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第393話
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「華恋」「出て行って」賀茂時也は南雲華恋が決然と背を向けるのを見つめ、拳をぎゅっと握りしめた。「わかった、先に帰る。何かあったら電話して」そう言った後、彼はしばらく黙ったまま、ようやく振り返り、ドアを閉めた。ドアの向こうで「カチッ」という音が聞こえたとき、南雲華恋は真っ直ぐに立っていた背中を支えきれず、ゆっくりと崩れ落ちた。顔を手で覆い、肩がわずかに震えた。それから30分以上後、彼女は洗面所に駆け込み、顔に残った涙を拭った。鏡を見上げると、化粧がすっかり崩れている自分が映った。この数ヶ月、仕事で感情の痛みを埋めようと頑張っていたが、時間が経つにつれ、その痛みは埋めようのない溝のように深く、ますます手に負えなくなっていた。このままだと、本当に狂ってしまいそうだ。南雲華恋は携帯を取り出し、福谷早苗のLINEを開いた。前回の会話がそのまま残っている。M国の仕事の開始時間まで、あと18時間。南雲華恋は思わず自分に麻酔を打って、今すぐ寝て、結果がわかるその瞬間まで眠り続けたいと思った。でも、できない。顔の化粧を落とし、南雲華恋は再びリビングに戻った。小林水子はまだ寝ていて、寝姿がかなり無様で、大の字に広がっていた。南雲華恋は思わず笑った。これがここ最近、彼女が本当に笑ったのはおそらく初めてだろう。しかし笑い終わると、南雲華恋はまた眉をひそめた。最近、彼女は会社や賀茂時也のことに忙しく、水子との連絡が減ってしまっていた。水子は一体どうしたのだろう。南雲華恋はしばらく小林水子をじっと見つめていると、まぶたが重くなり、すぐに深い眠りに落ちた。目を覚ますと、もう翌日だった。自分がベッドに寝ているのを見て、南雲華恋は無意識に体を起こし、ドアのところまで歩いていくと、ここが小林水子の家だと気づいた。テーブルの上には朝食が置かれていて、彼女がいつも食べるものとほとんど変わらない。小林水子はまだソファに横たわっていて、布団は床に落ちていた。南雲華恋がテーブルに近づくと、背後から小林水子の声が聞こえた。「おはよ、華恋......」南雲華恋は振り返り、小林水子がのんびりと伸びをしているのを見た。「朝食、買ってくれたの？」小林水子はまだぼんやりしていて、混乱した様子でソファから起き上がっ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第395話
小林水子は南雲華恋に見つめられて、もう隠しきれないことを悟り、仕方なく一口二日酔い薬を飲んで、ようやく口を開いた。「私、停職になった」南雲華恋は眉をひそめた。「こんな大事なこと、どうして私に言わなかったの？」「どう言えばいいかわからなくて」小林水子はため息をついた。「それに、私のことをいつも心配させたくないんだ」南雲華恋は静かに言った。「私たちは親友でしょう」「はいはい、じゃあもう言うよ」小林水子は甘えた口調で言うと、南雲華恋は仕方なく「言って」と答えた。「実はそんなに大したことじゃないんだけど、モロッコから話さないといけないんだ——」南雲華恋と賀茂時也がモロッコを離れた後、小林水子は稲葉商治と一緒に証人を探し続けた。でも数十人を探したけれど、面倒を避けたかったのか、それとも本当みてなかったのかは分からないが、誰一人として出てこなかった。休暇が終わろうとしている中、小林水子はついに諦めた。最初はこの件が木崎母に罪をかぶせるだけのものだと思っていた。でも、会社に戻って三日目、彼女は人事部長から連絡を受けた。部長は彼女をオフィスに呼び、会社のメールボックスに届いた告発状について話し始めた。「告発状は誰が書いたの？」「まだ確定していないが、きっと木崎萌恵が書いたに違いない」その名前を聞いた小林水子は顔をしかめた。「告発状はモロッコで起きたことを入れ替えて書いてた」「どう入れ替えたの？」「私と稲葉商治が休暇を取った話を、彼女と稲葉商治が休暇を取った話に変えて、私が無理やり稲葉商治に絡んでいるという内容になっている。そして私たちはプライベートジェットで行ってたから、私が稲葉商治と一緒に行った証拠は全くないわ」南雲華恋は眉をひそめて言った。「絡んでいる証拠まで捏造するわけないでしょ！」小林水子はその時、人事部長のアホヅラを思い出し、怒りが込み上げてきた。「証拠の話をするなら、ほんとに腹が立つ！あの人事部長、60歳にもなる老いぼれなのに、画像が加工できることすら知らないのよ」「それに！」小林水子は歯を食いしばって言った。「あの人、チャットのスクリーンショットのアバターを切り取って、私が送ったって信じてるよ。本当に呆れた」「じゃあ、その時私に頼んでくれればよかったのに」小林水子は手を振って言った。「
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第396話
小林水子は少し笑った、「やっぱり昔のようが良かったな。手に入れてからはすぐに捨てる、相手が浮気するかどうかなんて心配しなくて済む。別れるのが早ければ、浮気も私には追いつけない」南雲華恋は微笑みながら小林水子を見たが、その目はどこか虚ろだった。そうだ。恋愛は確かに疲れる。心を尽くして経営しなければ長続きしない。「あなたは？」小林水子は南雲華恋を見て尋ねた。南雲華恋は笑顔を保ちながら、目線をどこか遠くに飛ばした、「私......以前、あなたに言ったことを覚えている？怖いって」小林水子は瞬きして答えた、「え？」「夫が殺人犯で、妻が警察が来るまで真実を知らなかった......」小林水子は身体をきちんと座らせ、真剣に尋ねた、「あなたはつまり......」南雲華恋は浅く微笑みながら首を横に振った、「違う。ただ、彼に対する100％の信頼が、少しずつひび割れてきただけ」「一体何があったの？」南雲華恋は首を振り、時計をちらっと見た、「今はまだ分からない。もう少し待ってみて......」あと二時間ほど待てば、答えが明らかになる。「その件、宇都宮峯に手伝ってもらうといいと思う」南雲華恋は話題を再び小林水子に戻した。「もういいよ、モロッコのあの場所、監視カメラもなかったし、それにもうこんなに時間が経っちゃったから」小林水子は肩をすくめた、「潔白かどうかなんて、今更どうでもいい。休むのがちょうど良いわ。それに、家業を継ぐのもありかなと思ってる。ただ、あの家業があのじじいが作ったものだと思うと、ちょっと嫌な感じがする」南雲華恋はしばらく小林水子を黙って見つめていたが、それ以上は何も言わず、ドアの前で靴を履き替えながら言った、「じゃあ、私の会社に行こうか？」「いいよ、自分で家にいるから」小林水子は南雲華恋を押し出しながら言った、「あなたは仕事に行って、私のことは気にしないで、しっかり稼いでね。あとで私を養ってよ」「養う」と言う言葉を聞いて、南雲華恋の心はほんの少し震えた。その言葉、賀茂時也も言っていたような気がする。賀茂時也を思い出すと、南雲華恋の目は一瞬にして暗くなった。彼の顔を脳裏から振り払うために、彼女は頭を振った。福谷早苗の連絡が来たら、もうこの苦しみから解放される。それが真実かどうかは関係ない。彼女
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このようによそよそしい呼び方をされた蘇我貴仁は、ほんのわずかに眉をひそめた。「今日は昨日のことを話しに来たんだ......」蘇我貴仁は、「姉が言っていたけど、あなたが蘇我グループの女性タレントと契約するって、本当か？」と続けた。「はい、そうです」南雲華恋は蘇我貴仁が仕事モードに入ったのを見て、背筋が緩んだ。「貴社の三浦奈々さんです。これが私たちの提案した契約書です、ご確認ください」「費用については、新しい形を取ろうと思っています。最低保証料に加えて、後の利益の1%を提案しますが、どうでしょうか？」南雲華恋は三浦奈々が過去に契約した料金が年間2000万以上だったことを知っていた。現在、南雲グループの状況では、すべての資金を効率的に使わなければならない。南雲華恋が提案したのは、1600万の料金に後の分け前を加えた形だ。この金額は蘇我家にとっては損益なしだが、資本家にとっては利益がないことが損失となる。だから、契約が成立できるかどうか、南雲華恋は不安を感じていた。「問題ない」蘇我貴仁はすぐに答えた。「あなたが提示した金額で進めよう」南雲華恋は驚いた。値引き交渉の準備をしていたが、蘇我貴仁は何の躊躇もなく受け入れた。契約書にサインをした蘇我貴仁は顔を上げて南雲華恋を見つめた。「南雲社長？」南雲華恋はようやく我に返り、蘇我貴仁が書いたサインを一瞬見た後、少し躊躇した。「貴仁様、ちょっと質問してもいいですか？」「なんだ？」「この金額、貴社にとって不公平じゃないですか？」「確かに」蘇我貴仁は正直に答えた。「それなら......」南雲華恋は言葉を飲み込み、少し考えてから続けた。「来る前に、姉が言っていた。たとえあなたが金を出さなくても、必ず契約を結ぶべきだと。あなたが彼女を助けたことへの感謝だと言っていた」蘇我貴仁のその言葉を聞いて、南雲華恋はようやく心の中で安堵を覚えた。蘇我貴仁は南雲華恋が明らかにリラックスしたことに気づき、少しの苦味を感じた。昨晩、もし自分が言ってしまったら、この距離はもう戻らないだろうと考えたからだ。そのことを思うと、蘇我貴仁は目の中の陰りを消し、言った。「じゃあ、特に何もなければ、俺は失礼するよ。彼女が下で待っているので」「彼女さん？」南雲華恋は一瞬驚いた後、にっこり笑った。「前に会ったお見合
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南雲華恋は笑った。「大丈夫、三浦奈々はファンの基盤があるから、もしドラマが失敗しても、ライブ配信で売上を引き上げることができる」北村栄子はその言葉を聞いて、安心したように言った。「華恋姉さん、さすがですね、計画性です。それじゃ、行ってきます」南雲華恋は軽くうなずき、北村栄子が出て行った後、疲れたようにソファに座り込んだ。仕事中でも、彼女は今、頭を仕事に集中させるためにかなりのエネルギーを使っている。そうしないと、どうしても福谷早苗からの調査結果がどうなっているのか、賀茂時也が本当に重婚しているならどうすべきか、そんなことばかり考えてしまう。無数の思いが、まるで息ができなくなるほど押し寄せてきた。彼女は壁に掛けられた時計を見上げ、スマホを開いた。この時間、福谷早苗はもう仕事に行っているはずだ。だが、まだ何の連絡も来ていない。南雲華恋はメッセージの画面を開き、少し迷った後、福谷早苗にメッセージを送った。【調査結果はどうなりましたか？】メッセージを送った後、南雲華恋はすぐにスマホを閉じ、見たくない気持ちでいっぱいだった。しかしその時、スマホの画面が再び光り、南雲華恋は目を細めて画面を見た。見てみると、福谷早苗からのメッセージではなく、小早川からの電話だった。南雲華恋は深呼吸してから電話を取った。「小早川さん」「奥様」小早川は目の前のビルを見上げながら言った。「ボスが昨晩お友達の面倒を見てお疲れではないかと心配して、栄養ドリンクをお持ちしました。今、下にいるので、上がってもよろしいでしょうか？」南雲華恋は額を押さえながら答えた。「下まで取りに行かせる」「いいえ、すぐに上がりますよ。少しの距離ですから。今、会社にいらっしゃいますか？」南雲華恋は背筋を伸ばして言った。「いるよ。直接上がってきていい」電話の向こうで小早川は安心した様子で言った。「わかりました」南雲華恋は電話を切った後、通知バーに新しいメッセージの通知があるのに気づいた。彼女の心臓はドキドキと早鐘のように響いた。手が震えながら、メッセージを開いた。今回は福谷早苗からのメッセージだった！【調査結果がわかりました。確かに「tokiya kamo」という名前の人物がいますが、これがあなたが調べている人物かは分かりません】【今、その人物の登録情報を
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「奥様、どうしたんですか？」小早川が部屋に入ると、南雲華恋が顔色を悪くしてソファに崩れ落ちているのを見て、まるで重い一撃を受けたかのように、息も絶え絶えな様子だった。南雲華恋は小早川が言っていることに全く耳を傾けていなかった。小早川の姿さえはっきり見えず、ただ誰かの影が揺れているのを感じるだけだった。彼女はまるで魂を抜かれたように、ぼんやりとしていた。小早川はしばらくその場でどうしてよいかわからず、視線がふと地面に落ちた携帯電話に止まった。彼は無意識にかがんで拾い上げ、賀茂時也に電話をかけようとポケットから携帯を取り出した。その瞬間、南雲華恋が狂ったように飛びついてきて、電話を奪い取った。小早川は驚き、しばらく呆然としていたが、すぐに反応して言った。「奥様、大丈夫ですか？」南雲華恋は目を赤く腫らして叫んだ。「出て行け！」彼女は今、賀茂時也に関わるすべての人を見たくなかった。小早川は南雲華恋の携帯電話をちらっと見た。はっきりと見えたわけではないが、それは...どうやらボスの結婚証明書のようだった......そのことを思い出すと、小早川の顔色は一気に変わった。あの時、賀茂爺に疑われないよう、M国の民政局の人々に頼んで、賀茂時也の婚姻状況を改ざんさせたことを思い出した......まさか、それが原因で奥様が賀茂時也の重婚を疑って、二人が喧嘩したのではないか？その可能性に気づいた瞬間、小早川は冷や汗が背中を流れるのを感じた。彼は何かを説明しようとしたが、今の彼はまるでおしゃべりな鹦鹉のように、ただ「奥様、落ち着いてください......」と言うしかなかった。「出て行け！さっさと出て行け！」南雲華恋は心の中で嵐が吹き荒れているようだった。小早川は南雲華恋がさらに爆発しそうになっているのを見て、少し考えた後、やはりまずは去るべきだと感じた。今日は南雲華恋に会いに来た理由は、南雲華恋と賀茂時也が喧嘩した理由を知りたかったからだ。だが、まさかこんな形で真実を知ることになるとは......泣きたい気持ちを抑え、小早川は部屋を出て行った。南雲華恋は再び疲れきってソファに崩れ落ちた。鉄の証拠の前で、今の南雲華恋は、Oxford辞典を引いて「married」の意味を覆したいと思っていた。なんて滑稽なことだろう。事実は目の前にあ
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「何？」南雲華恋は一歩後ろに下がり、話を遮って言った。「もういいわ、この状況でまだ私に言い訳しているなんて、どうせ真実なんて数えるほどしかないのでしょう。こうしましょう、時間をあげるから、ゆっくり考えて、嘘をどうやって修正するか考えてから私を探して来なさい」南雲華恋はそう言うと、荷物を持ち、足早に階段を下りて行った。玄関に着くと、賀茂時也はすでに追いかけてきていた。「どこに行くんだ、送るよ」賀茂時也は南雲華恋の手首を強く掴み、切実さの中に懇願の気持ちを込めていた。断る言葉が口の中に溜まり、南雲華恋はどうしても言い出せなかった。彼女は目を強く閉じた。南雲華恋が拒絶しなかったのを見て、賀茂時也はようやく手を放し、荷物を車のトランクに入れた。車の中で、南雲華恋は「家に帰して」と一言だけ言ったが、それ以外は賀茂時也とは一言も交わさなかった。彼女は賀茂時也と話す気もなければ、話す力もなかった。家に着くと、賀茂時也は何か言いたそうにしたが、南雲華恋は「バタン」とドアを強く閉めてしまった。賀茂時也：「......」......北村栄子と三浦奈々の担当マネージャーが連絡を取った後、マネージャーは直接三浦奈々のINSを使ってコラボの告知をした。北村栄子はそのINSをリツイートし、これで正式に発表されたことになった。三浦奈々は無名の新人女優だったので、北村栄子はあまり注目を浴びるとは思っていなかった。しかし、帰り道、北村栄子はINSのトレンドで南雲グループと三浦奈々の名前を見かけた。しばらくして、北村栄子は気づいた。どうやら、賀雲株式会社が瀬川結愛に広告契約を結んだことがニュースになり、それにより南雲グループと賀雲の競争が再び話題に上がったようだった。中には、「賀雲と南雲グループがどちらも十二支をテーマにした商品を出す予定ですが、あなたはどちらを支持しますか？」という質問を投げかけたブロガーもいた。北村栄子は自然と南雲グループを選んだが、リンクをクリックしてみると、実際に支持しているのはほんの少数で、そのほとんどが三浦奈々のファンらしかった。「ああ......」北村栄子は思わずため息をついた。前を運転している林さんがそれを聞いて、笑いながら言った。「どうしたんだ？」北村栄子は携帯を振りながら、ネット
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北村栄子はやはり聞けなかった。彼女は、林さんが「諦めた」と言ったのが、南雲華恋のそばに留まるためだけだと心配していた。瀬川結愛は小清水夏美と麻雀をしている最中、南雲華恋が三浦奈々と契約したことを知った。無名の女優だと聞いて、瀬川結愛の顔色がすぐに曇った。隣に座っている二人の貴婦人は、小清水夏美が連れてきたお付きだった。瀬川結愛の顔色が変わるのを見て、彼女たちはすぐに心配そうに尋ねた。「瀬川さん、どうかされましたか？」瀬川結愛は我慢し、その場で怒鳴ることなく言った。「会社のことです。少し対処してきます」そう言って、彼女は大股で別荘の出口へ向かった。マネージャーは慌てて追いかけた。出口に着くと、瀬川結愛はもう耐えられなくなった。「南雲華恋ってどういうつもり？私が無名の女優より劣るとでも言いたいのか？」マネージャーは冷や汗をかきながら、瀬川結愛の考えを理解できずにいた。「ただ彼女を断って、南雲恋名と契約しただけでしょ。わざわざ無名な女優で私を苛立たせる必要があるのか？」マネージャーは言った。「......結愛、もう怒らないで」「怒らないわけない。ただで私の人気に便乗したよ！本当に腹立つわ」「便乗」という言葉を言うと、瀬川結愛は前回賀茂時也が贈り物をしたことを思い出し、新たな恨みと以前の恨みが一緒に込み上げてきた。彼女は無造作にマネージャーの腕の中にある書類を手に取って、投げつけた。瀬川結愛と一緒に出てきた小清水夏美は、この光景を見て、近づいた。「結愛、何があったの？誰が怒らせたの？」瀬川結愛はその言葉を聞くと、悔しさで目が赤くなった。「南雲華恋よ！」小清水夏美は眉をひそめた。南雲華恋の名前を聞いても、彼女は腹立たしい思いを抱いていた。しかし、南雲華恋に手を出すのであれば、稲葉商治の妻である限り、稲葉商治のことも考えなければならないと思った。「実は南雲華恋、稲葉商治の妻じゃないんだ。私たち、前回騙されたんだよ！」「な、なんですって？！」小清水夏美は目を大きく見開き、興奮して言った。「南雲華恋は稲葉商治の妻じゃないの？」「そう、南雲華名が教えてくれたし、私も調べたんだ。稲葉商治は南雲華恋の友達を追いかけてるんだ。あの日ブライダル店で見た女性だよ」「でも、二人はもう別れたらしい」小清水夏美は
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時也の姿を見た華恋は、まるで希望の光を見たかのように、すがるように叫んだ。「時也！おじい様を助けて！撃たれたの......！」賀茂爺は時也の姿を認めた瞬間、瞳孔がぐっと縮まり、震える手を上げて何かを言おうとしたが、声が出なかった。時也は、彼が何を言いたいのか、おおよそ察していた。ほんの一瞬、迷ったが、すぐにかがみ込み、賀茂爺を抱き上げると、躊躇なく玄関へと駆け出した。その途中、浩夫の横を通り過ぎながら、彼を思い切り蹴り飛ばした。やっと正気に戻った浩夫は、血の気が引いた顔で、遠ざかる時也の背中を見つめながら、うわごとのように呟いた。「......あいつの旦那って、哲郎の叔父の部下なんじゃなかったのか？なんで......彼がここに？」その時、彼のすぐそばを通り過ぎようとしていた小早川が、その言葉を聞いて、ふっと笑った。「誰がそんなことを言った？」浩夫はハッと顔を上げた。彼は、小早川を知っている。「お前......時也様の秘書だろ！？なんでお前までここに......？」小早川は彼のあまりの惨めさに、少しだけ哀れみを感じた。もう助からないのは確実だ。だから、せめて真実だけでも教えてやろうと思った。「ここは、時也様の家なんだよ。家に事件が起きたから、ボスが急いで戻ってきただけさ。もう分かったか？」浩夫の目は、あまりにも想定外の事実で丸く見開かれた。雷に打たれたような衝撃を受け、魂が体から離れてしまったかのようだった。小早川は一瞥しただけで、もう話す気もなくなり、立ち去ろうとしたその瞬間、浩夫が彼の脚にしがみついた。「もう一度言え！ここは......誰の家だって！？」絶対に認めたくなかった。華恋が時也と結婚しているなんて、どうしても信じられなかった。小早川は同情のまなざしを彼に向け、静かに言った。「......ボスと華恋奥様の家さ。これで理解できたか？」その言葉を聞いた瞬間、浩夫の体から、すべての力が抜け落ちた。糸が切れた人形のように、地面に崩れ落ちた。小早川は、後ろに控えていた林さんに声をかけた。「林さん、後のことお願いします」林さんは、すでに拳を鳴らし、やる気満々だった。彼は浩夫の襟首をつかむと、まるで子犬のように軽々と持ち上げ、そのまま車へと放り込んだ。
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華恋は彼らの表情に気づき、ため息をつきながら続けた。「......の元上司だ。彼がなぜ私を助けたかというと......ちょっと複雑で、簡単に言えば――昔、彼のせいで私と夫が離婚しかけたことがあって、それを今も後悔しているから、その罪滅ぼしのつもりで手を貸してくれただけ」浩夫はなおも不審そうに聞いた。「......それ、本当なんだな？」華恋は肩をすくめた。「ウソついてどうするのよ」「もし私とあの方の関係がそんなに深かったなら、以前、南雲グループの件であちこちに頭を下げて回ったりしないでしょ？」この一言で、浩夫は一応納得した。だが、賀茂爺は違った。彼は深く知っていた。時也は、決して「いい人」ではない。彼が、かつて華恋とその夫の関係を壊した張本人だった。彼にとって、それが都合の良い展開に違いない。つまり、そんな人間が「罪滅ぼし」などの理由で動くわけがない。じゃあ、なぜ彼は華恋を助けたのか？その動機が、今の賀茂爺にはまだ分からない。特に今、この間一髪の局面では。「はっははは！」突然、浩夫は仰け反るようにして笑い出した。「お前とあの人に関係があろうとなかろうと......」「どうせ殺される覚悟でやって来たんだ。今さら恐れることはない！」そう言って、再び銃口を華恋に向け、引き金を引いた。その瞬間、華恋の心臓が跳ね上がった。だが彼女の視線は、いつの間にか浩夫の背後に回り込んでいた村上に気づき、目を大きく見開いた。そしてすぐに視線を逸らし、彼に気づかれないようにした。心臓がバクバクと暴れるのを抑えながら、彼女は必死に時間を稼ごうとした。「待って！あなた、本当にこれでいいの！？」「私を殺したら、もう後戻りできないよ！会社のことを考えて！今ならまだ遅くないわ！時間があれば、まだ頂点に戻れるかもしれない！」浩夫は冷笑した。「フン、俺をここまで追い込んだくせに、今さら何を言う？復讐されることくらい、覚悟しとくべきだったろ？もう手遅れだ」たとえ今、時也が他の企業にやめろって知らせたとしても、再び小清水家と商売してくれる企業なんて、どこにもない！一度潰された会社が、また潰されるんじゃないか。そんな不安が拭えない限り、誰も手を差し伸べることはない。だから自分にはもう
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賀茂家全員が、華恋が新しい命をもたらし、家に新しい血を注いでくれることを心待ちにしていた。だからこそ、村上は一生懸命に子供部屋を整えたのだ。それなのに、時也様が解体しろと言うなんて、あまりにも......軽率ではないか？今は使わなくても、いずれ必要になる部屋なのに。「時也様......」「解体しろと言っただろう！」時也の顔色はすでにかなり険しかった。我に返った華恋は、そっと笑みを浮かべて時也に言った。「解体しなくていいわ、村上さん、これあなたが作ったの？」「はい」村上は時也を直視できず、華恋の質問におずおずと答えた。「若奥様、もしかして......嫌いなんですか？もしそうなら、すぐにでも直しますから」時也に怒鳴られたことで、村上は華恋が最初に言ったことをすっかり忘れていた。「そんなことないわ。すごく好きよ」華恋は穏やかに微笑んだ。そして再び時也の方を向き、小声で優しく言った。「本当に好きよ、嘘じゃない」その言葉を聞いて、時也のこわばっていた顔が少し和らいだ。「先に下がってて」村上はまだ状況がよく分かっていないようだったが、言われた通り、すぐにうなずいて部屋を出て行った。村上が去った後、時也は華恋を抱きしめながら言った。「明日、他の家政婦に変えよう」「そんなことしなくていいの」華恋は時也の胸に顔をうずめながら言った。「村上さんは私のことなんて知らないの。これは彼女の善意なの、責めないであげて。それに......」華恋はふと顔を上げ、キラキラとした目で時也を見つめた。「こっそり教えるけどね、スウェイおばさんと一緒にいると、時々、リアルじゃないけど、母愛を感じるの。それが彼女の気持ちの投影なのか、それとも本当に私を実の娘のように思ってくれているのかは分からないけど。彼女と一緒にいると、私は確かに愛されているって感じるの。だから、もう昔ほど子どもができることが怖くなくなってきた」「ほんとう？」時也は華恋の頬を両手で包み、冗談半分、真剣半分の口調で言った。「じゃあ今すぐ作っちゃう？」華恋は呆れて彼の手を振り払った。「あなたの頭の中はいつもエッチなことばっかりね！」「それは君と一緒にいるからさ」時也はまた華恋を抱きしめた。「ねえ、華恋.....
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第614話
「新しい生活には新しい環境が必要だから、ちょっと見てごらん」時也は華恋を主寝室に押し入れた。リフォームされた主寝室は以前とあまり変わらないように見えた。しかし、全体としてとてもリラックスできる雰囲気を醸し出していた。華恋は今すぐベッドに倒れ込み、夜の静けさをゆっくり楽しみたいと思った。彼女はこめかみを揉みながら言った。「レイアウトはあまり変わっていない気がするけど、前と比べて全然違う感じがするわ」「たぶん、ヘッドボードにアロマを置いたり、この位置に植物を配置したり、天井のデザインも変えたからだと思う......」時也は天井を指さした。華恋が上を見上げると、天井だけでなく、部屋全体の色合いまで変わっていることに気づいた。「これ、いつから変え始めたの？」こんな大がかりな工事、今日一日でできるわけがない。「前にケンカした時だよ」時也は後ろから華恋を抱きしめた。「君が戻ってきた時、まったく新しい家を見せてあげたかった。僕たち二人の新しいスタートのために。すべてが新しくなるようにって」時也の言葉を聞いて、華恋の心は温かくなった。「どうしてそんなに自信があったの？もし、私たちが仲直りできなかったら？」「そんな可能性は絶対にない！」時也は即座に断言した。「僕はそんなこと絶対に許さない」「じゃあ、クックに結婚写真を送らないように言ったのは、私が破り捨てるかもしれないって思ったから？」時也の目が一瞬泳いだ。「そ、そんなことないよ......」華恋は大笑いした。「ははは、やっぱりね！私が結婚写真を破るのが心配だから、クックに送らないように言ったんでしょ？時也はさ、どれだけ私と離婚するのが怖いの？」時也を手玉に取った気分の華恋は、得意げに彼を見た。時也は華恋の鼻をつまんだ。「このいたずら娘、僕が心配してるってわかってて、面白がってるのか？」華恋はクスッと笑った。「放してよ！」時也は手を離し、そのまま華恋の腰からふくよかな部分へと手を滑らせた。「だったら、僕にちゃんと償ってもらわないとね？」華恋は彼を押しのけた。「私に非はないでしょ？悪いのはあなたの上司よ。償ってほしいなら、上司のところに行って」そう言って、華恋は早足で次の部屋へ向かった。時也は苦笑し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第613話
時也の行動力は本当に高かった。たった一日も経たずに、ふたりはもう別荘に引っ越していた。華恋が仕事から帰宅すると、きちんと片付けられたリビングとキッチンに驚いた。「え、もう片付けたの？いったい何人雇ったの？」時也はにっこり笑って、ふいに声を張り上げた。「村上さん！」華恋はきょとんとしながら振り返る。すると、洗面所からひとりの女性が現れた。50歳前後に見える彼女はエプロン姿で、どうやら掃除中だったようだ。「この人は？」華恋が不思議そうに尋ねた。「村上さんだ。これからうちの家政婦として働いてもらうんだ。食事や家のこと全部任せられるから、君はもう無理しなくていいよ」華恋はこっそり時也の腕を引いて、小声で聞いた。「月にいくらかかるの？」お金を惜しんでるわけじゃない。ただ、時也の財布を気遣ってのことだった。「月四十万円だよ。たいしたことない。余裕で払える」時也は華恋の髪を優しく撫でながら言った。「君が疲れないなら、それで十分だよ」華恋の頬はほんのりと赤く染まった。「口が甘いわね」「味見してみる？」時也はいたずらっぽく唇を近づけた。華恋の顔は一気に真っ赤になった。「やめてよっ！」彼女は、こっそり笑っている村上に気づくと、慌てて挨拶した。「初めまして、村上さん、私は華恋です。これから華恋って呼んでください」村上は口元を押さえて笑った。「いいえ、そんな。若奥様と呼ばせてください」実は、彼女は時也が月四十万円で雇ったただの家政婦などではなかった。海外からわざわざ呼び寄せた、プロのメイド長だったのだ。彼女の仕事は料理や掃除だけでなく、インテリアや空間の管理、居心地のよい雰囲気づくりまで含まれている。つまり、主人が心身ともにリラックスできる空間を作ることがミッションだ。だから、当然給料も月四十万円などでは済まない。実際には少なくとも月二百万円だ。だが、「華恋にバレないように、絶対に口外するな。バレたら即クビだ」と、時也から厳しく命じられていた。クビになれば、今後のキャリアに大打撃だ。村上はそれをわかっていたので、決してバラすことはしない。だが、そんな彼女は時也のことが本当に心配だった。かつては彼の一部屋が今の別荘よりも広いほどだったのに、今はこんな襤褸家に住んでい
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第612話
「ふふ」華恋は鼻で笑った。「華恋」時也は華恋の頭に頬を寄せた。「別荘に戻らない？」華恋は顔を上げて、疑問の目で時也を見た。「どうして？この部屋の狭さに不満なの？」「違うよ。君と一緒なら、どこにいても居心地は最高だよ」時也は華恋の手を取り、そっとキスを落とした。「でもね、君が心配なんだ。ここから会社まで遠いだろ？別荘に戻れば、毎朝もっと30分はゆっくり寝られるよ」華恋は少し考えた。たしかにその通りだった。「うん、じゃあ引っ越そうか。会社に休み申請するよ」「必要ない」時也は嬉しそうに華恋の腰をぎゅっと抱いた。「君がいいって言ってくれたら、明日すぐに業者を呼ぶ」「そんなに早く？」「当たり前だよ。君が毎朝早起きしてるのを見るたびに、辛くて仕方なかった」華恋は自分から時也の首に腕を回した。「時也、どうしよう。急にあなたがすごくかっこよく見えてきた！」時也は喉を鳴らした。「華恋......」「うん？」彼は華恋の髪を撫でながら言った。「......したい......」華恋はクスクス笑った。「今はまだ昼間よ？」「昼間でも、夜のことしてもいいでしょ？」「やだ......」華恋はそう言いながらも、時也に抱き上げられてしまった。やがて、彼女の抗議の声は、甘く柔らかな吐息に変わっていった。同じころ、北城の田舎の別荘では、浩夫がニュースで結愛の死を知ったところだった。ニュースでは何度も、転落による事故死の可能性が高いと繰り返されていた。しかし、浩夫はすでに、執事の口から夏美の計画を知っていた。つまり、夏美は華恋を山から突き落として、事故死に見せかけるつもりだったのだ。そして今、結愛の死に方が、まさにその計画と一致している。この事実に、浩夫はゾッとした。結愛の死も、仕組まれたものではないか。しかも、それを仕組んだのが華恋かもしれない。彼はそう考えると、全身に冷や汗が流れた。そのとき、突然けたたましいベルの音が鳴り響いた。浩夫は飛び上がるほど胆をつぶした。スマホの着信音だと気づくと、ようやくほっとして、テーブルに這い寄りながらスマホを手に取った。発信者は見知らぬ番号だった。浩夫は怖くて出られない。時也が小清水グループとの取引を打ち切ると宣言し
