อสูรหวงรัก

5年の刑務所暮らしを終えて、元カレ・松井純一（まつい じゅんいち）に再会したのは墓地だった。

ボロボロの体を引きずりながら、私はいくつか候補のお墓を選んでいた。

ちょうどその時、純一は婚約者を連れて、彼の父親のお墓参りに来ていた。

「紬、5年も経つのに、まだこんな風に偶然を装って俺に会おうとするのか？残念だけど、俺はもうお前のことなんて好きじゃない」

私は唖然とした。でも、すれ違おうとした瞬間、純一に強く手首を掴まれた。

彼の薄い唇から、氷のように冷たい声がこぼれた。

「お前にできるのは、そんな安っぽい駆け引きくらいだな」

私は、呆然と顔を上げた。

爪が食い込むほど手を握りしめ、なんとか感情を抑えた。

「安心して。もうあなたに付きまとうつもりはないし、二度とあなたの目の前に現れたりしないから」

刑務所に五年も入っているうちに、いつの間にか、とげとげしさは消えていた。

私はその場から立ち去ろうとした。

でも、純一は再び口を開いた。

「親父の墓参りに来たんだね」

私は思わず足が止まり、口の中にじわりと血の味が広がった。

純一は笑った。

「やっぱりな。

今さら親父に謝りに来るなんて遅すぎる。あの時、一体何を考えていたんだ？

親父の納骨の日に、どうしてお前は来なかった？」

彼は怒りをあらわにして言った。「お前が今さら親父の前に顔を出すなんて、ただ吐き気がするだけだ」

彼がまだ、私が彼の父親を殺したと恨んでいるのは分かっていた。

でも、本当のことなんて言えるはずもなかった。

私は口に広がる血の味を飲み込み、静かな声で言った。

「私はもう、償いを済ませたでしょう？」

純一が一歩、前に出ようとする。

原田絢香（はらだ あやか）が慌てて彼の服の裾を掴んだ。

「純一さん、もう時間だから、先にお父さんのところへ行きましょう」

彼女は純一の手を引いて、その場を去ろうとした。

そして去り際に、私を慰めることも忘れなかった。

「紬さん、純一さんはずっとこうなのよ。もう慣れっこだから、気にしないでね」

純一は聞く耳を持たず、絢香の手を振り払った。

「紬、お前と出会わなければよかった」

純一の言葉と同時に、風は吹き、巻き上げられた落ち葉が、私の視界をかすめた。

以前は、決してそんなこと言わなかったのに。

純一と初めて会った時。

彼はまだ若くて経験も浅かったが、ビジネスの世界の新星として輝いていた。

彼の父は有名な科学者で、母は人望の厚い大学教授だった。

A市で彼の名を知らない者はいなかった。

そんな眩しい彼に、私は惹かれずにはいられなかった。

わざと偶然を装い、好きでもない華やかなパーティーに顔を出した。

胃の痛みを我慢して、お酒を何杯も飲んだ。

そうしてとうとう、シャンパンを片手に彼の前へ進み出て、自己紹介をした。

でもあの日、純一の私を見る目には、どこか壁があった。

でも、そんなことは私にとって重要ではなかった。

必ず彼を射止めてみせると、心に誓っていたから。

それからは、偶然を装わなくても色々なパーティーで彼を見かけるようになった。

あるチャリティーパーティーで、私は純一と再び顔を合わせた。

私たちの運命の歯車が、そこで動き始めたのだ。

あの時は、それまでと違って、彼の方から手を差し出してくれた。

「松井純一です。お会いできて光栄です」

……

風が止み、私は現実へと引き戻された。

そこには、もう私一人しかいなかった。

震える指先を見つめ、私は自嘲の笑みを浮かべた。

大丈夫。もうすぐ、本当にあなたの目の前から消えてあげるから。

お墓の場所を決めた三日後、私は再び救急室に運ばれた。

母はベッドの脇に座って、点滴で腫れ上がった私の手の甲を見つめ、目を赤く泣き腫らしていた。

その時、病室のドアがノックされた。

ドアの外には、果物かごを提げた純一の母親・松井美優（まつい みゆ）が立っていた。

「紬さん」

五年ぶりに聞く彼女の声に、私は一瞬、夢かと思った。

彼女は私の隣に腰を下ろすと、いきなり本題を切り出した。

「純一から聞いたわ。あなたたち、会ったそうね。

病気が治ったら……H市へ行きなさい。もう手配はしてあるから。

あそこなら、新しい生活が始められるわ。

純一はもうすぐ結婚するの。だから、あなたたち二人は……」

その先は、言われなくても分かっていた。

私が口を開く前に、母が怒りに燃える目で彼女を突き飛ばした。

「娘はやっと出てきたばかりなのよ！また彼女からすべてを奪うつもりなの！

言っとくけど、そんなこと、絶対にさせないから！」

「お母さん」

私は母の目尻に溜まった涙を拭ってあげた。

母は、ぴたりと黙った。

「松井先生」

私は目の前の女性を見つめた。

そして一語一句、はっきりと告げた。「私、癌なんです。もう末期なの……」