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第4話
公開日:
2026-10-08 06:00:00生きていた。
その事実を嬉しく思うと同時に。
――なんで信じてくれないの？
俺に聞いていたのに、俺の答えを求めてはいない、独り言のような『彼女』の声が頭に浮かんだ。
.
「とにかく！」
しんみりした空気を壊すように、マックスが大きな声を出した。
「問題は父親だよ！ おい、父親！ 黙っていないで、何か言えよ！」
……そう言われても。
「……何も言えるわけない」
言いたいことは山のようにある。
だって、10年だ。
だが、そのどれも言える資格が俺にはない。
「そう、だよな……」
「アイシャに、『腹の子を俺の子だと言い張るなら名誉棄損で訴える』と言ったのはレオだし」
「本当に訴えたし」
「賠償請求までして、莫大な賠償金も支払わせたんだもんな」
友人たちの言葉が刺さる。
「さっきのあれ、『大丈夫です。勘違いしません』ってレオに言ったってことは、エレーナ嬢はレオが父親だって分かっているんじゃないか？」
「一度でも自分の顔を鏡で見たことがあれば分かるだろう」
「それでいてわざわざ『勘違い』と言ったということは、裁判のことも知っているのか？」
「普通に考えるならね。アイシャが話したと考えるのが妥当かな」
口の中で奥歯がぎりっと鳴った。
「そうなると、エレーナ嬢の言う『父様』はあの三人か」
「そうだろうな」
「アイシャの不倫相手。あのとき腹の子の父親だと主張したあの三人か」
「……どうして」
そんな資格はないと分かっているのに。
あの子の言う『父様』に自分がいないということに、思わず声が出た。
ヴィクトルたちの会話がピタリと止まる。
「どうしてって……」
「仕方がないよ」
「裁判を起こしてまで、アイシャの子の父親であることを否定したのはレオだ」
「分かってる……分かっているが、でも……」
俺を父親ではないと否定したあの子の気持ちは分かる。
でも。
どうしても、『でも』と思ってしまう。
「どうして……」
アイシャを愛していた。
……いや、いまでも愛している。
互いに魔物や蛮族の討伐で忙しくて、触れ合える時間は少なかった。
でも、だからこそその時間が大切で。
俺の、唯一の――。
「あのさ」
マックスの声。
「とにかくさ、あの子が生きていたことを喜ぼうよ」
マックスの言葉に心臓を突かれた。
「そうだな」
「近いうちに王都は蜂の巣を突いたような大騒ぎになるに決まっているのに……だめだ、泣きそう」
マックスの言葉にヒョードルが同意し、ヴィクトルが項垂れた。
◇◇◇
「レオには悪いけど、俺はあの子に協力する」
目元を赤くしたマックスが宣言した。
「アイシャの名誉にも関わることだ。レオ、反対しても無駄だからな」
「……分かってる」
分かっているさ。
「俺も協力する」
あの子の存在そのものが、あのときのアイシャの証言以外は全て嘘だったと証明している。
誰も疑わないほど完璧に作られた嘘だった。
そして、当時それができたのはこの国の社交界を牛耳る元王女で、俺の母を名乗るサンドラ。
そして、俺の二番目の妻だったカレンデュラも恐らく関わっている。
――どうして私よりも他の人を信じるの？
あのとき、『彼女』の言葉を信じずに作られた嘘を信じた。
『彼女』の言葉が嘘だという証拠しか出てこなかったから。
俺の罪。
最後に『彼女』が俺に向けたのは、期待が失せた冷たい目。
『彼女』との離婚が決まったあと、サンドラも煩かったので、俺はカレンデュラと再婚した。
カレンデュラに対して何か特別な思いがあったわけじゃない。
どうしても『彼女』を忘れたかった。
俺を裏切った『彼女』に未練などないことを見せつけたかった。
.
「証言者は
俺の出征している間に身籠ったと、アイシャの妊娠期間を偽ったのは公爵家の主治医。
幼い頃から世話になってきて、親族でもある彼を俺は信頼していた。
アイシャが男と会うのを手伝わされたと証言したのはアイシャの専属侍女。
俺の乳母の娘で、乳兄妹だから信頼してアイシャにつけていた。
「医者と侍女だっけ。二人はいまも公爵家に？」
「いや、裁判が終わったあと辞職した。公爵夫人の不貞の責任を取ると言って辞めた二人に払った退職金も回収しないとな」
それに、その二人だけではない。
それ以外にも、彼女の不倫を証言する者は大勢いた。
不倫相手だと三人の男が名乗り出て、腹の子の認知を含む離婚の裁判は泥沼化した。
―― 誰が何を言おうと、お腹の子の父親は夫です。
……ごめん。
本当にごめんな。
.
「賠償金の支払いはどうなったんだ？」
アイシャの言葉には証拠がなく、裁判は俺の勝ちで終わった。
公爵家を欺いたということと、将軍職にある『彼女』には支払う能力があるとみなされ、公爵家の弁護士が『彼女』に多額の慰謝料を請求した。
裁判後、それは城を通して分割で支払われていた。
だが――。
「カレンデュラとの結婚式の前日、【お幸せに】というメッセージ付きで残りが全額支払われた」
俺の言葉に、三人の顔が引き攣った。
「もしかして、復讐のためにエレーナ嬢を寄越したのか？」
「いや、それはない」
即座に否定する。
例え俺を殺したいほど憎んでいても、『彼女』は子どもを復讐の道具になどしない。
間違いを数多く犯したが、これだけは確かだと言える。
.
「可愛くて、慈愛に満ちたような顔をしているくせに……復讐するなら徹底的。あいつなら自分の手で、俺がまっ平になるまでネチネチ叩き続けるさ」
最新チャプター
『彼女』の娘 第12話｜レオネル
俺たちが二年生に進級するとき、ヴィクトルも俺たちと同じ学院に通い始めた。俺たち五人の交流はここから始まった。.ヴィクトルが同じ学院に通う予定はなかった。隣国に留学し、当時婚約者だったその国の第二王女と交流し、仲を深めることになっていた。それが突然、留学をやめて帰国するというから驚いた。帰国の理由は、その第二王女が彼女の護衛騎士と駆け落ちしたからだった。王女の失踪が発覚すると、父王はすぐに捜索を命じた。そして、王女は花宿という、年頃の男女が数時間の休憩から宿泊といった用途で使用する施設で護衛の彼と全裸で盛り上がっているところを発見。発見した捜索隊の中には婚約者の行方を案じたヴィクトルもいて、当然だが、第二王女とヴィクトルの婚約は白紙になった。婚約者の逢瀬を見てしまったわけだが、ヴィクトルは一切ショックを受けていなかった。当然だ。ヴィクトルは第二王女の協力者だった。協力どころか「花街に連れこんで既成事実を作れ」と王家の箱入り娘を唆したのはヴィクトル。あまつさえ、娼館で使用されているから合法とはいえ、媚薬を王女に与えたのはヴィクトル。ショックを受けるわけがない。ついでに駆け落ちにも手を貸したらしい……本当、何やってんだか。まあ、第二王女は駆け落ち前に「護衛騎士との恋の道に進みたい」とヴィクトルに言ったらしい。この時点でヴィクトルは第二王女に見切りをつけたのだろう。己の恋心を優先して王族としての務めを疎かにする。そんな脳内お花畑の王妃では困ると判断したに違いない。ヴィクトルはそういう男だ。.王太子であるヴィクトルの婚約が白紙になったことで、高位貴族の令嬢の婚約は事実上全て白紙になった。有力な国にヴィクトルと年齢の合う未婚の王女はおらず、国内から新たな婚約者を探す必要があったからだ。これには俺も喜んだ。俺は婚約者を自称していたカレンデュラを王太子妃に推した。
『彼女』の娘 第11話｜ヒョードル
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『彼女』の娘 第10話｜ヒョードル
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『彼女』の娘 第9話
あのときなぜ俺は『彼女』を追いかけたのか。多分、あのまま姿を消してしまうと思ったからだ。『彼女』は本当に優しい。あのときのことがあっても、10年前のことがあっても。結局は、この国に残っている。そして、なりたくないと言った将軍のまま、今もこの国を守り続けている。◇◇◇演舞場から出て、城を探し回り、諦めて学院に戻った俺は訓練場で『彼女』を見つけた。その日はみんな城に行っていたからそこには誰もおらず。無人の演習場で『彼女』は笑い声をあげていた。演習場の中では、『彼女』が楽しそうにスフィンランたちと戯れていた。その姿は軽やかで、舞いを踊っているようだった。飾り気のないシンプルな生成りのワンピースの姿で。周りを白い光がいくつも舞っていて。宝石一つ身につけていないのに、俺の目には『彼女』がキラキラして見えた。『彼女』の笑顔を、俺はこのとき初めて見た。.「冷たっ！」頬に冷たいものが突然当たり、俺は声を上げてしまった。そちらを見れば数匹のスフィンランが怒った顔をしていて――。「ウィンスロープ公子？」先ほどまで楽しげな笑顔が嘘かのように、『彼女』は嫌そうな顔で俺を見ていた。「何の御用ですか？」軽やかだった笑い声も、硬質なものに変わってしまっていた。「愛想がないな」「公子様も人のこと言えませんわ」顎を上げてツンッとそっぽを向く。「性格、変わり過ぎじゃないか？」「馬鹿の振りと愛想笑いに疲れました」何か文句があるのかと言いたげな『彼女』の態度は、毛を逆立てた猫のようだった。思わず笑いそうになったが、探した理由を思い出した。俺は『彼女』に頭を下げた。「すまなかった」顔を上げると、『彼女』はとても驚いていた。「どうした？」「……公子様って、謝ることができる人だったんですね」「お前、俺を何だと思っているんだ？」「謝ったことが一度もない高慢ちきなお坊ちゃま」遠慮のない言葉だったが、的確な表現だった。俺が何も言えないでいると、『彼女』は声をあげて笑った。「謝罪は受け入れます」「寛大な心に感謝する」「でも今後の交流は最低限にしましょう」「え？」「だって、公子様は私のことが嫌いでしょう？」「いや……」反射的に否定の言葉も出たが、そこまでだった。「気にしないでください。私も公子様のことは嫌いなのでお互い様です」
『彼女』の娘 第8話
「私は別に構いませんよ」国外追放について、『彼女』は呆気らかんとしていた。「文字が書けて、計算ができるなら、どこでもやっていけます。外国語も頑張ったので、国外だってなんとかやっていけますよ。ここにいる皆さんより言葉も通じる気がしますしね」『彼女』はわざとらしく手を叩いた。「不敬罪は処刑でしたね」処刑についても、あっさりとしていた。「私を殺したら、スフィンランたちは怒るでしょうね」ひとつ頷く。「大精霊を怒らせてはいけないことは、この国の子どもでも知っていること。それこそ孤児でも」「だから大精霊の愛し子たちは、王族と同等以上の扱いを受けられる。それも一般常識」「なのですが」と区切った。「どうやら『孤児の愛し子』は例外のようなので、怒らせたときのスフィンランの報復も例外だといいですね」その言葉に応じるように、スフィンランたちに殺気が宿った。そして手始めとばかりに、観客たちの持っているグラスの中のワインが一斉に凍りはじめた。先代国王の持っていたワイングラスも中が凍り、グラスにヒビが入る。「ひっ……い、愛し子が王である儂に対してなんて無礼を」「そんなに偉いなら、愛し子と同等以上のことをしてください。魔物の討伐とか。そういうの、ノブレス・オブリージュって言うのですよね」「お前は愛し子の責任を放棄するのか？」「ノブレスじゃない孤児にそんなもの期待しないでください。孤児にそういう崇高さはないと言ったのはあんたらでしょうが」……『あんたら』って、淑女教育はどこいった？「命を惜しむか！」「え、惜しまないんですか？」わざとらしいくらい吃驚した顔。「もしかして王侯貴族って命が複数あるんですか？ それならなおさら、みなさんが魔物討伐にいってくださいよ」先代国王の顔が怒りで赤く染まった。血圧が心配になる赤さだった。そんな先代国王に対し、まだ言い足りないのか、『彼女』の追撃は止まらない。「私を愛し子として扱わなかったのは皆様のほう。心当たりがないとは言わせません。それなのに力は貸せとは……ずいぶんと虫のいい、図々しい話ですこと」「この国を守らないというのか？」「はい」即答に、会場のざわめきが大きくなる。「私にそんな義理はないですし、自分の命をかけて守りたい家族も名誉もありません」にこっと笑うその目は冷たい。「守ってほしいなら、そ
『彼女』の娘 第7話
「人が我慢していれば調子に乗って」怒れる魔王、いや、『彼女』はヒールを鳴らして俺に近づいてきた。石の床をカツカツと叩くヒールの音。あまりの事態に呆然としていた俺は、「あの高いヒールはどう見ても戦闘には不向きだな」のようなことを考えていた。.「それ、貸してください」「は？」脳が働いていなかったため言っている意味が分からず、間抜けな声で聞き返すのが精いっぱいな俺。「そ・れ」『彼女』の指が俺の肩を指す。「その、どう見ても邪魔な飾りでしかないそのマント。私に貸してください」俺は黙って頷くと、肩につけていた緋色のマントを外してアイシャに渡した。確かにあれは邪魔だった。.男漁りに来たのか。俺はそう言って、あんな格好で模擬戦に出た『彼女』を非難した。TPOをわきまえろと、どの口が言ったのか。衣装に関しては俺もアイシャのことは言えない。サンドラの指示で用意された衣装は、ウィンスロープの威光を見せつけようとしたのだろう。大きな宝石はくっついていたし、無駄にひらひらとした飾りがついていた。……よくあんなことを言ったな、俺。.「ありがとうございます」『彼女』は器用にマントを体に巻いた。露出度が減ったことで、あのとき俺はようやく金縛りから解けた。深い襟ぐりからのぞく瑞々しい肌は艶かしく、それが目の前にあるものだから、若い俺は目のやり場に困っていた。「まずは公子様」『彼女』は俺を見た。「これを私の趣味だと思われたら嫌なので言っておきます」「はい」素直にうなずいてしまうくらい迫力があった。「この衣装は学院長が愛人に用意させたものです。その愛人はあそこ。趣味の悪い紫色のドレスを着た女性です」指を差された女性は顔を青くした。悲鳴があがったのでそちらを見れば、学院長が隣にいた奥方に扇子で連打されていた。「……わざとか？」「全裸よりはマシ程度の衣装を用意された腹いせです。これも借りますね」『彼女』は手を伸ばし、俺の腰に差してあったギラギラと煌びやかな短剣を手に取った。実用性のない飾りでしかない剣。しかし、剣は剣。「なっ！」俺が制止する間もなく、『彼女』は自分の長い髪を無造作に掴むと肩より上の位置で切り落とした。バッサリ。そんな景気のいい音が聞こえてきそうな行動に、会場のあちこちで悲鳴が上がった。「何をしているんだっ
