เรื่องราวของจวนโหว

ความกระตือรือร้นในดวงตาของนางทำให้ยากที่จะเมินเฉย จางเจิ้งเหอมองนางกลับไป “มีอะไรหรือ?”

จ้าวเยี่ยนเจียวกลืนขนมลงไปแล้วส่ายหัว นางรีบลุกขึ้นยืน “ข้าจะบอกว่าท่านต้องกินให้มากหน่อย ฝึกฝนร่างกายให้แข็งแรงด้วย ก่อนหน้านี้อาจารย์ฝึกวิชาที่หงเสียสอนวิชามวยไท่เก็กชุดหนึ่งให้ข้า มีแค่เจ็ดหรือแปดกระบวนท่าเท่านั้น ข้าจะสอนท่าน”

เยว่ฉีอวิ๋นมองจางเจิ้งเหอด้วยความงุนงง ไม่รู้ว่ายายเด็กอ้วนคนนี้กำลังคิดอะไร

จ้าวเยี่ยนเจียวลงมือทำทันที นางแสดงมวยไท่เก็กต่อหน้าพวกเขาทั้งสองคน

ใบหน้ากลมๆ ของนางที่ดูจริงจัง แต่ที่มุมปากยังมีเศษขนมที่ยังเช็ดไม่สะอาด การออกท่าทางรำมวยอย่างช้าๆ ของนางทำให้ดูตลกมาก

จางเจิ้งเหอไม่ได้เล่นหมากรุกแล้ว เขาจ้องมองนางอย่างตั้งใจ เมื่อเห็นท่าทางโง่ๆ ของนาง มุมปากของเขาก็อดไม่ได้ที่จะยกขึ้นมา เขาเหมือนจะสูญเสียการควบคุมตัวเองไปแล้ว ถึงแม้จะดูโง่ๆ แต่กลับรู้สึกว่านางน่ารักมาก

“เจียวเจียว เจ้ากำลังเล่นตลกใช่ไหม!” เยว่ฉีอวิ๋นก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มตาม

จางเจิ้งเหอเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่ายังมีคนอื่น จึงส่งสายตาคมกริบราวกับมีดให้คนที่นั่งตรงข้าม

เยว่ฉีอวิ๋นสังเกตเห็นสายตาของเขาก็อึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วกะพริบตาพูดว่า

“ข้าเห็นนางเป็นบุตรสาวคนหนึ่ง” การดู ‘บุตรสาว’ รำมวยไท่เก็กไม่น่าจะเป็นเรื่องผิดร้ายแรงอะไรใช่ไหม?

“ชายหญิงต่างกัน คราวหน้าควรหลีกเลี่ยง”

เยว่ฉีอวิ๋น ฮึ ออกมาแล้วเอ่ยว่า “พูดเหมือนกับว่าเจ้าไม่ใช่ผู้ชาย”

“ข้าไม่เหมือนท่าน”

เยว่ฉีอวิ๋นอยากจะถามว่าไม่เหมือนตรงไหน ถึงขนาดนี้แล้ว หากเขายังมองไม่ออกว่าจางเจิ้งเหอกำลังคิดอะไรอยู่ในใจ เขาก็คงตาบอดแล้ว

จ้าวเยี่ยนเจียวตั้งใจออกท่าทาง ไม่ได้สนใจการสนทนาของพวกเขา นางกลั้นหายใจแล้วรำท่าสุดท้าย นางหันไปยิ้มให้จางเจิ้งเหออย่างสดใส “จำได้ไหม?”

จางเจิ้งเหอยิ้มอย่างอ่อนโยน เพราะมัวแต่ดูนางรำ จึงไม่ได้จำแม้แต่ท่าเดียว

“ถ้าจำไม่ได้ไม่เป็นไร ข้าจะวาดรูปให้ท่านแล้วท่านแค่ทำตามรูปภาพก็พอ”

“รอให้ขาข้าหายดีก่อน แล้วข้าจะฝึก”

“ดี อีกอย่างสีหน้าของท่านดูแย่เกินไป ต่อไปให้หลิวต้าจ้วงเข็นท่านออกไปตากแดดให้มากหน่อย”

ความห่วงใยของนางชัดเจนเกินไป รอยยิ้มบนใบหน้าของจางเจิ้งเหอก็ดูอ่อนโยนมาก เยว่ฉีอวิ๋นหยิบชาขึ้นมาดื่ม การถูกคนรุ่นน้องทำเหมือนเป็นคนไร้ตัวตนนั้นเป็นความรู้สึกที่ไม่ดีสักนิด แต่ที่แย่กว่านั้นคือ เมื่อนึกถึงสัญญาหมั้นหมายของจางเจิ้งเหอ และฐานะของจ้าวเยี่ยนเจียว... ถ้าสองคนนี้อยู่ด้วยกัน... เขาอดย่นคิ้วไม่ได้ แค่คิดก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรดี

จนกระทั่งพระอาทิตย์ตกดิน เยว่ฉีอวิ๋นถึงพาจ้าวเยี่ยนเจียวกลับหงเสีย

รถม้าวิ่งอย่างราบรื่นบนถนน ตอนที่กำลังแยกจากกัน จ้าวเยี่ยนเจียวได้รู้จากปากของหลี่ต้าจ้วงว่าตอนนี้จางเจิ้งเหออาศัยอยู่ที่จวนเว่ย ผู้ตรวจการเกลือเว่ยให้ความเคารพว่าที่หลานเขยคนนี้ไม่น้อย

“คุณชายสามเจ้าคะ” จ้าวเยี่ยนเจียวพูดขึ้น “ท่านช่วยเล่าเรื่องเกี่ยวกับจวนโหวให้ข้าฟังหน่อยได้ไหม?”

เยว่ฉีอวิ๋นเลิกคิ้วมองนางด้วย “ทำไมจู่ๆ ถึงสนใจจวนโหวเล่า?”

“ก็เพราะพบกับคุณชายรองหลายครั้งแล้วเลยอยากรู้เจ้าค่ะ” จ้าวเยี่ยนเจียวไม่ได้เสแสร้ง ตระกูลเยว่และตระกูลโหลวเป็นเพื่อนกันมาตั้งแต่บรรพบุรุษ แม้เยว่ฉีอวิ๋นจะดูไม่น่าเชื่อถือ แต่ความห่วงใยที่มีต่อจางเจิ้งเหอนั้นเป็นของจริง “พูดตามตรงแล้ว เมื่อกี้ตอนที่ข้าพาจินจื่อไปตักน้ำที่สระเซียน ข้าได้เจอกับคนรู้จักเก่าเจ้าค่ะ”

เยว่ฉีอวิ๋นเลิกคิ้ว “ใคร?”

“คุณหนูรองและคุณหนูสามของตระกูลจ้าว ข้ารู้ว่าคุณหนูสามได้หมั้นหมายกับคุณชายรอง ข้าเพียงสงสัย คุณหนูสูงศักดิ์ในเมืองหลวงมีมากมาย สถานะคงไม่ด้อยไปกว่าตระกูลหลิน ก็ไม่เข้าใจว่าทำไมถึงหาคู่ครองที่เมืองหลวงไม่ได้ แต่กลับมาแต่งงานกับคุณหนูสามตระกูลจ้าวที่อำเภอหลิน?”

“มารดาของคุณชายรองเสียชีวิตไปนานแล้ว บิดาของเขาก็เสียชีวิตที่ชายแดนตั้งแต่เขายังอยู่ในผ้าอ้อม หลายปีที่ผ่านมานี้เรือนรองเป็นคนดูแลบ้านของท่านโหว การแต่งงานนี้เรือนรองก็เป็นคนจัดการให้คุณชายรอง” เยว่ฉีอวิ๋นไม่อยากพูดถึงเรื่องวุ่นวายในบ้านมากนัก เขาแค่พูดว่า “เจ้าก็เป็นคนตระกูลจ้าว ถึงแม้จะออกจากบ้านมาหลายปีแล้ว แต่ก็คงพอจะได้ยินชื่อเสียงของคุณหนูสามของตระกูลจ้าวอยู่บ้างกระมัง”

จ้าวเยี่ยนเจียวพยักหน้า คุณหนูสามของตระกูลจ้าวเป็นคนงี่เง่า เอาแต่ใจ ไร้เหตุผล เป็นคุณหนูนิสัยเสีย คนอื่นอาจจะไม่รู้ แต่เรือนรองของท่านโหวและเรือนใหญ่ของตระกูลจ้าวมีความสัมพันธ์เพราะการแต่งงาน ดังนั้นนิสัยของจ้าวซิ่นจึงไม่น่าจะปิดบังจวนโหวได้ แต่เรือนรองของท่านโหวก็ยังให้จางเจิ้งเหอแต่งงานกับนางอยู่ดี

“ร่างกายของคุณชายรองไม่ค่อยสู้ดี ฮูหยินเรือนรองเลยไม่อยากจะเห็นเขาอยู่อย่างสุขสบาย อยากเห็นเขาโกรธจนตาย เลยจงใจเลือกตัวปัญหาเข้ามาเป็นภรรยาให้เขา” จ้าวเยี่ยนเจียวพูดประชดประชัน แต่เมื่อไม่ได้รับการตอบกลับก็รู้สึกใจหาย นางเงยหน้ามองเยว่ฉีอวิ๋น “หรือว่าการแต่งงานนี้ เรือนรองตั้งใจแล้ว?”

“ท่านโหวผู้เฒ่าอายุมากแล้ว ล้มป่วยนอนติดเตียงมาหลายปี คุณชายใหญ่ไปปกป้องชายแดนกับพี่ชายของข้าเพื่ออนาคตของเขา หลายปีมานี้คุณชายใหญ่เป็นห่วงเรื่องการแต่งงานของคุณชายรอง เขาให้ความสำคัญกับชาติตระกูลและรักน้องชายมาก ดังนั้นคุณหนูสูงศักดิ์ในเมืองหลวงหลายคนจึงไม่คู่ควรในสายตาเขา ตอนนี้คุณชายใหญ่มีเรื่องที่ชายแดน เรือนรองก็ถือโอกาสตัดสินใจเรื่องการแต่งงานให้คุณชายรอง คุณชายรองถึงแม้จะรู้ว่าการแต่งงานนี้ไม่เหมาะสม แต่ก็ไม่สามารถขัดแย้งกับเรือนรองได้เพราะเรื่องเล็กๆ น้อยๆ นี้”

“นี่คือเรื่องสำคัญของชีวิต ทำไมถึงบอกว่าเป็นเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ได้ล่ะเจ้าคะ?”

“เจียวเจียว ตอนที่บิดาของคุณชายใหญ่และคุณชายรองเสียชีวิต ทั้งสองคนยังเด็กมาก แม้จะมีท่านโหวผู้เฒ่าอยู่ แต่เรือนใหญ่ก็ยากที่จะดูแลบ้านได้ พอคุณชายใหญ่สืบทอดตำแหน่งทายาทจวนโหว ท่านโหวผู้เฒ่าจึงส่งเขาเข้าวัง โชคดีที่ได้รับความโปรดปรานจากองค์รัชทายาท และได้รับเลือกเป็นสหายข้างกายพระองค์ ส่วนคุณชายรองนั้นได้รับการเลี้ยงดูจากฮูหยินโหวผู้เฒ่า แม้จะได้รับความรักมากมาย แต่โชคร้ายที่ร่างกายอ่อนแอ แม้จะได้ยาดีมาบำรุง แต่ร่างกายก็ดีขึ้นบ้างแย่ลงบ้าง ตอนที่เขาอายุสิบสามปี ฮูหยินเรือนรองกลับไปเยี่ยมบ้านเกิดที่ชนบท บอกว่าคิดถึงทิวทัศน์ที่สวยงามของหยางโจว ฮูหยินโหวผู้เฒ่าจึงอนุญาตให้คุณชายรองไปกับนาง แต่ก็ไม่คิดว่าจะเกิดอุบัติเหตุตกน้ำที่ตระกูลจ้าวจนเกือบจะเสียชีวิต”