หากคุณรู้

「あなた、三年付き合っている彼氏がいるんじゃなかった？今年は彼を親に紹介するって言ってたのに、どうして彼氏をオーダーメイドなんてするの？」

小林千秋（こばやし ちあき）は手すりにもたれかかり、淡々とした声で答えた。

「別れたの」

電話の向こうの女性は少し驚いたようだったが、ほんの一瞬間を置いただけで、冗談めかして言った。

「大丈夫、うちの会社は『オーダーメイド彼氏』業のプロだから。男なんて腐るほどいるし、タイプも選び放題。半月待てば、丁度いい感じの男たちの社員研修が上がる頃よ」

千秋は顔を上げた。

ドローンで描かれた巨大なバラが、今も空に咲き誇っている。

しばらくして、彼女は小さく答えた。

「わかった」

その言葉が終わらないうちに、背後から慌ただしい足音が聞こえてきた。

千秋は小声で何かを呟くと、電話を切った。

彼女は振り返った。

池田昴（いけだ すばる）の姿が視界に入る。あの傲慢さを帯びた顔には、焦りの色が濃く浮かんでいる。

「千秋、どこに行ったの？出かける時は一言、言ってくれよ。何度も探したんだ……見つからなくて、本当に心配したんだから」

昴はそう言いながら、自分の上着を脱いで千秋に羽織らせた。

「今は寒いのに、上着も着ていないなんて。風邪をひいたらどうするんだ」

最後のボタンを留め終えると、彼は立ち上がり、千秋の鼻先を指で軽くつついて、優しく言った。

「よし、これで俺の千秋はもう寒くないな」

千秋が顔を上げると、まっすぐに愛情のこもったその瞳とぶつかった。隠すことも、偽ることもないまなざし。

だが、裏切りだけは紛れもなく現実なのだ。

昴は再び千秋の手を取り、自分の手の中に包み込み、温めるようにそっと擦った。「そういえば、さっき何かを探してるって言ってたけど、俺も一緒に探そうか？」

彼女は表情を変えず、そっと手を引き抜き、淡々と答えた。

「たいしたことじゃないわ。親友の飼い犬がいなくなったので、探してるの」

昴はわずかに眉をひそめた。

「静江って、犬を飼ってなかったはずだろ？」

千秋は顔を上げ、静かな目で昴を見つめた。

「私が言ってるのは静江のことじゃないわ。それに……」

一旦言葉を切ると、また聞き返した。

「どうして、彼女が犬を飼ってないって知ってるの？」

その言葉が出たとたん、空気がぴたりと止まった。

昴は千秋の肩を抱く腕に力を込め、そして小さく笑った。

「忘れたのか？先週、俺たち二人で彼女の引っ越しを手伝ったばかりだろ。家に犬がいるかどうかなんて、わかってるじゃないか」

もうこれ以上この話を続けたくないようで、昴は千秋を個室へと押し戻した。

「ほら、千秋。今日はサンクスギビングデーなんだし、関係のない人やことに時間を取られたくないよ。俺、嫉妬しちゃうからね」

歩く間中、昴は身をかがめて千秋に優しく話しかけていた。

その背後から、クラブのスタッフたちのひそひそ話が千秋の耳にかすかに届く。

「小林さんがいるところでは、池田さんと会話するのは無理だって言われてるけど、今日でよくわかったわ。まさに愛妻家そのものね」

「私も聞いたことあるよ。去年、小林さんが崖の上に咲く花がきれいって言っただけで、池田さんは何も言わずに装備を整えて一人で崖を登ったんだって。降りるときに足を滑らせて、危うく命を落としかけたのに、その手にはしっかりその花を握ってたらしいよ……」

聞いているうちに、千秋はふっと笑みをこぼした。その笑みには、どこか自嘲めいた色と、ほんの少しの寂しさが混じっていた。

誰もが、昴が彼女を愛していると知っている。彼女自身も、かつてはそう信じていたのだ。

池田家の次男坊として生まれた昴には、思うままに生きるだけの余裕がある。

酒を飲み、喧嘩をし、恋人を作る──どれも忙しくて手が回らないほどだった。

だが、千秋と出会ってからすべてが変わった。

ドラ息子だった彼が、まるで別人のようにおとなしくなり、酒もほどほどに、喧嘩など考えられず、近づこうとする女性がいれば追い払われる。

それからというもの、彼の世界の中心は千秋だけになった。彼女のために料理を覚え、彼女の小さな感情の揺れにも気づくようになった。

彼の交友関係もすべて彼女を中心に、周囲から恋愛バカと軽蔑されても、昴は怒ることなく、にこにこと「好きでやってるんだ」と笑って答えたのだ。

千秋が彼を受け入れるきっかけとなったのは、彼女が山で足止めされた、あの事故の夜だった。

土砂降りの中で、岩肌を伝う雨水が激しく流れ落ちている。

夜は深まり、雨はますます強くなるばかり。千秋の胸中には、不安が募っていった。

そして、その時――一筋の灯りが現れた。

昴は全身ずぶ濡れで、泥のついたズボンが重たそうだった。来る途中で何度転んだのかも分からないほどの姿だった。

彼は千秋を見つけると、安心させるように柔らかく微笑み、静かに言った。

「千秋、怖がらないで。俺が来たよ」

その瞬間、千秋は自分の鼓動がはっきりと聞こえた。

――彼のために。

その日から、彼女は昴の恋人になった。

昴は涙を流しながら彼女を抱きしめ、声を震わせて、これからは大切にすると誓った。

それほどまでに千秋を愛していた昴だったが、彼は彼女の親友と関係を持ってしまった。

恋人と親友という立場を利用し、二人は堂々と千秋の目の前で後ろめたいことをしていたのだ。

そのことを知ったとき、千秋は深く傷つき、怒り、泣き、そして彼らに、どうしてこんなことをしたのと、問い詰めに行こうとまで思った。

だが、ホテルの入口まで来たところで、彼女はふと足を止めた。

ろくでもない人間なんて、捨てればいい。どうしてそんな人たちのために、自分をみじめにしなければならないのか。

「千秋？千秋？」

昴が千秋の目の前で手をひらひらと振った。

千秋は我に返る。

「え？なんて言ったの？」

昴は笑って言った。

「ご両親はどんなものが好き？お前の家で年越しをするのは初めてだし、ご両親にいい印象を持ってもらわないとな」

千秋は淡々とした声で言った。

「なんでもいいわ」

どうせ彼に会うことはないのだから。