เปลี่ยนให้เธอมารัก

娘が6歳の誕生日を迎えてから、私・井上美月（いのうえ みつき）は99回もの親子鑑定を行った。

鑑定を受けさせるために、娘を学校へも行かせず、仕事も辞め、毎日取り憑かれたように病院へ通い詰めた。

家庭はそのせいでめちゃくちゃになった。

しかし、何度鑑定しても、結果はいつも「母子関係は肯定される」とあった。

100回目の結果が出た時、夫の井上周平（いのうえ しゅうへい）はついに激昂し、凛音を背後に隠して叫んだ。

「凛音はお前のお腹から生まれてきたんだぞ！自分の子じゃないわけないだろ！

これ以上娘を苦しめるなら、離婚だ！」

そう言って、彼は離婚届を叩きつけた。

井上凛音（いのうえ りの）は顔を歪ませ、しゃくりあげながら泣いた。

「ママ、前は私が世界で一番の宝物だって言ってたのに……

もう、私のこといらないの？」

義母もそばで涙を拭いながら言った。

「美月さん、育児ノイローゼをこじらせているのよ。お医者様に診てもらいましょう？」

私は黙って離婚届を破り捨てると、凛音を無理やり引きずり出し、一言だけ放った。

「今回の結果が出たら、離婚でも何でも好きにすればいいわ」

私に腕を掴まれ、病院へ連れて行かれる凛音は、暴れながら泣き叫んだ。

「パパ、助けて！

こんなママいらない！栞おばちゃんがママになればいいのに！」

周平は私の執念深さに耐えかねたのか、私を突き飛ばして凛音を奪い返した。

「正気か！

お前は母親失格だ！」

その時、玄関のチャイムが鳴り響いた。

ドアを開けると、そこにはマスコミが押しかけ、無数のスマホやカメラを私に向けていた。

咄嗟にドアを閉めようとしたが、一人のマスコミが素早くドアを押し開けた。

「産後うつを患っているというのは本当ですか？」

「ネット小説の読みすぎで、娘が入れ替わったという妄想に取り憑かれているんですか？」

「全財産を使い果たしてまで鑑定に執着する理由は一体何ですか！」

矢継ぎ早の問いかけに、私は黙って立ち尽くした。

傍らにいる周平を見ると、彼の目の奥に一瞬、後ろめたそうな色がよぎった。

けれどマスコミの言葉を聞くうちに、彼の表情はどんどん憤慨したものに変わっていった。

どうやら、このマスコミたちは周平が呼んだらしい。数日間の私の行動に、彼は限界だったということだ。

私と周平は大学時代からの付き合いで、卒業と同時に結婚した。

キャンパスから結婚までたどり着いた長い恋路は、誰もが羨むものだった。

結婚してすぐに娘を授かり、育児は大変だったけれど、その愛らしい顔を見るだけで疲れは吹き飛んでいた。

だが、凛音が6歳になった頃から、私は鑑定を始めた。

最初、周平は信じられないといった様子で、不安そうに私に付き添って結果を待っていた。

結果が出ると、家族全員が胸をなでおろした。

私だけが黙って報告書をゴミ箱に捨て、また次の鑑定へと向かった。

そんな繰り返しに、誰もが私を「おかしい」と言い始めた。

「結果が出れば、すべて分かります」

淡々と答える私に、マスコミはさらに興奮して食い下がった。

「99回も結果が出ているのに、なぜ諦めないんですか！」

「結果はとっくに出ているじゃないですか！」

「これがあなたの子供だという証拠は十分でしょう！」

凛音がタイミングを見計らったように口を開いた。

「ママ、腕が痛いよ……親子鑑定なんてしたくない！」

彼女が袖をまくると、そこには青あざが点々と残っていた。

マスコミたちは思わず息を呑んだ。

見るも無残な有様に、周平は目を真っ赤にして、すぐに凛音の手を引いて確認した。

「……これ、全部ママがやったのか？」

「いいの、パパ。ママは病気なんだもん」凛音は健気に言った。「ママが何をしてるか分かってないだけ。凛音が我慢しなきゃ」

その「完璧な娘」の姿が、さらに周囲の同情を煽った。