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第309話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第310話
南雲華恋は賀茂時也を避けず、直接宇都宮峯にメッセージを送った、【わかりました、直接送ってください】しばらく「入力中」と表示された後、宇都宮峯からメッセージが届いた。【コンピュータがウイルスに感染して、ファイルは回復できませんでしたが、調査結果は印刷してあります。午後お時間ありますか？届けに行きます】南雲華恋は少し考えて、午後は何もないと思い、【あります、ありがとうございます】宇都宮峯は「分かりました、ではお伺いします」と返信し、それ以上のメッセージは送られてこなかった。この焼き肉の代金は、南雲華恋が強く主張した結果、最後は彼女が支払うことになった。小林水子と稲葉商治は先に帰った。賀茂時也はその場に立ち続けていた。南雲華恋、「午後は仕事じゃないの？」「あるよ」賀茂時也は南雲華恋の繊細な唇を指で撫でながら、彼女の腰を抱き寄せ、南雲華恋は強制的に彼に寄り添うことになった。「でも、行きたくない」南雲華恋は笑いながら、「じゃあ、何をするの？」「君と一緒にいる」賀茂時也は簡単に答えた。南雲華恋はすぐに理解し、顔が赤く染まった。「賀茂時也......」賀茂時也は南雲華恋の耳たぶを噛みながら、「妻よ、また僕を誘惑してるな」と言った。南雲華恋は恥ずかしさで賀茂時也の胸に押し返し、距離を取った。「賀茂時也、早く仕事に行きなさい」賀茂時也は笑って、「わかった。でも、今夜は早く帰ると約束してくれ」と言った。南雲華恋は黙ってうなずき、彼に言った。「......早く行って」「約束したのか？」南雲華恋は無言で彼を見つめた。賀茂時也は笑みを浮かべ、南雲華恋の唇に軽くキスをしてから、「家で待ってる」と言って車に乗り込んだ。南雲華恋は顔の熱が冷めるまで待ち、ハイヒールで舍予に向かった。賀茂時也は後ろのミラーでだんだん遠くなっていく南雲華恋を見つめ、微笑んだ。その後、視線が林さんと交わった。賀茂時也の視線を受け取った林さんは、驚きで舌を噛みそうになった。「助けて！」彼は恋愛中のボスがどんな人なのかをひそかに見たかっただけなのに、まさか見つかるとは思わなかった。「林さん」林さんは体が震えた。「はい、ボス」「僕と何年の付き合いだ？」林さんは不安な予感が胸に浮かんだ。「13年です」「この13
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第311話
林さんは心がドキドキしていて、賀茂時也の言葉がどういう意味なのか全く分からなかった。この言葉、どう聞いても別れの言葉に聞こえた。まさか、危険な任務を命じられるんじゃないだろうか？そう思うと、林さんの体内の血が一気に沸き上がった。......神原清のオフィスにて。神原清はその場で立ち尽くし、数十秒間、呆然としていた。「え、南雲部長、本当に南雲グループのCEOになったのか？」南雲華恋は微笑みながら答えた。「はい、明日から正式に就任するので、今日は正式に辞表を出しに来ました」神原清は拍手をした。「信じられない！聞いた話だと、この選挙のために南雲華名が哲郎様にあちこちで存在感をアピールさせたんだって。南雲部長が倒したのは南雲華名じゃなくて、哲郎様だ！」神原清は、南雲華恋がどうやって株主たちを説得して自分を選ばせたのか、非常に興味津々だった。南雲華恋は答えた。「社長、過大評価ですよ。やはり、これは南雲グループのことですから。まあ......辞表を出しに来ただけです。ついでに荷物も片づけます」「そんなに急ぐの？今日はもう帰る？」「はい、南雲グループは今、めちゃくちゃですから、早く就任したいんです」神原清は納得したように頷き、南雲華恋の辞表を開封してサインをした。その後、南雲華恋に向かって言った。「これからも、もしかしたらまた協力することがあるかもしれないね」「もちろんです」南雲華恋は笑顔で答えた。「南雲グループの事業は主にファッション業界で、女性消費市場に焦点を当てていますから、いつかコラボするかもしれませんね」二人が話している間に、神原清は記入済みの辞表を南雲華恋に手渡した。「これから用事があるので、後で送ってあげるよ」「そんな、わざわざお手間をかけないでください」「大丈夫よ」神原清は南雲華恋と握手を交わし、南雲華恋が去るのを見送った。南雲華恋がが今の姿は、初めてここに来たときとは全く違うことに、彼は思わずため息をついた。こんなに速く成長した彼女なら、商界の伝説になれるだろうと確信していた。南雲華恋はデザイン部に戻った。多くの人が最初に彼女が手に持っている辞表に気づいた。「部長......」北村栄子が近づいてきて、目元が赤くなっていた。南雲華恋は微笑んで答えた。「逢うは別れの初めさ。泣
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第312話
「千早さんと華名さんの関係、すごく良いんですね。こんなに早く彼女を挨拶に行けるなんて」南雲華恋は腕を組み、余裕を持った様子で何人かの部下たちに囲まれている立川千早を見ながら、軽く嘲笑した。その軽い嘲笑を聞いた瞬間、そのうちの一人がすぐに振り返り、南雲華恋を睨みつけた。そして、まるで忠実な犬が主人を守るように吠えた。「何を笑ってるんだ。ああ、分かったわ。あんたはもう一生、南雲グループに入れないから、千早さんが南雲グループを訪れることを羨ましく思っているのね」南雲華恋は思わず大笑いしそうになった。彼女はもう、この頭のおかしい人たちと話す気にはならなかった。「林さん、どうしてここに？」林さんはようやく話す機会を得た。「あ......」「南雲華恋」立川千早は高いヒールを鳴らしながら南雲華恋の前に歩み寄り、林さんの言葉を平然と遮った。「南雲グループに行きたいなら、連れて行ってあげてもいいわよ」南雲華恋は口元を引きつらせた。「南雲グループに行くのに、どうしてあなたに連れて行かれる必要があるの？」「もちろん、南雲社長はあんたを入れないからよ」立川千早は言った。「私が自分を入れない理由はないわ」南雲華恋は腕を組み、俯いて立川千早をじっと睨んだ。立川千早の笑顔が固まった。「何だと？」「南雲グループは私のものよ。私が自分を入れない理由はないわ」南雲華恋は眉を上げて、もう一度言った。立川千早の顔色は瞬時に変わった。しかし、その後、唇を引き上げて笑った。「南雲華恋、頭がおかしくなったんじゃない？南雲グループがあなたのものなんて、あり得ないでしょ？」「どうしてあり得ないの？私は南雲家の人間よ。どうしてCEOの座に座れないの？」南雲華恋は微笑んで言った。「南雲華名と仲良しなんでしょう？まだ教えてなかったの？今日の選挙、南雲華恋が勝ったって」「あり得ない！」立川千早は激怒した。「あんたが南雲グループのCEOになるなんてあり得ない！華名さんの背後には哲郎様がついているんだから、あんた如きが勝てるわけない！」南雲華恋は軽蔑的に笑った。「林さん、ちょうどいいタイミングだから、荷物をまとめてくれる？」林さんは一瞬驚いたが、「はい」と答えた。「待て！」立川千早は南雲華恋の行く手を遮った。「こんなに急いでるってことは、きっと嘘がバレるの
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第313話
立川千早はいつの間にか、尻もちをついて地面に座り込んでしまい、すっかり狼狽していた。しばらくして、彼女は突然立ち上がり、南雲華恋の手を掴んだ。「嘘をついているんでしょ？あんたが南雲グループのCEOなんてあり得ない！」南雲華恋は不快そうに眉をひそめた。「放して！」立川千早は手を放さず、急に濁った目で林さんに視線を移し、その目が一瞬で輝き出した。彼女はよろけながら林さんの方に歩いていった。林さんはその動きに驚き、反応できず、南雲華恋の前に押し出されてしまった。立川千早は完全に狂気じみた状態で言った。「彼はあんたの夫でしょ？ああ、分かった！必死に南雲グループのCEOになろうとしたのは、夫を養うためなんだろう、ははは！あんたの夫はただの貧乏人！貧乏人！ヒモ男だろ！」南雲華恋はこめかみを揉みながら、冷たい口調で言った。「立川千早、もういい加減にしなさい」「どうした？彼と結婚したことを認めたくないか？」立川千早は本当に狂ってしまって、怒りで頭がおかしくなった。南雲華恋を非難するポイントが見つからず、ただひたすら南雲華恋の夫が一般人だという一点を必死に攻撃しようとした。南雲華恋が口を開こうとしたその時、スマホが鳴った。彼女は電話を取ると、宇都宮峯からだった。「宇都宮さん？」「今、会社の下に着きました」宇都宮峯は手に持った書類袋を揺らしながら言った。「いつ降りて来れますか？」南雲華恋は自分の前に立ちふさがる狂人を見つめ、もはや言葉では立川千早を説得できないことを悟っていた。「持ってきてもらえます？今、下に降りるのはちょっと無理ですから」宇都宮峯は「うん」と返事した。電話を切った南雲華恋は、赤くなった目をした立川千早を一瞥した。「私の夫が誰だか、あなたには関係ない。むしろ、あなたは......」彼女は唇を引き上げ、言った。「おそらく、これから刑務所行きかもしれないわね」立川千早は体を揺らした。「何？」南雲華恋は少し顎を上げて振り向き、オフィスに入っていった。それは、立川千早がファンリボンデザインコンペの審査員に賄賂を渡した証拠を手に取るためだった。その時、宇都宮峯も上がってきた。彼はデザイン部の中でみんなが立っているのを見て、眉をひそめてドアをノックした。「すみません、南雲華恋さんはここにいらっしゃい
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第314話
みんなは目を大きく見開き、自分が聞き間違えたのではないかと疑いながら、興奮した目で林さんに視線を落とした。まさか、この大柄な運転手の兄貴がUFCの常勝チャンピオンだとは思わなかった。「南雲部長」彼らはまだ南雲華恋を南雲部長と呼ぶことに慣れていた。「旦那さん、すごいですよ。格闘技のチャンピオンだったんですね」「なんてロマンチックですの！チャンピオンが妻のためにキャリアを捨て、毎日妻を送迎しているなんて」「わー、全然見抜けなかったですよ。見た目は粗野な男だと思っていましたが、こんなに心遣いができるなんて」「......」林さんの顔には汗がにじみ出ていた。それは暑さのせいではなく、冷や汗だった。みんなの賛辞を聞きながら、南雲華恋は笑っているようないないような顔つきで言った。「皆さん、勘違いしないで。林さんは私の夫じゃない」みんなは一瞬ぽかんとして、視線は立川千早に向かった。「でも副部長......」まるで本当に確かな情報のように話していたのに。立川千早は南雲華恋の言葉を聞いて、すぐに冷静さを取り戻し、嘲笑しながら言った。「田よね。UFCのチャンピオンが、あんたの夫になるなんてありえないわ」そして、彼女は意味深な笑みを浮かべて言った。「毎日あんたを送迎しているのは、もしかしてあんたが雇っているからじゃない？だって、貧相な夫が人前に出せないでしょ。でも、残念なことに、うちの会社にはUFCを知っている人が少ないから、彼だとは気づかなかったわ。ははは、そのお金は無駄だったね......」南雲華恋は立川千早の妄想力に感心しつつ、口を開こうとしたその時、宇都宮峯が先に口を開いた。「もう我慢できない！運転手になったのは、彼が密かに思いを寄せているからよ。分かった？」この言葉が出た瞬間、林さんも思わず宇都宮峯に視線を向けた。「何だって？俺が若奥様に密かに思いを寄せているだと？死にたいのかよ！」と、林さんは心の中で叫んだ。宇都宮峯は地面にしゃがみ込みながら、しばらく探し物をしてから、一枚の紙を南雲華恋に渡した。「林さんは以前、耶馬台人でした。海外に行く前に、すでに南雲さんと会ったことがありました。その時から、彼は南雲さんに恋していたんです。でも、南雲さんが賀茂哲郎と結婚することになるから、海外に行くしかなかったんですよ」
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第315話
「恋敵に認められるなんて、これ以上の名誉はないでしょうね？」「本当に、南雲部長の夫が一体誰なのか、ますます気になります！」「......」南雲華恋は林さんの言葉を聞き、完全にほっとした。よく考えてみると、林さんが彼女に対して過剰な行動を取ったことは一度もなかった。また、何の感情も表に出したことはなかった。どうやら本当に気持ちを整理できたようだった。彼女は微笑んだ。「それなら、良かった」ただ、今は林さんの問題を処理する時ではなかった。南雲華恋は地面に座り込んで、目が虚ろな立川千早を見つめた。立川千早は片手でデスクを引っ掻きながら、口の中で呟いていた。「ふふ、UFCの常勝チャンピオンが、片思いをしてる。ふふ、どうして、どうしてみんな、南雲華恋が好きなの？私には誰も好きだと言ってくれないのに......どうして......」このような刺激を受けて、一時的に狂気に陥る状態は、南雲華恋がテレビで見たことがあった。彼女はしゃがみ込み、立川千早の目をじっと見つめながら、立川千早がファンリボンデザインコンペの審査員に賄賂を送った証拠を取り出した。「これはあなたがファンリボンデザインコンペの審査員に送金した記録よ」南雲華恋は立川千早の耳元に寄り添い、続けて言った。「外国のコンペは、国内では管理できないかもしれない。でも、この証拠は、あなたが自分の作品が出場することを知っていたことを証明できる」少し間を置いて、立川千早が茫然とした表情を浮かべている中、南雲華恋は続けた。「あなたは結果が出る前に、すでに自分の作品が出場することを知っていた。つまり、あなたは柳珊花が私のメールを使って、あなたの作品を委員会に送ったことを知っていたっていうことね。前に、あなたはその責任を柳珊花に押し付けていたけれど、この証拠の前では、もうそれを逃れることはできない」立川千早はが机の上に掛けていた手が重く落ち、床に叩きつけられて「ドン」と鈍い音を立てた。彼女の顔色は真っ青だった。30分後、警察が到着し、立川千早は連行された。南雲華恋は神原清の前に歩み寄った。「本当に申し訳ありません、社長。最初はデザイン部の新部長が見つかってから、この問題を警察に通報しようと思っていたのですが、今日は......」そう言いながらも、南雲華恋の声には少しの後悔
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第316話
「栄子、どうしたの？」南雲華恋はずっと黙っている北村栄子を見て、優しく尋ねた。北村栄子は顔を上げ、南雲華恋を一度見てから、少し躊躇った後、南雲華恋の励ましの眼差しに背中を押されて口を開いた。「華恋姉さん、私、南雲グループに行けますか？」南雲華恋はその言葉を聞いて微笑んだ。「私と一緒に南雲グループに行きたいの？」北村栄子は唇を噛みしめ、うなずいたが、すぐに続けて言った。「絶対、華恋姉さんに頼って甘えようなんて思ってないです。うーん、いや、思っているかもしれません。でも、華恋姉さんのそばで学びたいんです......」最後には、北村栄子自身も混乱してしまい、顔が真っ赤になった。南雲華恋は笑った。「言いたいことはわかるよ」南雲華恋の温かい声を聞いた北村栄子はすぐに静かになり、感謝の気持ちで南雲華恋を見つめた。「華恋姉さんのそばで、本当にたくさんのことを学びました。ついていきたいのは、華恋姉さんが南雲グループのCEOになったからではありません」南雲華恋はうなずいた。北村栄子が本当に心からそうだと思っているということが分かっていたが......「本当に決めたの？仕事に感情を持ち込むべきではないわ」南雲華恋は少し間を置いて、はっきりと言った。「南雲グループの現状は知ってる？今は本当に大変な状況よ。私についてきたら、かなり苦労することになるかもしれない」南雲グループは内憂外患の状態にあり、思っているほど楽ではない。でも、この困難を乗り越えれば、南雲華恋は自信を持って言える。どんな人にとっても、飛躍的に成長するチャンスだと。北村栄子は真摯な眼差しで南雲華恋を見つめた。「華恋姉さん、私、苦労するのは嫌ではありません。ただ苦労しても、何も得られないのは嫌です」南雲華恋と一緒なら、苦労する価値があると信じているから。「いいわ」北村栄子の決意を聞いて、南雲華恋は頷いた。「連れて行くわ」北村栄子は嬉しそうに笑顔を見せた。「華恋姉さん、チャンスをくれてありがとうございます！」南雲華恋は彼女の肩を軽く叩いた。「いいよ。ここの退職手続きを終わらせたら、南雲グループに来てね」北村栄子が去った後、すぐに林さんが戻ってきた。彼はまるで春風を浴びたかのように、非常に快活に見えた。南雲華恋はその状況に疑問を抱かずにはいられなかった。林
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第317話
林さんにこう言われて、南雲華恋は逆に少し照れくさくなった。「でも、払うすべきお金はちゃんと払わないと」「いいえ、もう払いました」林さんは言った。南雲華恋は、それが成長や手放しといった抽象的なことだと思っていたが、まさか別荘や格闘技ジムのことだとは全く連想していなかった。林さんがここまで言ったのだから、南雲華恋はもう遠慮せずに言った。「ありがとう、林さん」林さんは南雲華恋を家まで送ったが、賀茂時也はすでに家にいた。南雲華恋が帰ってくると、賀茂時也は笑顔で彼女の柳腰を抱き寄せた。「華恋、時間通りだね」南雲華恋は賀茂時也の胸を軽く押し返した。以前は林さんが彼女を密かに好いていたことを知らなかったので、何の気兼ねもなく賀茂時也と手を繋いだり、抱き合ったり、親しい動作をしていたが、今は......賀茂時也は南雲華恋の心の中を見透かしたかのように、彼女から手を放し、林さんに向かって言った。「少し話そう」南雲華恋はぽかんとして、緊張して賀茂時也のネクタイを掴み、彼が林さんのことを知っているのかと目で尋ねた。同時に、賀茂時也がどうしてそれを知っているのかも気になった。賀茂時也は南雲華恋の手を握り、ほんの少しのヤキモチを抱えながらも、微笑んで言った。「心配しなくていいよ、何も問題はない」南雲華恋は力を込めて賀茂時也のネクタイを握ったが、彼の深い瞳に迷い込みながら、ゆっくりと手を離した。二人がドアの前に立つと、南雲華恋は緊張と不安で唾を飲み込んだ。「時也さん、早く戻ってきてね」少女の瞳はうるんでいて、黄昏の柔らかな陽光の中に立っていた。柔らかな光が彼女の体を包み込み、その姿を虚ろで非現実的に、まるで天から降りてきた神のように見せていた。賀茂時也は唇を上げた。「うん」別荘を出た後、林さんは慌てて言った。「ご安心ください、若奥様に話しました。もう完全に諦めしました。今後も、絶対に若奥様には心を寄せません」「生きていきたい限りね」と、林さんは心の中で続けた。賀茂時也は手に持っていたライターをいじりながら、笑っているようないないような口調で言った。「慌てるな。君の資料は僕が改竄したんだ」林さんはしばらく驚いた様子で立ち尽くしてから、ようやく気づいた。自分が南雲華恋に対する片思いの罪名は、賀茂時也によって押し付けられたものだ
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第620話
時也の姿を見た華恋は、まるで希望の光を見たかのように、すがるように叫んだ。「時也！おじい様を助けて！撃たれたの......！」賀茂爺は時也の姿を認めた瞬間、瞳孔がぐっと縮まり、震える手を上げて何かを言おうとしたが、声が出なかった。時也は、彼が何を言いたいのか、おおよそ察していた。ほんの一瞬、迷ったが、すぐにかがみ込み、賀茂爺を抱き上げると、躊躇なく玄関へと駆け出した。その途中、浩夫の横を通り過ぎながら、彼を思い切り蹴り飛ばした。やっと正気に戻った浩夫は、血の気が引いた顔で、遠ざかる時也の背中を見つめながら、うわごとのように呟いた。「......あいつの旦那って、哲郎の叔父の部下なんじゃなかったのか？なんで......彼がここに？」その時、彼のすぐそばを通り過ぎようとしていた小早川が、その言葉を聞いて、ふっと笑った。「誰がそんなことを言った？」浩夫はハッと顔を上げた。彼は、小早川を知っている。「お前......時也様の秘書だろ！？なんでお前までここに......？」小早川は彼のあまりの惨めさに、少しだけ哀れみを感じた。もう助からないのは確実だ。だから、せめて真実だけでも教えてやろうと思った。「ここは、時也様の家なんだよ。家に事件が起きたから、ボスが急いで戻ってきただけさ。もう分かったか？」浩夫の目は、あまりにも想定外の事実で丸く見開かれた。雷に打たれたような衝撃を受け、魂が体から離れてしまったかのようだった。小早川は一瞥しただけで、もう話す気もなくなり、立ち去ろうとしたその瞬間、浩夫が彼の脚にしがみついた。「もう一度言え！ここは......誰の家だって！？」絶対に認めたくなかった。華恋が時也と結婚しているなんて、どうしても信じられなかった。小早川は同情のまなざしを彼に向け、静かに言った。「......ボスと華恋奥様の家さ。これで理解できたか？」その言葉を聞いた瞬間、浩夫の体から、すべての力が抜け落ちた。糸が切れた人形のように、地面に崩れ落ちた。小早川は、後ろに控えていた林さんに声をかけた。「林さん、後のことお願いします」林さんは、すでに拳を鳴らし、やる気満々だった。彼は浩夫の襟首をつかむと、まるで子犬のように軽々と持ち上げ、そのまま車へと放り込んだ。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第619話
華恋は彼らの表情に気づき、ため息をつきながら続けた。「......の元上司だ。彼がなぜ私を助けたかというと......ちょっと複雑で、簡単に言えば――昔、彼のせいで私と夫が離婚しかけたことがあって、それを今も後悔しているから、その罪滅ぼしのつもりで手を貸してくれただけ」浩夫はなおも不審そうに聞いた。「......それ、本当なんだな？」華恋は肩をすくめた。「ウソついてどうするのよ」「もし私とあの方の関係がそんなに深かったなら、以前、南雲グループの件であちこちに頭を下げて回ったりしないでしょ？」この一言で、浩夫は一応納得した。だが、賀茂爺は違った。彼は深く知っていた。時也は、決して「いい人」ではない。彼が、かつて華恋とその夫の関係を壊した張本人だった。彼にとって、それが都合の良い展開に違いない。つまり、そんな人間が「罪滅ぼし」などの理由で動くわけがない。じゃあ、なぜ彼は華恋を助けたのか？その動機が、今の賀茂爺にはまだ分からない。特に今、この間一髪の局面では。「はっははは！」突然、浩夫は仰け反るようにして笑い出した。「お前とあの人に関係があろうとなかろうと......」「どうせ殺される覚悟でやって来たんだ。今さら恐れることはない！」そう言って、再び銃口を華恋に向け、引き金を引いた。その瞬間、華恋の心臓が跳ね上がった。だが彼女の視線は、いつの間にか浩夫の背後に回り込んでいた村上に気づき、目を大きく見開いた。そしてすぐに視線を逸らし、彼に気づかれないようにした。心臓がバクバクと暴れるのを抑えながら、彼女は必死に時間を稼ごうとした。「待って！あなた、本当にこれでいいの！？」「私を殺したら、もう後戻りできないよ！会社のことを考えて！今ならまだ遅くないわ！時間があれば、まだ頂点に戻れるかもしれない！」浩夫は冷笑した。「フン、俺をここまで追い込んだくせに、今さら何を言う？復讐されることくらい、覚悟しとくべきだったろ？もう手遅れだ」たとえ今、時也が他の企業にやめろって知らせたとしても、再び小清水家と商売してくれる企業なんて、どこにもない！一度潰された会社が、また潰されるんじゃないか。そんな不安が拭えない限り、誰も手を差し伸べることはない。だから自分にはもう
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第618話
「よく覚えているな」浩夫は銃を強く華恋の頭に押し付けながら言った。華恋を見るたびに、彼は彼女を粉々に砕く衝動に駆られた。しかし、どんなに彼女を苦しめても、彼の復讐心は満たされないことを理解していた。その考えにふけると、浩夫の目は無数の冷たい光線となって華恋を射抜くように輝いた。華恋は深く息を吸い、できるだけ浩夫を刺激しないようにした。「私を殺しても何も解決できないわ。だから、こうしましょう。冷静に考えて、私にできることがあるなら言って」そう言いながら、彼女は村上がすでに密かに警察に通報しているのをちらりと確認した。村上の冷静な対応に、華恋は少し安堵の気持ちを抱いた。まさか、こういう時に村上が動じずに頼りになるとは思わなかった。「できることだと？！」浩夫は怒鳴り声をあげ、再び華恋の注意を引いた。「お前のせいで、俺の娘は狂い、妻は刑務所に入って、会社もなくなった！お前のせいで、家庭は壊れたんだ！俺もその報いを味わせてやる！」華恋が言葉を返そうとした瞬間、賀茂家当主が先に口を開いた。「浩夫、冷静になれ。華恋が言った通り、こうしても問題は解決しないばかりか、さらに事態を複雑にするだけだ。よく聞け。銃を下ろすんだ。小清水グループの問題は、賀茂家が手を貸すことができる。賀茂家にはそれだけの力があるんだ」華恋の額に押し付けられた銃が少しだけ緩んだ。華恋はその隙を逃さず言った。「そうよ、小清水さん。あなたも、せっかく四大名家の一つになった小清水家が、こうやって無くなってしまうのを望まないでしょう？」浩夫の表情にも少し緩みが見えた。華恋と賀茂家当主が少しホッとしたその瞬間、浩夫は突然銃口を賀茂家当主に向け、歯を食いしばりながら言った。「結局、全ては賀茂家のせいだ。哲郎の叔父が華恋をかばうから、こんな事になったんだ。全部、全部お前らのせいだ！」その後、浩夫は銃口を再び華恋に向け、怒鳴った。「言え、お前と哲郎の叔父はどんな関係なんだ？なぜ哲郎の叔父はお前をこんなにもかばうんだ？言え！」華恋は彼の叫びに頭が震える思いがした。今一瞬、何を言えば良いのか分からなかった。浩夫は最初、ただの口先の質問だった。だが、彼の精神状態は限界に達しており、ただの思いつきでそのことを口にしただけだった。でも、華
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第617話
1時間後、賀茂家当主が別荘の前に現れた。華恋は自ら玄関で賀茂家当主を迎えに出た。「おじい様、いらっしゃい」「待たせてしまったか？」賀茂家当主は周囲を軽く見回しながら、不意に尋ねた。「旦那さんは家にいるか？」「彼は......仕事に出ています。すみません、おじい様。前におっしゃっていた食事の件、まだ時間が取れなくて......」華恋は少し恥ずかしそうに頭を掻いた。最近、ハイマン•スウェイとの迎接準備で忙しく、時也との食事を手配する暇がなかった。「気にしなくていいんだ。食事はいつでもできるさ。君たちが忙しいのは分かっていたから、今日はわざわざこちらに来たんだ。別に旦那さんに会わなくても、君が幸せそうにしている姿を見れれば、それだけで安心できるから」賀茂家当主はそう言いながら、別荘に向かって歩き出した。「さあ、君の今住んでいる場所を見せてくれ」「はい、どうぞ」華恋は賀茂家当主を家の中に案内した。二人が家の中に入ると、彼らが気づいていないうちに、どこかから怒りの眼差しが別荘を見つめていた。別荘に入ると、賀茂家当主はこの家が賀茂家ほど豪華ではないものの、あたたかさがあふれる空間だと感じた。その心が少し暖かくなり、長年の固執を捨てようかと思いかけた。「華恋、君の結婚生活は幸せそうだね」家こそが、結婚生活の最良の表れだからだ。いつも喧嘩をしている夫婦には、温かい家があるわけがない。そして、幸せな夫婦には、汚れた家があるはずもない。華恋は思わず口元に微笑みを浮かべながら、笑顔を見せた。「そうですね。時々喧嘩はしますけど、でも毎回うまく解決していますから。結婚って、結局のところ、二人が互いに支え、わかり合うことが必要だと思うんです。そして、最終的には二人が一つになっていくものなんですよ」賀茂家当主は華恋の目の中に見える幸せを見つめ、少し迷った後、ポケットにしまっていた写真を再び戻した。「他の場所も見せてくれ」「はい！」華恋は賀茂家当主を二階に案内しようとしたその時、突然、外から足音が聞こえた。そして、怒鳴り声が聞こえた。「動くな！」華恋は振り返ると、頭が乱れているホームレスが銃を持って入ってきたのを見た。ホームレスはどこかで見たことがあるような気がしたが、顔は黒ずんでいて、元々の姿
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第616話
なんと本当に、海外の秘密マーケットで時也の写真を手に入れてしまった。しかも、それはとても鮮明な一枚だった。写真を手にした瞬間、賀茂家当主は我慢できずにすぐさま華恋に電話をかけた。狙いは油断しているうちに奇襲をかけることだ。相手に準備する暇さえ与えないためだった。華恋はぼんやりとした頭を抱えながら、こめかみを揉んで言った。「おじい様、今日は会社に行ってません」賀茂家当主は一瞬驚いた。「会社に行ってない？じゃあ今どこにいるんだ？」「家にいますよ。おじい様、何か急用ですか？」賀茂家当主の声は、すぐに柔らかくなった。「ああ、ハハハ。急用というほどでもないよ。ただ、ちょっと君に会いたくてね。じゃあ、そっちにお邪魔してもいいかな？」「もちろんです」華恋は住所を教えた。賀茂家当主は住所を聞き終えると、少し驚いたように言った。「ここって......君のご両親が住んでるマンションのあるところじゃないか？君もそこに住んでるのか？」和樹夫婦の家は、賀茂家当主自身が買ったものだから、場所はよく知っていた。そして、そのマンションの物件は安くない。華恋はいつも、自分の夫はただの一般社員だと言っていた。だが、一般社員が高級マンションを買えるのか？もしその家が華恋名義だとしても、彼女にはそんな経済力はないはずだ。彼は、華恋の金銭事情も知っている。南雲家の資産はすべて和樹夫婦が握っており、華恋個人にはほとんど資産がなかった。だからこそ、誕生日プレゼントすらケチっていた。彼女の経済状況が好転するには、南雲グループを継ぐしかない。その後に、会社が飛躍的に成長してようやく裕福になるのだ。つまり、あのマンションは彼女の夫が買ったに違いない。賀茂家当主の手が、わずかに震えた。電話の向こうの華恋は、彼の心中を知る由もなく、甘い声で言った。「そうですよ、おじい様。何時頃来ますか？ちょっと準備しておきますね」賀茂家当主は気持ちを落ち着け、手にしている写真を見下ろした。写真に写るその男の目は、まるで炎が燃えているように熱く感じた。彼は思わず、また身をすくめた。「おじい様？」返事がなかなか返ってこないので、華恋は何かあったのかと心配になり、何度も呼びかけた。ようやく賀茂家当主は
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第615話
賀茂家全員が、華恋が新しい命をもたらし、家に新しい血を注いでくれることを心待ちにしていた。だからこそ、村上は一生懸命に子供部屋を整えたのだ。それなのに、時也様が解体しろと言うなんて、あまりにも......軽率ではないか？今は使わなくても、いずれ必要になる部屋なのに。「時也様......」「解体しろと言っただろう！」時也の顔色はすでにかなり険しかった。我に返った華恋は、そっと笑みを浮かべて時也に言った。「解体しなくていいわ、村上さん、これあなたが作ったの？」「はい」村上は時也を直視できず、華恋の質問におずおずと答えた。「若奥様、もしかして......嫌いなんですか？もしそうなら、すぐにでも直しますから」時也に怒鳴られたことで、村上は華恋が最初に言ったことをすっかり忘れていた。「そんなことないわ。すごく好きよ」華恋は穏やかに微笑んだ。そして再び時也の方を向き、小声で優しく言った。「本当に好きよ、嘘じゃない」その言葉を聞いて、時也のこわばっていた顔が少し和らいだ。「先に下がってて」村上はまだ状況がよく分かっていないようだったが、言われた通り、すぐにうなずいて部屋を出て行った。村上が去った後、時也は華恋を抱きしめながら言った。「明日、他の家政婦に変えよう」「そんなことしなくていいの」華恋は時也の胸に顔をうずめながら言った。「村上さんは私のことなんて知らないの。これは彼女の善意なの、責めないであげて。それに......」華恋はふと顔を上げ、キラキラとした目で時也を見つめた。「こっそり教えるけどね、スウェイおばさんと一緒にいると、時々、リアルじゃないけど、母愛を感じるの。それが彼女の気持ちの投影なのか、それとも本当に私を実の娘のように思ってくれているのかは分からないけど。彼女と一緒にいると、私は確かに愛されているって感じるの。だから、もう昔ほど子どもができることが怖くなくなってきた」「ほんとう？」時也は華恋の頬を両手で包み、冗談半分、真剣半分の口調で言った。「じゃあ今すぐ作っちゃう？」華恋は呆れて彼の手を振り払った。「あなたの頭の中はいつもエッチなことばっかりね！」「それは君と一緒にいるからさ」時也はまた華恋を抱きしめた。「ねえ、華恋.....
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第614話
「新しい生活には新しい環境が必要だから、ちょっと見てごらん」時也は華恋を主寝室に押し入れた。リフォームされた主寝室は以前とあまり変わらないように見えた。しかし、全体としてとてもリラックスできる雰囲気を醸し出していた。華恋は今すぐベッドに倒れ込み、夜の静けさをゆっくり楽しみたいと思った。彼女はこめかみを揉みながら言った。「レイアウトはあまり変わっていない気がするけど、前と比べて全然違う感じがするわ」「たぶん、ヘッドボードにアロマを置いたり、この位置に植物を配置したり、天井のデザインも変えたからだと思う......」時也は天井を指さした。華恋が上を見上げると、天井だけでなく、部屋全体の色合いまで変わっていることに気づいた。「これ、いつから変え始めたの？」こんな大がかりな工事、今日一日でできるわけがない。「前にケンカした時だよ」時也は後ろから華恋を抱きしめた。「君が戻ってきた時、まったく新しい家を見せてあげたかった。僕たち二人の新しいスタートのために。すべてが新しくなるようにって」時也の言葉を聞いて、華恋の心は温かくなった。「どうしてそんなに自信があったの？もし、私たちが仲直りできなかったら？」「そんな可能性は絶対にない！」時也は即座に断言した。「僕はそんなこと絶対に許さない」「じゃあ、クックに結婚写真を送らないように言ったのは、私が破り捨てるかもしれないって思ったから？」時也の目が一瞬泳いだ。「そ、そんなことないよ......」華恋は大笑いした。「ははは、やっぱりね！私が結婚写真を破るのが心配だから、クックに送らないように言ったんでしょ？時也はさ、どれだけ私と離婚するのが怖いの？」時也を手玉に取った気分の華恋は、得意げに彼を見た。時也は華恋の鼻をつまんだ。「このいたずら娘、僕が心配してるってわかってて、面白がってるのか？」華恋はクスッと笑った。「放してよ！」時也は手を離し、そのまま華恋の腰からふくよかな部分へと手を滑らせた。「だったら、僕にちゃんと償ってもらわないとね？」華恋は彼を押しのけた。「私に非はないでしょ？悪いのはあなたの上司よ。償ってほしいなら、上司のところに行って」そう言って、華恋は早足で次の部屋へ向かった。時也は苦笑し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第613話
時也の行動力は本当に高かった。たった一日も経たずに、ふたりはもう別荘に引っ越していた。華恋が仕事から帰宅すると、きちんと片付けられたリビングとキッチンに驚いた。「え、もう片付けたの？いったい何人雇ったの？」時也はにっこり笑って、ふいに声を張り上げた。「村上さん！」華恋はきょとんとしながら振り返る。すると、洗面所からひとりの女性が現れた。50歳前後に見える彼女はエプロン姿で、どうやら掃除中だったようだ。「この人は？」華恋が不思議そうに尋ねた。「村上さんだ。これからうちの家政婦として働いてもらうんだ。食事や家のこと全部任せられるから、君はもう無理しなくていいよ」華恋はこっそり時也の腕を引いて、小声で聞いた。「月にいくらかかるの？」お金を惜しんでるわけじゃない。ただ、時也の財布を気遣ってのことだった。「月四十万円だよ。たいしたことない。余裕で払える」時也は華恋の髪を優しく撫でながら言った。「君が疲れないなら、それで十分だよ」華恋の頬はほんのりと赤く染まった。「口が甘いわね」「味見してみる？」時也はいたずらっぽく唇を近づけた。華恋の顔は一気に真っ赤になった。「やめてよっ！」彼女は、こっそり笑っている村上に気づくと、慌てて挨拶した。「初めまして、村上さん、私は華恋です。これから華恋って呼んでください」村上は口元を押さえて笑った。「いいえ、そんな。若奥様と呼ばせてください」実は、彼女は時也が月四十万円で雇ったただの家政婦などではなかった。海外からわざわざ呼び寄せた、プロのメイド長だったのだ。彼女の仕事は料理や掃除だけでなく、インテリアや空間の管理、居心地のよい雰囲気づくりまで含まれている。つまり、主人が心身ともにリラックスできる空間を作ることがミッションだ。だから、当然給料も月四十万円などでは済まない。実際には少なくとも月二百万円だ。だが、「華恋にバレないように、絶対に口外するな。バレたら即クビだ」と、時也から厳しく命じられていた。クビになれば、今後のキャリアに大打撃だ。村上はそれをわかっていたので、決してバラすことはしない。だが、そんな彼女は時也のことが本当に心配だった。かつては彼の一部屋が今の別荘よりも広いほどだったのに、今はこんな襤褸家に住んでい
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第612話
「ふふ」華恋は鼻で笑った。「華恋」時也は華恋の頭に頬を寄せた。「別荘に戻らない？」華恋は顔を上げて、疑問の目で時也を見た。「どうして？この部屋の狭さに不満なの？」「違うよ。君と一緒なら、どこにいても居心地は最高だよ」時也は華恋の手を取り、そっとキスを落とした。「でもね、君が心配なんだ。ここから会社まで遠いだろ？別荘に戻れば、毎朝もっと30分はゆっくり寝られるよ」華恋は少し考えた。たしかにその通りだった。「うん、じゃあ引っ越そうか。会社に休み申請するよ」「必要ない」時也は嬉しそうに華恋の腰をぎゅっと抱いた。「君がいいって言ってくれたら、明日すぐに業者を呼ぶ」「そんなに早く？」「当たり前だよ。君が毎朝早起きしてるのを見るたびに、辛くて仕方なかった」華恋は自分から時也の首に腕を回した。「時也、どうしよう。急にあなたがすごくかっこよく見えてきた！」時也は喉を鳴らした。「華恋......」「うん？」彼は華恋の髪を撫でながら言った。「......したい......」華恋はクスクス笑った。「今はまだ昼間よ？」「昼間でも、夜のことしてもいいでしょ？」「やだ......」華恋はそう言いながらも、時也に抱き上げられてしまった。やがて、彼女の抗議の声は、甘く柔らかな吐息に変わっていった。同じころ、北城の田舎の別荘では、浩夫がニュースで結愛の死を知ったところだった。ニュースでは何度も、転落による事故死の可能性が高いと繰り返されていた。しかし、浩夫はすでに、執事の口から夏美の計画を知っていた。つまり、夏美は華恋を山から突き落として、事故死に見せかけるつもりだったのだ。そして今、結愛の死に方が、まさにその計画と一致している。この事実に、浩夫はゾッとした。結愛の死も、仕組まれたものではないか。しかも、それを仕組んだのが華恋かもしれない。彼はそう考えると、全身に冷や汗が流れた。そのとき、突然けたたましいベルの音が鳴り響いた。浩夫は飛び上がるほど胆をつぶした。スマホの着信音だと気づくと、ようやくほっとして、テーブルに這い寄りながらスマホを手に取った。発信者は見知らぬ番号だった。浩夫は怖くて出られない。時也が小清水グループとの取引を打ち切ると宣言し
