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第877話
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元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第879話
静真には、そもそも誰かと親密な関係を築く能力がなかった。親密な関係とは、お互いを尊重し、認め合い、寄り添うことで成り立つものだ。しかし、彼にはそのどれもが欠けていた。「静真さん、俺がいなくても、他の誰かが月子と付き合うことになっていただろう。だから、そんなに失望したり、驚いたりしないでよ。月子が好きなら、彼女の幸せを願うべきじゃないのか。今、月子は俺と一緒にいるんだから、これからは俺が彼女を幸せにするからさ」そして一樹はさらに、とんでもない理屈を口にした。「俺はあなたの女を奪ってるんじゃない。あなたの願いを叶えてやってるんだよ、静真さん、あなたは喜んで俺たちを祝福するべきだよ」かつて賢が言っていた通り、一樹は人の心を攻めるのが実にうまい。第三者の視点に立つ隼人には、そのことがよくわかった。この言葉を聞いて静真がどんなに傷つくかは目に見えてわかることだ。だが……自分もまた、本当の第三者とは言えな立場なのだ。月子は、本当に一樹を好きになったのか？今、彼女は一樹のような、温かくてユーモアのある男が好きになったというのか？そう思うと、隼人の目の前が、ぐらりと暗くなった。怪我をして、大量に出血したせいか、彼は全身が冷え込んでいくのを感じた。しかし、一方でこの傷には感謝すべきなのかもしれない。だって、体の痛みが、心の痛みを紛らわせてくれたからだ。そして、一樹は静真を完全に諦めさせるため、さらに言葉を続けた。「静真さん、安心して。俺が月子をちゃんと大切にするから」すると、静真の顔から、すっかり血の気が引いていた。月子の選択、一樹の裏切り、そして我が子が隼人の手に渡っているという事実。今日は静真の人生で、最も屈辱的で惨めな一日になっただろう。自分の人生にこれほどの侮辱的な瞬間が訪れるとは、静真はこれまで想像もしていなかった。プライドは粉々に打ち砕かれた。なぜ、自分はここまで落ちぶれてしまったんだ？静真は怒りに任せて、思わず一樹に向かって歩き出した。しかし、数歩も進まないうちに、足の激痛に耐えきれず、ふらりと片膝をついてしまった。その瞬間、静真は、もう自分には月子を取り戻す気力がないことを悟り、絶望した。彼はただ瞬きもせず、月子を見つめ続けた。その眼差しには諦めきれない思いが溢れていて、彼女が考えを変え、自分を哀れんでく
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第878話
しかし、彼が言い終えた途端、静真の顔色がさっと変わった。実は、一樹も静真がどれほど衝撃を受けるか予想できていた。何しろ二人は、子供の頃からずっと一緒に過ごしてきた大親友だったのだから。静真の人生の大事な場面には、いつも一樹がいた。しかし、隼人も静真も性格に難ありで、月子を幸せにできるはずがないのだ。兄弟同然の二人が大げんかしているこの隙に、一樹が「所有権」を宣言すれば、二人とも少しは落ち着くはずだ。でも、その怒りの矛先はきっと彼自身に向かうだろう。それでも一樹は怖気づかなかった。それに月子がいる手前、これ以上彼らもみっともない真似はできないはずだ。ついでに、そうするとことで月子のうっぷんも晴らしてやろうと思った。静真は、この状況を飲み込むのに数秒かかった。あまりにも馬鹿げていると感じた。自分が隼人とくだらない言い争いをしている間に、月子はそんなこと気にもかけず、自分の目の前で一樹とくっついたってのか。一樹のやつ、一体いつから自分の女を横取りするつもりでいやがったんだ？今の静真にとってこの衝撃的な事実は怒りだけでは言い表せないほどだった。彼は自分がまるでピエロのようだと感じた。そして自分は隼人に負けたんじゃない、現実に、そして月子に負けたってことなんだと気づかされた。自分は、戦う相手を間違えていたのかもしれない。隼人は子供の頃からの宿敵なのだが、しかし、月子と一緒にいたい、彼女に振り向いてもらいたい。それなら、自分が本当に気持ちをぶつけるべき相手は月子であって、隼人ばかりに気を取られるべきじゃなかったんだ。隼人に子供をさらわれた時、自分はパニックになった。隼人と直接対決して、月子に何も知らせずにこっそり子供を取り戻すことしか頭になかった。もっと早く状況が分かっていれば。隼人の仕業だと突き止めた時点で、すぐ月子に伝えるべきだったのだ。子供のことに関しては、自分と月子は何よりもまず、味方同士であるべきだったのに……なのに結局、自分の傲慢さのせいで、またしても最悪の選択をしてしまった。銃で撃たれた傷のせいか、静真は今、怒る気力すら湧いてこなくなった。でも、怒っていないわけじゃない……むしろ怒りは頂点に達していて、すべてをぶち壊してしまいたいほどになっていた。そして、一樹を引き裂いてやりたいほどだった。よくも、一
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第877話
月子は、まるで正気を失ったかのような静真の顔を見て、尋ねた。「どうして私を監視してたの？」月子の氷のように冷たい問い詰めに、激昂していた静真は言葉に詰まった。なぜ監視などしたのか？決まっている。月子を自分のそばに縛り付け、彼女を永遠に自分の範疇に収めて、逃がさないためだ。静真はもっと早く、手っ取り早くて強引な手段を取るべきだったのだと思った。そうすれば、こんな予想外の事態にはならなかった。こんなふうに受け身になって、少しずつ主導権を失うこともなかったはずだ。月子は続けた。「答えられないんでしょ？なら、今は何も言わないで」そう言い終えると、彼女はようやく隼人に目を向けた。子供のお披露目会から、まだ3週間しか経っていない。その前にも隼人に会ったけど、その時は少しよそよそしいだけだった。でも、たった20日あまり会わなかっただけで、彼の姿は月子の目にはまるで別人のように映った。「隼人さん、前に言ったことは撤回する。私の子供を奪ったあなたは、もう私にとって頼りになる存在ではない」月子の声は、とても冷たく硬かった。静真はハッとした。月子は子供のために隼人とよりを戻すはずじゃなかったのか？これじゃ、まるで決別するみたいじゃないか。その瞬間、静真の頭に色々な考えがよぎった。自分が多くのことを見誤っていたと、彼は気づいた。自分はずっと子供さえいれば、月子を取り戻せると思っていた。だから、子供という切り札が隼人の手に渡れば、月子は彼の元へ戻ると、無意識に思い込んでいたのだ。だが、月子はまったくそんな風には考えていなかった。月子はいつだって理性的で、冷静だった。彼らが何をしたのかをはっきりと見極めて、結果どうするかは彼女自身が判断を下していたのだった。それによって静真は突然、ある恐ろしい結末に気づいた。子供の件で、月子はもう永遠に自分を許さないのではないか？自分は月子をコントロールできると思い込んでいた。しかし実際は、彼女はずっと冷ややかに傍観し、子供にとっての損得を天秤にかけていたのだ。そして彼女はもう、とっくの昔に……自分を愛していないのだ。自分と隼人がどれだけ醜く争おうと、月子にそもそも付き合う気はなかった。だから、子供がどちらのところにあるからって、それによってどちらかとよりを戻すことはないのだ。彼女が自分の
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第876話
実は、ここに来る前、静真と正人は徹に会っていた。正人は、誰に対しても感情を表に出さない男だ。相手がどんな人物であろうと態度は変わらず、敵対することも媚びへつらうこともしなかった。でも静真は、徹を一目見た瞬間、強烈な嫌悪感を抱いた。徹と隼人は叔父と甥だが、似ているところはまったくなかった。徹は実力もないのに家柄を笠に着て威張るだけのろくでなしで、それはまるで、入江家のどうしようもないいとこたちのようだった。それでも情報を引き出すため、静真は反りが合わない徹としばらく付き合うことにした。徹のほうは静真に会えてとても嬉しそうだった。この兄弟がいがみ合って、隼人が不幸になるのを見てみたい、という気持ちが言葉の端々からにじみ出ていた。静真も馬鹿ではないから、利用されるつもりはなかった。だから、彼は徹にまず誠意を見せるよう要求したうえで、冷たい態度をとり続け、安易な約束は一切しなかったのだ。徹も、さすがは隼人の弟だと内心思った。この兄弟はそろいもそろって自分と馬が合わず、見ているだけで腹が立つ。幸いなことに二人は仲が悪いので、どこまで争うのかこの目で見たいものだと内心でつぶやいたのだった。徹と隼人の間の確執は、一生解けることはない。だが、今の彼では隼人に手出しできなかった。一方、静真には隼人と渡り合えるだけの力がある。だから徹は、ひどく屈辱的ではあったが、自分が隼人に刺された一件を静真に打ち明けたのだ。話を聞き終えた静真は、ひどく驚いた。彼の知る隼人は、子供の頃から何をされても黙って耐えるばかりだったからだ。大人になってもそれは同じで、月子のことがなければ、自分と張り合うこともなかっただろう。だから静真は、鷹司家に戻った隼人がそこまで狂気に満ちていたとは想像もしていなかった。それは自分が全く知らない彼なのだ。そして、徹と会った後、静真はますます、隼人に直接会って事実を確かめたいと思うようになった。さらに、徹からその情報を得たものの、静真は「何の価値もない情報だ」と言い放ち、彼の面子を丸つぶれにした。静真はもとよりプライドが高い男だから、見下している相手には全く気遣うことはないのだ。しかし、実際のところその情報はかなり役に立つものだ。その話は静真に隼人の別の顔を教えただけでなく、月子に隼人を嫌わせることもできる。もし
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第875話
それなのに、子供をさらうような真似をして、自分を無理やりそばに置こうとするなんて。もっとやり方があったはずなのに。どうしてこんな、自分が一番受け入れられない方法を選ぶの？思い詰めた月子はもう疲れきっていた。隼人が何を考えているのかなんて、もう知りたくもない。今はただ、自分の子供に会いたいだけ。隼人も静真も、どうでもいいのだ。一方の一樹は、誠実に接してくれるから、一緒に居て本当にリラックスできる相手なのだ。そして自分のやることも、ちゃんと理解し応援してくれる。月子にとって、そんな関係はとても心地よかった。気が楽だし、面倒な悩みもないからだ。これから隼人に直接会って、子供を返してもらうように問いただすつもりだ。でも、そばに誰かいてくれたら、もう少し心強いかもしれない。そう思って月子は一樹に、「わかった」と言った。そして、月子が車を運転して街を抜けると、郊外に監視カメラがないのをいいことに、彼女は一気にアクセルを踏み込んだ。一方で、そのスピードの速さに驚き一樹は、子供の心配で月子が取り乱してしまったのだとさえ思ってしまった。彼は必死に手すりを掴みながらも心配そうに視線を向けたが、月子はこの猛スピードの中でも、驚くほど冷静で、ハンドルさばきも安定していたのだ。その時になって、一樹はようやく気づいた。月子はもしかしたら、プロ級のドライバーなのかもしれない、と気が付いたのだった。そして、その瞬間から、彼は月子の横顔からますます目が離せなくなった。自分が好きになった女性は、こんなにも輝いているんだ。しかも月子の行動力はすさまじい。ものすごい速さで隼人を探し出し、夜のうちに飛行機でここまで来て、おまけに忍の監視システムまでハッキングしている。たとえ一樹が自分の部下にやらせても、誰も月子ほどのスピードと行動力は持ち合わせていないだろう。月子という女性は、まさに宝物のような存在だ。昔、一樹は静真を愛おしそうに見つめる月子の、あのキラキラした瞳が好きだった。でもそれは、とんでもない勘違いだった。月子自身が輝いているからこそ、あんなに美しい表情を見せることができたのだろう。もちろん一樹が惹かれているのも月子自身であり、彼女の特定の表情だけではなかったのだ。でも、今この状況ではどんな言葉も相応しくない。ただそばに寄り添うことだけが、彼に
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第874話
忍は、月子が子供のことを知ってしまったと悟り、観念して口を開いた。「隼人は、あなたが出張から帰ったら話すって言ってたんだけど。でも、もう知っちゃったんなら、俺が隠しておく意味もないよね」そう言って彼は隼人への不満を漏らし始めた。「月子さん、もし俺がもっと早く知ってたら、絶対に止めたよ。まあ、止められたかは分からないけどね」忍は、悪事に加担させられたのが不本意だという顔で、真剣に謝罪した。「月子さん、俺に腹が立ってるなら、殴っても罵ってもいい。でも、本当にどうしてこんなことになったのか分からないんだ。隼人に聞いても、何も言ってくれないし……」忍がぺちゃくちゃと言い訳を続けるのを聞きながら、月子の表情はどんどん険しくなっていった。一樹は忍に、もう黙るようにと目で合図した。そして、分の悪い忍は、それ以上何も言わなくなった。友人には義理堅いつもりでいたし、以前は月子に「何かあったらいつでも呼んでくれ」と約束までしたのだ。それなのに、結果的に彼女を裏切ってしまった。これは自分にとって、人生最大の汚点になるだろう。少し前まで、月子は静真の不甲斐なさと、彼が隠し事をしていたことに腹を立てていた。でも今は、自分の子供を連れ去ったのが隼人だと知ってさらに戸惑った。一体、どういうことなの？連れ去られる時、二人の子は怪我をしなかったかしら？環境が変わって、体調を崩したりしていない？やっと家政婦にも慣れてきたところなのに。急に知らない人に預けられて、ちゃんと眠れているのかな。きっと夜中にすごく泣いているに違いない。そう思うと月子は、怒りで全身がわなわなと震えていた。隼人は4ヶ月近くも音沙汰がなかった。それなのにずっと自分を監視していて、挙句の果てに自分の子供を盗んだっていうの？そしてわざわざ、彼が犯人だと知らせてくるなんて。隼人の狙いは一体なんなの？自分に振られたことへの、仕返しのつもり？月子には、もう隼人の素性が読めないでいた。あんなによく知っていたはずの人が、どうしてこんな変わり果ててしまったの。結局のところ、あの兄弟の張り合いなんだ。小さい頃からずっとそう。そして、今になっては自分が大切にしている子供でさえ、彼らは駒のように扱っているのだ。じゃあ、自分は？自分のことなんて、誰も気にかけてくれていないのだろう。自分
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