ตอนที่7ทีมของคุณเป็นฝ่ายแบน

มังกรน้อยสีหยกยาวเพียงหนึ่งคืบ โผล่ออกมานั่งบนมวยผมของนาง หางเล็กๆ แกว่งไปมา เกล็ดสะท้อนแสงวิบวับ ดวงตากลมโตเป็นประกายเจ้าเล่ห์

“เจ้าคะ นายหญิง” เสียงใสแจ๋วแต่พยายามทำให้ดูภูมิฐาน 

“ขอแสดงความยินดี ตอนนี้ท่านสามารถทะลุด่านแรกของการเผชิญชะตากรรมอันโหดร้ายในวังหลวงแล้วเจ้าค่ะ”

โหลวหรานเลิกคิ้วเล็กน้อย มือเรียวยกขึ้นจับหางมังกรเบาๆ 

“เบาหน่อย หากผู้ใดเห็นเข้าคงคิดว่าข้าเสียสติ”

มังกรน้อยรีบลดเสียงลง แต่ยังตื่นเต้นจนปีกเล็กๆ กระพือพรึ่บพับ

“นี่คือรางวัลสำหรับการผ่านด่านแรก ตอนนี้ทีมของท่านเป็น ฝ่ายแบน เจ้าค่ะ”

“ฝ่ายแบน” โหลวหรานเอียงศีรษะ

มังกรน้อยกางม้วนกระดาษลอยกลางอากาศ ภาพแผนผังคล้ายกระดานหมากปรากฏขึ้น มีชื่อสนม ขุนนาง ขันที เรียงรายราวตัวหมาก

“ถึงตาท่านแบนแล้ว ในช่วงต้นของการจัดทัพ หรือที่เรียกว่า Draft Pick ท่านมีสิทธิ์เลือก… ห้ามใช้… บุคคลบางคนได้ชั่วคราวหรือเลือกแบนใครสักคนที่อยากจะแบน”

ดวงตามังกรเป็นประกายซุกซน วาววับ

“ห้ามฝ่ายตรงข้ามใช้ฮีโร่ตัวเก่งเกินไป… หรือใช้ตัวแก้ทางทีมของท่าน และ…” มันกระแอมเบาๆ 

“รวมถึงคนในฝ่ายท่านที่อาจทรยศหรืออ่อนด๋อยเกินไปด้วยเจ้าค่ะ”

โหลวหรานหัวเราะหึเบาๆ

“พูดให้เข้าใจง่าย”

มังกรน้อยดีดนิ้วปุ๊ก ภาพเปลี่ยนเป็นรายชื่อบุคคลสามชื่อเรืองแสงสีแดง

“ตัวอย่างเช่น สนมเอกผู้โปรดปราน หากถูก แบน นางจะถูกเรียกไปปฏิบัติศาสนกิจนอกวังสามวัน หรือหัวหน้าขันทีจอมวางแผน หากถูกแบน จะถูกส่งไปตรวจคลังหลวง ไม่สามารถโผล่มาให้ท่านเห็นได้ชั่วคราว”

เจ้ามังกรน้อย ยืดอกเล็กๆ อย่างภูมิใจ

“นี่คือสิทธิ์ของทีมฝั่งน้ำเงิน หรือฝ่ายที่ได้เปรียบเชิงกลยุทธ์ในช่วงต้นเกมเจ้าค่ะ และตอนนี้… ท่านคือฝ่ายนั้นตาคุณแบนแล้ว”

โหลวหรานหรี่ตา มองรายชื่อเรืองแสงอย่างพิจารณา

“ใช้ได้กี่คน”

“สามชื่อในด่านนี้เจ้าค่ะ และมีระยะเวลาจำกัด หากใช้ถูกจังหวะ จะทำให้กระดานทั้งกระดานเอนเอียง”

เหลียนซูที่เดินข้างเกี้ยวไม่เห็นสิ่งใด แต่รู้สึกว่าบรรยากาศรอบตัวนายหญิงเปลี่ยนไปอย่างประหลาด

ภายในเกี้ยว โหลวหรานใช้นิ้วแตะอากาศเบาๆ รายชื่อหนึ่งดับวูบลง

“แบนหัวหน้าขันทีฝ่ายใน กงจือ…ก่อน คนคนนี้ชอบส่งข่าวถึงฝ่าบาทเร็วเกินไป”

มังกรน้อยตบปีกอย่างชื่นชม 

“เฉียบคมเจ้าค่ะ ตัดสายตาและหูของฝ่ายตรงข้ามในคราวเดียว”

โหลวหรานแตะชื่อที่สอง

“หัวหน้าห้องเครื่อง นางเก่งเรื่องข่าวลือ นางที่วันๆ ที่เอาแต่สอดแนมหาเรื่องนินทาผู้คนมากมายให้ไปสวดมนต์เสียสามวัน”

ชื่อที่สองมอดดับ

“ยอดเยี่ยม” มังกรหมุนตัวกลางอากาศ 

“ตอนนี้กระดานโล่งขึ้น 37%แล้วเจ้าค่ะ”

โหลวหรานยิ้มมุมปาก

“ส่วนชื่อสุดท้าย… ข้าขอเก็บไว้ก่อน ไพ่ที่ดีต้องใช้ตอนศัตรูคิดว่าตนกำลังชนะ”

มังกรน้อยทำตาเป็นประกาย

“นายหญิงฉลาดที่สุดในสามภพ”

โหลวหรานดีดหน้าผากมันเบาๆ

“อย่าประจบ”

เกี้ยวเคลื่อนผ่านสวนดอกไม้ชั้นใน เสียงซุบซิบเริ่มดังขึ้นเมื่อข่าวการกลับมาของโหลวหรานแพร่กระจาย

มังกรน้อยกระซิบข้างหู

“เกมเพิ่งเริ่ม ด่านต่อไปคือการเลือกฮีโร่เข้าสู่ทีมของท่าน พันธมิตร ขุนนาง และพระทัยของฮ่องเต้”

โหลวหรานหลับตาลงชั่วครู่

“ฝ่าบาทคือฝ่ายเดียวกับข้าหรือ”

“คนคนนี้อาจอยู่หรือไม่อยู่ก็ได้เจ้าค่ะแล้วแต่ว่า เวลานั้นนายหญิงท่านดำเนินแผนการแบบไหน แต่ในเกมนี้แบนฝ่าบาทไม่ได้”

 “แย่จังแต่ช่างเถอะ ในเมื่อข้าเป็นฝ่ายแบน…”

ดวงตานางเปิดขึ้นอีกครั้ง คมดั่งกระบี่ชักจากฝัก

“ก็ต้องเล่นให้คู่ต่อสู้ไม่มีตัวให้หยิบ”

มังกรน้อยหัวเราะคิกคัก พลางขดตัวนั่งบนมวยผมของนางอย่างภาคภูมิ

กระดานหมากในวังหลวง กำลังสนุกเริ่มถูกจัดวางใหม่อีกครั้ง.

เกี้ยวของโหลวหรานหยุดลงหน้าตำหนักพักชั่วคราว มังกรน้อยสีหยกขดตัวอยู่ข้างหู นัยน์ตากลมโตสะท้อนแสงเจ้าเล่ห์

“นายหญิง ด่านต่อไปเริ่มแล้วเจ้าค่ะ ท่านยังมีสิทธิ์แบนอีกหนึ่งชื่อ”

โหลวหรานยกปลายนิ้วเรียวขึ้น ลูบแหวนหยกช้าๆ แววตาไม่ไหวติง

“ข้าเลือก… แบนไทเฮา”

มังกรน้อยอ้าปากค้าง ปีกเล็กๆ สั่นพึ่บ 

“ไทเฮาเลยหรือเจ้าคะ นั่นคือบอสใหญ่ของหมากกระดานวังหลวงเลยนะเจ้าคะ”

โหลวหรานยิ้มบาง ราวกลีบเหมยแรกผลิกลางหิมะ

“ก็เพราะเป็นบอสใหญ่ จึงต้องเก็บไว้เป็นไพ่ใบสุดท้าย”

นางเอนหลังพิงเบาะ เสียงเรียบนุ่มแต่คมกริบ

“วันนี้ข้ากลับมาอย่างยิ่งใหญ่ หากรีบไปคำนับไทเฮาทันที คนทั้งวังจะคิดว่าข้ายังต้องพึ่งพระบารมีนาง”

ม่านตานางทอดต่ำลงเล็กน้อย

“แต่หากข้าไม่ไปหา นางจะต้องเป็นฝ่ายเรียกหาเอง”

มังกรน้อยนิ่งไปชั่วอึดใจ ก่อนดวงตาจะเปล่งประกาย

“แบนไทเฮา ไทเฮาจะติดภารกิจตรวจราชกิจนอกตำหนักชั่วคราว ไม่สามารถเรียกพบหรือเคลื่อนไหวต่อท่านได้สามวันเจ้าค่ะ”

“ดี”

โหลวหรานยกยิ้ม

“ความยิ่งใหญ่ของข้าจะต้องข่มคนอื่นไว้ก่อน ส่วนไทเฮา… เก็บไว้ใช้ตอนที่ต้องการความสงสาร”

เสียงหัวเราะเบาๆ หลุดจากริมฝีปาก

“เมื่อถึงเวลานั้น ไม่ใช่แค่หยาดน้ำตาของข้าไทเฮาเองก็จะต้องเสียน้ำตาเพราะสงสารข้า ทั้งวังจะคิดว่าข้าเป็นเหยื่อผู้บริสุทธิ์”