第４９話

「寧々、声が震えてるぞ。無理してないか？何かあったら、すぐに俺に話せ」

彼の鋭い観察眼は、画面越しでも私の異変を見抜いてしまう。

「ううん、大丈夫だよ」

私は必死に笑顔を作る。

「律こそ、ちゃんとご飯食べてる？疲れてない？」

私は話題を逸らそうとしたが、律は納得していない表情だった。

「俺のことはいい。寧々のことが心配なんだ」

律の声に、いつも以上の優しさが込められていた。

「最近、様子がおかしい。電話の声も、メッセージの文面も……寧々、俺に何か隠してないか？」

私は言葉に詰まりそうになった。律に心配をかけたくない。でも、嘘をつき続けるのも辛い。

「寧々」

律が画面越しに、私の名前を呼ぶ。

「一人で抱え込むな。俺は、いつだって君の味方だ」

その言葉に、涙がこみ上げてきた。

「どんなことでも、俺に話してほしい。君が苦しんでいるのを見ると、俺は何も手につかないんだ」

律の優しい声に、思わず涙があふれそうになった。でも、カメラに映らないよう、必死に涙を拭った。

「本当に大丈夫？」

「うん……卒論の準備で、ちょっと疲れているだけ」

私はかろうじて、そう答えた。

「無理せず、いつでも頼ってくれよ。どんな時でも、俺がそばにいるから」

「ありがとう、律」

私は、精一杯の笑顔を見せた。

「律の声を聞いたら、元気が出たよ。本当にありがとう」

それは、嘘偽りない気持ちだった。律の声を聞いているだけで、不思議と安心できた。

通話が終わったあと、私は一人でソファに崩れ込んだ。

律の優しさに触れて一瞬安堵したが、同時に彼に本当のことを話せないもどかしさが襲ってきた。

本当のことを話せない辛さ。一人でこの困難を乗り越えなければならない孤独感に、胸が張り裂けそうになった。

でも、律に心配をかけるわけにはいかなかった。遠い異国で、夢に向かって必死に頑張っている彼に、