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第1031話
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クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1034話
加津也の声は、さらに冷えきったものになった。「捨てろって言っただろ。聞こえなかったのか？」その一言で、介護士ははっきりと悟った。これは本気だ。冗談なんかじゃない。慌ててうなずき、震える声で答える。「わ、わかりました。すぐに捨てますから......」彼女には、どこでまたこの坊ちゃんの気に障ったのか、まるでわからなかった。さっきまで何も問題なかったのに、急に怒り出して。どうしてこうなったのか。けれど、介護士は反論なんてできない。自分はただの雇われの身。怒らせたところで、得することなんて何もない。持ち主がいらないと言うなら、捨てるしかない。介護士が部屋を出ていくのを見届けてから、加津也の呼吸はようやく落ち着いた。明らかに、紗雪が差し入れを送ってきたのは、善意なんかじゃない。見下しに来たに決まっている。そんなもの、受け取るわけにはいかない。笑わせる。この程度の自尊心くらい、まだ持ち合わせている。記憶を取り戻した今、もうあの愚か者のままでいるつもりはない。一方、介護士はゴミ箱の前まで来て、手にした高価そうな品々を見下ろした。その表情には、どうしても捨てきれない惜しさが浮かんでいた。こんないいもの、捨てるなんてもったいない......どうせ彼はもう退院する。二度と関わることもないだろう。それなら、自分で持っておいてもいいんじゃない？そう思った瞬間、介護士の顔に小さな笑みが浮かんだ。彼女はこっそりそれらを別の袋にしまい込み、病室へ戻った。その後、彼女は上機嫌で荷物を片づけ、最後に写真を一枚撮って初芽に送った。それで任務完了だ。加津也はその写真を見ても、何も言わなかった。金のためにやっている、それくらいは理解している。今の彼にとって重要なのは、会社へ戻り、情勢を立て直すこと。紗雪が目を覚ました今、彼女の存在は確実に会社への脅威になっている。もうこれ以上、何もせずに座して死を待つわけにはいかない。そして初芽のこと、どうにも胸の奥がざわつく。なぜだろう、何かが静かに消えていくような感覚がある。けれど、それが何なのかは、どうしても言葉にならなかった。ただ、心のどこかが空っぽになっていく。そんなふうにぼんやりしていると、介護士が戻っ
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1033話
つまり、彼を監視しているということだ。そうでなければ、こんなに多くの人が彼を見張っているはずがない。ただ......加津也の視線が、どこか頼りなげな介護士へと向かった。この人はいったい、どちら側の人間？誰に派遣されたのか？それが、まだどうしてもわからなかった。介護士はその探るような目に気づいて、思わず身を震わせた。自分、どうしてこんなことに巻き込まれてるんだろう。ただのバイトのつもりだったのに。これじゃあ、こんな高い給料が出るのも無理はない。こんな精神状態の人を相手にするなんて、誰だって落ち着いていられるわけがない。他の人たちが帰ってしまうと、病室には介護士ひとりだけが残った。その時、加津也は何のためらいもなく指示を出した。「午後には退院するんだから、荷物をまとめてくれ」介護士はうなずいた。このお金をもらっている以上、やるべきことはやらないといけない。もうぐずぐずしていられない。むしろ、早くこの厄介な人を送り出してしまえば、次の依頼を受けられる。そう思うと、なんだか急に人生が明るく見えた。「わかりました、すぐ片づけます」介護士がそう答えると、加津也は洗面所に行き、着替えを済ませて戻ってきた。その時、床に置かれたままの栄養補助品に気づく。「これは？」介護士はシーツをたたむ手を止めた。まさか彼がそれを聞くとは思っていなかった。もし聞かれなければ、こっそり持って帰ろうと思っていたのに。もう無理だ。「それはすごくきれいな女の人が持ってきたんです」「名前は？」「それが......わからないんです」介護士は頭をかきながら困ったように答えた。「聞いたんですけど、教えてもらえなかったので......」彼女は正直者だ。問い詰められても、嘘なんてつけない。しかも、記憶を取り戻した加津也の雰囲気は以前とはまるで違っていて、正直ちょっと怖かった。「その女、どんな顔だったか覚えてるか？」そう聞かれて、介護士は首をかしげ、必死に思い出そうとしたが、すぐにあきらめた。「うまく言えませんけど......とにかく綺麗でした。びっくりするくらい。女神様みたいで、背も高くて」加津也の胸の中に、ひとつの答えが浮かんだ。けれど、まだ確信には至らない。
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1032話
なにしろ、これは他人の贈り物だ。自分が勝手にどうこうできるものではない。介護士が病室に入ると、加津也がベッドの上で何度も身をよじっていた。明らかに激しい苦痛に襲われている様子だった。彼女は慌てて駆け寄り、心配そうに声をかける。「西山さん、どうされたんですか？さっきまで元気だったのに......」声には焦りがにじんでいた。もしこのまま彼に何かあれば、今後の給料はもちろん、その後にもらえる予定のお金もすべて消えてしまう。それだけは困る。今はまず、彼の容態を確認することが先だ。加津也は苦しげに息を吐きながら、かろうじて言葉を絞り出した。「医者を......呼んでくれ......」その言葉でようやく我に返った介護士は、手にしていた荷物を床に置き、全力で廊下へと駆け出した。ここでぐずぐずしていれば、取り返しがつかなくなるかもしれない。意識が遠のく寸前、加津也の視線が床に置かれた包みへと向いた。見慣れない高級な栄養食品――あれは、普通の介護士が買えるような代物ではない。......誰かが、見舞いに来たのか？そんな疑問が、かすかに浮かんだ。やがて、介護士が医者を連れて戻ってくる。医者は彼の様子を確認するなり、すぐに鎮静剤の注射を打った。ようやく呼吸が落ち着き、加津也の身体の震えも収まっていく。少しして、医者が表情を和らげながら尋ねた。「気分はどうですか？」加津也はしばらく沈黙し、ようやく低く呟いた。「......先生、思い出しました」医者はほっと息をつく。「そうですか。軽い脳震盪による記憶喪失だったですが......何か強い刺激があったのかもしれない。それで記憶が戻ったんでしょう」「刺激の、出来事......？」加津也はその言葉を繰り返し、眉を寄せた。頭の中に蘇るのは――紗雪に殴られ、脳震盪を起こしたあの瞬間だけ。他のことは、ほとんど霞んでいる。だが、初芽のことは......確かめに行かなくては。彼女がなぜあんな態度を取ったのか、ちゃんと知る必要がある。彼は初芽を、絶対に手放すつもりはない。二人は、どんな形であれ離れることが許されない。生きようと死のうと、一緒にいるべきだ。たとえその考えが狂気じみていても、彼にとってはどうでもいい
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1031話
彼女は恥ずかしそうに小さく頷き、それが答えになった。伊吹は満足げに唇を上げ、寝室へ向かう足取りが一気に軽くなる。そのころ、二人が想いを遂げている一方で、加津也の病室には重苦しい空気が漂っていた。彼は苛立ちを抑えきれず、テーブルの上の食事を一気にひっくり返す。初芽の声に滲む苛立ち――それを感じ取らなかったわけではない。ただ、認めたくなかっただけだ。最初は落ち込んでいたが、今は怒りに変わっている。どこで間違った？あんなにうまくいっていたのに。初芽はずっと自分の味方で、困ったときには真っ先に頼れる存在だったはずだ。なのに、今はもう彼女の心がどこにも見えない。加津也は勢いよく立ち上がり、点滴の針を乱暴に引き抜いて部屋を出ようとした。だがその瞬間、頭の奥に鋭い痛みが走る。思わず頭を押さえ、よろけながらベッドに倒れ込んだ。意識がだんだん霞んでいく。彼の中で、何かがせめぎ合っていた。まるで二人の自分が、頭の中で争っているかのように。その様子を、ちょうど部屋の入り口に立っていた紗雪が見ていた。手には袋を提げ、眉をひそめながら言う。「......これ、回復の兆しってやつ？」隣にいた京弥が頷く。「多分。軽い脳震盪だから、時間の問題だろう」紗雪は特に興味もなさそうに頷き、黙り込む。正直、彼が記憶を取り戻そうがどうなろうが、彼女にとってはどうでもよかった。そもそも、こうなったのは彼自身のせいだ。ここに来て手土産を置くだけでも、彼女にとっては人道的な行為のつもりだった。加津也の容態に大きな問題がないのを確認すると、紗雪は荷物を置いて帰ろうとする。京弥が不思議そうに問う。「せっかく来たのに、中に入って顔くらい見ていかないのか？」「いいの。目を覚ますならそれで十分」紗雪は首を振り、淡々とした声で続けた。「もう二度と彼と関わりたくないわ。これっきりにしたい」京弥は一瞬驚いたが、すぐに口元を緩めた。彼女に歩み寄り、自然な動作で腰に腕を回す。「そういう強くて自立したところが、好き」紗雪は小さく笑い、満足げにうなずく。その決意を口にした自分に、少し誇らしさすら感じていた。帰ろうとしたとき、廊下の向こうから一人の中年女性が歩いてくるのが見えた。制服姿か
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1030話
きちんと世話をした、それで最後の情分は果たしたつもりだった。だが、どうやら加津也の考えはそうではなかったようだ。彼は不満げにそうに言った。「これまで初芽が俺にしてくれた全部、ちゃんと心に刻んでおきたいんだ。そんなふうに、軽く言わないでくれ」加津也は理解できないというように眉を寄せた。もし以前の初芽なら、きっと甘えてきたはずだ。だが、彼女の声は冷たく、どこか疲れていた。「話っていうのはそれだけなら、もう切るね。病院にいる間、自分の体も大事にして。必要なことがあれば、介護士さんに言って」そう言って、初芽は電話を切った。真っ暗になった画面を見つめながら、加津也はしばらく呆然とした。いつからだろう。自分が初芽にとって、特別じゃなくなったのは。確かに、彼女は自分の好きな料理を用意してくれていた。だが、それも彼女が直接来てくれるのとは違う。その「重み」がまるでなかった。ため息をつきながらベッドに横たわり、スマホで二人の過去のチャットを遡る。そこには、かつての親密さが残っている。なのに、今はすべてが変わってしまったように感じられた。一方そのころ、初芽は伊吹の別荘にいた。電話を切ったあと、彼女の顔にはあからさまな軽蔑の色が浮かんでいた。さっきの電話、意図が見え見えだった。ようやく気づいた。彼は自分を、ただの「便利な存在」としてしか見ていない。それ以上でも以下でもない。肩に頭を預けてきた伊吹が、心配そうに彼女を見上げる。初芽は首を振り、何でもないと答えた。「変わったとしても、結局は考えが浅いままね」そう呟いてスマホを置くと、初芽は腕を伸ばして伊吹の首を抱き寄せた。二人の距離はすぐに縮まり、頬が触れるほど近づく。伊吹は感じていた。彼女は救い出してから、本当に変わった。以前よりもずっと、自分に寄りかかってくる。今の初芽の瞳には、ほとんど自分しか映っていない。加津也の話題も、もうほとんど出てこない。そんな彼女を、伊吹はたまらなく愛しく思った。彼は認めざるを得なかった。この女に、心を奪われていることを。好きという感情には、もともと独占欲がつきものだ。しかも、彼女を狙う男は自分だけではない。ならば、手を使ってでも繋ぎ止めなければなら
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1029話
だが加津也を退院まで世話すれば、もう一筆報酬が入る。それだけが、この介護士がここまで我慢している理由だった。それがなければ、とっくに心が折れていた。どれくらい時間が経ったのか、ようやく加津也はぼんやりと頷き、理解したように見せた。それを見て、介護士はしぶしぶ口を開いた。「それじゃあ。先に食事をどうぞ。食べ終わったら、私が片づけますから」そう言い残して、彼女は自分の仕事へと戻っていった。金のためだ、我慢できる。ただ気性の荒い患者を相手にしてるだけ。それだけのこと。「大丈夫、大丈夫......お金さえもらえれば何でもない」彼女は自分にそう言い聞かせ、心を落ち着かせた。結局、人を一番動かすのは金だ。一方、加津也は料理を二口ほど食べたところで、もう箸が止まった。この数日、病院のベッドに縛りつけられ、体を動かすこともできない。当然、食欲も湧かない。初芽が一度も顔を見せないことを思い出すたび、胸の奥が締めつけられる。それなのに、彼女は介護士に自分の好物を作らせている。これは、どういう意味だ？彼の瞳が徐々に陰を帯び、とうとう我慢できずにスマホを手に取った。画面に残っているのは、彼が初芽に「看病に来てくれ」と送ったままのメッセージ。その日以降、何日も連絡を控えていた。「甘やかしすぎたから、あいつが図に乗ってるんだ」と思っていたのだ。だが、今は違う。彼女は自分を覚えていて、自分の好きな料理を用意させた。そう思うと、胸の奥が温かくなった。勝手に疑っていた自分が、急に恥ずかしくなる。通話ボタンを押すと、「プルルル......」という音が、やけに長く感じられた。一秒ごとに、心臓を握り潰されるような焦燥。「着信音ってこんなに長かったっけ......？」と、妙なことまで考えてしまう。ようやく電話がつながる。少し疲れたような声が聞こえた。「......どうしたの？」加津也は一瞬言葉に詰まった。昼間なのに、どうしてそんなに疲れてるんだ？「邪魔だったか？」初芽は一瞬、驚いて画面を見つめた。確かに、表示された名前は「加津也」。あの傲慢な男が、こんな殊勝なことを言うなんて。珍しいこともあるもんだ。思わず笑いが漏れた。「ううん、別に。加津也
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