รักครั้งใหม่ต้องไลไลกว่าเก่า

私・高瀬紗月（たかせ さつき）の婚約者・御堂圭介（みどう けいすけ）には、真っすぐで世話焼きな後輩・鷹宮真琴（たかみや まこと）がいる。

真琴は彼にマッサージをしてやり、耳かきまでしてやる。下着の買い替え時期やサイズまで把握しているほどだ。

私の誕生日に、圭介が私の好きな店を予約して祝ってくれる時でさえ、真琴は陰で念を押していた。

【言い方悪いけどさ、甘やかされて調子に乗る人、ほんとにいるから。大事にされるのが当たり前になると、気づいたら立場、完全に逆になってる。で、痛い目見るのは、だいたいそっちなんだよ】

私はトーク履歴を突きつけ、圭介を問い詰めた。

けれど、彼はたいして気にも留めなかった。

「真琴は率直なだけで、言い方がきついんだ。でも世話焼きで、根はいい子だよ。他の女みたいに、回りくどいことはしない」

彼の煮え切らない態度に腹が立って、胸の奥が痛み、別れを切り出した。

さすがに堪えたのか、圭介は顔色を変え、真琴をブロックし、もう二度と連絡を取らないと約束した。

――ところが、挙式を目前に控えたある日。

ようやく予約の取れたドレスデザイナーに、私がブロックされていることに気づいた。

調べてみて、すぐに分かった。真琴が圭介のスマホを使い、デザイナーを罵倒した挙げ句、私の予約を勝手に取り消していたのだ。

「あのドレス、正直高すぎじゃない？先輩のお金だと思うと、もったいなくて。

まあ、あんたが恥かくのは勝手だけど。でも、ああいうの、あんたに似合わなくない？周りに笑われたら、先輩まで一緒に恥かくことになるじゃん。それ、見てられないんだけど」

真琴は、にやにやと笑いながら眉を上げてみせた。

そして――私の婚約者は、迷いなく彼女を庇うように前に出た。

「心配して言ってくれてるだけだろ。そんなことでいちいち腹を立てるほうが、面倒じゃない？」

……ああ、そうか。

胸の奥に溜まっていたものが、すっと冷えていくのを感じた。もう、どうでもよくなった。

私は黙って指輪を外し、彼の頬に向かって投げた。

「もういい。結婚、やめる」

「そこまでしなくてもいいでしょ、紗月。ドレス一着で、大げさすぎ。結婚なんて、ドレスが主役じゃないでしょ」

真琴が、私の腕をつかんだ。

彼女は圭介のほかの友人たちと同じく私より年上だが、あの連中みたいに私を「紗月ちゃん」と甘く呼ぶことはない。呼び捨てで、距離を詰めてくる。

「それに、人に物を投げつけるなんて。法律の勉強してないの？恋人同士でも、暴力は犯罪だよ」

1カラットのダイヤの指輪なんて、圭介の顔に当たったところで、赤くもならない。

それより、真琴の鋭いネイルが私の腕に深く食い込み、すでに皮膚が破れていた。

育ちのせいか、人前で喧嘩を晒す真似はできない。

「――離して」

私は冷え切った声で、最後の警告をした。

真琴はびくともせず、正義を振りかざしたような口調で言う。

「先輩が警察を呼ばなかっただけでも、十分でしょ。普通ならアウトだよ。だから、あなたが謝るべき」

陰で何度も私を笑いものにし、丹念に準備してきた式の段取りまで壊しておいて、まだ謝れと言うのか。

吐き気がするほど、うんざりだった。

堪えきれず、私はもう片方の手を振り上げ、頬を叩こうとした。

その腕は、途中でつかまれた。

さっきまで真琴に絡まれても黙っていた圭介が、そのとき立ち上がった。

「もういいだろ！」

普段は私に怒鳴ることのない彼が、三度目も真琴のために私を怒鳴った。

喉の奥が酸っぱく、言葉が詰まる。

それなのに、周りまで真琴の肩を持つ。

「紗月ちゃん、ドレスなんて一回しか着ないだろ。あんな高いの頼んだら、レンタルで何着借りられるんじゃないか」

「真琴、次はそこまで世話を焼かなくていいよ。みんながみんな、お前に感謝するわけじゃない」

「若いとさ、すぐ態度に出るよな」

今日は圭介の誕生日だ。

ずっと前から準備してきたし、二人きりの時間が足りないって彼が言うから、仕事まで休んで祝うつもりだった。

それなのに、朝早く。

私たちはベッドで寄り添っていたのに。

外が急に騒がしくなり、真琴が勝手に顔なじみの連中を連れて押しかけてきた。

彼女は手際よくスリッパを配り、勝手に飲み物まで用意し始めた。

まるでこの家の主みたいだった。

私は呆然としたまま、どうして彼女が家の暗証番号を知っているのかも分からなかった。

その間にも、真琴は寝室の前まで来ていた。

半裸の圭介がシーツで私を包み込むのを見るなり、真琴は声を上げて笑った。

「女同士で、何を隠すの？別に珍しいものでもないでしょ。それより先輩、朝から元気すぎ。体、壊すよ？」

声がやたら大きい。

外にいた連中が気づいて、すぐに囃し立て始めた。

「真琴、ちょっとは控えろよ。留学してた頃から俺たちと一緒に住んで、そういう距離感に慣れすぎなんだよ。紗月ちゃんは、そういうの苦手なんだから。前にブロックされたの、もう忘れたのか？」

私は圭介を見つめ、信じられない気持ちになった。

真琴をブロックしろと言ったのは、他でもない圭介自身だったはずだ。それなのに、いつの間にか全部、私のせいになっている。

それに――私たち二人のことが、どうして友人たちのからかいのネタになるんだろう。

けれど、圭介の視線は入口に立つ真琴から離れなかった。

「ほら、出てけ」

命令みたいな言い方なのに、口元には消えかけの笑みが浮かんでいる。

からかうようで、妙に距離が近かった。

真琴はふざけた仕草で舌をちらりと見せ、そっとドアを閉めた。

ようやく圭介が、私の様子がおかしいことに気づく。

「紗月、夜にちゃんと説明する。今日は俺の誕生日だし、みんな好意で来てくれたんだ。ここで空気壊すの、やめよう」

彼は癖みたいに身を屈め、キスしようとした。

私は眉をひそめて身を引いた。

圭介は私を見て小さく息をつき、困ったような顔をしたが、何も言わずに慌てて服を着て出ていった。

外は笑い声でいっぱいで、やたらと賑やかだ。

扉一枚を隔てて、私は部屋に一人、冷え切った静けさの中に取り残されている。

胸が痛くて息が詰まり、涙が大粒のまま、ぽろぽろと落ちていく。

ドアがまた、不意に開いた。

真琴が口元を押さえ、わざとらしく驚いてみせる。

「紗月、どうして一人でここに隠れて泣いてるの？もしかして……私たち、歓迎されてない？

知らないかもしれないけどさ。先輩、前はよく私たちと集まってたんだよ。紗月と付き合い始めてから、急に来なくなって。分かってる人なら恋人優先なんだなって思うけど、知らない人から見たら、束縛されてるって思われても仕方ないよ。

紗月がそんな人じゃないのは分かってる。だから今日は先輩の誕生日だし、みんなで賑やかにしてさ。早く私たちに慣れてほしかったんだよ。

これからも集まりがあるたびに、先輩が紗月を連れて来てくれれば、余計な誤解もしなくて済むでしょ。

今日この人をブロック、明日はあの人をブロック……なんてことになったら、先輩だって外で立場なくなるんだから」

そう言いながら、真琴は部屋に入ってきた。

床には、昨夜圭介が脱ぎ捨てた下着が落ちている。

真琴はそれを平然と拾い上げ、しばらく眺めたあと、ふっと笑った。

「男ってさ、三十過ぎてから脂が乗るって言うじゃない。先輩、下着のサイズまで大きくなってるし」