไม่ยอม!"ให้หลี่เหยาบอกจื่อจื่อว่า ไม่ว่าจะใช้วิธีใด ต้องพาฮั่วตู้ไปที่สวนหลังบ้าน คืนพรุ่งนี้ ยามไฮ่" ฮั่วซู่สั่งด้วยน้ำ
หลินเยว่ยกสำรับอาหารเข้ามาในห้องนอน เห็นเล่อจื่อนั่งตัวตรง จึงเอ่ยถาม"คุณหนูเป็นอะไรไปเพคะ ไม่สบายหรือเพคะ"เล่อจื่อส่ายหน้า "ไม่เป็นไร เรื่องที่ข้าบอกเจ้าเมื่อวาน เจ้าทำเสร็จแล้วหรือยัง"หลินเยว่พยักหน้า แต่สีหน้าดูไม่เป็นธรรมชาตินางหันซ้ายหันขวา มองไปรอบๆ อย่างระมัดระวัง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใคร ก็หยิบขวดกระเบื้องใบเล็กออกจากแขนเสื้อ พูดเบาๆ"หมอที่ร้านหย่งชุนถังบอกว่า ยานี้ได้ผลดีที่สุด...""แต่คุณหนู..." แก้มของหลินเยว่แดงก่ำ มือเล็กๆ ไม่รู้จะวางไว้ที่ไหน"ถ้า ถ้าฝ่าบาท...ท่านจะให้หมอมาดูอาการให้ดีหรือไม่เพคะ""ไม่ต้อง รักษาหน้าฝ่าบาท"หลินเยว่กระพริบตา คิดตาม ถอนหายใจในใจ ในจวนอ๋องมีกฎมากมาย แต่ก่อน พวกสาวใช้มักจะสงสัย เวลาพูดคุยกันบุรุษในราชวงศ์ต้าฉี ใครบ้างไม่มีอนุหลายคน เหตุใดฝ่าบาทจึงอยู่เพียงลำพังที่แท้...ก็เป็นเช่นนี้เองไม่นึกเลยว่า ฝ่าบาทจะลำบาก ขาพิการอยู่แล้ว ยังมีปัญหาสุขภาพอีกโชคดีที่มีพระชายา พระชายางดงามราวกับนางฟ้า ใจดี ยังคำนึงถึงศักดิ์ศรีของฝ่าบาท ให้นางไปซื้อยาอย่างลับ
"ฝ่าบาทว่าข้าบ้าหรือเพคะ" เล่อจื่อหัวเราะ"แบบนี้ ยิ่งเหมาะกับฝ่าบาทหรือไม่เพคะ"ไม่ได้ยินคำตอบ เล่อจื่อขมวดคิ้ว กำลังจะหันไปมอง ก็รู้สึกหน้ามืด ใบหน้าของนางถูกกดลงบนหมอน หมดสติไปใบหน้าของฮั่วตู้ยังคงแดงก่ำ แต่ดวงตาเย็นเยียบ ปลายนิ้วมีหยดน้ำ เขารู้สึกถึงรสหวานในลำคอ จากนั้นก็กระอักเลือดออกมาครู่ใหญ่ สีหน้าของเขาก็กลับมาเป็นปกติ"เจ้ามันอะไรกันแน่" ฮั่วตู้มองใบหน้าของเล่อจื่อ เห็นน้ำตาคลอหน่วยอยู่บนขนตายาว เขาใช้นิ้วปาดน้ำตา จากนั้นก็เลียนิ้วรสหวานปนขมในปาก ผสมกับน้ำตาของนางขมขื่นเขาจะไม่ปล่อยให้นางสมหวังเขาต้องทำให้นางหน้าแดงก่ำ ดวงตาพร่ามัว ออดอ้อนเขา ขอร้องเขา พูดในสิ่งที่เขาต้องการ"หนาว..." เล่อจื่อเม้มริมฝีปาก ร่างกายสั่นเทาโดยไม่รู้ตัว การเสียเลือดทำให้นางหนาวสั่น"อันซวน" ฮั่วตู้เรียกด้วยน้ำเสียงทุ้มอันซวนที่รออยู่ข้างนอกห้องยา รีบเข้ามา "ฝ่าบาทมีรับสั่ง""เติมเตาผิงอีกสองเตา"อันซวนตกตะลึง ติดตามฝ่าบาทมานาน ไม่เคยเห็นฝ่าบาทใช้เตาผิงในห้อง แต่ตอนนี้...เขาไม่กล้าพูด
เล่อจื่อรู้สึกถึงไออุ่นที่โอบล้อมรอบตัว นางจึงค่อย ๆ เงยหน้าขึ้นมอง ก็พบว่ามีเตาผิงสองเตาตั้งอยู่ไม่ไกลนี่มันเรื่องอะไรกัน?นางจำได้ว่าในห้องปรุงยาไม่มีเตาผิงนี่นา!แต่ในเวลานี้ เล่อจื่อไม่ต้องการคิดถึงเรื่องพวกนี้แล้ว ความกล้าหาญที่จะทุบหม้อข้าวตัวเองเมื่อคืนหายไปนานแล้ว ในเมื่อนางไม่ตาย นางก็ไม่สามารถไปรบกวนฮั่วตู้ได้อีก...เล่อจื่อสูดหายใจลึก ยืดคอขึ้นอย่างระมัดระวัง มองฮั่วตู้ด้วยสายตาเจ้าเล่ห์ พบว่าใบหน้าของเขาเรียบเฉย ไม่อาจคาดเดาอารมณ์ได้ เล่อจื่อครุ่นคิดอย่างน้อยควรขอโทษก่อน?ท้ายที่สุด นางก็ตบเขาไปเล่อจื่อพูดเบา ๆ ว่า "ขออภัยเพคะ..."น้ำเสียงอ่อนโยน คำพูดจริงใจฮั่วตู้ลืมตาขึ้น จ้องมองเล่อจื่อที่แตกต่างจากเมื่อคืนโดยสิ้นเชิง และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกขบขันหญิงสาวผู้นี้มีกี่ใบหน้ากันแน่ หรือพูดอีกอย่างก็คือ นางสวมหน้ากากกี่อัน? ฮั่วตู้รู้สึกฉงนใจ นางเป็นคนแบบไหนกันแน่?ความอบอุ่นในห้องทำให้ฮั่วตู้รู้สึกไม่สบายตัว เขาขมวดคิ้วอย่างหงุดหงิด หยิบไม้เท้าข้างรถเข็นขึ้นมา เดินไปอย่างช้า ๆ และทรุดตัวลงนั่งบ
หลินเยว่ที่ยืนอยู่ด้านข้างเห็นดังนั้นจึงวางชามยาลงอย่างชาญฉลาด แล้วรีบถอยออกไป"หึ" ฮั่วตู้มองนางพร้อมกับเอ่ยคำพูดที่นางไม่อาจเข้าใจ"เมื่อคืนตอนถอนลูกธนู เจ้าก็เก่งกาจนักมิใช่หรือ? ตอนนี้มาเสแสร้งทำไม?"เมื่อเห็นว่าเขาพูดถึงบาดแผลจากลูกธนู เล่อจื่อรีบฉวยโอกาส นางขมวดคิ้วและยกมือขึ้นบิดบ่าขวา"เจ็บ เจ็บ เจ็บ..."แม้ว่านางจะพูดเกินจริงไปบ้าง แต่แผลก็เจ็บจริง ๆ เพียงแต่เมื่อครู่ไม่ได้สนใจมัน ตอนนี้จึงรู้สึกเจ็บแปลบ ๆฮั่วตู้แค่นเสียงเย็นชา เสแสร้งมากเกินไปแล้วหรือ? เมื่อครู่ตอนที่กอดเขาแน่นไม่ยอมปล่อย ก็ไม่ได้เห็นว่านางเจ็บปวดสักหน่อยแต่สุดท้าย เขาก็ยังหยิบชามยาขึ้นมา ตักยาด้วยสีหน้าเรียบเฉยแล้วป้อนเข้าปากเล่อจื่อ...เล่อจื่อเผยอริมฝีปากสีแดงสด ดื่มอย่างว่าง่าย ยาขมกระจายไปทั่วปาก รสขมไหลลงจากปลายลิ้นไปจนถึงลำคอ ทำให้ใบหน้าของนางย่น...เห็นใบหน้าเล็ก ๆ ตรงหน้าย่นด้วยความขมขื่น ดวงตาแดงก่ำ ฮั่วตู้เยาะเย้ย"ขมมากขนาดนั้นเชียวหรือ?"เอาแต่ใจจริง ๆเมื่อได้ยินดังนั้น เล่อจื่อขยี้ตา มุมปากยกยิ้มสดใส ส่ายหน
ในงานเลี้ยงฉลองสมรส เสียงแสดงความยินดียังคงดังต่อเนื่อง ขุนนางคนสำคัญทุกคนที่มาร่วมงานต่างก็มีแต่รอยยิ้มและความยินดี ตรงกันข้ามกับโต๊ะเสวยของเชื้อพระวงศ์ที่ฮั่วตู้และเล่อจื่อ ประทับอยู่นั้นกลับดูเงียบเหงาเล่อจื่อใช้เวลาพักฟื้นในช่วงหลายวันที่ผ่านมาทำความรู้จักกับเชื้อพระวงศ์ของต้าฉี นอกจากเหล่าขุนนางและสตรีสูงศักดิ์ที่ได้พบกับฮองเฮาในวันที่เข้าเฝ้าแล้ว นางยังสืบถามถึงเรื่องราวขององค์ชายและองค์หญิงพระองค์อื่น ๆ อีกด้วยครั้งที่แล้วในงานเลี้ยงในวัง นางไม่มีเวลาสังเกตพวกเขา ทีละคน แต่วันนี้มีโอกาสได้พิจารณาดูอย่างใกล้ชิดนอกจากฮั่วตู้และฮั่วซู่แล้ว ยังมีองค์ชายอีกสองพระองค์และองค์หญิงวัยไล่เลี่ยกัน ส่วนที่เหลือนั้นส่วนใหญ่อายุต่ำกว่าสิบขวบและไม่ได้นั่งร่วมโต๊ะกับพวกเขาต่างจากความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งระหว่างเล่อจื่อกับพี่ชายน้องสาวของฮองเฮา พี่น้องที่โต๊ะนี้ต่างก็เงียบขรึม...อย่างไรก็ตาม ฮั่วชิงหยู องค์หญิงสี่ที่สวมชุดคลุมสีฟ้าและกระโปรงยาว นั่งอยู่ข้าง ๆ ฮั่วตู้ มีรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏบนใบหน้า เล่อจื่อเงยหน้าขึ้นมองหลายครั้ง ก็เห็นนางแอบชำเลืองมองมาทา
ภายในตำหนักยู่ฮวา เต็มไปด้วยแสงเทียนสีแดงอบอุ่น ฮั่วซู่พยายามอย่างที่สุดที่จะยิ้มออกมา แต่เมื่อก้าวเข้าไปในห้องนอน เขากลับรู้สึกเหมือนเท้าถูกมัดด้วยหินหนัก... เขาถอนหายใจเงียบ ๆ ครู่หนึ่งจึงก้าวเข้าไปเสิ่นชิงเหยียนถือพัดขึ้นบังหน้า หัวใจเต้นแรงอย่างควบคุมไม่ได้จนกระทั่งฮั่วซู่รับพัดไปจากมือของนางดวงตาคู่สวยของนางฉ่ำไปด้วยน้ำ แก้มแดงระเรื่อด้วยความเขินอาย เสิ่นชิงเหยียนรีบหลบตา ไม่กล้ามองฮั่วซู่ แต่ก็ไม่อยากพลาดทุกการแสดงออกของเขาความรู้สึกที่ขัดแย้งกันสองอย่างนี้ทำให้เงยหน้าขึ้นมองแล้วก้มลงมองซ้ำ ๆ มือที่วางอยู่บนเข่าก็ยิ่งประหม่าจนไม่รู้จะวางไว้ที่ไหนในทางตรงกันข้าม ฮั่วซู่ดูเฉยเมยกว่ามาก เขามีรอยยิ้มอ่อนโยนบนใบหน้า จับมือเสิ่นชิงเหยียนแล้วเดินไปที่โต๊ะข้างเตียงทำพิธีคำนับฟ้าดินเมื่อนางนั่งลงบนเตียงอีกครั้ง แก้มของเสิ่นชิงเหยียนก็แดงก่ำ นางสงสัยว่าคืนนี้จะได้ร่วมรักกับสามีดังที่ท่านแม่บอกหรือไม่"เจ้าเหนื่อยหรือไม่?" ฮั่วซู่นั่งลงข้าง ๆ นางและลูบหัวนาง"ก็... ไม่เท่าไหร่เจ้าค่ะ"ฮั่วซู่ส่งเสียงในลำคอเบา ๆ
นางแค่อยากจะแนบชิดเขา ไม่อยากปล่อยมือ...เมื่อร่างทั้งร่างถูกดึงเข้าสู่ความมืดมิด ร่างกายก็เหมือนถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน ส่วนหนึ่งถูกแช่ในน้ำแข็ง อีกส่วนหนึ่งตกลงไปในกองเพลิง แต่ความคิดของเล่อจื่อกลับแจ่มชัด...ท่ามกลางความร้อนและความหนาว ร่างกายของนางถูกดึงเข้าสู่อ้อมกอดที่คุ้นเคย นางแนบชิดอกของเขา ฟังเสียงหัวใจของเขาสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่ไหลเข้าสู่ร่างกาย รวมตัวกันที่หัวใจที่เต้นผิดจังหวะ ค่อยๆ สงบลงคนโง่...แม้จะมีพลังภายในสูงส่งเพียงใด ก็ไม่ควรใช้อย่างไม่ระมัดระวังเล่อจื่ออยากจะห้ามเขา จึงพยายามจะเอ่ยปาก แต่กลับพบว่า นางส่งเสียงไม่ออก หากนางจำไม่ผิด ไข้ลมพิษร้าย ทำให้เกิดอาการพูดไม่ได้เช่นนั้น นางจะพูดไม่ได้อีกแล้วหรือทันใดนั้น ริมฝีปากอุ่นๆ ก็ทาบทับลงมา แนบริมฝีปากของนางอย่างแผ่วเบา ราวกับปลอบโยน และลูบไล้ไปพร้อมๆ กัน ท่ามกลางความเจ็บปวดและชาหนึบ นางรู้สึกถึงริมฝีปากของเขาที่กำลังจูบความเจ็บปวดค่อยๆ บรรเทาลง เล่อจื่อรู้สึกเพียงว่า ร่างกายเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ เสื้อผ้าบางๆ ติดผิวหนัง เหนียวเหนอะหนะ นางรู้สึกว่
ภายในห้องเงียบสงัด แม้แต่เสียงน้ำตาที่หยดลงบนหน้าตักก็ยังได้ยินอย่างชัดเจนเล่อจื่อยกมือขึ้นเช็ดน้ำตาบนใบหน้า แล้วหันไปจุดเทียนสีแดงบนโต๊ะ นางสูดหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้ง พูดด้วยน้ำเสียงที่สงบ"ฝ่าบาทไม่ควรมา"ฮั่วตู้ไม่พูด สีหน้าก็ไม่เปลี่ยน แต่มือที่จับไม้เท้าหยกขาวกลับกำแน่น จากนั้นก็เดินไปที่โต๊ะอย่างช้าๆ หยิบกระดาษแผ่นหนึ่งขึ้นมาจากกองกระดาษมากมาย..."เสิ่นหวยยังคงต้องใช้แผนการนี้ ซึ่งเป็นประโยชน์ต่อฝ่าบาทมาก" เล่อจื่อเห็นว่าเขาหยิบแผ่นไหนขึ้นมา จึงอธิบายแผนการของนางเบาๆ"และหากท่านต้องการดึงเสิ่นหวยมาเป็นพวก ต้องเริ่มจากเสิ่นชิงเหยียน ฝ่าบาทสามารถ..."กระดาษทั้งแผ่นถูกฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยในมือของฮั่วตู้ ร่วงหล่นลงพื้น มองไม่ออกว่าเขียนอะไรไว้ เล่อจื่อเบิกตากว้าง รู้สึกโกรธ คำพูดทั้งหมดที่อยากจะพูดถูกปิดกั้น"เหตุใดจึงไม่บอก" ฮั่วตู้นั่งลง หันหน้าเข้าหานาง ดวงตาคมจ้องมองนาง รออยู่ครู่หนึ่ง เห็นว่านางไม่พูด เขาก็เบนสายตาไปที่กระดาษที่เหลืออยู่บนโต๊ะ กวาดตามอง...หืม นี่อะไรกัน จดหมายลาตาย?และเมื่อครู่ น้ำเสียงของ
จิงซินที่ยืนอยู่ข้างๆ ตกใจกับโทสะของฮั่วตู้ นางมองแผ่นหลังตรงของคุณหนู นึกถึงความร้อนผิดปกติจากแขนของคุณหนูตอนที่พยุงเมื่อครู่ ยิ่งรู้สึกกังวลใจนางอยากพยุงคุณหนูไปพักผ่อนที่ห้อง แต่ฝ่าบาทยืนขวางทางอยู่ ทั้งสองต่าง ไม่มีใครยอมหลีกทาง...เอาไงดี!นางเหลือบมองอันซวนที่ยืนอยู่ข้างๆ ฝ่าบาท พบว่าเขาก็กำลังมองนางอยู่เช่นกัน นางอดตกใจไม่ได้ท่านอันซวน... จิงซินจำได้ว่าช่วงนี้นางยุ่งมาก จึงมักบังเอิญเจอท่านอันบ่อยๆ แม้ท่านอันจะไม่ค่อยพูด แต่ก็ช่วยนางไว้มากมาย นางจึงทำขนมไปขอบคุณเขาเป็นครั้งคราวนางคิดว่า นางกับอันซวนก็นับว่ามีความสัมพันธ์ฉันมิตรใช่หรือไม่?นางจึงลองส่งสายตาขอความช่วยเหลือจากอันซวนอันซวนเข้าใจความหมายของนางในทันที ใบหน้าของเขาเรียบเฉย แต่ในใจกลับปั่นป่วนตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน ตั้งแต่ก่อนที่นางจะความจำเสื่อมจนถึงตอนนี้ นางลืมทุกอย่าง แม้ในยามยากลำบากที่สุด จิงซินก็ไม่เคยขอร้องใคร...นี่เป็นครั้งแรกอันซวนไม่อาจปฏิเสธที่จะช่วยนางได้เขาก้าวไปข้างหน้า กราบทูลฝ่าบาทผู้เอาแน่เอานอนไม่ได้ "ถอยไป..."
ลมหายใจอุ่นๆ รินรด เล่อจื่อก้มหน้าลงอย่างขวยเขิน จุมพิตของเขาร่วงลงบนหน้าผากของนาง...แผ่วเบา ทิ้งไว้เพียงความอบอุ่นแม้ในห้องจะมีเตาผิง แต่ยามค่ำคืนอากาศก็ยังคงหนาวเย็น ฮั่วตู้โอบกอดเล่อจื่อเบาๆ นอนลงเคียงข้างกัน แล้วดึงผ้าห่มมาคลุมกายทั้งสอง ผ้าห่มในวัดค่อนข้างหยาบ ไม่นุ่มนวลเหมือนในจวน เล่อจื่อพลิกตัว ขมวดคิ้วเล็กน้อยผ้าห่มหยาบเสียดสีกับลำคอ ทำให้นางรู้สึกไม่สบายตัวเมื่อเห็นดังนั้น ฮั่วตู้จึงดึงผ้าห่มออกจากตัวนาง จ้องมองลำคอขาวเนียน เพียงชั่วครู่ ผิวขาวผ่องก็แดงระเรื่อ เขาไม่ลังเลที่จะถอดเสื้อคลุมสีแดงเข้มออก คลุมลำคอที่โผล่พ้นผ้าห่มของนาง ก่อนจะห่มผ้าให้เรียบร้อยเสื้อผ้าของเขาคลุมกายนาง กลิ่นหอมคุ้นเคยอบอวลอยู่ปลายจมูก ทำให้นางรู้สึกเคลิบเคลิ้ม... แต่นางไม่อยากคิดถึงสาเหตุที่ทำให้นางรู้สึกเช่นนั้นเล่อจื่อหลับตาลงเบาๆ แล้วลืมตาขึ้นอีกครั้ง นางครุ่นคิดถึงเรื่องของเสิ่นชิงเหยียน นางร่ายแผนการทั้งหมดในใจออกมา แล้วเปรียบเทียบอย่างรอบคอบ"...แต่ถ้าเป็นเช่นนี้ หากเสิ่นชิงเหยียนเปลี่ยนใจกลางคัน พวกเราจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบ..."
ม่านเตียงทิ้งตัวลง ปิดบังร่างสองร่างที่แนบชิด เล่อจื่อผละออกจากอ้อมกอดของฮั่วตู้ หายใจหอบปร่า ดวงตาเหลือบไปเห็นปลายขาของทั้งสองที่แนบชิดกัน ผ่านเนื้อผ้าบางเบานางสัมผัสได้ถึงอุณหภูมิร่างกายเย็นเยียบของเขา ก่อนจะยกนิ้วมือขึ้นแตะริมฝีปากอย่างเผลอไผล ความอบอุ่นจากจุมพิตยังคงติดตรึงอยู่"ยังคงรำลึกถึงรสจุมพิตอยู่รึ" เสียงทุ้มเอ่ยถามอย่างเย้าหยอกเล่อจื่อหันไปมองเขาอย่างไม่อยากเชื่อ เขาก็กำลังจ้องมองนางเช่นกัน แถมยังเลียนแบบนาง ยกนิ้วมือขึ้นแตะริมฝีปากตัวเองอีกด้วยช่าง.. เจ้าเล่ห์นัก!"วันนี้ชดใช้หนี้หมดแล้วหรือยังเพคะ" นางเม้มริมฝีปาก แก้มแดงระเรื่อ เอื้อมมือไปคว้าชายแขนเสื้อของเขา ดึงเบาๆ"ฝ่าบาท กลับมาเถิดเพคะ!"ฮั่วตู้จ้องมองนาง ความขัดเขินของนางทำให้เขาพึงพอใจยิ่งนัก รอยยิ้มจางๆ ผุดขึ้นบนใบหน้าคมคายเขาจับมือนางไว้ ดึงเข้ามาในอ้อมกอดอย่างแผ่วเบา เอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม "ไล่ข้าไปรึ"เล่อจื่อวางมือบนอกเขา พยายามผลักออก แต่เมื่อรู้ว่าไร้ผล นางจึงยอมแพ้"หม่อมฉันไหนเลยจะกล้าไล่ฝ่าบาทเพคะ" นางพูดอย่างงอนๆเขามักจะเอ
เสิ่นชิงเหยียนกลับไร้อารมณ์ นางจัดปกเสื้อผ้าให้อยู่ในสภาพเรียบร้อย แล้วนั่งลง จากนั้นก็ยิ้มให้เล่อจื่อที่กำลังตกตะลึง"เจ้าเห็นชัดเจนแล้วหรือ นี่คือคนที่เจ้าคอยช่วยเหลือ"เล่อจื่อรู้สึกตัว ถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ"ฮั่ว... ฮั่วซู่ทำหรือ"รอยแดงเข้มเหล่านั้นน่าตกใจ ดูไม่เหมือนถูกตี...แต่ทำไมถึงดูคุ้นๆความทรงจำผุดขึ้นในหัว เล่อจื่อนึกถึงหนังสือที่แม่นมนำมาให้นางดูก่อนวันแต่งงาน... ในนั้นวาดภาพมากมาย ล้วนบิดเบี้ยวและน่าเกลียด ทำให้นางหวาดกลัวในคืนแต่งงานร่องรอยบนร่างกายของผู้หญิงในหนังสือเล่มนั้นคล้ายกับรอยแดงบนตัวของเสิ่นชิงเหยียนมากดังนั้น ไม่ใช่ถูกตี แต่ถูกทารุณตอนร่วมรัก..."ในเมื่อเจ้ากับข้าต่างก็แต่งงานแล้ว ย่อมต้องเข้าใจเรื่องบางเรื่อง" เสิ่นชิงเหยียนแสยะยิ้มอย่างดูถูกตัวเอง จากนั้นก็มองเล่อจื่อ"ข้าตาบอด แต่เจ้า..."ในแววตาของเสิ่นชิงเหยียนเต็มไปด้วยความสงสัย นางไม่เข้าใจความแค้นจากการทำลายล้างแค้วนและการฆ่าล้างตระกูล ในสายตาขององค์หญิงแห่งแคว้นหลี่คนนี้ นางเทียบไม่ได้กับผู้ชายคนหนึ่งหรือแต่...นางม
ฮั่วตู้ยอมรับว่าข้อเสนอของตาแก่หยินนั้นเย้ายวนใจมากจริงๆเล่อจื่อภายใต้แสงแดด อบอุ่นและสดใส เขาตกตะลึงครู่หนึ่ง ถึงกับเริ่มพิจารณาข้อเสนอนี้อย่างจริงจังแต่เพียงชั่วครู่เท่านั้นคนสองคนที่เอาชีวิตรอดด้วยความเกลียดชัง จะปล่อยให้ตัวเองจมอยู่กับจินตนาการได้อย่างไรฮั่วตู้หัวเราะ ไม่ตอบคำถามของหยินฉางซั่วความเงียบและสีหน้าของเขาก็เป็นคำตอบสำหรับหยินฉางซั่วแล้วเขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินไปข้างๆ เล่อจื่อ มองตามสายตาของนางไปยังภาพวาดดอกบัวหิมะในตำราแพทย์ เงาของเขาทาบทับ ดอกบัวหิมะที่สดใสบนหน้ากระดาษพลันมืดมัวลง...สายลมพัดพากลิ่นหอมของดอกมิ้นท์ เล่อจื่อจึงปิดตำราแพทย์ลง ลุกขึ้นยืน มองฮั่วตู้ เพราะคำพูดของลุงหยิน ทำให้นางพิจารณาใบหน้าของเขาอย่างละเอียดโดยไม่รู้ตัว นางวาดภาพน้องสาวฝาแฝดของเขาในใจเล่อจื่อไม่มีวันลืมรอยเลือดบนร่างของพี่ชาย ทุกครั้งที่นึกถึง นางก็เจ็บปวด... พี่น้องเชื่อมต่อกันด้วยสายเลือด สัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดของกันและกันจริงๆ หรือเช่นนั้น สายสัมพันธ์ระหว่างฝาแฝดก็ยิ่งลึกซึ้งมากขึ้นไปอีก?"ไปกันเถอะ"
เสียงเล่อจื่อจึงเปิดม่านรถม้า มองออกไปข้างนอกหลังจากออกจากประตูเมือง เสียงข้างนอกก็ค่อยๆ จางหายไป ในเขตชานเมือง มีเพียงเสียงต้นไม้ใบหญ้าที่ถูกลมพัด ภายในรถม้าเงียบสงัด เล่อจื่อละสายตา หันไปมองฮั่วตู้ที่อยู่ข้างๆนางสังเกตเห็นว่าสีหน้าของเขายิ่งเย็นชาลงเรื่อยๆ แม้แต่มือที่นางจับก็เริ่มเย็นขึ้นถึงแม้ว่าเขาจะไม่พูดอะไร เล่อจื่อก็สัมผัสได้ว่าเขาต่อต้านจุดหมายปลายทางนางวางมืออีกข้างลงบนหลังมือของเขาโดยไม่รู้ตัว เมื่อเห็นเขามองมา นางก็พูดเบาๆ ว่า"ที่ที่จะไปเอายา... หรือว่าอย่าไปเลยเพคะฝ่าบาท ให้ท่านอันซวนไปกับหม่อมฉันก็พอ"ในที่สุดดวงตาของฮั่วตู้ก็มีรอยยิ้ม เขาถอนหายใจในใจ ถอนหายใจกับความละเอียดอ่อนของนาง และถอนหายใจที่เขาไม่รู้ว่าจะปิดบังตัวเองต่อหน้านางอย่างไร นางถึงได้มองทะลุเขาได้ง่ายดายเช่นนี้เขาลูบหัวของนาง "อย่าคิดมาก"เล่อจื่อจึงหยุดพูด นางก้มหน้าลง ครุ่นคิดต่อไปฮั่วตู้มองรอยคล้ำใต้ตาของนาง จางๆ จางมาก มองไม่เห็นหากไม่สังเกต เขารู้มานานแล้วว่านางเป็นคนคิดมาก ถึงแม้ว่าเขาจะแอบใส่สมุนไพรบำรุงในอาหารของนาง แต่ปมในใจ
แสงแดดส่องกระทบดวงตาของฮั่วตู้ แม้แต่ดวงตาคมดุจเหล็กที่ไร้อารมณ์ก็ดูอบอุ่นเล่อจื่อตกตะลึง ไม่รู้ว่าเป็นเพราะคำพูดของเขา หรือเพราะความอ่อนโยนที่ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา"เช่นนั้นหม่อมฉันจะไป ทานอาหารกับฝ่าบาท ดีหรือไม่เพคะ" เล่อจื่อเม้มริมฝีปาก รู้สึกผิดเล็กน้อยตั้งแต่พี่สาวออกมาจากเซี่ยเฟยไท่ นางก็ใส่ใจพี่สาวเป็นส่วนใหญ่ ส่วนที่เหลือก็เป็นเรื่องธุรกิจของร้านค้าและการตามหาพี่สะใภ้กับหยูเอ๋อร์นอกจากมื้อเย็นและเวลานอนแล้ว นางกับฮั่วตู้แทบไม่มีเวลาคุยกัน...ฮั่วตู้ครางรับเบาๆ เห็นด้วยกับข้อเสนอของนางเล่อจื่อเงยหน้าขึ้นมองแสงแดด ไม่ได้เข็นเขาไปที่ห้องอาหาร แต่เรียกหลี่เหยา ให้นางนำอาหารมาที่สวนพลาดแสงแดดอบอุ่นในฤดูหนาวไม่ได้ระหว่างมื้ออาหาร คนทั้งสองไม่ได้พูดคุยอะไรมากมาย แค่กินอย่างเงียบๆ หลี่เหยาถือซุปหวานๆ เห็นภาพที่สงบสุขและงดงามนี้จากระยะไกล นางก็หยุดอยู่กับที่ ไม่ต้องการเข้าไปรบกวนพวกเขาในเวลานี้ หลินเยว่เดินผ่านมาเห็นหลี่เหยา นางก็เดินไปหานาง มองดูภาพตรงกลางสวนด้วยกันใครเห็นภาพเช่นนี้ก็อดไม่ได้ที่จะหยุดมอ