แรกรักยากลืมเลือน

「最近、あの嫉妬深い女はどうして騒がないんだ？少しはおとなしくなったのか？

彼女には罰を与えないと、分からないだろう」

横にいるアシスタントが急に顔色を変えた。

「社長……美智子さんが、まだ解放されていないようです」

坂井剛志の目に一瞬驚きの色が浮かんだが、すぐに気を取り直した。

「もう少し反省させればいいさ」

アシスタントは何度も言おうとしたが言葉を飲み込み、最後にためらいながら言った。

「社長、美智子さんが閉じ込められている部屋から悪臭が漂っていますが……見に行きますか？」

剛志の声はすぐに冷たくなった。

「臭い？それは当然のことだ。自分の命を守るために必死な女だから、便や尿を全部消化して生き延びるに決まっている。臭くなるのが当然だろう」

アシスタントは何かを言いかけたが、剛志に遮られた。

彼は不快感を隠せず、眉をひそめた。

「もういい、何も言わなくていい。明日彼女を解放する。ここ数日で彼女もおとなしくなっているだろうから、出てきたら恵音にちゃんと謝らせる。この件はこれで終わりにしよう」

彼の言葉が終わると、藤沢恵音が裸足で部屋に入ってきた。

剛志の目が一瞬で柔らかくなった。

「恵音、まだ悪夢を見ているのか？心配しなくていいよ、美智子にはしっかりと罰を与えたから、お前が受けた苦しみを百倍千倍にして返させるつもりだ」

彼は恵音を抱き上げ、優しく彼女の髪を指先で撫でた。

「剛志、あなたが一番優しいわ」

恵音は彼の胸に顔を埋め、甘えた声で言った。

「美智子さんももう反省していると思う。私は、ただ彼女に謝ってほしいだけなの。彼女に罰を与えたくはなかった。美智子さんは私を恨んだりしないよね？」

彼らの愛し合う様子を見て、私は思わず笑い声を漏らしたが、誰も気づかなかった。

私はもうこの世にはいない。

窒息と絶望の最後の瞬間、私はあの狭く恐ろしいスーツケースから漂い出た。

第三者の視点から見ると、そのスーツケースの表面は血で赤く染まりきっていた。

そのスーツケースを隠しているクローゼットには大きな鍵がかかっていて、中の人を永遠に閉じ込めようとしているようだった。

すでに魂となった私は、その息苦しい光景に恐れを感じて目を閉じた。

その一方で、剛志は恵音を優しく慰めていた。

「また悪夢を見たの？怖がらなくても大丈夫、いつでもそばにいるから」

彼は恵音の顔を優しく撫でた。

「まだ辛い思いをさせてしまって、本当にごめんね、恵音。

知ってる？彼女は自分が生き延びるために、自分の便や尿すらも我慢している。そんなに自分の命を大事にしながら、平然と君を傷つけるなんて許せない。僕は彼女に必ず代償を払わせてやる！」

私はその場に呆然と立ち尽くした。涙すら出なくなっていた。

剛志の言う通り、私は本当に生きたいと強く願っていた。

スーツケースは非常に狭く、私を無理にでも中に押し込めるために、剛志は私の手を折った。

痛みに耐えながらも逃げ出そうとしたが、それが無駄だと気づくと、体力を温存して少しでも時間を稼ごうとした。

しかし彼は忘れていた。私が詰め込まれる前に、すでに妊娠していたことを。

長時間、不自然な体勢でいることはお腹を圧迫し、耐え難い痛みを引き起こした。私は感情を抑えきれず、反抗することもできなかった。

命が消える前の最後の瞬間、私は生き延びるために必死に叫び、もがき、足の爪でファスナーを引っ張り、わずかな希望を求めた。

しかし、返ってきたのは彼の冷酷な言葉だった。

「お前がそんなに恐れているなら、恵音はもっと無力だったはず。ここでしっかり苦しみを味わい、学ばなければならない」

私は、自分には関係のない罪を受け入れるしかなかった。ただ彼が私を見逃してくれることを祈った。下腹部から血が流れ出し、力が尽きてしまった。

朦朧とした意識の中、彼の言葉だけが頭に響いていた。

「彼女は騒がしい。まだ分かっていないようだ。鍵をかけて、静かに反省させよう」

声が出せなくなっても必死に助けを求めたが、結局何もできず、その大きな鍵がかかるのをただ受け入れるしかなかった。

そして、最後の光が消えた。