サプライズ～つれない関係のその先に～

　足を引きずるようにして、大橋おおはし龍平りゅうへいは自分の部署であるオフィス企画部に戻った。

　どんよりとした空気が大橋を取り巻いているのを、他の社員たちは感じ取ったらしく、何事かといった様子で、いくつもの視線がスーツを通して全身に突き刺さる。

　親しみやすい上司であり、魅力的な男を演出するため、常に清々しい笑みを絶やさないよう心がけている大橋だが、今この瞬間は、むっつりとした表情以外できなかった。

　偽らざる、今の大橋の心境だ。

「――どうなっちまったんだ、うちの会社は」

　アホじゃねーか、という言葉は、寸前で呑み込む。

　肩書きもなく、背負わされた責任も軽い若手社員ならともかく、大橋は現在、三十五歳にして、東和電器株式会社・オフィス企画部部長補佐という立場にいる。軽々しく、人目がある場所で会社批判などできない。

　窓際の自分のデスクに戻ると、手にしていた書類一枚をポイッと投げ置く。大きく息を吐き出しながらイスに腰掛けた。

　イタリア製だとかいうイスは、多少乱暴に扱っても、大柄な大橋の体をしっかりと受け止めてくれる。

　出世してよかったと思えた出来事は、イスがランクアップしたということぐらいだ。

　八つ当たりに近い気持ちでそんなことを思った大橋は、イスに深くもたれかかって足を組むと、ふんぞり返る。

　大橋の上司が見たら眉をひそめそうな姿だが、あいにくこのフロアの主は、他ならぬ大橋だ。それに、もし仮に誰かが注意してきたら、ためらうことなくこう言っているだろう。

　端然とした上司の姿など、この心境で保てるか、と。

「あー、イライラするっ」

　ぐしゃぐしゃと髪を掻き乱しながら、デスクの上に置いた書類を忌々しく睨みつける。さきほどまで呼び出されていた専務室で受け取った書類だ。

「……こんな紙切れ一枚で、人を地獄に叩き落しやがって」

「補佐、コーヒーいかがですか？」

　上の位置から声をかけられ、大橋は動きを止める。そのタイミングを見計らって、スッとデスクの上にコーヒーが置かれた。

「気がきくな、旗谷はたや。お前がコーヒーを入れるなんて、残暑厳しいこの季節に、雪が降るかもな」

　顔を上げ、大橋はニヤリと笑いかける。自分の分の大きなカップを手にした旗谷弥生やよいは、心外だと言いたげに、きれいに口紅の引かれた唇を尖らせた。

「うちのセクハラ対策委員会に駆け込みますよ、補佐」

「あんなもん、看板だけに決まってるだろ」

「言ってみただけですよ」

　旗谷は腰に片手を当て、胸を張る。ブラウスのボタンを上から二つ外してあるため、胸元のはだけ具合がなかなか微妙だ。男によっては、魅力的な谷間を想像させられるかもしれない。

　しかし、胸の大きな女と二度結婚して、二度失敗している過去を持つ大橋としては、女の胸の大きさはそこそこでいいという持論に落ち着いている。

　よって、旗谷からいかにアプローチをかけられようとも、今のところ理性は鉄壁を保っている。だいたい、職場恋愛は面倒だ。

　異性としても魅力的だが、大橋の片腕としてもかなり魅力的であり有能である旗谷の肩書きは、オフィス企画部システム環境事業部の主任だ。三十歳にして女性の主任というのは、東和電気始まって以来の快挙なのだそうだ。

　東和電器は、トーワグループを形成している。わかりやすくいうなら、トーワグループというピラミッドの頂点に、東和電器があるということだ。

　扱う製品を専門化、なおかつ分社化したうえで、グループとして一括りにしているのだが、社外的に見れば同じ社名で括れても、これが案外、社内に入ってしまうと複雑だ。

　全国に支社や営業所を持ち、子会社と出資会社などまであり、その系列を追っていくだけで頭が痛くなってくる。普通の社員なら、自分が所属する会社の、グループ内に占める位置を理解さえすれば済むのだが、組織にはまとめる人間というものが必要なのだ。