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総力戦⑩
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2025-03-13 17:00:33「殲滅だ！魔族共を殲滅しろ！」
掛け声と共に、僕らは研究所へと押し入る。しかし、遠目からでしかなかったが魔神とゾラがゲートへと飛び込んだ所が見えてしまった。「逃げたのか！？いや、まさか！」
「アカリ！！ゲートに集まる魔族を蹴散らせ！」「了解」ゲートを破壊しようとする魔族に向かって駆け出すアカリ。魔神の考えていた事が理解できてしまった。奴らは先に異世界へと戻りゲートを破壊し、黄金の旅団を戻させない手段をとったのだろう。既にゲートの周囲には魔族が数体おり、破壊しようとしていた。魔族がゲートに手を翳した時には、神速と呼ばれた少女が側にいた。
「残念でした」
小さな幼い声と共に魔族の首は跳ね飛ばされる。動揺した他の魔族も、気付いたときには視界が暗転していた。アカリは間に合ったようだ。流石は神速の二つ名を持つだけはある。既にゲートの周囲には首のない魔族の遺体が転がっているだけ。僕らもアカリに続くように、周りを牽制しつつゲートへと足を進める。やっとの事でゲートへ辿り着いたのはいいが、魔族は意地でも破壊しようと寄って来る。
「くそ！数が！多いな！！」
紅蓮さんもガトリング砲で牽制してはいるが、魔族の数はなかなか減らない。入口付近でも銃声が聞こえだした。
軍隊も到着したのだろう。ゲート付近と入口付近からの挟撃で、魔族は混乱している。「このまま押し返せ！奴らをゲートに近づかせるな！」
レイさんも団員に発破をかけている。どれだけ時間が経っただろうか。魔族は全て殲滅出来た。疲労が溜まり、全員が肩で息をしている。そんな僕らに日本軍から一人の男が近寄ってきた。
「君達は……何者だ」
「まず自分から名乗ったらどうだい？」アレンさんの飄々とした態度が気に食わなかったのか、男は顔を顰める。「生意気なやつだな。まあいい。私は連
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もしもあの日に戻れたのなら 魔族国①
帝国領を抜けて五日。既に出立から一週間以上が経った。魔族国に入ると視界に飛び込んでくる風景は陰鬱とした雰囲気にガラッと変わる。曇天模様の空に枯れた木々があちこちに生えていて、国境を跨ぐと何故こんなにもガラリと変わるのか不思議だった。アレンさんの説明では魔素の影響だというが、目に見えない物質を言われてもあまりピンとこない。「襲撃きたぞー！全員迎え討て！」魔族国に領土に入った途端、襲撃の頻度は増えてきた。今も馬車の外で騎士や冒険者達が武器を振るっている。「魔物ばかりだからいいけど、魔族が出てきたら内側に配置している冒険者に出てもらわないといけないね」アレンさんの言う通り、魔族は並の実力者では歯が立たない。現在の布陣では外側から内側にかけて戦闘能力の高い者が配置されている。馬車を守るのが大前提の陣であり、物資を積んでいる馬車がやられればかなり厳しくなるからだ。魔物程度であれば並の騎士でも十分対応可能で、今のところ馬車周りを守る冒険者の出番はない。当然僕ら馬車内にいる者達の出番は更にない。「いやぁ壮観だねぇ」呑気にそう零すのはアレンさんだ。僕らは見ているだけだが、外では激しい剣戟の音が響き怒号や指示が飛び交っていた。「魔物がこれだけ一気に押し寄せて来たとなると、多分魔神側には伝わっているんだろうね。ボク達が魔族国に入ったことが」「恐らくは……。ただ魔族を動かしていないという事は自陣で迎え討つつもりである可能性が高いかと」レイさんは冷静に分析し、今後の動きを決めていく。「このペースで進めば魔神の思う通りになるでしょう。もっと急がせた方が良いかもしれません」「確かにね。でも300人を超える部隊だよ？そうそう速度を上げる事はできないだろう」「ですがこのまま魔神の思い通りに事を運べばリスクは高いのでは？」「そうなんだけどね……そうだ！いっその事速度を落とそう。魔神もいつになったら来るんだってソワソワするよ」
もしもあの日に戻れたのなら エリュシオン帝国⑤
帝都を出て数日。まだ帝国領を出るほどの距離は走っていない。流石に数が多いという事もあってかなりの低速移動だった。「帝国領を出るのに後どれくらいかかるんですか？」「ん？そうだなぁ、だいたい後三日くらいかな？」アレンさんが言うなら間違いないだろう。これは想定していたよりも時間がかかるかもしれないな。「これだけ騎士も冒険者もいれば道中も安全だね」「でしょうね。みんな一線級の実力者ばかりですし」アレンさんは馬車の中で寛ぎながらそう呟く。とてもではないがこれから命を懸ける戦いに赴くとは思えない態度だ。「あの……いいんですか？そんな寛いでいて」「構わないさ。だってボクの出番は魔族国に入ってからだしね。それに今ボクが力を温存しておかなくちゃいざという時に困るだろう？」そう言われてしまえば僕も反論はできない。全員が馬車に乗っているわけではなく、半分近い人達は歩きだ。騎士の方々なんかはみんな歩いているし、そんな中でこうやって馬車の中でゆっくりしてても良いのだろうかと不安になる。「この討伐隊で最大戦力のアレン団長や白帝、魔導王といった方々は平時の場合休んでいる事が多いんです」僕の狼狽えた顔を見てかレイさんが補足説明をしてくれた。ちなみにレイさんも僕と同じ馬車に乗っている。「先程団長が仰られたいざという時、というのはあながち間違いではありませんね。ただ、それが寛いで良いという意味ではありませんが」レイさんはそう言いながらアレンさんをギロッと睨む。いや、そりゃあそうだよな。歩いている人が今のアレンさんの姿を見れば腹も立つのではないだろうか。いくら最大戦力と分かっていても自分達は歩いているのに怠けやがってなんて思われてもおかしくはない。レイさんに睨まれて渋々ながら寝転んだ状態から起き上がったアレンさんは苦笑いを浮かべる。「悪かったよレイ。だって昨日まで走り回ってたんだよ？大変だったんだから」
もしもあの日に戻れたのなら エリュシオン帝国④
魔神討伐へ向けて出立する当日。宿り木の前には300人の討伐隊が装備を整え揃っていた。指揮を執るのはアレンさんだ。全員の前にアレンさんが出てくるとざわめき立っていたその場は水を打ったかのように静まり返る。「良く集まってくれた。この場にいるのはこれから死地に向かう者達だ。前回の二倍にものぼる人員が集まってくれた事、感謝する」みな真剣な表情で頷く。討伐隊だなんて軽々しく言っているけど、魔神との戦闘では死ぬ可能性の方が高い。ここに集まっているのは命を懸ける覚悟を持った人達ばかりだ。魔神討伐はこの世界でも悲願である。魔神による被害は大きく、辛酸を飲まされてきた人間は数知れない。「今回は百帝テスタロッサ、魔導王クロウリーも参戦している。それに加えて集まったのは精鋭ばかり。今度ばかりは魔神とてそう簡単には逃げられやしないだろう」それに魔神陣営には四天王の数が減っている。あと二人くらいしかいないんじゃないだろうか。グリードは死んだし、もう一人はアカリが倒していると聞いた。となると後はゾラって奴ともう一人なのかな。まあ今頃増やしているかもしれないけど、この世界の精鋭が集まっているこの討伐隊なら負けはしないはずだ。それだけここにいる人達の顔つきを見ていれば覚悟を決めたような自信に満ちた雰囲気だった。「我々に敗北の二文字はない。あるのは勝利のみ！全員行動開始！」アレンさんが最後に号令をかけると各々馬車に乗り込んでいく。魔族国に向かう僕らの馬車は優に五十台にものぼる。大移動を眺めている民衆から上がる歓声が僕らを包み込んだ。「期待を背負っていると思うとワクワクするね」「いやしませんよ！どっちかというとプレッシャーが……」アレンさんは能天気に民衆に向けて手を振っているが僕はそうはならない。誰しもが望んでいる魔神討伐だが、僕のできる事なんてたかが知れている。そのせいか期待が大きすぎてプレッシャーになっていた。
もしもあの日に戻れたのなら エリュシオン帝国③
「紫音がこっちの世界にいるってどういうこと？」「それがアレンさんの話では、恐らくゲートが閉じる前に飛び込んだのではないかって事らしい」ほんと無茶をしたものだ。ゲートが閉じる瞬間というのは空間が不安定になっているに等しい。そんな中に飛び込めば身体はバラバラになり、即死していた可能性だって拭えないんだ。「……そう。多分カナタが心配だったからじゃない？」「多分な。それで今は魔族に拾われて魔族国にいるってさ」「魔族が味方する？……信じられない」やはりこっちの世界の住人であるアカリから見ても魔族が人間を助ける行為は異常に映るようだ。なんの意図があって姉さんを助けたのか、気になって仕方がない。「でも多分紫音なら大丈夫」「そうだったらいいんだけど」「案外上手くやってると思う」アカリにそう言われればそんな気もしてきた。確かに姉さんは社交性高いしどんな場所でも馴染んでいるイメージがある。もしや魔族が姉さんに惚れたとか？……いや、流石にそれはないか。「でも良くあの白帝を引き込めたね」「ああ、あの人か。マフラーの編み方を教えたら協力してくれる事になったんだ」「……なんで？」いやそれは僕に聞かれてもな……。逆にこっちが聞きたかったよ、なんで？って。「とにかくこれで魔神が討伐できる戦力も揃ったんだ。姉さんの事も心配だけど、元の世界があの日にまで戻ってくれたら全て解決する」「記憶はなくなるんでしょ？」「記憶か……引き継げられたらいいんだけどな」記憶が消えれば当たり前だが、アカリとも出会っていない事になり存在を忘れてしまうだろう。それだけは嫌だな。アレンさん達との思い出だって全て消えると思うと寂しく感じる。こっちの世界に来たことだって無かったこ
もしもあの日に戻れたのなら エリュシオン帝国②
僕にはアレンさんが何を言っているのかすぐには理解できなかった。姉さんがこっちの世界にいる？どういう事だ、あの時ゲートに飛び込んだのは僕らだけ。姉さんは涙ながらに見送ってくれたはずだ。「これはウチのクランのメンバーが見つけた情報なんだけどね。ほら、あっちの世界に行ってたメンバーだったら顔とか覚えているだろう？それで魔神を探している時に偶然見つけたらしいんだ」「あの……それは見間違いとかではなくてですか？」「ボクもそう思ったんだけどね。その子もそんなはずはないとしっかり観察したらしいんだ。……やはり本人で間違いはないそうだよ」何故？という言葉が僕の頭の中をグルグルと回る。そもそもどうしてこっちの世界に来たんだ？どうやって？ゲートが閉じる前に飛び込んだか？分からない……どうして姉さんが。僕があまりに呆然としていたからかアレンさんは肩を優しく叩く。「でも安心していいさ。既にボクの仲間が監視している。今のところ危険はないようだけど、どうして魔族国にいるのかはこれから調べるよ」「はい……」「カナタのお姉さんはもしかしたらどうしても弟の事が心配すぎてついて来てしまったのかもしれないね。ただゲートが閉じる瞬間に飛び込んだとすればこっちの世界の座標は狂ってしまう。それなら納得もいく」百歩譲ってこっちの世界に飛び込んだのはいい。でもそれならどうして魔族国にとどまっているのか。魔物が闊歩しているから危険なのはわかるが、それなら姉さんが殺されていてもおかしくはなかった。でも今の今まで生きて魔族国で生活しているというのが不思議でならなかった。「魔族にも人間に味方する者はいると聞く。もしかしたらそういった魔族に拾われたのかもしれないよ」「そうですね……それならいいんですけど」「とにかく続報を待つしかないし、どのみち魔族国に入ればいずれ会う事ができる。それまではボクの仲間が
もしもあの日に戻れたのなら エリュシオン帝国①
テスタロッサさんを引き連れ宿り木に戻ってきて、一週間が経った。最初こそ白帝がいると大騒ぎになったものだが、それも二日三日で慣れたのかいつも通りの日々が戻ってきた。「よく集まってくれたね」宿り木の一階には沢山の冒険者や有力な戦力が集まっている。アレンさんは彼らを見回しそう口にした。「魔神の場所が特定された」「「「おおおおー！」」」その言葉にみなざわめき立つ。時間は多少かかったが、諜報系の職を持つ冒険者をフル稼働させた結果だろう。「場所は魔族国の北にある廃城だ。ここから馬車でおよそ二十日。かなり距離があるから入念な準備が必要になるだろう」魔族国……あの陰鬱とした場所か。この世界に初めて訪れた時を思い出すな。「当然だけど辿り着くまでにも魔族と戦闘になるであろう事は容易に想像につく。中規模の編隊を組む必要があるから、帝国騎士団にも協力してもらう運びとなった」アレンさんが紹介すると、数人の騎士服を着た者達がゾロゾロと入ってきた。その中にはソフィアさんの姿もあった。戦闘用ドレスを身に纏い周囲は騎士が固めている。「貴殿達冒険者と手を組む事は多々あるから知っている者も多いだろうが、私はエリュシオン帝国騎士団長、ロルフ・ラングレンだ」「ロルフはレベル5の冒険者と同等以上の実力者だ。他にも精鋭を連れてきてもらったので戦力としては申し分ない」ロルフさんは白と金色の鎧を身に纏っていて立ち振舞いからして強者のソレだった。他にも周囲に侍る騎士の顔付きは心強く感じられる。「冒険者と騎士団合わせて300人。それが今回魔神討伐に参加してくれる人員となる。前回に比べて2倍以上になっているけど、魔族国を抜ける事を考えればこれでも少ないくらいだと思っているよ」
もしもあの日に戻れたのなら 世界樹の精霊④
マフラーの編み方を教える事およそ二時間。やっとテスタロッサさん一人で編めるようになってくると、楽しくなってきたのか黙々とやり始めた。僕らはそれを眺めるだけ。これもしかして終わるまで見ておかないといけないのだろうか。アレンさんなんて早々に飽きてソファで寝てるし。「ふむ、なかなか奥が深いな」「でも慣れると案外サクサク進みますよ」マフラーの形にはなってきた。とはいえまだ半分ほどだが、このペースでいけば今日中には出来上がるのではないだろうか。「でもなんでまた突然マフラーを編みたいと思ったんですか？やっていない事に挑戦したいと仰ってましたけど」「一番手軽に始められるからだ。料理だと材料を集めるのが大変だろう」まあ言わんとしている事は分かるが、手先が器用じゃなければ編み物は難しい。その点テスタロッサさんは手先が器用だったからいいが、もし不器用だったら途中で投げ出していただろうな。レオンハルトさんは庭で剣を振っている。見ていてもつまらないだろうし当然か。僕はずっと見ておかなくちゃならないんだろうけど、見ているだけというのもなかなか苦痛ではある。不意にテスタロッサさんが顔を上げ僕をジッと見つめる。「カナタ、魔神討伐にお前も参加しているのか？」「はい。僕も目的があるので」「ふむ……死ぬなよ」それだけ言うとテスタロッサさんはまた手元のマフラーに視線を落とす。なんだろう、何か言いたげだったけど。「世界樹には行ったのか？」「はい、行きました。そこで精霊とお話もしましたよ」「ほう、世界樹の精霊か。私も会ったことはないな」世間話ついでに神域の話を振るとテスタロッサさんも興味が
もしもあの日に戻れたのなら 世界樹の精霊③
帝都に戻った僕らは主だった面子を集めて宿り木へと集合した。クロウリーさんは後から合流する事になっている為今はいない。「なるほど……神域でそのような事が」「そう。だからできるだけ戦力がいるんだ、レイ」レイさんを筆頭に帝都にいる能力の高い冒険者を集めてもらい、僕とアレンさん、レオンハルトさんはまた白帝テスタロッサさんに会いに行く。情報収集については"黄金の旅団"の一部のメンバーに魔神の所在を調べてもらう事になった。テスタロッサさんの邸宅へ赴いたまでは良かったが――「魔神討伐に付き合えだと？お前達でも何とかできるだろう」「いや、奴は強くてね。確実に殺す必要があるんだよ」「それで私に手を貸せと？」どうやらテスタロッサさんはあまり乗り気ではないようで、腕を組んで鼻で笑う。「殲滅王と魔導王が参戦してそれでも足りんと言うのか？」「念には念をってやつさ」「過剰戦力にも程がある。それに私に依頼するなら破格の依頼料が発生するぞ」世界最強の白帝に依頼などしようものならとんでもない額なのではないだろうか。正直聞くのも恐ろしい。「この世界の為に戦ってくれないかい？」「私は今忙しい」「じゃあ先にそれを手伝うからさ」「お前では役に立たん。そうだな……カナタ」不意に僕の名前が呼ばれると同時に鋭い眼光が僕へと向けられる。「は、はい」「私にマフラーの編み方を教えよ」「マ、マフラー？」何かの隠語だろうか……まさか首に巻く方のマフラーでは無いだろうし……。
もしもあの日に戻れたのなら 世界樹の精霊②
「それじゃあまた来るのを楽しみにしているよカナタ君」「はい、いつになるかは分かりませんが必ず戻ってきますので」ペトロさんと握手を交わし僕らは入ってきた結界の所まで送ってもらうこととなった。使徒ペトロさんの管轄内であるその結界の場所までは転移で移動ができる。瞬きする間もなく到着した僕らを出迎えたのは、アレンさんに鎖で雁字搦めにされた神族だった。「む……貴様らは」僕らの顔を見て一瞬凄い形相になったが、すぐそばにペトロさんがいるのを確認するとすぐに片膝を突いた。「ああ、ここの警備を担当している神族かな？」「はっ！その者達はあろう事か強引に神域へと侵入しました」「知ってるよ。ガブリエルからまた詳しく聞いておくといい」それだけ言うとペトロさんは僕へと向き直った。「次に来る時は結界の外から呼び掛けてくれるといいよ。そうしたらガブリエルに迎えに行かせるから」「分かりました。入った時は強引なやり方ですみませんでした」僕が悪いわけではないが、ペトロさんは僕しか気に入っていないようで他の人の話は無視だからな。「結界を修復するのも面倒だからね。じゃあまた会うのを楽しみにしているよ」全員で頭を下げると僕らは神域の外へと出た。出ると同時に後ろの光景は瞬時に変わり、森の中に突然現れたような錯覚に陥る。「これからが大変だね。魔神を探さないといけないし討伐隊を組み直さないと」「そうですね……今頃どこに隠れているのか」魔神憎しで集まる者は多いだろう。ただ探すとなれば魔族国に入らなければならない。魔族だって一体一体が相当強いし討伐隊の人数はこれまでの倍以上の数になるのではないだろうか。
