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第5話

作者: レイシ大好き
紗雪は冷静に言った。

「ご心配なく。加津也とはもう終わったよ。ただ、これから二川家を継ぐなら、結婚は安定したほうがいい。少なくとも、嫌いじゃない相手を選びたいね」

二川母は最初から加津也との関係に否定的だった。

理由の一つは、紗雪が恋愛に溺れ、冷静な判断を失っていたこと。

もう一つは、西山家と二川家が競合関係にあったことだ。

規模でいえば二川家のほうが上だったが、それでも敵は敵だった。

実のところ、二川母は紗雪の結婚に強い支配欲を持っているわけではなかった。

二川家の跡取りとして期待はしていたが、紗雪の人生に過度に干渉することはなかった。

少なくとも、緒莉に対する関心ほどではない。

二川母はじっと紗雪を見つめた。

冷静で鋭いまなざしで、しばらく考えた後、口を開いた。

「いいでしょう」

「相手は自分で選びなさい。でも、賭けに負けた以上、覚悟はしておきなさい。紗雪、私を失望させないで」

「ええ」

紗雪は淡々と答えた。

二川母はそれ以上何も言わず、踵を返して二階へ上がっていった。

広いリビングには、緒莉と紗雪だけが残った。

姉妹という肩書きはあっても、二人の関係は希薄だった。

緒莉は、二川母が高額で落札した翡翠の数珠を指で弄びながら、冷笑を浮かべた。

「紗雪、本気で自分が辰琉よりいい男を見つけられると思ってるの?」

「この社交界で、あなたが加津也のためにどれだけ格を落としたか、知らない人はいないわ。まさか、嫁にしたがる人いるなんて思ってないでしょうね?」

小関家と西山家の付き合いは少ないが、紗雪が男と関係を持ったことは、市内で噂になっていた。

紗雪は緒莉を一瞥した。

もともと彼女に対して特別な感情は持っていない。

ましてや、辰琉との婚約が破談になったときはむしろホッとしていたくらいだ。

それなのに、緒莉はなぜかいつも彼女に敵意を向けてくる。

「辰琉?」

紗雪は眉を上げ、くすっと笑った。

「好きならあげるわ。あ、そうそう、彼、結構遊んでるみたいだから、定期的に検査させたほうがいいわよ?」

「あなたっ!」

緒莉は顔を真っ赤にして怒りに震えた。

彼女には分かっていた。

二川母が紗雪に厳しく、彼女に甘いのは、紗雪に期待していたからだ。

それでも納得できなかった。

なぜ紗雪が二川家を継ぐのか。

自分は継げないのか。

養女だから?

紗雪の背中が見えなくなるまで、緒莉は悔しさを滲ませた目で見送った。

紗雪は緒莉の考えなど気にも留めず、日々を過ごしていた。

彼女の「破局」の話を聞きつけた友人たちは、こぞって見合いの話を持ってきた。

三日間、いろいろな男性と会ったが、どれも興味を惹かれるものではなかった。

その日も、紗雪は食事を終えて帰ろうとしていた。

すると、少し離れたところから、馴染みのある声が聞こえてきた。

「二川さん?奇遇ですね」

話しかけてきたのは初芽だった。

彼女は加津也の腕にそっと手を添え、高級ブランドの服をまとっていた。

相変わらず、柔らかく愛らしい雰囲気を纏っている。

加津也も彼女の隣にいた。

彼は紗雪の姿を見た瞬間、眉をひそめた。

何かが違う。

以前とはまるで別人のようだった。

きっちりとしたメイク、紅い唇、黒く艶やかな髪。

余裕で、自信に満ちた態度。

奔放で、気高く、目を引く存在感。

「お前、ここで何してるんだ」

加津也はそんな考えを振り払い、冷たい声で問いかけた。

この店は会員制だ。

紗雪のような人間が入れる場所ではない。

紗雪は唇の端をわずかに上げ、楽しげに言った。

「私がここにいちゃダメ?」

「二川さん、もしかしてバイト?」

初芽がくすくすと笑った。

「ここは給料がいいらしいですけど......名門大学を出た二川さんが、まさか生活のためにウェイトレスを?」

「悪い?」

紗雪の視線が、初芽の数万円する服を横切った。

「自分で稼ぐほうが、男に養ってもらうよりマシ」

初芽の顔がサッと青ざめた。

唇を噛み、今にも涙を浮かべそうな表情を見せる。

だが、加津也は苛立った声で言った。

「自分の女に金を使って何が悪い?」

「お前と別れるとき、ちゃんと二千万円渡したはずだ。それをお前が受け取らなかっただけだ。そんな接客態度で、よくここで働いてられるな?」

彼はすぐさま店のマネージャーを呼んだ。

初芽は静かにその様子を見守っている。

紗雪は二人を見つめながら、ふと可笑しくなった。

もし本当に貧乏な女子大生だったら。

加津也のこの行動は、彼女の唯一の収入源を奪い、生活をさらに苦しめるものだった。

初芽も、それを一番理解できるはずなのに、見て見ぬふりをしている。

まるで、何も関係のない赤の他人のように。

初恋って、案外大したことないのね。

やがて、店のマネージャーが駆けつけてきた。

「お客様、いかがなさいましたか?」

「このウェイトレスの態度がなってない。こんな奴、さっさとクビにしろ」

加津也は冷たく言った。

マネージャーは一瞬動揺し、すぐに首を振った。

「お客様、何かの誤解です。二川さんは当店のVIP会員でして、決して従業員ではございません」

「は?」

加津也は呆然とした。

信じられなかった。

紗雪がこの店の会員?

昔は屋台の食べ物すら節約していたはずだ。

いちごを食べるときだって、一番安いヘタの部分から食べていた。

なのに、今は高級会員?

そこまでして彼の気を引きたいのか?

加津也の顔には、心底うんざりした表情が浮かんでいた。

「お前、何がしたいんだ。まだ俺に執着してんのか?」

紗雪はゆっくりと彼を見上げた。

そして、真顔で一言。

「ドアホ」

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