第008話

「俺たち、いい感じだったじゃないか」

『あなただけでしょう』

　言われてみれば、その通りだった。

　とはいえ、少し納得がいかない。

　セックスを断ったのはジュハのほうだ。

　二人で「よかった」と思う機会が、そもそもなかっただけなのだから。

「今どこだ」

　何を話せばいいのか分からなかったはずなのに。

　気づけば、ごく自然に言葉が出ていた。

　まるで昔から知り合いだったかのように。

　その違和感は、向こうも感じたのだろう。

　受話器の向こうは、また長い沈黙に包まれた。

　背後のざわめきが聞こえていなければ、電話が切れたのかと思ったほどだ。

『聞いてどうするんですか。

　今、忙しいので』

「言わなくても探せるけど」

『……大学です。

　来ないでください』

　黙っていて勝手に来られるくらいなら、自分で言ったほうがまし。

　そう判断したのだろう。

　ドヒョクは、ジュハには聞こえないほど小さく笑った。

「この番号、登録しとけ。

　昨日のは仕事用だから」

『昨日の番号で登録します』

「そっちは着信拒否しただろ」

『……解除すればいいだけです』

「やっぱり着信拒否してたんだ」

『…………』

　また沈黙が流れる。

　だからこそ、余計に会いたくなった。

　今どんな顔で黙っているのか。

　想像するだけでも楽しい。

　きっと実際に見たら、もっと面白い。

「今日は何時に終わる」

『何がですか』

「忙しいの」

『卒業制作なので。

　卒業しないと終わりません』

　今日の何時、などという答えは最初から与えるつもりがないらしい。

　どこまでも素っ気なく、冷たい。

　酒の入っていない声は、あの日よりもずっと澄んでいて、よけいに冷たく響いた。

　あの日も淡々としていた。

　だが今日は、それ以上に警戒されている気がする。

　それでもドヒョクは、自分には近づく理由があると思っていた。

　自分の身体をこんなふうに変えてしまった相手なのだから。

　なのに、焦る。

　どういうわけか、ひどく焦ってしまう。

「今日また連絡する。

　着信拒否は解除しとけ」

『……分かりました。

　本当に忙しいので、切ります』

　背後で誰かがジュハの名前を大きな声で呼ぶ。

　返事を待つことなく、電話は切れた。

「はぁ……」

　ドヒョクは力なくスマートフォンを見つめ、そのままベッドへ倒れ込んだ。

　さっきの会話を何度も思い返す。

　耳に残る声を、繰り返し思い出す。

　オ・ジュハ。

　また心の中で、その名前を呼ぶ。

　身体は相変わらず言うことを聞かなかった。

　だが、それもそのうち落ち着くだろう。

　少し時間が必要なだけだ。

　そう思うことにした。

　その後は、いつもの日常へ戻る。

　一日中トレーニングをこなし、報告書に目を通しているうちに、気づけば夜七時半になっていた。

　部屋へ戻ると、今度は仕事用のスマートフォンからジュハへ電話をかける。

　呼び出し音が数回鳴る前に、ぷつりと切れた。

　……まだ解除してないのか。

　そう思った直後、着信拒否ではなく着信拒否メッセージが届く。

　――後ほどご連絡ください。

　そんなメッセージを受け取ったのは初めてだった。

　周りには、呼び出し音が三回鳴る前に電話へ出る人間しかいなかったからだ。

　大学生というのは、こんなにも忙しいものなのか。

　十分後、もう一度かけてみる。

　返ってきたのは、また同じメッセージ。

　仕方なく、今度はメッセージを送った。

『あとでって、いつ』

　しかし、既読すらつかない。

　もともと気の長い性格ではない。

　それでも寝るまで何度かメッセージを送ってみた。

　だが、ジュハが電話に出ることも、メッセージを読むこともなかった。

　このままでは困る。

　ドヒョクはテーブルの上の資料を手に取り、ジュハの時間割へ目を落とした。

　探し出すこと自体は難しくない。

　だが、授業は木曜日の午後に一コマだけ。

　ちょうど明日だった。

　家まで行くのは警戒心を強めるだけだ。

　大学くらいなら。

　それに、少しは分からせることもできるかもしれない。

　あまり無視を続けるのは得策じゃない、と。

　来週まで待つのは、どう考えても無理だった。

　そうしてしばらく考え込んだ末、ようやく眠りについた。

　時計の針は、午前二時を回っていた。

　　　　　◇

「ご主人様！」

「あ、おじさん……

　頭おかしいんですか？」

　ドヒョクの姿を見た瞬間、ジュハは盛大に顔をしかめた。

　いや。

　顔全体が引きつったと言ったほうが正しい。

　こんな大男が、きっちりスーツまで着込んで大学のど真ん中で「ご主人様！」などと大声で叫ぶ。

　人の人生を終わらせる気か。

　ジュハはドヒョクの腕を掴むと、そのまま裏門のほうへ引っ張っていく。

　頭一つ分は背の高い男が、あっさり引きずられていく。

　もちろん。

　本人に抵抗する気がないからこそだと、ジュハにも分かっていた。

　どう見ても鍛えられた身体だったし、あの日見た刺青だけでも、どんな人生を歩んできたのかは何となく想像がつく。

「学校には来ないでって言いましたよね？」

「でも、ご主人様は会ってくれなさそうだったから。

　電話も出ないし、メッセージも返してくれない。

　着信拒否と同じじゃないか」

　昨日一日、ドヒョクからの連絡をすべて無視したことを思い出し、ジュハは深いため息をついた。

　どうしてこんな、いかにも危なそうな男と関わることになってしまったのだろう。