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第452話
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元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第937話
……この一週間、遥は呼ばれてもいないのに四回もやって来た。最初の二回はちょうど食事の時間で、彼女が食事に誘ってきた。タイミングが良かったため、月子は断らなかった。三回目には、遥は贈り物をし始めた。月子はいわれのないプレゼントを受け取りたくなかったが、遥は「受け取らないなら捨てる」と言い出した。月子が脅しに屈しないでいると、遥は本当に数十万円もするジュエリーをゴミ箱に放り込んだ。それどころか、月子に向かってにっこりと微笑んだ。「どうやらお気に召さなかったみたいね。次はもっといいものを考えるわ」月子は口元を引きつらせた。「……お金を無駄にするのはやめて」「せっかくできた妹へのプレゼントよ。お金をケチるわけないじゃない。私、そこまでしみったれてないわ」月子はもう彼女を放っておくことにした。どうせ遥は金持ちなのだ。どれだけ捨てようが勝手にすればいい。月子が気に病むことではない。四回目、遥は会社に直接押しかけてきた。過去に因縁がある相手だけに、千里エンターテインメントの社員たちは驚き、何かトラブルでも起きたのかと勘繰った。特に副社長の萌は、遥と月子の関係を知っているだけに、仕事上の揉め事で難癖をつけに来たのだと思ったようだ。遥は確かに仕事を口実にしていた。「なぜスターライトを辞めたのか？」「会社に至らない点があったのか？」と萌に尋ね、意見があれば聞かせてほしい、役員会で取り上げるから、などと言い出した。萌の以前の勤務先は、まさにスターライトエンターテインメントだった。スターライトは、成一が遥のために買い与えた芸能事務所だ。彼女に経営の練習をさせるための「おもちゃ」のようなものだ。月子は遥の本性を知っているため、器の小さい愚かな父親は、自分の娘が実は極めて聡明であることに気づいてすらいないのだと悟った。遥が淑やかで親しみやすい「いい子」を演じているのは、成一の父親としての自尊心を満たすためだ。成一は、か弱さを装う遥の手のひらで転がされているに過ぎない。とはいえ、父娘仲がいいならそれでいいのだろう。遥は弱さを演じることで父親の寵愛を一身に受け、その恩恵を享受しているのだから、それはそれで賢い生き方だ。月子は今や成一に対して何の幻想も抱いていない。彼が何をしようがどうでもいい。愛されようが愛され
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第936話
遥自身も、なぜ月子に対してこれほどの好奇心と独占欲を抱くのか分からない。月子がたった一人の男のために喜んでいると、自分は面白くない。月子が隼人に手を繋がれると、その手を奪い返したくなる。そんな奇妙な心理が、遥には不思議でならなかった。これが姉というものなのだろうか。普段は何も気にせず、心の赴くままに生きている自分が、まさか赤の他人の心配をするなんて。ただそれだけの理由で、遥はまだ月子から離れたくないと思った。飛行機がK市に到着した。パソコンなどの荷物は隼人が持ってきてくれるので、月子が気にする必要はない。空港の外では、アシスタントの明日香が迎えに来ていたため、遥が車で送る幕はなかった。車に乗り込むと、明日香は先ほど遥が我先にと社長を送りたがっていた姿を思い出し、驚きを隠せなかった。遥はスターライトエンターテインメントの社長であり、千里エンターテインメントとは宿敵同士だ。今、千里はスターライトには及ばないものの、かつてスターライトに顧客を奪われた経緯もあり、仲が良いとは言えない。それなのに、なぜ急にあんなに甲斐甲斐しく社長を送ろうとしたのだろうか。明日香はたまらず尋ねた。「社長、スターライトの社長と、今は仲が良いんですか？」聞いておきながら、明日香はあり得ないと思った。以前、月子の指示で遥の動向を探っていた時期があり、明らかに互いを警戒していたからだ。「他人よ」と月子は答えたが、隠すつもりもなかった。「腹違いの姉なの」特大スクープを耳にした明日香は、しばらく言葉を失った。その複雑な人間関係を脳内で整理しているのだろう。一般的に、腹違いの姉妹といえば仲が悪いものだ。ましてや過去に顧客を奪い合った仲となれば、ドロドロとした愛憎劇が繰り広げられていてもおかしくない。実は月子自身も最初はそう思っていた。だが、遥の態度は確かに好意的だし、月子を楽しませられなかったといって不機嫌になるほどだ。正直なところ、それを独占欲と解釈することはできる。だが、今日が初対面だ。感情とは徐々に育まれるものではないのか。昔遥が月子を一方的に注目していたとはいえ、直接関わったこともないのに、そこまで強い好奇心や独占欲が湧くものだろうか。だが、そんなことはどうでもいい。月子と遥の間に深い恨みはな
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第935話
前回別れて以来、月子からキスをしたのはこれが初めてだったからだ。隼人の心臓は、何かで強く打たれたかのように熱く脈打った。「これで安心した？」月子は微笑んで尋ねた。隼人はその笑顔を見つめ、視線を彼女の白くしなやかな首筋へと滑らせた。そこに印をつけたいという衝動を必死に抑え込み、喉を鳴らして低く落ち着いた声で答えた。「ああ、安心した」去り際、月子はふと天音の言葉を思い出した。「お父さんとおじいさんに、いろいろ打ち明けたって聞いたけど？」「ああ」月子は不思議そうに言った。「そういう話、嫌いだと思ってたのに」「過去に俺の身に起きた不幸な出来事を、お前に知られるのがずっと怖かった。でも、いざ知られてみれば、どうってことなかった。だからもう、何も怖くない。いくつか言葉を交わすだけで目的が達成できるなら、当然そうするさ。達也は父親としては失格だ。罪悪感があるからこそ、静真を監視するようになる。静真がいくら暴走しようとしても、父の目は気にするはずだ」「うん、わかった」月子は微笑み、彼の瞳を見つめた。「じゃあ、本当に行くわね」隼人は彼女の額に口づけを落とした。「行ってらっしゃい。K市に着いたら連絡して」「ええ」月子は頷き、身を翻して車に乗り込んだ。遥のボディガードは乗車する前、隼人に会釈をした。だが顔を上げると、隼人の表情が極度に冷淡になっていることに気づいた。ボディガードはぎくりとした。月子の前ではあんな顔じゃなかったのに、変わり身が早すぎる。ドアが閉まり、車が走り出す。車が見えなくなるまで見送ってから、隼人も自分の車に乗り込んだ。……月子が車に乗り込むと、遥はずっと彼女を品定めするように見ている。表面的には普段と変わらないように見えるが、そこはかとなく漂う「不機嫌さ」を感じ取ることができた。月子は眉をひそめた。「少し待たせたから怒ってるの？」遥はきょとんとして、驚きの声を上げた。「私が不機嫌だってわかるの？」彼女は演技がうまく、感情を悟らせないのが得意だったはずだ。まさか月子に見抜かれるとは。「じゃあ、本当に怒ってるのね？ どうしてなの？」見た目に反して、随分と気が短いようだ。遥は車内のテーブルに肘をつき、掌に顎を乗せて気だるげに笑った。
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第934話
ほかに何が好きか、だって？彼の好きなところなら、いくらでも挙げられる。最近で言えば、あの夜、熱を出したときに、隼人が抱きしめたまま一緒に眠ってくれたこと。あの親密さが、とても好きだった。四か月も触れ合っていなかったのに、あんなふうに密着すれば、隼人に反応が出るのは当然だし、それは月子だって同じだった。もちろん、そんな話はまた今度。「当ててみて。今は教えないわ」隼人も、無理に答えを引き出そうとはしないで、ただ静かに彼女を抱きしめている。もうすぐ月子はK市へ戻ってしまう。あまりにも慌ただしい別れに、引き留めたい気持ちはあったが、これが二度と会えない別れというわけでもない。引き止める理由が、彼にはなかった。「一週間、待っててくれ」静真がまたちょっかいを出してこないよう、事前に手を打つ必要がある。本当はJ市にいるのが一番安全だ。ここなら、静真は近づくことすらできない。けれど月子の生活も仕事もK市にある。隼人は場所にはこだわらなく、月子がどこへ行こうと、彼女について行き、彼女の望むことを、すべて叶えるつもりだ。「わかった」月子は頷いた。「今はもう、静真の顔を見たくないの。あなたのほうで、人をつけて止めてくれない？」隼人は笑った。「前は、あまり俺に頼み事をしなかったのに」「それは、私がバカだったから。あなたといるとき、ずっと気を遣ってた」「それでいい。何も言わずに一人で考え込まれるほうが、よっぽど怖いんだ」月子は即座に皮肉を返した。「人の気持ちを探るのが、どれだけしんどいかわかったでしょ？」「わかったよ。だから変わろうとしてる」隼人は柔らかい声でそう言い、月子の背中を軽く叩いた。「その分、もう少しだけ、俺に付き合ってくれ」今回の別れを経て、月子も少し変わった。こんな小さなわがままを見せることなど、以前はほとんどなかったのに。隼人といるとき、彼女は以前よりずっと自然体で、力が抜けている。その分、隼人は彼女との距離が確実に縮まっているのを感じていた。隼人が腕を緩めた。「どうして離すの？」月子はまだ物足りなく、両腕で彼の腰を抱いたまま離れない。大企業のトップのくせに、腰は驚くほど引き締まっていて、そこは、彼女が以前から何度も名残惜しく触れていた場所だった。で
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第933話
月子は言葉を失った。遥の言葉には、いつも度肝を抜かれる。「結婚式しないなら、早く乗りなさいよ」遥はそう言い捨てると、隼人には目もくれずに車内へ戻った。月子は彼女を放っておくことにした。空港まで送ると言い出したのは遥の方だ、少しくらい待たせてもバチは当たらない。彼女はボディガードに告げた。「少し向こうで待っていて」ボディガードは少し考えたが、素直に従い距離を取った。遥が月子を丁重に扱っている今、彼女の言葉を無視するわけにはいかないからだ。月子にはまだ言い残したことがある。また遥に邪魔されないよう、彼女はさらに数歩離れた場所へ移動した。隼人がその後に続いた。月子は道端の景色を眺め、それから隼人に視線を戻した。この男は容姿も品格も最上級だ。まるで雄大な山のように揺るぎなく、その深邃な瞳は常に重く沈んでいる。威圧感を与えることもあるが、いつどんな時でも、月子の目を惹きつけてやまない。月子は少し考えてから口を開いた。「隼人さん、あなたが何を求めているのかは分かってるわ」二人の視線が絡み合う。「最近いろいろあって、今はまだ真剣に恋をする気分になれないの。気力も残っていないし、あなたの気持ちに応えることはできない。だから、今は約束できない。でも、もしあなたがそれでも傍にいてくれるなら……準備ができた時、あるいは気持ちが変わった時に、あなたを受け入れるわ」月子がそう言ったのは、隼人に余計な心配をさせたくなかったからだ。彼を一喜一憂させたくない。そう考えて、月子は自分が隼人に対してひどく甘くなっていることに気づいた。たった四日一緒にいただけなのに、心は揺らぎ、彼と共に子供を育てようとさえ思っている。もし恋人選びに基準があるなら、隼人は面接なしで即採用といったところか。月子の言葉を聞いて、隼人の瞳に熱が宿った。冷ややかで禁欲的な外見は変わらないが、その内側では情熱が燃え上がっているのが分かる。「月子、ありがとう」機会をくれたことへの感謝だと、月子は理解している。実のところ、月子も言いたかった。別れた後も、隼人が本当に自分を見捨てなかったことが嬉しいと。音信不通だったあの四ヶ月間。別れを切り出したのは月子の方だから、文句を言う資格はない。それでも思い返すと少し胸が痛む。だが
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第932話
まさか国外追放だとは、月子も思わなかった。隼人はまるで赤の他人を罰するかのように、何の感情もなく言い放った。月子は実のところ、楓に感心していた。こんな冷徹な男を長年想い続け、諦めようとしなかったのだから。隼人のこの冷酷さを知ったら、彼女は自分の時間が無駄だったと思うだろうか。だが、恋愛感情というのは理屈ではない。他人から見れば無価値に見えても、なぜ諦めきれないのかは本人にしか分からないものだ。かつての月子が、馬鹿みたいに三年間耐え続けたように。目が覚めて初めて、そこから抜け出せるのだ。とはいえ、楓が海外に追いやられたとなれば、天音のことだから、きっと追いかけていってボコボコにして鬱憤を晴らすだろう。そうでなければ、今日殴られた意味がないとでも思いそうだ。月子は言った。「今回ばかりは、山本社長も何も言わないでしょうね」「言える立場じゃないさ」隼人は冷たく言い放った。賢は隼人以上に、どうすれば楓が目を覚ますか、頭を抱えていたはずだ。今回の海外行きには、彼も賛成している。隼人は車に視線を向けた。「あれは……」「遥さんよ」月子は隼人が相手の正体に気づいていると察した。「私の異母姉」隼人は眉をひそめた。「仲は？」月子は遥の過剰なほど献身的な態度を思い出した。「まあまあ、かな」隼人は月子のそばに現れる人間全てを警戒しているようだが、自分の保護下にあれば二度と月子を危険な目に遭わせないという自信もあった。「俺と一緒に行くか？」月子は遥との約束があった。「このまま空港へ行くわ」隼人の眼差しが沈んだ。「もう行くのか？」「元々、用事を済ませたらすぐに出発するつもりだったから。用事はもう終わったし」隼人の瞳は名残惜しさに溢れ、その熱視線に月子の心臓が激しく跳ねた。「何よ？」隼人は彼女の手を掴んだ。「K市での手配が済み次第、子供たちを連れてそっちへ行くつもりだが……お前が行ってしまうと思うと、無性に寂しくなる。片時も離れずにいたい。そうでないと安心できないんだ」指先から伝わる体温を感じながら、月子は思った。ここ数日隼人と過ごして気づいた最大の変化は、彼が感情を素直に表現するようになったことだ。以前付き合っていた八ヶ月間は、仕事の忙しさですれ
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