ขุนนางผู้ดูแลพิธีออกคำสั่งขบวนรับตัวเจ้าสาวออกเดินทางทันทีหลี่หลงหลินขี่อาชาสูงใหญ่อยู่หน้าสุด ท่วงท่าองอาจสง่างาม ราษฎรที่ยืนเรียงรายสองข้างทาง ต่างโห่ร้องยินดีไม่เว้นแม้แต่คนเดียว“ราษฎรขอถวายพระพรให้องค์รัชทายาททรงครองรักกันร้อยปี!”“ผูกพันใจเป็นหนึ่งเดียวตลอดไป!”“...”แสงตะวันกำลังดี ดอกไม้บานสะพรั่งเป็นกลุ่มก้อน เมืองหลวงภายใต้บรรยากาศการอภิเษกสมรสของหลี่หลงหลิน แปรเปลี่ยนเป็นมหาสมุทรแห่งเสียงโห่ร้องยินดีทุกครัวเรือนประดับโคมไฟผูกผ้าสีสันเพื่อเฉลิมฉลองงานมงคลสมรสใหม่ลมวสันต์พัดผ่าน มุมปากของหลี่หลงหลินยกขึ้นเป็นรอยยิ้มหนิงชิงโหวตามติดอยู่เบื้องหลัง “องค์รัชทายาท ตอนนี้ทรงรู้สึกอย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?”หลี่หลงหลินยิ้มเล็กน้อย “ย่อมหวานชื่นเหมือนทาด้วยน้ำผึ้ง เพียงแต่ไม่รู้ว่าวันนี้เฟิ่งหลิงจะงดงามจับใจเพียงใด”เสียงฆ้องกลองดังสนั่นฟ้า เสียงประทัดดังกึกก้องพร้อมเพรียง ทันใดนั้น ในใจของหลี่หลงหลินก็ผุดความรู้สึกผิดหวังขึ้นมาวูบหนึ่ง“ช่างน่าเสียดาย วันนี้ได้แต่งเพียงเฟิ่งหลิงคนเดียว หากสามารถแต่งพี่สะใภ้ทั้งหมดพร้อมกันได้ด้วย นั่นจะยิ่งใหญ่สง่างามและน่ารื่นรมย์เพ
พวกเขาอาศัยสองมืออันขยันหมั่นเพียรของตนเอง ทำให้ชีวิตความเป็นอยู่ดีขึ้นเรื่อยๆ น้ำใจเหล่านี้ หลี่หลงหลินย่อมมิอาจปฏิเสธได้ หลี่หลงหลินพลิกตัวลงจากหลังม้า รับของขวัญแสดงความยินดีที่ชาวบ้านมอบให้ “ขอบคุณในน้ำใจของทุกท่าน!” ในชาติก่อน หลี่หลงหลินเคยเห็นแต่คนมาขวางประตูเพื่อเรียกรับของขวัญ ยังไม่เคยพบเห็นผู้ที่มามอบของขวัญให้เช่นนี้ เมื่อเห็นหลี่หลงหลินรับของขวัญแล้ว เหล่าหญิงม่ายต่างพากันหลีกทาง เปิดเป็นช่องทางตรงไปยังจวนตระกูลซู หลี่หลงหลินย่อมไม่รับเปล่า เขาโบกมือครั้งหนึ่ง อั่งเปาก็โปรยปรายทั่วฟ้า หน้าประตูจวนตระกูลซูเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะอย่างต่อเนื่อง บรรยากาศคึกคักยิ่งนัก หลี่หลงหลินเดินตรงไปยังจวนตระกูลซู เหล่าพี่สะใภ้รออยู่ที่หน้าประตูจวนนานแล้ว เพียงแต่หลี่หลงหลินมองออกว่า อารมณ์ของเหล่าพี่สะใภ้ไม่ค่อยดีนัก โดยเฉพาะลั่วอวี้จู๋ เกรงว่าคงไม่ได้หลับมาตลอดคืน บนใบหน้ารูปไข่งามพิสุทธิ์นั้น วันนี้กลับปรากฏริ้วรอยจางๆ ดูอ่อนล้าอยู่บ้าง เมื่อเห็นหลี่หลงหลินขี่ม้าสูงใหญ่ สวมชุดคลุมสีแดง ในใจของลั่วอวี้จู๋ยิ่งเสียศูนย์ไปบ้าง พลันดวงตาแดงก่ำ แล้วหันหน้าหน
หลี่หลงหลินกุมมือของซูเฟิ่งหลิงไว้แน่น ทำให้นางรู้สึกอบอุ่นใจขึ้นมาบ้าง หลี่หลงหลินและซูเฟิ่งหลิงจูงมือกันก้าวเข้าสู่ตำหนักหลักของศาลบูรพกษัตริย์ ภายใต้การดำเนินพิธีของเสนาบดีกรมพิธีการ ทำพิธีคำนับฟ้าดินขั้นสุดท้าย ขั้นตอนการคำนับฟ้าดินไม่ซับซ้อน แต่ยุ่งยากยิ่งนัก คุกเข่าสามครั้ง โขกศีรษะเก้าครั้ง คำนับหกครั้ง หลังจากคู่บ่าวสาวคำนับกันแล้ว ยังต้องคำนับแก่เหล่าเชื้อพระวงศ์และพระญาติในราชวงศ์ จากนั้นจึงเป็นการเปิดผ้าคลุมหน้าสีแดงของเจ้าสาว หลี่หลงหลินใช้คันชั่งมงคล ค่อยๆ เปิดผ้าคลุมที่อยู่บนศีรษะของซูเฟิ่งหลิงออก เห็นเพียงใบหน้างดงามของซูเฟิ่งหลิงแดงระเรื่อ ริมฝีปากรูปผลซิ่งเม้มแน่น ขนตาสั่นไหวเบาๆ มองออกเลยว่า ซูเฟิ่งหลิงค่อนข้างประหม่า ภายใต้การประกาศของขุนนางฝ่ายพิธีการ หลี่หลงหลินและซูเฟิ่งหลิงได้ผูกพันเป็นสามีภรรยากันอย่างเป็นทางการ ตะวันจันทราเป็นใจหนึ่งเดียว ฟ้าดินเป็นพยาน! “ดี! ดี! ดี! ในที่สุดก็หมดห่วงเรื่องในใจของข้าไปอีกหนึ่งเรื่อง!” ฮ่องเต้หวู่ตบมือชื่นชม ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มเปี่ยมสุข หลี่หลงหลินจูงซูเฟิ่งหลิงมาเบื้องหน้าฮ่องเต้หวู่ ซูเฟิ
องค์หญิงใหญ่ก้าวไปข้างหน้า เอ่ยเสียงขรึม: “องค์รัชทายาท เพื่อเป็นการเฉลิมฉลองงานมงคลสมรสของท่าน ข้ายังมีของขวัญชิ้นใหญ่อีกชิ้นจะมอบให้ท่าน!” เหล่าขุนนางต่างตกตะลึงอย่างมาก พลังอำนาจขององค์หญิงใหญ่ช่างแข็งแกร่งยิ่งนัก มอบไข่มุกเก้าเม็ดโดยไม่ลังเล ยังมีของขวัญชิ้นใหญ่กว่านี้จะมอบให้อีก! เหล่าขุนนางต่างชะเง้อคอ อยากจะเห็นว่าคือของขวัญอะไร มีเพียงหลี่หลงหลินที่ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาได้กลิ่นอายของดินปืนจากประโยคนี้ ตึกตัก! ตึกตัก! เสียงกีบม้าเร่งรีบดังมาจากนอกศาลบูรพกษัตริย์ ตุ้บ! ทหารม้าคนหนึ่งกลิ้งตกจากหลังม้า คุกเข่าลงกับพื้น สีหน้าตื่นตระหนก “ฝ่าบาท แย่แล้ว! รายงานศึกด่วนจากแนวหน้าพ่ะย่ะค่ะ!” ฮ่องเต้หวู่ลุกขึ้นทันที สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล: “ค่อยๆ พูด! เกิดเรื่องอันใดขึ้น?” องค์หญิงใหญ่แค่นเสียงเย็นชา: “ดูเหมือนว่าของขวัญชิ้นใหญ่จะมาถึงแล้ว!” นายทหารผู้ส่งสารด่วนแปดร้อยลี้ เอ่ยเสียงสั่น: “ฝ่าบาท บัดนี้ซีเหลียงก่อกบฏ! สถานการณ์ตึงเครียดยิ่งพ่ะย่ะค่ะ!” “อะไรนะ!” เหล่าขุนนางในราชสำนักล้วนตกตะลึง ในแววตาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ! “ทหารซีเหลียงก่อกบฏรึ?” “ไม
วีรสตรีไม่ยอมแพ้บุรุษ ซูเฟิ่งหลิงประสานมือคารวะ เอ่ยเสียงเข้ม: “เสด็จพ่อ กบฏซีเหลียงเป็นเรื่องสำคัญยิ่ง! ไม่อาจล่าช้าได้แม้แต่น้อย” “ลูกทูลขออาสานำทัพไปปราบกบฏ เพื่อแสดงความบริสุทธิ์!” ในมุมมองของซูเฟิ่งหลิง เพียงนางสามารถปราบปรามซีเหลียงได้ ย่อมสามารถปิดปากคนบางกลุ่มในราชสำนักได้อย่างแน่นอน! เพื่อพิสูจน์ว่าตนเองและหลี่หลงหลินเป็นผู้บริสุทธิ์ ไม่เช่นนั้น วาจาเปล่าไร้หลักฐาน ไม่มีพยานใดยืนยัน! ฮ่องเต้หวู่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ใคร่ครวญในใจ หากซีเหลียงก่อกบฏจริง เกรงว่าซูเฟิ่งหลิงคงต้องนำทัพบุกซีเหลียงจริงๆ เพื่อตัดรากถอนโคน เพราะในมือของฮ่องเต้หวู่ไม่มีกองกำลังที่พร้อมใช้งาน ทำได้เพียงมอบหมายภารกิจนี้ให้แก่กองทัพตระกูลซู และซูเฟิ่งหลิงก็กุมอำนาจกองทัพตระกูลซูอยู่พอดี! “ฝ่าบาท! ไม่ได้เด็ดขาดพ่ะย่ะค่ะ!” ผู้ช่วยเสนาบดีกรมยุทธการก้าวไปข้างหน้า ขมวดคิ้วแน่น สีหน้าตื่นตระหนก ฮ่องเต้หวู่เอ่ยเสียงเข้ม: “เหตุใดจะไม่ได้! หรือว่าการปกป้องบ้านเมืองไม่ใช่หน้าที่และความรับผิดชอบของประชากรต้าเซี่ย?” “หรือว่าเจ้ากลัวพระชายาจะพ่ายแพ้สิ้นท่าที่ซีเหลียงหรือ?” ผู้ช่วยเสนาบดีกรมยุท
“เจ้าเป็นแค่สตรีเพศเพียงนางเดียว เหมาะสมจะบัญชาการทัพนับพันรึ?” วาจาของหลี่หลงหลินเต็มไปด้วยความดูแคลน องค์หญิงใหญ่เอ่ยเสียงเข้ม: “เหตุใดจะไม่ได้ พระชายาก็สามารถบัญชาการทหารม้านับหมื่นได้ ข้ามีฐานะเป็นถึงองค์หญิง หรือว่าจะเทียบไม่ได้แม้แต่กับพระชายารึ?” หลี่หลงหลินหัวเราะเสียงดัง: “เจ้าคงจะประเมินตนเองสูงเกินไปแล้ว! สตรีอ่อนแอที่ไร้เรี่ยวแรงแม้แต่จะมัดไก่ หากให้เจ้านำทัพออกรบ นั่นต่างหากคือการนำภัยพิบัติมาสู่บ้านเมืองและราษฎร! อนาคตจะถูกคนทั่วหล้าหัวเราะเยาะ!” คำพูดของหลี่หลงหลินมีความหมายเพียงอย่างเดียว “องค์หญิงใหญ่อย่างเจ้าเป็นตัวอะไร ถึงได้คู่ควร?” องค์หญิงใหญ่เอ่ยเสียงเย็นชา: “หรือว่าองค์รัชทายาทมีกลอุบายที่สูงส่งกว่า? บัดนี้หากซีเหลียงก่อกบฏ กองทัพชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนือที่เพิ่งถูกขับไล่ไป ย่อมต้องฉวยโอกาสเข้าแทรกแซง” “ถึงเวลานั้นซีเหลียงว่างเปล่า ย่อมถูกกองทัพชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนือตีฝ่าได้ในคราเดียว! เพียงแค่ให้ฝ่ายตรงข้ามตีฝ่าด่านเป่ยเหลียงได้ ต่อไปก็จะใช้เส้นทางผ่านซีเหลียง บุกเข้ามายังเมืองหลวง ผลที่ตามมาก็ยากที่จะคาดเดา!” การวิเคราะห์ขององค์หญิงใหญ่เป
ภายในศาลบูรพกษัตริย์ เดิมทีเป็นวันมงคลสมรสของหลี่หลงหลิน บรรยากาศเปี่ยมไปด้วยความสุข บัดนี้กลับกลายเป็นท้องพระโรงสำหรับกล่าวโทษถอดถอนหลี่หลงหลิน เหล่าขุนนางในราชสำนักต่างพากันก้าวออกมา เอ่ยเสียงเข้ม: “ฝ่าบาท พระองค์ต้องทรงไตร่ตรองให้รอบคอบพ่ะย่ะค่ะ!” “ฝ่าบาท คำพูดขององค์หญิงใหญ่สมเหตุสมผลยิ่ง!” “ซีเหลียงอยู่ห่างไกล จากแนวหน้าส่งรายงานศึกด่วนกลับมา อย่างน้อยก็ต้องใช้ม้าเร็วแปดร้อยลี้!” “จากช่วงเวลาระหว่างการรับรายงานศึกด่วนแปดร้อยลี้สองฉบับ เกรงว่าไม่เกินครึ่งชั่วยาม” “กระหม่อมไม่เชื่อว่าการกบฏที่ซีเหลียงจะถูกปราบปรามได้ภายในครึ่งชั่วโมง!” “ดังนั้น รายงานศึกด่วนฉบับที่สองนี้ ต้องเป็นองค์รัชทายาทหลี่หลงหลินปลอมแปลงขึ้นเองเป็นแน่! หลอกลวงเบื้องสูง จิตใจชั่วร้ายสมควรตาย!” เจ้ากรมอาญาใช้ริมฝีปากเป็นดาบ ใช้ลิ้นเป็นหอก วาจาคมคายดุจไข่มุก ด่าทอหลี่หลงหลินอย่างเจ็บแสบ! เขาเคยเสียเปรียบด้วยน้ำมือหลี่หลงหลินมามากเกินไป สะดุดล้มมามากเกินไป วันนี้ที่มายังงานมงคลสมรส ไม่ใช่เพื่อมามอบของขวัญแสดงความยินดีแก่หลี่หลงหลิน แต่มาเพื่อดูเรื่องสนุกที่องค์หญิงใหญ่เอ่ยถึง! คาดไม่ถึงว่
นางเพิ่งเคยประจักษ์ถึงสมรภูมิที่อันตรายยิ่งกว่าแนวหน้าเป็นครั้งแรก ริมฝีปากคือทวน ลิ้นคือกระบี่ ไม่ต้องใช้ดาบหรือทวนแม้แต่เล่มเดียว แต่ทั่วทั้งท้องพระโรงกลับเต็มไปด้วยเงาคมดาบประกายกระบี่ เพียงลมปาก ก็สามารถตัดสินความเป็นความตายของคนผู้หนึ่งได้ องค์หญิงใหญ่เปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจ ในสายตาของนาง หลี่หลงหลินต้องตายอย่างแน่นอน ข้อกล่าวหาเหล่านี้ของนาง เขาไม่มีช่องทางใดจะโต้แย้งได้! หลี่หลงหลินค่อยๆ ยืนขึ้น แย้มยิ้มเล็กน้อย: “ใครบอกว่าซีเหลียงอ๋องสิ้นชีพแล้ว?” ทั่วทั้งลานเกิดเสียงฮือฮา ขุนนางทั้งบุ๋นทั้งบู๊ล้วนมองไปยังหลี่หลงหลินด้วยความเหลือเชื่อ องค์หญิงใหญ่ตวาด: “หลี่หลงหลิน! หรือเจ้ายังคิดจะแก้ตัวอีก เจ้าช่างไม่เห็นโลงศพไม่หลั่งน้ำตา ไม่ชนกำแพงใต้ไม่หันหลังกลับจริงๆ!” “หากเจ้ารีบยอมรับผิดโดยเร็ว บางทีอาจจะยังเหลือร่างที่สมบูรณ์ไว้ให้เจ้า หากยังดิ้นรนต่อสู้จนตัวตายต่อไป มีแต่จะทำให้เจ้าตายอย่างน่าอนาถยิ่งกว่าเดิม” องค์หญิงใหญ่กอดอก ยิ้มอย่างลำพองใจอย่างมาก นางไม่คิดว่าหลี่หลงหลินจะมีโอกาสใดๆ พลิกจากแพ้เป็นชนะได้ หลี่หลงหลินส่ายหน้า แล้วเอ่ยว่า: “องค์หญิงใหญ
วันต่อมา ห้องหนังสือจวนอ๋องหลี่หลงหลินยกมือนวดหว่างคิ้ว มือวาดบางอย่างบนกระดาษกงซูหว่านขมวดคิ้วแน่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความเศร้าหมอง “องค์ชาย หม่อมฉันอิงตามวิธีของท่านแล้ว วันนี้ตั้งใจไปตั้งร้านแผงลอยในบริเวณคนพลุกพล่านเป็นพิเศษ เผยแพร่วิธีทำน้ำแข็งออกไป เหล่าราษฎร์สามารถใช้งานได้ ทุกคนต่างโห่ร้องด้วยความยินดี เพียงแต่บัดนี้เกลือหมางเซียวในร้านขายยาทุกแห่งของตงไห่ไม่เพียงพอ”หลี่หลงหลินพยักหน้า “เผยแพร่ออกไปก็ดีแล้ว เช่นนี้เนื้อปลาของเหล่าราษฎร์ก็สามารถเก็บรักษาได้นานขึ้น ไม่ต้องสิ้นเปลือง”“พี่สะใภ้รองเหนื่อยแล้ว หากนี่คือเมืองหลวง เพียงตีพิมพ์เรียงความในหนังสือพิมพ์ก็เพียงพอแล้ว แต่อยู่ที่ตงไห่ยังต้องให้พี่สะใภ้ออกแรงเหน็ดเหนื่อยด้วยตนเอง”ภายในคำพูดหลี่หลงหลินเปี่ยมความห่วงใย อย่างไรเสียกงซูหว่านก็เป็นสตรีมีพรสวรรค์ไม่ออกนอกบ้าน อยู่แต่ในห้องหอ จู่ๆ ขอให้นางไปสอนวิธีทำน้ำแข็งแก่ราษฎร์ ช่างทำให้อึดอัดคับข้องใจโดยแท้แต่หลี่หลงหลินคิดไปคิดมา ในบรรดาพี่สะใภ้มีเพียงพี่สะใภ้รองเข้าใจวิธีใช้เกลือหมางเซียวทำน้ำแข็ง ทำได้เพียงมอบหน้าที่สำคัญนี้ให้กงซูหว่านหัวเราะเบาๆ “ไม่ลำบากเพคะ จะ
ทุกคนสูดลมหายใจเย็นเฮือกหนึ่งโจรสลัดแคว้นโวกั๋วและชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนือเป็นปัญหาแถบชายแดนต้าเซี่ยมานานนับร้อยปี ไม่ใช่ปัญหาที่สามารถจัดการได้อย่างง่ายดายมองออกว่าครั้งนี้เจตจำนงของหลี่หลงหลินยิ่งใหญ่อย่างมาก!หลี่หลงหลินพูดเรียบๆ “หากต้องการกำจัดปัญหาภายนอกจะต้องกำจัดปัญหาภายในก่อน หากต้องการเดินทางบนมหาสมุทร จะต้องจัดการปัญหาตรงหน้าให้เรียบร้อย หาไม่แล้วแผนการเดินเรือจะต้องได้รับผลกระทบแน่”“เป้าหมายสำคัญในการมาตงไห่ครั้งนี้คือพัฒนาศาสตร์ต่อเรือของต้าเซี่ย บัดนี้เรือเหล่านี้ไม่สามารถตอบสนองความต้องการการเดินทางไกลได้ ความแข็งแกร่งหรืออ่อนแอของเรือต้าเซี่ยก็เป็นเหตุผลที่โจรสลัดแคว้นโวกั๋วตงไห่สร้างความวุ่นวาย ได้รับผลประโยชน์มากมายในสงครามทางทะเล ยิ่งไปกว่านั้นยังไม่สามารถกวาดล้างโจรสลัดแคว้นโวกั๋วที่บุกมาในคราวเดียวได้”“หากยังปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป โจรสลัดแคว้นโวกั๋วก็จะยิ่งกำเริบเสิบสาน อาละวาดอย่างไร้ขอบเขตในทะเลตงไห่ ราษฎร์ตงไห่ก็จะได้รับความเดือดร้อนอย่างหนัก!”“ดังนั้นตราบใดที่สามารถเพิ่มระดับการต่อเรือของต้าเซี่ยได้ โจรสลัดแคว้นโวกั๋วย่อมหายไป ชนิดที่ว่าปราบตงอิ๋
ปากแดงของเหล่าสะใภ้ขยับเบาๆ ดวงตาสะท้อนความแปลกใจ “เป้าหมายคือมหาสมุทรอันกว้างใหญ่?”แม้เหล่าสะใภ้ไม่รู้ว่ามหาสมุทรอันกว้างใหญ่คือที่ใด แต่ได้ยินหลี่หลงหลินอธิบาย จะต้องเป็นสถานที่อันงดงามแน่!ซูเฟิ่งหลิงเอ่ยถาม “องค์ชาย มหาสมุทรกว้างใหญ่มากถึงเพียงนี้ เป้าหมายของพวกเราคือที่ใด?”กงซูหว่านพยักหน้า “ใช่แล้วองค์ชาย ยิ่งไปกว่านั้นระดับการเดินเรือในตอนนี้มากที่สุดก็ไปได้ถึงตงอิ๋ง หากยังไปทางทิศตะวันออก กลับยังไม่มีตัวอย่างมาก่อน”หลี่หลงหลินหัวเราะเบาๆ และพูดว่า “เป้าหมายของพวกเราก็คือทวีปใหม่! ต้าเซี่ยและทวีปใหม่ห่างกันเพียงมหาสมุทรกั้น ลักษณะทางภูมิศาสตร์ได้เปรียบโดยธรรมชาติ สิ่งที่ต้องทำในตอนนี้คือคิดหาทางพัฒนาเรือของต้าเซี่ย ขนวัวม้าสัตว์ใช้แรงงานจำนวนมากเพียงพอไปยังทวีปใหม่”“ขอเพียงมีวัวม้าสัตว์ใช้แรงงาน ต้องการผืนดินมากน้อยเพียงใดก็ย่อมได้ มีผืนดินนับพันลี้ให้ราษฎร์ได้ใช้!”เหล่าสะใภ้ได้ยินภาพที่หลี่หลงหลินอธิบาย ใบหน้าเผยรอยยิ้มเปี่ยมความหวังออกมาสถานที่ที่ไม่มีสงครามและไม่มีความหิวโหยอยู่ห่างเพียงมหาสมุทรกั้น กำลังโบกมือต้อนรับตนเองหลี่หลงหลินเปล่งเสียงเคร่งขรึม “ขอเพียง
“เป็นไปไม่ได้! ดินแดนที่ดีถึงเพียงนี้ ไฉนเลยจะไม่มีคน?”หลี่หลงหลินหัวเราะเบาๆ และพูดว่า “เหตุที่มีคนน้อยมีเพียงข้อเดียว ตอนนี้พวกเขายังกินไม่อิ่ม”ถ้อยคำนี้ของหลี่หลงหลินดุจฟ้าผ่ากลางวันแสกๆเหล่าพี่สะใภ้ได้ฟังแล้ว คิดว่านี่คล้ายเรื่องเพ้อฝันยามราตรี ดินแดนอุดมสมบูรณ์ถึงเพียงนี้ ถึงขั้นยังมีคนกินข้าวไม่อิ่มท้องอีกหรือ?กงซูหว่านมองหลี่หลงหลินด้วยความตกตะลึง เอ่ยถามว่า “องค์ชาย ท่านไม่ได้กำลังล้อพวกเราเล่นหรอกกระมัง? อิงตามคำพูดของท่าน ทวีปใหม่จะต้องอุดมสมบูรณ์อย่างมากแน่ เหตุใดจึงเกิดเหตุการณ์คนกินข้าวไม่อิ่มท้องได้เล่า?”“ใช่แล้วองค์ชาย หม่อมฉันไม่เชื่อ”“หรือว่าดินแดนที่ดีถึงเพียงนี้ พวกเขาไม่สามารถเพาะปลูกได้กันเล่า?”เหล่าพี่สะใภ้ฟังจนอารมณ์ดำดิ่งลงไป ต่างขอให้หลี่หลงหลินพูดออกมาให้ชัดเจน หลี่หลงหลินพูดเรียบๆ “ไม่ใช่พวกเขาไม่เพาะปลูก ทวีปใหม่ดีมากเยี่ยงไร มีเพียงข้อเดียวที่ไม่ดี ก็คือไม่มีวัวไม่มีม้า ไม่มีสัตว์ใช้แรงงาน”ดวงตาของเหล่าสะใภ้ทอประกายระยับ ประคองใบหน้างดงามรับฟังเงียบๆ“ดังนั้นตอนนี้พวกเขายังหยุดอยู่ที่ใช้มีดถางป่าเผาไร่เพาะปลูก ใช้วิธีการพื้นฐานที่สุดในการ
“ตงอิ๋ง? ก็แค่แคว้นเล็กๆ เท่านั้น ไม่ควรค่าให้เอ่ยถึง!”สายตาหลี่หลงหลินเผยแววหมิ่นแคลน“ตงอิ๋งเล็กๆ เป็นเพียงเกาะแห่งหนึ่งเท่านั้น เดิมทีก็ไม่คู่ควรต่อคำว่าทวีปใหม่สองคำนี้”ทุกคนตกตะลึงภายในความรู้ของเหล่าสะใภ้ ตงอิ๋งก็คือจุดสิ้นสุดของมหาสมุทรอันเวิ้งว้าง เหนือตงอิ๋งก็ไม่มีอันใดอีกคำพูดของหลี่หลงหลินทำให้ความรู้ที่พวกนางมีอยู่เปลี่ยนไปทั้งหมด!กงซูหว่านพูดเสียงสั่นๆ “องค์ชาย ความนัยของท่านคือนอกจากตงอิ๋งแล้วยังมีทวีปใหญ่อีกหรือ?”หลี่หลงหลินพยักหน้าและพูดว่า “ไม่เพียงมีทวีปใหญ่ แต่ยังเป็นดินแดนอันอุดมสมบูรณ์อย่างมากอีกด้วย!”พูดไป สายตาหลี่หลงหลินก็ทอดมองไปยังทิศทางหนึ่งกงซูหว่านพูดด้วยความแปลกใจ “อุดมสมบูรณ์อย่างมาก? อุดมสมบูรณ์มากเพียงใด เทียบกับต้าเซี่ยแล้วเป็นเช่นไร?”สายตาทุกคนล้วนเปี่ยมความแปลกใจ วางตะเกียบและชามข้าวในมือลงรับฟังหลี่หลงหลินเล่าเรื่องทวีปใหม่เงียบๆหลี่หลงหลินส่ายหน้าและพูดว่า “แผ่นดินต้าเซี่ยกว้างใหญ่และอุดมสมบูรณ์ มีผลผลิตและทรัพยากรมากมาย เป็นดินแดนอันอุดมสมบูรณ์แห่งหนึ่ง แต่ทวีปใหม่มีที่ราบมาก แผ่นดินอันอุดมสมบูรณ์ทอดยาวนับพันลี้ ทุกหนแห่งล้วนค
น้ำ...น้ำ!หลิ่วหรูเยียนถูกความเผ็ดทำให้หน้าแดงก่ำ มุกเหงื่อผุดพราวเต็มหน้าผาก ทำให้ผิวพรรณขาวดุจหิมะถูกแต้มด้วยสีแดงเรื่อหลี่หลงหลินยื่นน้ำเย็นที่เตรียมไว้ดีแล้วให้หลิ่วหรูเยียนหลิ่วหรูเยียนดื่มลงไปหนึ่งอึก จากนั้นเอ่ยปากชม “องค์ชาย! อร่อยเหลือเกิน หม่อมฉันไม่เคยกินของอร่อยถึงเพียงนี้มาก่อนเลย มีความสุขยิ่งนัก!”เวลาเพียงชั่วพริบตา หัวปลาจานใหญ่ก็หายไปจนหมดเหล่าสะใภ้แต่ละคนหน้าแดงก่ำ เหงื่อเม็ดเล็กผุดพราวเต็มศีรษะ ปอยผมติดบนหน้าผาก ขับให้ดูมีเสน่ห์มากเป็นพิเศษซูเฟิ่งหลิงถูกความเผ็ดทำให้ริมฝีปากแดงเจ่อ ความสงสัยที่มีต่อหลี่หลงหลินเมื่อครู่มลายหายไปราวกับหมอกผ่านตาซุนชิงไต้ยกชามข้าว จับจ้องหลี่หลงหลินและเอ่ยถาม “องค์ชาย ยังมีหัวปลาอีกหรือไม่ เมื่อครู่กินเร็วเกินไป ยังไม่รู้รสเพคะ”หลี่หลงหลินเผยสีหน้าเอือมระอาพี่สะใภ้สามคิดว่ากำลังกินโสมกระมัง จึงกินได้ไม่รู้รสก็แค่ตะกละเท่านั้นหลี่หลงหลินพยักหน้าและตอบว่า “พี่สะใภ้สาม ท่านวางใจได้ หากท่านชอบ ภายภาคหน้าจะทำให้พวกพี่สะใภ้กินจนพอใจ!”ซุนชิงไต้เผยสีหน้าดีใจ คีบผลสีแดงเข้าปาก จากนั้นถูกความเผ็ดทำให้หน้าบิดเบี้ยว แต่นาง
ที่ต้าเซี่ย นับตั้งแต่โบราณมาไม่คุ้นชินกับการกินหัวปลา ปกติแล้วจะตัดหัวตัดหางเลือกเพียงลำตัว หัวปลาย่อมถูกทิ้งไปแต่บัดนี้หลี่หลงหลินถึงขั้นนำหัวปลาที่เหลือมาทำอาหารหนึ่งชนิดทำให้ทุกคนรู้สึกเหลือจะเชื่ออยู่บ้างยิ่งไปกว่านั้นหัวปลาหวงฮื้อใหญ่ยังมีขนาดใหญ่มาก ขนาดเล็กที่สุดก็ราวฝ่ามือ มองดูแล้วน่ากลัว ชนิดที่ว่าทำให้คนรู้สึกขนหัวลุกอยู่บ้างเหล่าสะใภ้ตกใจจนใบหน้างดงามเผือดซีดนิ้วเรียวยาวของซูเฟิ่งหลิงปิดปากไว้ อุทานออกมาด้วยความตกตะลึง “องค์ชาย เจ้าสิ่งนี้กินเยี่ยงไร? มองดูแล้วน่ากลัวมากเหลือเกิน!”ลั่วอวี้จู๋เผยสีหน้าลำบากใจ “หัวปลานี้กินได้แน่หรือ?”ตอนนี้ทุกคนไม่เพียงสงสัยหลี่หลงหลิน แต่ยังสงสัยต่อหัวปลานี้หลี่หลงหลินหัวเราะเบาๆ “ปลาหวงฮื้อล้ำค่าทั้งตัว หัวปลาย่อมสามารถกินได้ ไม่เพียงแค่นี้ หัวปลายังเป็นส่วนที่มีคุณค่าทางอาหารมากที่สุด!”“จริงหรือ?” ซูเฟิ่งหลิงยังสงสัยดังเดิม ในสายตาของนาง หลี่หลงหลินกำลังปลอบตน ต้องการเห็นเรื่องตลกของตนซุนชิงไต้มองซูเฟิ่งหลิงด้วยสีหน้าจริงจังและเปล่งเสียงเคร่งขรึม “องค์ชายไม่พูดความเท็จ หัวปลาหวงฮื้อใหญ่นี้กินได้จริงๆ ยิ่งไปกว่านั้นยัง
ลั่วอวี้จู๋พูดอยู่ทางด้านข้าง “ใช่แล้ว องค์ชาย เรื่องเหล่านี้ยกให้สะใภ้สามเถอะเพคะ”หลี่หลงหลินกลับยืดอกตรงดุจต้นไผ่ พูดเสียงเรียบๆ ว่า “พวกพี่สะใภ้วางใจก็พอ ถึงตอนนั้นจะต้องถูกปากพวกพี่สะใภ้แน่”.....พลบค่ำเหล่าสะใภ้และซูเฟิ่งหลิงรอในห้องอาหารนานแล้ว ล้วนแปลกใจตกลงหลี่หลงหลินจะนำความแปลกใจอันใดมาอีกแต่ไหนแต่ไรมาหลี่หลงหลินไม่เคยทำให้ทุกคนผิดหวัง เรื่องที่เขาทำล้วนไม่เคยได้ยินมาก่อน แต่ก็แปลกใหม่ไม่เหมือนผู้ใดสองมือของซูเฟิ่งหลิงยกขึ้นเท้าคาง คนหิวแทบแย่ “ก็ไม่รู้ว่าองค์ชายเล่นพิเรนทร์อันใดอีก จะต้องลงมือเข้าครัวด้วยตนเองให้ได้ สำคัญที่สุดคือองค์ชายทำอาหารเป็นแน่หรือ?”ซูเฟิ่งหลิงรู้จักหลี่หลงหลินดีมาก แม้พูดว่าฉลาดหลักแหลม แต่ไม่ได้หมายความว่าเขาจะเชี่ยวชาญทุกอย่าง ยิ่งไปกว่านั้นนับตั้งแต่เกิดก็มีคนคอยปรนนิบัติ จนกระทั่งตอนนี้ก็ไม่เคยมีเรื่องให้กังวล น่ากลัวว่าแม้แต่ประตูห้องครัวก็ไม่เคยเฉียดเข้าไป นับประสาอะไรกับฆ่าปลาทำอาหารเล่า?ซูเฟิ่งหลิงส่ายหน้า สีหน้าหมดอาลัยตายอยาก “ดูท่าแล้ว คืนนี้ข้าจะต้องหิวตาย”ลั่วอวี้จู๋อ่านความคิดของซูเฟิ่งหลิงออกจึงเอ่ยปลอบ “น้องหญิงเล็ก ผ
หลังผ่านไปหนึ่งชั่วยามหลี่หลงหลินเปิดฝาโอ่งน้ำใหญ่ด้วยใบหน้าลึกลับเหล่าสะใภ้ต่างคาดหวัง เตรียมเป็นพยานความอัศจรรย์ซี้ด!ไอเย็นเสียดแทงกระดูกสายหนึ่งส่งเข้ามา ทำให้เหล่าสะใภ้ไม่เพียงตัวสั่น ภาพเบื้องหน้ายังชวนให้คนตกตะลึงพรึงเพริด!มองเห็นน้ำในโอ่งน้ำใหญ่ทั้งหมดกลายเป็นก้อนน้ำแข็ง เย็นจนคนรู้สึกหนาว!ทุกคนกลับหายใจเย็นเฮือกหนึ่ง หันมองทางหลี่หลงหลินด้วยสายตาตกตะลึงพรึงเพริด สีหน้าเผือดซีด!ใบหน้ากงซูหว่านล้วนคือความตกตะลึง ในสายตาของนางหลี่หลงหลินไม่ต่างอันใดจากตำนานเสกหินให้เป็นทอง เพียงใช้เกลือหมางเซียวก็สามารถทำให้น้ำกลายเป็นน้ำแข็งได้แล้วหรือ? นี่เหลือจะเชื่อเกินไปแล้ว!กงซูหว่านเอ่ยถามด้วยความแปลกใจ “องค์ชาย นี่ทำได้เยี่ยงไร? นี่หรือว่าเป็นวิชาเซียนจริง?”หลี่หลงหลินหยิบถุงเกลือหมางเซียวในมือออกมาและพูดว่า “ตอนผสมเกลือหมางเซียวนี้กับน้ำจะสามารถดูดความร้อนมหาศาลได้ สามารถทำให้อุณหภูมิลดลงจนเหลือศูนย์องศา ดังนั้นภายใต้สถานการณ์เช่นนี้น้ำย่อมกลายเป็นน้ำแข็ง”หลี่หลงหลินไม่ปกปิด เล่าหลักการทั้งหมดให้กงซูหว่านฟัง อย่างไรเสียภายภาคหน้ายังต้องการให้มีคนไปสอนราษฎร์ตงไห่ทำน้ำแข็