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第484話
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元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第492話
残りの言葉を、遥斗は飲み込んだ。ただ静かに、目の前の瞳を見つめていた。目の前にいる妹は、遥斗の記憶の中にある瞳とは、もはや別人のようだった。瞳は不満そうに唇を尖らせ、反論する。「昔は昔でしょ。それに、あの頃は千暁兄ちゃんに守られすぎていたから、そんなことを考える余裕もなかったの」彼女は口元を上げて笑った。「でも、今は違う。千暁兄ちゃんが拉致されても、私は何もできなかった。私が無力だったから。何かに頼れば、それはいつか崩れる。誰かに頼れば、その人もいつか離れていく。遥斗兄ちゃん、昔の私はあまりにも世間知らずだった。いつも千暁兄ちゃんが前に立って守ってくれていたから、何も心配する必要なんてないと思っていたの」遥斗はただ黙って聞いていた。瞳は続ける。「でも今は分かった。他人を頼るくらいなら、自分自身を頼ったほうがいい。お父さんが前に私を叱った時の言葉で、一つだけ正しかったことがある」「何だ？」遥斗は不思議そうに彼女を見る。瞳は肩をすくめた。「今の私が手にしている地位も名誉も、すべては私が荻野家のお嬢様だから手に入れられたもの。荻野家を離れたら、私は何者でもない。人間、いつかは現実を見なきゃいけないのよ。昔の愚かさについては、もう言わない。これからは自分の未来のために考えていく。まさか本当に危機が訪れた時、何もできないまま受け入れて、舞台から降ろされるなんて嫌だから」彼女の表情は真剣そのものだった。今回の経験を経て、瞳は本当の意味で理解したのだ。遥斗は静かに口を開く。「そこまで考えられるようになったなら、まだ遅くはない」「私は何の心配もなく、一生を過ごせると思っていた。でも、私たちのような家に生まれた人間は、平凡な人生を送る運命じゃない。何事もなく一生を終えられるなんて、無理よ」瞳はそう言った。そして自嘲気味に笑う。「特にお父さんは、私に身をもって教えてくれた。有り余るほどの金と権力さえあれば、私が欲しいものなんて何でも手に入る。でも、私は反抗して、失敗した。その結果、一つの答えを出したの。自分自身が頂点に立たなければ、この世界を見下ろすことはできない。自分より下にいる人間たちを、私にひれ伏させることもできない。遥斗兄ちゃん、やっと分かった。私は、この世界の頂点に立つ支配者になりたい」瞳は、
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第491話
千雪はあまりのことに驚きを隠せなかった。「え？家や車を売るんですか？会社は今、確かに少し苦しい状況ではありますけど、社長個人の資産まで使って補填していただく必要はありません。本当に……」彼女は、咲夜が会社の現在の経営状況を心配し、資産を売却して立て直そうとしているのだと思っていた。しかし、咲夜は困ったように説明した。「違うの。お金を集めて、人を助けるためよ」咲夜の言葉を聞いて、千雪もようやく千暁が拉致された件を思い出した。不安そうに口を開く。「じゃあ……あれは本当なんですか？」どうしてこんなことになったのだろう。まさか、ネットで噂されているように、犯人は本当に身近な人物なのでしょうか。しかし、国境をまたいだ拉致事件だなんて、あまりにも大掛かりすぎる。今では世間中に知れ渡る騒ぎになっている。何より、千暁の立場があまりにも目立ちすぎていた。咲夜は唇を噛み、黙り込んだ。その沈黙こそが、事実を何よりも雄弁に物語っていた。千雪はすぐに察した。思わず息を呑み、顔色を失う。荻野家ですら、今や会社の資産を投じ、自分たちの財産まで切り崩して身代金を集めるほどの状況になっている。一体、何が起きているというのか。咲夜は自分の感情を落ち着かせると、千雪に指示した。「できるだけ早く売却して。私が欲しいのは、とにかく一番早く現金化できる方法よ」「はい、分かりました」千雪はすぐに返事をした。そして一刻も早く行動に移すため、その場を後にしようとした。咲夜はその日ずっと会社に残っていた。一日中、家や車を売るために奔走するか、頭を下げる思いで、業界内の知人たちに融資を頼む電話をかけ続けていた。そして、咲夜が全財産を売り払い、必死に人に頭を下げて金を借り回っているという話は、あっという間に広まった。当然、その話は荻野家の耳にも入った。遥斗は両手を組み、デスクの前に座っていた。伏せたまつ毛の奥の目は冷たく、表情には一切の感情が浮かんでいない。彼はもともと、咲夜が瞳の提案を受け入れることはないと思っていた。だが、まさか彼女が去った直後、これほど大々的に金を集め、資産を売却し始めるとは思わなかった。これで分かった。咲夜は、本当に兄を大切に想っているのだ。一人の男のためにここまでできる人間など、咲
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第490話
良太は咲夜の後ろを歩きながら、彼女の背中を見つめ、ためらっていた。「咲夜」しばらく迷った末、彼はやはり声をかけた。呼びかけを聞いた咲夜は足を止め、振り返る。「良太さん」良太は早足で彼女の前まで歩いてくると、頭を掻きながら言った。「瞳はただ、千暁のことが心配で仕方ないだけなんだ。千暁は小さい頃からずっとあいつを守ってきたから……あいつの言ったことは、あまり気にしなくていい」正直なところ、良太自身も、瞳が突然咲夜に対して態度を変えたことには驚いていた。あまりにも急激な変化で、誰もが戸惑うほどだった。瞳と咲夜のこれまでの関係を考えると、良太は咲夜が余計なことまで考え込んでしまわないか心配だった。しかし、咲夜は良太を見つめ、気にしていないように答えた。「分かってる。理解してるよ。瞳の言ったことも、まったく筋が通っていないわけじゃない。私は何も力になれていないんだから……少しくらいお金を出して助けるべきだと思う」これまで、自分はただ心配することばかりで精一杯だった。良太は何か言おうとして、言葉を止めた。「実は……このお金は、お前が出す必要なんて――」「良太さんは動かないで」最後まで言わせず、咲夜が彼の言葉を遮った。「今は関わらないでほしい」現在の荻野家の状況では、たとえ身代金を渡したとしても、すべてが平穏に終わるとは思えない。咲夜には感じ取れていた。そして、良太もきっと何かがおかしいと気づいているはずだった。良太はただ、呆然と咲夜を見つめた。確かに彼は傍観者としての立場から、しばらく様子を見るという選択をしていた。そんな彼の驚いた視線を受け、咲夜は再び口を開いた。「私がお金を用意する。もし荻野家が、それでも誰かを向かわせることを拒むなら……私がお金を持って、自分で海外まで行って千暁を連れ戻す」彼女は自分の決意を口にした。良太は、咲夜が大金を持って海外へ千暁を助けに行くつもりだと聞いた瞬間、慌てて言った。「俺も一緒に行く」「駄目」咲夜は考える間もなく拒否した。「こっちには、あきが信頼できる人間を一人残しておく必要がある。良太さんまで私について来たら、景浦市はどうするの？」咲夜の言葉を聞いて、良太の考えは完全に打ち消された。それでも、彼は咲夜が一人で千暁を探しに行くことを心配していた。咲夜は彼
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第489話
「でも、もし咲夜にとって難しいことなら、もういいよ。そうだよね。どれだけ想っていたとしても、結局何が変わるっていうの？この程度の試練に耐えられないなら、それまでってことだもんね」瞳はそう言うと、自嘲するように笑った。彼女のつり上がった口元。皮肉めいた表情。それらすべてが、咲夜には鋭い刃物となって、容赦なく胸をえぐっているように感じられた。咲夜は瞳の視線とぶつかった。喉の奥に、苦いものが込み上げる。しばらくしてから、ようやく掠れた声で答えた。「分かった。私のほうでも方法を考えてみる」咲夜の返事を聞いて、瞳はようやくわずかな笑みを浮かべた。「じゃあ、できるだけ早くお願いね。早く身代金を用意できれば、千暁兄ちゃんも早く無事に戻ってこられるから。迷惑をかけてごめんね」先ほどまでとは違い、最後の言葉遣いだけは、少しだけ丁寧だった。しかし、咲夜が何か言う前に、瞳は再び口を開いた。「どうしてまだここにいるの？早くお金を集めに行って。千暁兄ちゃんへの本当の気持ちを証明するなら、行動で示すしかないでしょう？」すでに助けるために資金を集めると約束したのなら、荻野家に残って時間を無駄にする必要はない。その時間があるなら、一刻も早く身代金を用意する方法を考えるべきだった。咲夜はすぐに頷いた。「分かった。それじゃあ、先に帰るね。連絡を待っていて」そう言って、咲夜は振り返り、その場を離れようとした。それを見た良太は、すぐに彼女の後を追った。「俺も一緒に行く」これからは荻野家内部の問題になる。良太は、自分がここに残る必要はないと判断した。そして最終的に、彼は咲夜について一緒に荻野家を後にした。咲夜が去った後、瞳はようやく、固く握りしめていた拳をゆっくりと開いた。啓介は怒りと衝撃で顔色を失っていた。彼は秀子と互いに顔を見合わせ、二人とも思わず深いため息をついた。「みんな、どうして私を見るの？」瞳はその場にいる全員を見回した。そして背筋を伸ばして言った。「私にもできるでしょう？私のやり方がそんなに気に入らないの？咲夜だって私の言葉に賛成してくれた。咲夜にできるなら、私にもできる。どうしてあなたたちはできないの？」「お前……はぁ……」啓介は言葉を失い、瞳を睨みつけた。秀子もまた、情けなさと悔しさ
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第488話
瞳の提案は、千暁本人が何も知らないうちに、彼を会社の中枢から外すことと同じだった。たとえ一時的な代理の立場だとしても、もし千暁が無事に戻ってきたら、その後また会社を彼が管理できるのか。この地位をめぐって、どれほど多くの人間が血眼になって争ってきたことか。啓介は瞳を睨みつけた。「ふざけるな。あまりにも滅茶苦茶だ。お前は千暁を実質的に解任するつもりなのか？」たとえ代理という形であっても、この提案はあまりにも非常識だった。啓介は険しい目つきで瞳を見つめた。まるで、彼女の本心を見透かそうとしているかのように。目の前にいるこの孫娘を、どうやら甘く見ていたのだと気づいた。千暁が事故に遭った直後、もう彼女の野心がむき出しになったというのか？しかし、瞳は少しも怯まず、祖父の視線を真正面から受け止めて反論した。「おじいちゃん、私は自分の提案がめちゃくちゃだとは思わない。荻野家全体を見ても、能力があるのは千暁兄ちゃんだけじゃない。遥斗兄ちゃんにもできる。私にもできる。私たち二人の能力は、千暁兄ちゃんに負けてないと思う。もちろん千暁兄ちゃんのことは心配してる。でも、今は会社のことだって同じくらい大事じゃない？」瞳は背筋を伸ばし、堂々と言い返した。その言葉は、啓介を激怒させるには十分だった。咲夜と良太でさえ、信じられないという表情で瞳を見つめていた。まるで、目の前の人物が本当に自分たちの知っている瞳なのか分からないようだった。誰も予想していなかった。千暁に何かあったこの状況で、瞳が考えていたことが、会社を任せる相手を変えて、状況を安定させようとしていたことだったなんて。瞳は、自分が今していることが千暁を裏切ることと同じ意味を持つと、分かっているのだろうか。良太は前に出て、瞳を自分のそばに引き戻そうとした。これ以上余計なことを言わせないという意味を込めて。だが、良太が手を伸ばす前に、瞳は彼の手を振り払った。「良太さん、言ったでしょう？私は自分の提案がめちゃくちゃだとは思わないの。良太さんが千暁兄ちゃんと深い仲なのは分かってる。でも、これは私たち荻野家の問題よ。良太さんには関係ない」その言葉の意味は明白だった。自分の家のことに、余計な口を出さないでほしい。良太は言葉を失った。――いや……この
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第487話
たとえ啓介や秀子に何かあったとしても、荻野家はさらに混乱するだけだ。この方法は、相手を傷つけるだけで自分には何の利益もない。天志は、そこまで愚かではなかった。そして、彼のその言葉は、見事に咲夜を納得させた。心の中にはまだ疑念が残っていたものの、咲夜は深く息を吸い込み、乱れた感情を必死に落ち着かせた。その時、瞳と良太が、それぞれ啓介と秀子を支えながら玄関から入ってきた。秀子の目元は赤く腫れており、涙を拭いながら、口では何度も千暁の名前を呟いていた。啓介の状態はそれに比べればまだましだった。顔を強張らせ、唇を固く結んでいる。「父さん、母さん」「おじいちゃん、おばあちゃん」天志と遥斗が二人に声をかけた。啓介は冷たく頷いた。「今、どういう状況なんだ？なぜ人が拉致されることになった？犯人はいくら要求している？こんな大事なことを、よくもわしたちに隠していたな。本当にお前たちは大胆になったものだ」その声には責めるような響きが込められており、天志を見る目にはわずかな不満が浮かんでいた。父親から厳しく問いただされた天志は、あえて口を閉ざした。その様子を見て、横にいた遥斗が小声で答えた。「おじいちゃん、俺たちもわざと隠そうとしたわけでは……兄さんが……」「お前に聞いているんじゃない」啓介は冷たい視線を遥斗に向けた。遥斗の表情が固まる。だが、祖父の視線を受けると、ただ俯いて、それ以上何も言わなかった。啓介は再び天志に目を向ける。「お前が話せ。身代金はもう用意できたのか？」今の彼が最も気にしているのは、それだけだった。大切な孫が拉致された後、息子たちは本当に動いているのか。それを知りたかった。天志は答えた。「準備はしている。でも、向こうにはすでに百六十億円を渡していて、今度はさらに二百億円が必要だと言われているんだ。父さん、俺だって助けたくないわけじゃない。ただ、こんな短期間でこれだけの資金を動かすのは無理なんだ。会社の重要な決定権はほとんど千暁が握っているから」今、千暁が不在の状態では、会社の資金を自由に動かすこともできない。千暁が戻ってこない限り、手続き上、承認を得ることができないのだ。啓介はそれを聞くと、鼻で笑った。「お前には権限がないと？」「俺の権限じゃ足りな
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第6話
咲夜が病院を後にして間もなく、真奈美から電話がかかってきた。鳴り続けるスマートフォンを、咲夜は手に取ろうともせず放置したまま、自動的に通話が切れるのを待つ。だが、着信は執拗に繰り返された。出ない限り、母が決して諦めないことなど分かりきっている。結局、咲夜は小さく息をつき、妥協するように通話ボタンを押した。「咲夜、森崎家が資金を引き揚げるって！両家の提携も全部白紙よ。これで満足なの？」電話の向こうから、激情に駆られた真奈美の罵声が飛んできた。これまでどれほど理不尽を押しつけられても耐え続けてきた咲夜が、なぜ今になって意地を張るのか、真奈美には理解できなかったのだ。
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第5話
晴南も、外の騒がしさにはすでに気づいていた。つい先ほどまで浮かべていた穏やかな笑みは、咲夜の姿を認めた瞬間に凍りつき、その冷ややかな瞳には露骨な不快感と詰問の色が宿る。咲夜はその視線を真正面から受け止めながら、感情を削ぎ落とした無表情のまま、真奈美の背後に静かに立っていた。「晴南さん、うちの咲夜が分からず屋で本当にごめんなさい。ちゃんとお詫びさせようと思って、連れてきたの」真奈美は卑屈な笑みを顔に貼りつけ、機嫌を窺うような声音で言った。そう言いながら、咲夜の背中を突き飛ばすようにして、彼女を晴南の目の前へ押し出す。晴南はただ冷ややかにその様子を眺めるだけで、自分から口を
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第4話
実家へ向かう帰路の途中、咲夜のスマートフォンに晴南から着信が入った。受話器越しに響いてきたのは、怒りに我を失った彼の声だった。「咲夜、今すぐ病院に来い。這いつくばってでも洸に謝るんだ」背後では、洸のすすり泣く声がかすかに混じっている。想像するまでもない。晴南は洸を不憫に思うあまり、怒りの矛先をすべて自分へ向けようとしているのだ。咲夜は深く考えることもなく、電話口から浴びせられる怒号を無視し、そのまま通話を切った。しかし晴南は執拗だった。すぐさま何度もかけ直してくる。病院へ来て謝罪するまで決して許さない――そんな執念すら感じさせる勢いだった。苛立ちが限界に達した咲夜は
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第3話
洸は、咲夜が手にしていたコーヒーを奪い取ると、そのまま自分の顔へとぶちまけた。続けざまに、自らの頬を思いきりひっぱたく。華奢な身体は、計算し尽くされた絶妙なタイミングで床へと倒れ込んだ。額がテーブルの角にぶつかり、生温かい液体が視界を滲ませる。「ごめんなさい……私が悪かったわ。晴南さんに付きまとったりして、本当にごめんなさい。私を打って気が済むのなら、いくらでも打って。抵抗なんてしないから」床に座り込んだ洸は、首を振りながら、しゃくり上げるような声で泣き叫んだ。晴南は、かなり離れた場所にいながらも、ダイニングルームの騒ぎを聞きつけていた。慌てて階段を駆け下りた彼の目
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