สามีของฉันต้องการการแต่งงานแบบเปิด

มุมมองของเอเลน่า

กลิ่นซิการ์ราคาแพงกับน้ำหอมกลิ่นดอกไม้ที่แน่นอนว่าไม่ใช่ของฉัน โชยเข้าจมูกทันทีที่ฉันผลักประตูหนักของห้องนอนของเราเปิดออก

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า มันน่าประหลาดใจเหลือเกินที่ฉันไม่ได้ยืนนิ่งแข็งค้างหรือกรีดร้องออกมา

ร่างกายของฉันรู้สึกกลวงโบ๋อย่างประหลาด ราวกับอากาศถูกสูบออกจากปอด เหลือไว้เพียงความเงียบเย็นเยียบที่ก้องอยู่ในหู

จูเลียนอยู่ที่นั่น เอนกายอยู่บนผ้าไหมที่ฉันเป็นคนเลือกซื้อให้สำหรับวันครบรอบของเราเมื่อเดือนก่อน

แต่เขาไม่ได้อยู่เพียงลำพัง

ผู้หญิงคนนั้นเป็นสาวผมบลอนด์ ดูอ่อนวัย และไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย เธอไม่ได้คิดจะดึงผ้าห่มขึ้นมาปิดตัวเองด้วยซ้ำเมื่อเห็นฉัน

“จูเลียน” ฉันเอ่ย เสียงของฉันราบเรียบกว่าที่คิด เย็นชาและไร้ความรู้สึก

เขาไม่ได้สะดุ้ง ไม่ได้รีบร้อนแก้ตัวกับสิ่งที่ตัวเองทำ

เขาเพียงเอนตัวพิงข้อศอก เปลือยท่อนบน และมองฉันด้วยดวงตาสีเทาเย็นชาแบบเดียวกับที่ครั้งหนึ่งเคยทำให้หัวใจฉันเต้นผิดจังหวะ แต่ตอนนี้มันกลับทำให้ฉันรู้สึกขนลุก

“วันนี้คุณกลับบ้านเร็วนะ เอเลน่า” เขาพูด

เขาฟังดูแม่งโคตรเบื่อหน่าย

“วันนี้เป็นวันครบรอบของเรา” ฉันเตือนเขา

มือของฉันกำแน่นจนเล็บจิกเข้าไปในฝ่ามือ “ฉันออกจากงานกาล่าก่อนเวลาเพราะคิดว่าคุณไม่สบาย เลขาของคุณบอกฉันแบบนั้น”

จูเลียนหัวเราะสั้น ๆ อย่างเย้ยหยัน เขาเอื้อมมือไปหยิบนาฬิกาบนโต๊ะข้างเตียงขึ้นมาสวมอย่างสบาย ๆ ราวกับกำลังเตรียมตัวไปประชุมธุรกิจ ไม่ใช่กำลังรับมือกับภรรยาของตัวเอง ในขณะที่ชู้หรือใครก็ตามที่เป็นผู้หญิงคนนั้นยังคงนั่งอยู่บนเตียงของเรา

“อย่าทำตัวดราม่า” เขาพูด “เราเคยคุยเรื่องนี้กันแล้ว น้ำตาไม่เหมาะกับคุณ และมันก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรทั้งนั้น”

“นี่เป็นครั้งที่สามในรอบหกเดือนแล้ว จูเลียน ในบ้านของเรา บนเตียงของเรา”

เขาลุกขึ้นยืน ร่างสูงใหญ่ดูน่าเกรงขาม ก่อนเดินเข้ามาหาฉัน เขาไม่หยุดจนกระทั่งอยู่ห่างจากฉันเพียงไม่กี่นิ้ว

“เตียงก็แค่เฟอร์นิเจอร์ เอเลน่า แล้วนี่?” เขาผายมือไปทางผู้หญิงด้านหลัง ซึ่งตอนนี้กำลังเลื่อนโทรศัพท์อย่างไม่ใส่ใจ “นี่ก็แค่เรื่องธรรมชาติ ผมเป็นผู้ชายที่ประสบความสำเร็จและมีความต้องการ ซึ่งความ ‘ทุ่มเท’ ของคุณไม่ได้ตอบสนองได้เสมอไป”

ฉันรู้สึกเหมือนมีบางอย่างขาดผึงอยู่ภายใน

มันไม่ใช่เสียงหัวใจที่แตกสลาย โอ้ ไม่ใช่เลย ฉันเคยรู้สึกแบบนั้นมาหลายครั้งจนความเจ็บปวดนั้นไม่สามารถทำอะไรฉันได้อีกแล้ว

“ฉันต้องการหย่า” ฉันกระซิบ

จูเลียนยิ้ม มุมปากของเขาค่อย ๆ ยกขึ้นอย่างดูถูก “คุณไม่ต้องการหรอก คิดถึงบริษัทของพ่อคุณสิ คิดถึงหุ้นที่ผูกอยู่กับสัญญาการแต่งงานของเรา ถ้าคุณไป คุณจะสูญเสียทุกอย่าง คุณจะกลายเป็นคนนอกคอกในสังคม พร้อมบัญชีธนาคารที่มีเงินไม่พอแม้แต่จะซื้อกระเป๋าดีไซเนอร์สักใบ”

เขาก้าวเข้ามาใกล้อีก ก่อนยกมือขึ้นทัดปอยผมไว้หลังใบหูของฉัน สัมผัสของเขาเย็นเยียบราวกับน้ำแข็งบนผิว

“ผมมีความคิดที่ดีกว่านั้น” เขาพูด “ข้อตกลง เราเลิกแกล้งทำเป็นว่าทุกอย่างเรียบร้อยดีเถอะ เราแต่งงานกันต่อหน้ากล้องและเพื่อสัญญาต่าง ๆ ได้ แต่เราจะแยกกันใช้ชีวิต การแต่งงานแบบเปิดไง ผมทำสิ่งที่ผมต้องการ ส่วนคุณ... ก็ทำสิ่งที่คุณอยากทำ วาดรูป ช้อปปิ้ง ผมจะไม่ถาม และผมก็ไม่สน”

“คุณต้องการให้ฉันนั่งดูคุณเข้าออกบ้านพร้อมผู้หญิงคนอื่นตามใจชอบอย่างนั้นเหรอ?”

“ผมอยากให้คุณโตเป็นผู้ใหญ่สักที” เขาตวาด “โลกนี้ไม่ใช่นิทาน รับข้อเสนอซะ มันเป็นทางเดียวที่คุณจะรักษาชีวิตหรูหราของตัวเองไว้ได้”

เขาหันกลับไปทางเตียง ไม่สนใจฉันอีก ราวกับฉันเป็นเพียงคนรับใช้ที่อยู่เกินเวลาที่ได้รับอนุญาต

“ตอนนี้ออกไปซะ เรากำลังจะทำต่อ”

ฉันถอยออกจากห้อง หัวใจเต้นกระหน่ำอยู่ในอก ฉันไม่ได้ไปห้องรับรองแขก ไม่ได้ร้องไห้ ฉันเดินตรงไปยังห้องทำงานส่วนตัว ล็อกประตู แล้วพิงตัวกับมัน

ความเงียบภายในบ้านหนักอึ้งจนแทบหายใจไม่ออก

ตลอดห้าปีที่ผ่านมา ฉันเล่นบทภรรยาที่สมบูรณ์แบบ

ฉันให้อภัยคำว่า “ทำงานดึก” และ “เดินทางไปทำธุรกิจ” ที่ฉันรู้ดีว่าไม่ได้เกี่ยวข้องกับธุรกิจแม้แต่น้อย ฉันปกป้องชื่อเสียงของเขา โดยต้องแลกกับศักดิ์ศรีของตัวเอง

จูเลียนคิดว่าฉันอ่อนแอ

เขาคิดว่าความรักที่ฉันมีต่อเขาคือกรงที่จะขังฉันไว้ตลอดไป

เขาต้องการการแต่งงานแบบเปิดใช่ไหม?

ได้

ฉันจะมอบสิ่งที่เขาต้องการให้เขาอย่างแน่นอน

ฉันนั่งลงที่โต๊ะทำงานและเปิดแล็ปท็อป

นิ้วมือของฉันนิ่งสนิท

ฉันไม่ได้ค้นหาทนาย... ยังไม่ใช่ตอนนี้

แม้จูเลียนจะเป็นไอ้สารเลว แต่เขาพูดถูกเรื่องสัญญา การหย่าตอนนี้จะทำให้ฉันพังพินาศ ดังนั้นฉันจึงต้องการอิสรภาพในรูปแบบอื่น

ฉันพิมพ์ที่อยู่เว็บไซต์ที่เคยได้ยินบรรดาผู้หญิงในคลับกระซิบถึงกันด้วยน้ำเสียงทั้งลึกลับและอื้อฉาว

มันชื่อว่า THE OBSIDIAN TIER

มันไม่ใช่เว็บไซต์หาคู่ แต่เป็นเอเจนซีระดับไฮเอนด์สำหรับผู้ที่กำลังมองหา “เพื่อนร่วมทาง”

ฉันเลื่อนดูโปรไฟล์ต่าง ๆ ภาพถ่ายความละเอียดสูงของผู้ชายที่ดูราวกับเทพเจ้ากรีก พร้อมคำบรรยายที่รับประกันความเป็นส่วนตัวและ “การเอาใจใส่อย่างเต็มที่”

จูเลียนคิดว่าเขาเป็นคนเดียวที่สามารถตอบสนอง “ความต้องการทางธรรมชาติ” ของเขาได้งั้นเหรอ?

เขาคิดว่าฉันเป็นตุ๊กตากระเบื้องเคลือบที่ตั้งอยู่บนชั้น รอจนกว่าเขาจะอยากหยิบมาเล่นอย่างนั้นเหรอ?

ฉันคลิกเข้าไปที่โปรไฟล์หนึ่ง

ผู้ชายชื่อไค

เขามีผมสีเข้ม ดวงตาสวยบาดใจที่ดูราวกับรู้ทุกความลับบนโลก และมีหนวดเคราขึ้นบาง ๆ เขาราคาแพง... แพงจนน่าตกใจ

ฉันไม่ลังเลเลย กรอกแบบฟอร์มจองสำหรับคืนนี้ทันที

สถานที่: ห้องเพนต์เฮาส์ โรงแรมเดอะเซนต์รีจิส

เวลา: 23:00 น.

หมายเหตุ: ฉันต้องการเพียงหนึ่งคืน ไม่ผูกมัด

ฉันจ่ายเงินมัดจำด้วยบัญชีส่วนตัว—บัญชีที่จูเลียนไม่ได้ตรวจสอบ

ทันทีที่ข้อความ “ยืนยันการจองแล้ว” ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ อะดรีนาลีนก็พลุ่งพล่านไปทั่วร่าง รุนแรงยิ่งกว่าความโศกเศร้าที่ฉันเพิ่งรู้สึกเสียอีก

ฉันลุกขึ้นและเดินไปยังห้องแต่งตัว

ฉันถอดชุดกาล่าสุดแสนเรียบร้อย—ชุดที่จูเลียนชอบเพราะมันทำให้ฉันดู “สง่างาม”—แล้วโยนลงบนพื้น ฉันเอื้อมมือไปยังด้านหลังสุดของตู้เสื้อผ้า หยิบเดรสสายเดี่ยวผ้าไหมสีกรมท่าราวกับรัตติกาลออกมา ชุดที่ฉันไม่เคยกล้าสวมมาก่อน

ฉันแต่งหน้าอย่างพิถีพิถัน กรีดอายไลเนอร์สีเข้มและทาริมฝีปากด้วยสีแดงสด

ฉันมองตัวเองในกระจกและแทบจำผู้หญิงที่กำลังมองกลับมาไม่ได้

เธอดูเซ็กซี่ชะมัด

เมื่อถึงเวลา 22:45 น. ฉันก็ลงมาชั้นล่าง

จูเลียนอยู่ในห้องนั่งเล่น แก้วสก็อตช์อยู่ในมือ ขณะที่เขากำลังอ่านรายงานทางการเงิน เขาเงยหน้าขึ้น ดวงตากวาดมองชุดของฉัน สีหน้าประหลาดใจปรากฏขึ้นเพียงเสี้ยววินาที ก่อนหน้ากากแห่งความหยิ่งผยองจะกลับคืนมา

“จะออกไปข้างนอกเหรอ?” เขาเลิกคิ้วถาม

“คุณพูดเองนี่ จูเลียน” ฉันพูดพร้อมหยิบกระเป๋าคลัตช์ “ตอนนี้เรามีข้อตกลงกันแล้ว ฉันจะออกไปสำรวจส่วนของฉันในเรื่อง ‘การแต่งงานแบบเปิด’”

จูเลียนหัวเราะเบา ๆ พร้อมส่ายหน้า “เอเลน่า อย่าพยายามมากนักเลย คุณไม่ใช่คนประเภทที่จะก่อกบฏหรอก คุณอาจจะไปดูหนังแล้วกลับมาก่อนเที่ยงคืนด้วยซ้ำ”

“ไม่ต้องรอฉัน” ฉันพูด น้ำเสียงมั่นคง

ฉันเดินออกจากประตูหน้าบ้าน ก้าวขึ้นรถที่จอดรออยู่ ความเย็นของอากาศยามค่ำคืนให้ความรู้สึกเหมือนการได้เกิดใหม่

เมื่อฉันมาถึงเซนต์รีจิส พนักงานต้อนรับก็พาฉันตรงไปยังห้องเพนต์เฮาส์

หัวใจของฉันเต้นแรง แต่ไม่ใช่เพราะความกลัว

มันคือความคาดหวัง

ฉันกำลังจะเผาความทรงจำเกี่ยวกับการทรยศของจูเลียนออกจากระบบของตัวเอง

ฉันยืนอยู่หน้าประตูห้องสวีต 4002 สูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วใช้คีย์การ์ดเปิดประตู

ภายในห้องสวีตสลัว มีเพียงแสงไฟจากเมืองที่ลอดผ่านหน้าต่างกระจกสูงจรดเพดานเข้ามา

ชายคนหนึ่งกำลังยืนอยู่ข้างหน้าต่าง โดยหันหลังให้ฉัน

เขาสูง สวมสูทสีดำที่ตัดเย็บอย่างสมบูรณ์แบบ โอบรับช่วงไหล่กว้างของเขาได้อย่างพอดิบพอดี

เขาหันกลับมาเมื่อประตูปิดลงพร้อมเสียงคลิก

เมื่อได้เห็นใกล้ ๆ ไคยิ่งดูโดดเด่นกว่าภาพถ่ายเสียอีก

เขาไม่เหมือน “หนุ่มรับจ้าง” เลยแม้แต่น้อย

เขาไม่ได้ยิ้ม เพียงมองฉันด้วยสายตาจดจ่ออย่างเข้มข้น จนทำให้ฉันเผลอกลั้นหายใจ

“คุณนายสเตอร์ลิง?” เขาถาม เสียงทุ้มต่ำและนุ่มลึก

“เอเลน่า” ฉันแก้

เขาเดินเข้ามาหาฉัน การเคลื่อนไหวลื่นไหลและมั่นใจ

เขาหยุดอยู่ตรงขอบเขตพื้นที่ส่วนตัวของฉัน กลิ่นกายของเขาลอยเข้ามาแตะจมูก เขามีกลิ่นไม้จันทน์ผสมกับไม้ซีดาร์ เป็นส่วนผสมที่แปลกประหลาด แต่เมื่ออยู่บนตัวเขากลับเข้ากันอย่างน่าประหลาด

“คุณดูเกร็งนะ เอเลน่า” เขาพูดเบา ๆ

“ฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อเข้ารับการบำบัด” ฉันพูด พยายามรักษาความสงบ “ฉันมาที่นี่เพื่อสิ่งที่ฉันจ่ายเงินไป ฉันอยากลืมทุกอย่างที่อยู่นอกห้องนี้”

ไคยื่นมือออกมา ปลายนิ้วของเขาไล้ผ่านแนวกรามของฉัน สัมผัสของเขาอบอุ่น—ตรงกันข้ามกับสัมผัสของจูเลียนโดยสิ้นเชิง เขาเชยคางฉันขึ้น บังคับให้ฉันมองเข้าไปในดวงตาสีเข้มของเขา

“เรื่องนี้เกี่ยวกับอะไร?” เขาถาม

“มันสำคัญด้วยเหรอ?”

“ไม่” เขากระซิบ นิ้วโป้งของเขาไล้ผ่านริมฝีปากล่างของฉัน “แต่ถ้าเราจะทำอะไรบางอย่าง ผมอยากให้คุณแน่ใจ เพราะเมื่อเราเริ่มแล้ว ผมจะไม่ปล่อยให้คุณคิดถึงคนอื่นแม้แต่วินาทีเดียว”

ฉันมองเขา—ผู้ชายที่ฉันจ้างมาให้เป็นอาวุธตอบโต้ความหยิ่งผยองของสามี

ฉันคิดถึงใบหน้าเจ้าเล่ห์ของจูเลียน ผู้หญิงผมบลอนด์บนเตียงของฉัน และหลายปีที่ฉันต้องเป็น “ภรรยาที่สมบูรณ์แบบ”

เป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่ฉันไม่ได้ทำในสิ่งที่คนอื่นคาดหวังจากฉัน

ฉันไม่ใช่เหยื่ออีกต่อไป

ฉันคือคนที่กำลังถือไม้ขีด และฉันพร้อมจะมองดูชีวิตเก่าของตัวเองลุกไหม้เป็นจุณ

จูเลียนต้องการการแต่งงานแบบเปิดใช่ไหม?

เขากำลังจะได้รู้ว่า เมื่อคุณเปิดประตูแล้ว คุณไม่มีทางควบคุมได้เลยว่าสิ่งใดจะเดินผ่านประตูเข้ามา

“เขาไม่มีตัวตน” ฉันพูด

มือของไคกระชับรอบเอวของฉัน ดึงฉันเข้าไปแนบชิดกับร่างของเขา

“ดี” เขาพูด “งั้นเรามาเริ่มกันเลย”