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第187話
Kaugnay na kabanata
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第188話
樹は目を大きく見開き、急いで立ち上がって迎えに出た。 「父さん、どうしてここに？」 そして彼の視線は、舞台の上の桜子の方に向けられ、心配そうに目を揺らした。 「お前が来られるなら、私も来られるだろう？樹、お前は一言も知らせてくれなかったな。二人で一緒に来たらよかったのに」 万霆は軽く叱るように言ってから、すぐに笑顔を見せ、裕也に向かって拳を握って挨拶した。 「宮沢さん、お久しぶりです。相変わらずお元気そうで、お若いですね！」 「おや！万霆！お越しいただけるとは思っていませんでした。歓迎が遅れてしまい、申し訳ありません！」 裕也は慌てて立ち上がり、万霆と親しげに握手を交わした。 光景と彼の妻、そして若い世代も一斉に立ち上がった。 隼人は高城会長が来たことに驚き、眉をひそめた。 彼は、宴の前に何度も招待客のリストを確認していたが、高城氏親子の名前はなかった。祖父の様子からも、事前に知らされていなかったことが分かる。 ということは、この招待は光景が独断で行った可能性が高い。 しかし、もしそれが光景の仕業だとしたら、事は少し厄介だ。「さっき飛行機を降りて、急いで来たものですから、遅れてしまい申し訳ありません。罰として三杯いただきます！」 万霆は優雅で礼儀正しい態度でそう言った。 隼人は一瞬、目の前の高貴な男に、樹の影を感じた。同時に、なぜか小春の面影も浮かんだ。 彼は大きく息を吸い込んだ。まるで自分が狂ったかのように感じた。 小春、なぜお前は俺の心を乱すのか？お前に何の力がある？ 万霆と裕也は、長年の因縁を全く感じさせず、親しげに談笑していた。 だが、外からは見えない複雑な関係が背後に隠れている。 尊敬すべき賓客が来たことで、若い世代は席を立たなければならなかった。隼人と優希は、万霆に席を譲るため、後ろに移動しようとしていた。 「祖父、私たちは後ろに下がります」 隼人は穏やかな表情で礼儀正しくお辞儀をした。 「おや、宮沢社長と本田さん、お二人とも立派な青年に育ちましたね！」 万霆は素早く隼人を一瞥し、続けて裕也に言った。 「宮沢さん、お孫さんが結婚されるとお聞きしましたが？」 孫の結婚の話になると、裕也の表情は一瞬変わり、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第189話
隼人はふと振り返ったが、舞台はすでに空っぽだった。 小春はいつの間にか姿を消していた。隼人は眉間にしわを寄せ、胸の中に複雑な思いが渦巻いた。 ...... その頃、宴会場近くの茶室では、 使用人たちが慌ただしく出入りしていたが、しばらくしてみんな出て行った。 数秒後、白露に買収されたメイドが、周囲を気にしながらこっそりと中に忍び込んだ。 彼女は監視カメラを避け、白露から渡された2本の薬瓶を取り出し、薬をそれぞれのグラスに入れてからシャンパンを注いだ。 ――「一杯は樹社長に、もう一杯は優希に必ず飲ませなさい。わかった？」 これは白露が彼女に命じた厳命だった。彼女が成功すれば、運命が開けると思っていた。 緊張のあまり、メイドは急にトイレに行きたくなり、洗面所へ駆け込んだ。 そのとき、白い綿のワンピースを着た少女が忍び足でその場に入ってきた。 それは、宴会に姿を見せていなかった四女、初露だった。 彼女の大きくて無垢な葡萄のような瞳が周囲を見回し、素早くシャンパンのグラスを手に取り、一気に飲み干した。 実は、四女には家族にも知られていない小さな癖があった。彼女はお酒が大好きで、家族が寝静まると、よくワインセラーや台所に忍び込んでお酒を盗んで飲んでいたのだ。今回もまた、その技を使ったのだった。 「ん......げっぷ！美味しい！」 初露は満足げに唇を舐め、もう一杯注いで素早くその場を離れた。 ...... 万霆が現れてから、桜子は裕也の前に顔を出せずにいた。 豪華な料理がテーブルに並んでいたが、隼人は全く食欲がなく、宴会場を黙って見渡しながら、憂鬱な気持ちを隠していた。 「さあ、高城社長、乾杯しましょう」 優希は樹に向かってグラスを掲げ、興味深そうに表情を浮かべた。 「桜子のように優れた女性と一緒になれるなんて、運命だと思います。どうか彼女を大切にして、悲しませないでください。彼女を愛し、守ってください」 樹は温かみのある眼差しでグラスを軽く合わせて言った。 「もちろんです。彼女を悲しませることはないでしょう。私は彼女を大切にし、愛します」 優希は喉が詰まったように感じ、胸ポケットから名刺を取り出して、樹に差し出した。 「これは
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第190話
無理やり？！ これほどまでに自分を貶めて、何度も彼に身を捧げたのに、この男には「無理やり」に見えているの？！ 「隼人兄さん......私はあなたの婚約者なのに、どうしてそんなことを言うの？」 柔の目は瞬く間に赤く染まり、涙がこぼれ落ちそうだった。 「柔ちゃん、君が最初に僕と付き合い始めた時から、僕は女性からの積極的なアプローチや過度の親密な行動に対応できないことを知っていたはずだ」隼人は深く息を吐き、少し冷たい目で見つめた。 「ええ、もちろん知ってたわ、ずっと知ってた......」 隼人は、家庭環境や幼少期のトラウマの影響で、普通の男性のように異性と親密な関係を持つことができなかった。感情を表現するだけでも、彼にとっては大変なことだった。 もしそうでなければ、こんなに優れた男性が、たとえ小春がいなくても、三年も女性に奪われることなく残るはずがない。 「でも、僕たちが再び一緒になってから、君はそのことを忘れたかのように振る舞っている」隼人は小春の冷たい視線を思い出し、無意識に手を握りしめた。 彼は自分でもわからない感情に胸が乱れていた。こんな感覚は今まで感じたことがなかった。 彼は自分が何か間違えたことをしている気がした。肺の奥深くまで罪悪感が染み込むような感じがしたが、それがどこで間違えたのかもわからなかった。 こんなに混乱したことは、生まれて初めてだった。 「でも、隼人兄さん、私はもうすぐあなたの妻になるのよ！」 柔は目を赤くし、必死に隼人に一歩近づいた。彼女は半ばヒステリックになって叫んだ。「私たちはもう子供じゃないわ！いつまでも抱き合ったり、手をつないだりするだけの関係じゃいられない！私はあなたと同じベッドで寝て、あなたの子供を産むのよ！」 隼人は濁った息を吐き、無意識に一歩下がった。 彼は自分が柔と結婚することが、自分の心が望んでいると信じていた。これこそが、彼が望んでいた未来だと信じていた。 しかし、なぜ結婚の日が近づくほど、彼はますます不安と抵抗感を覚えるのか？ その時、突然、ドアが勢いよく開いた。 樹がふらふらとした足取りで宴会場から出てきた。 隼人は彼が自分の横を通り過ぎる時、まるで酔っ払っているように感じた。 柔は隼人の背後に隠れ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第191話
桜子は、誰もいないリビングの真ん中に立っていた。 部屋の中は静まり返っている。 彼女は手探りで明かりをつけ、喉を絞り出すような声で急いだ。 「お兄ちゃん？お兄ちゃん、いる？」 その時、寝室の方からかすかに音が聞こえてきた。 桜子の心臓が高鳴り、足早に向かいながら叫んだ。 「お兄ちゃん！どうしたの？どこか具合が悪いの？」 「桜......来ないで......！」 震える樹の声が聞こえてきた。息は荒く、まるで苦しんでいるようだ。 「お兄ちゃん、どうしたの？お願い、怖がらせないで！」 桜子の顔から血の気が引いた。部屋に飛び込もうとした瞬間、ドアがバンッと開いた。 薄暗い光の中に現れたのは、全身が汗でびしょ濡れになり、まるで海から引き上げられたような樹だった。 彼の精悍な顔立ちは炎のように赤く染まっている。 スーツは脱ぎ捨てられ、ただ一枚の白いシャツが体にべったりと張り付いていた。シャツの襟は大きく開き、その下に見える肌も異様なほど赤く、見る者の血を逆立たせるような光景だった。 「お兄ちゃん、あなたは......」 「俺、薬を盛られたんだ......」 樹の目は次第にぼやけていき、桜子の姿もはっきりと見えなくなっていた。 「冷たい水を浴びたり、冷水に浸かったりしたけど……この薬、効かない！」 「どうしてこんなことに......？」 桜子の胸には怒りがこみ上げてきたが、それ以上に動揺していた。 彼女は優れた医術を持ち、頭蓋骨を開く手術さえもできるほどだが、自分の兄が媚薬に侵されている場面では、どうしていいのか分からなかった。 「桜子、これは罠だ。今すぐここから出て……ドアを閉めて……後は俺がなんとかする」 樹の息はますます荒くなり、目は真っ赤に充血している。 もう時間がない......このままでは危険だ！ 「お兄ちゃん！私はあなたを見捨てられない！あなたを外に連れて行くから、すぐに車を呼んで病院へ行こう！」 桜子は苦しそうな樹の姿を見て、ほとんど泣き出しそうになっていた。 彼女が走り寄ろうとしたその時―― バンッ！ 樹は拳で入口に置いてあった花瓶を打ち砕いたのだ。 そして、割れた花瓶の鋭い破片を拾い上げ、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第192話
人々：「......？！」裕也が笑顔で一言発した瞬間、宮沢家の両親の顔色が一変し、白露は口に入れたばかりのお茶を吹き出しそうになった。「おじいちゃん、ふざけないでください！」隼人は表情をこわばらせ、眉間にシワを寄せた。万霆も内心驚きを隠しきれなかった。「万霆、確か三人の娘さんがいらっしゃるはずだけど、最近また娘さんが生まれたのですか？」裕也が真剣な表情で尋ねた。「まだその三人の娘たちだよ。私にはもう九人の子供がいて、十分だ。将来、家族を増やすつもりはない」「そっか、それでその三人の娘さんたちは結婚の予定はあるの？」万霆は少し気まずそうに笑いながら答えた。「六女の優子はもう海外に嫁いだし、末っ子の綾子はまだ勉強中で、年も若くて子供だ。彼女にはもう少し無邪気に遊んでいてほしいと思っている」「それで、もう一人、あなたが一番大切にしている子！名前は何だったかな、桜......」万霆の表情が柔らかくなった。「それは我が家の八女、桜子だよ」この名前を聞いた隼人は、ティーカップを持つ手がわずかに震え、表情がさらに陰鬱になった。「そうだ、桜子だ！彼女がまだこんなに小さかった頃、私も見たことがあるよ！あの子は本当にお利口で、分別があって美しい子だったんだ！」裕也の笑みが深くなった。「桜子も今頃24、25歳くらいだろう？彼女にはもう彼氏がいるのか？」「まだ......」「それじゃ、隼人はどう思う？」万霆はすっかり言葉を失った。裕也は一体何を考えているんだ。彼女を光景の息子に嫁がせたくないことが見えているのではないか？それなのに彼の桜子に目をつけるなんて、ふん、なんて大胆なんだ！「おじいちゃん、私はもうすぐ結婚するんです」隼人は桜子のことを考えると腹が立ち、歯を食いしばった。「たとえ結婚していなくても、彼女と付き合っていなくても、桜子さんと私が何か関係を持つことは絶対にない！」裕也が言おうとしたその時、万霆が眉をひそめて口を開いた。「社長、あなたの言っていることがよくわかりません。もしかして、桜子が私たちの娘として優れていないとでも思っているのですか？私の愛娘、社長の息子や皇室の王子が求婚してきたとしても、私は彼らがふさわしくないと思います。社長はどこでそんな自信を持ったのですか？桜子に会ったこともないのに、彼女を全
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第193話
柔の曖昧な言葉に、裕也は心配そうに尋ねた。「どうしたんだ？小春に何かあったのか？！」隼人の心も大きく揺れた。「柔ちゃん、話してごらんよ。ここには他の人はいないんだから」宮沢秦は促しながら、目には冷たい光を宿していた。「実は……さっき別荘で散歩していたら、偶然小春お嬢様と樹さんが同じ部屋に入っていくのを見たんです……樹さんが酔っていたから、お嬢様が彼のお世話をしに行ったのかと思いました」柔は純真な少女のような困惑した表情を浮かべながら言った。「実際、私も少し驚いたのですが、樹さんと小春お嬢様の関係を考えると、二人が同じ部屋にいるのも不思議ではないかなと」隼人は瞳孔が震えるのを感じ、両手の指を強く握りしめた！万霆も一瞬呆然とし、立ち上がった。「私の息子が誰と一緒にいる？小春？小春って誰だ？！」「そ、そう......」柔は慌てた表情で、哀れそうに隼人を見つめた。隼人は頭の中で血が騒ぐのを感じ、何も言わずに猛スピードでその場を離れた。彼女は心の中で冷ややかな笑みを浮かべた。「小春、今回は君の名誉を地に落としてやる！隼人兄さんの目には、恥知らずな女にしか映らないようにしてやる！」「まだ教えてくれないのか！その小春って一体誰なんだ？！」万霆は慌てた声で追及し、こめかみがドキドキしていた。それは彼が幼い頃から期待を寄せていた長男だ。万霆の息子が、軽率に寄ってくる女の子に狙われるはずがない！「あら！万霆さん、まだ知らないのかい？」宮沢秦は驚いたふりをして言った。「先ほどの寿宴で、二人を正式にカップルとして確認しました。以前のチャリティオークションでも、敏之さんと小春の関係がとても親密だったのを見て、すでにご承認いただいていると思っていました」「何？敏之も彼女を知っているのか？！」万霆は顔色を変え、下顎のラインが冷たく固まった。「その女はとても深い策略を持っていて、息子だけでなく、彼の女性までも巻き込んでいる！心が蓮の根のように薄っぺらいのか？！」「もういい！小春と樹の付き合い方は彼らのプライベートなことだ！この件を持ち出して喋る必要はない！」裕也は結局小春を可愛がっているので、宮沢秦がここで嫌味を言うのは聞きたくなかった。「父さん、この件は、深く掘り下げれば、彼らのプライベートなこととは言えない
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第194話
しかし、隼人は諦める気配を見せず、前に出て彼女の細い腕を一気に掴み、指の関節が彼女の白い肌に赤い跡を残した。彼の瞳は、所有欲で燃える星のように赤く輝いていた。「彼は君に触れたのか？小春......答えてくれ！」「樹さんが宮沢家の宴会で、薬を盛られたんです！」桜子は突然彼を睨みつけ、目には恨みが宿っていた。「何て言った？」隼人は突然驚いた。「今、ようやく彼の体内の薬の効果を抑え込んだんですが、この混乱した状態が何なのか、まだ分からないんです。すぐに早く病院に連れて行って、検査を受けさせないといけません！」桜子は目の下が赤くなり、力強く男性の鉄のような腕を振りほどいた。「隼人、今はこんな汚いことを引きずる余裕がないんです。でも、聞いてください。もし樹が宮沢家の領地で何かしでかしたら、私は絶対に許しません！宮沢家と最後まで戦います！あなたたちはこの汚い行為の代償を払わなければなりません！」彼女は一言一言を刃のように言い放ち、彼の心臓と肺を貫いたかのように鋭い切れ味で彼の魂にも切り傷を残した。隼人の頬は火照り、まるで彼女に平手打ちをされたかのようだった。彼は、この女性が樹のために全身のトゲを立てて自分に敵対するとは思ってもみなかったし、こんなにも凶暴で美しい女性の目を見たことがなかった。「小春......戻ってきて！」隼人は身を低くしてまで彼女を呼び止めようと叫んだ。しかし彼女は再び彼の前で足を止めなかった。その時、後ろから乱雑な足音が聞こえてきた。「小春！小春！」それは祖父の焦った声だった。桜子は足を止め、意識不明の樹を支えながらゆっくりと振り返った。次の瞬間、彼女の顔は真っ白になり、雷に打たれたようだった！宮沢家の人々と一緒に立っていたのは、彼女の父、万霆だった！その瞬間、万霆は娘の顔をはっきりと見て、最初は信じられないように呆然とし、次に力強く目をこすり、幻覚を見ていると思った。桜子は喉が詰まり、音も出なかった。驚き、戸惑い、恥ずかしさ、罪悪感......複雑な感情が押し寄せ、まるで万匹のアリが彼女の胸を噛み砕くようだった。「万霆さん、おじさん、隼人兄さん、皆さん見たでしょう？」柔がその隙をついて前に出て、鋭い目で桜子を睨んだ。「小春がこんなことをするなんて、本当にあなたたち両
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第195話
その「父さん」という一声、声は細く柔らかかったが、まるで雷鳴が轟いたかのように、誰もが予期せぬ驚きを受けた。裕也と光景は口を半開きにして呆然としていた。柔は一瞬にして冷たい寒気が全身を駆け巡り、顔色は死んだ灰のように青ざめ、宮沢秦と白露も同様に沈んだ表情を浮かべていた。誰が想像しただろう、低い身分で、誰もが一蹴できると思っていた宮沢家の捨てられた娘が、突如として海門の首富の娘、兆財閥の御曹司だとは！「お母さん......本当なの？この忌まわしい女......」白露は怯えながら宮沢秦を引っ張ったが、彼女はイライラしながらそれを振りほどいた。「黙っててよ！」隼人はその場で固まり、胸の中に押し寄せる無数の感情が彼を圧迫し、混乱と衝撃が彼を覆い尽くし、まるで生き埋めにされそうだった！かつて祖父の看護を熱心に行い、彼と三年間結婚していた妻が、なぜ高城家の娘、桜子である必要があるのか？彼は深く息を吸い込み、桜子の前に歩み寄り、充血した目を力強く開き、その馴染みがあるようでない顔を深く見つめた。桜子は唇を閉じ、顔をそらした。心の中で虚しさか嫌悪か、はっきりしないが、彼の鋭い視線を避けた。「本当に......君なの？」隼人の声はかすれて途切れ途切れだった。「うん」彼女は冷たく唇を開き、波のように揺れない目で彼を見た。「だから、以前に金原氏に対抗したのは君だった。僕が十階建てを登ったのも君だった......」「隼人さん、もう聞かなくていいの。全部私よ。私はKSWORLDホテルの社長、万霆さんの公の場に一度も顔を出したことのない娘、桜子です」桜子は彼の言葉を遮り、冷たく言い放った。「でも誤解しないでください。ホテルの上層部として、私が行っていることはすべてホテルの利益を考えたものです。あなたを狙っているわけではありません。あの時、私がなぜスタントマンを使ってあなたに会ったのか、理由はわかるはずです。身分を隠して、不要なトラブルを避け、私たちが円満に別れられるように、直接会わなかったのです」桜子は一息つき、悲しげにまつげを垂らしながら続けた。「この件については、確かに私はあなたを騙しました。お詫びします。ごめんなさい」彼女は再び彼を欺いたが、今回の欺瞞はこれまでのすべてを合わせたよりも荒唐無稽で、馬鹿げていた。
Pinakabagong kabanata
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第606話
夕食は笑い声に包まれていた。 隆一は高級ワインを用意したが、白石夫人が桜子にジュースを勧め続けたため、彼女はオレンジジュース、ブドウジュース、パイナップルジュース......胃袋が果樹園になってしまうぐらい飲んだ。 食事後、加藤が白石夫人を連れて遊びに行き、二人の時間を作った。 隆一は桜子に自宅を案内し、骨董品を紹介した。 昔の「芍薬図」、「庭園雪図」......どれもオークションですごい値段がつく逸品だ。 桜子はテーブルに向かい、ルーペを当てて絵画を鑑賞した。 瞳に輝きがあふれていた。 「好きなら、全部贈るよ」 隆一は腕を肘に支え、微笑みを浮かべた。 彼女が絵を見る。 彼が彼女を見る。 「全部？ここの品物は最低八桁はするし、すべて真跡だよ。全部私にくれるの？」 桜子は起き上がり、ルーペ越しに彼を見た。 「あなたは本当にコレクターなの？それとも売買をしているの？ 私の父のように、誰にも手を出させない人が普通よ」 隆一は唇をかみ、「俺は二人にだけ寛大だ。お前と高城叔父さん」 桜子は胸を締め付け、唇を閉じた。 隆一と隼人は正反対だ。 一人は甘い言葉を続け、もう一人は銃口を当てられても素直になれない。 「父は貪欲だよ。貴重品を見つけたら、あなたの物をむしり取るでしょう」 「高城叔父さんが好きなら、持っていって構わない。俺にはこれしかないから」 隆一の語り口には本音がこもっていた。 「じゃあ、あなたは何を欲しいの？白石家の利益以外に」 桜子は深い目で訊ねた。 隆一は心の中で「お前」と呟いた。 「桜子、雪が降ってるよ」 「真っ白な雪だ！」 桜子は目を輝かせ、幼い頃、母と一緒に雪を見た記憶が蘇った。 「行こう、雪を見に」 二人はバルコニーに出ると、舞い散る雪の中に包まれた。 「きれい............」 桜子が夜空を見上げると、隆一はスーツを脱いで彼女にかけた。 「雪は綺麗だけど、風邪をひくと大変だ」 体温の残る布地に包まれ、桜子は後ろを向いた。 その瞬間、熱い視線に触れた。 「あなた............」 男は胸が高鳴り、息が荒くなった。「メガネが曇
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第605話
桜子は感動し、白石夫人の前に片膝をついた。 「隆ちゃんには私がいるから、安心してください！」 輝く笑顔を浮かべた。 隆一はスーツを脱ぎ、白いシャツにグレーのベストを着た高身長の姿でキッチンに入った。 桜子は客だが、白石家の四男に料理を作ってもらうのは気まずい。 それでキッチンに付いていった。 「手伝うよ」 桜子は高級食材が並ぶテーブルを見て、袖をまくり上げた。 「料理人もいないのに、こんなに多くの料理を作るのは大変でしょ」 「大丈夫だ」 隆一は心配そうに彼女を見つめ、柔らかい声で言った。 「事前に準備してある。シーフード料理はすぐできる。 桜子、煙アレルギーだったでしょう？だからリビングに行って母さんとゆっくり話してて」 桜子は驚いた。 「どうして知ってるの？」 明るい瞳に揺れを見せた。 「覚えているか？」 隆一は微笑んだ。 「子供の頃、高城叔父さんがお前を連れてうちに来た時、兄が肉が食べたいと言って、バーベキューをしたこと。 煙が漂ってきたら、高城叔父さんが慌ててお前を抱いて逃げた。その時、父を怒鳴りつけたのを覚えている。 桜子は高城叔父さんのお気に入りだね」 桜子は彼をじっと見つめ、胸に苦しい気持ちが湧き上がった。 隼人との三年間、彼にたくさん料理を作ったのに、この事実すら知らなかった。 しかし、隆一は十数年前の小さな出来事を今でも覚えている。 「大丈夫。手伝うよ」 桜子は流し台の前で彼と並び、頭を下げて食材を処理した。 隆一は目を暗くし、喉仏を動かし、彼女に少し近づいた。 「桜子、ありがとう」 「ごちそう食べさせてもらうんだから、私が感謝すべきよ」 「そんなことないよ」 隆一は声を落とし、苦笑いした。 「母さんの状態を見たでしょう？記憶が退化していて、時には俺のことが分からないこともある」 「認知症の初期症状だね」桜子はため息をついた。 「母さんを喜ばせてくれて、本当にありがとう」 二人は同時に顔を向け、額がぶつかった。 一瞬驚いた後、笑い合った。 別荘の中は温かい笑い声で溢れていた。 外は寒さが切なく、風が荒れ狂っていた。 隼人は鉄像
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第604話
隆一の家はすべて新しい家具で飾られており、引っ越したばかりのことがわかる。 モダンなモノトーンのインテリアは、高級ブランドの家具が存在感を放っている。 桜子は入り口で肩をすくめた。 暖房が弱いわけではないが、広すぎる空間とシンプルな色彩が、冷たい印象を与える。 「桜子、寒いのか？」 隆一はシューズケースから白いファースリッパを取り出し、片膝をついて彼女の足元に置いた。 「履いて。暖房を上げるよ」 桜子は細い足を柔らかいスリッパに差し込んだ。 るで彼女のために用意したかのようにサイズがぴったりだった「若旦那様、お帰りなさい」 家政婦の加藤が笑顔で出迎えた。 「桜子、こちらは加藤さん」 隆一が紹介すると、加藤は感心しながら桜子を見つめた。 「わかりますよ！隆一さんがずっと思っていらっしゃった桜子様でしょう？こんにちは。本当に美しいですね......ミス森国でさえ及ばないほどですよ！」 桜子は顔を赤らめ、丁寧におじぎした。 「どうぞお入りください。奥様が待っていますよ」 加藤が案内する間、何度も振り返り、二人のカップル感に微笑んだ。 桜子は緊張した。 白石夫人の記憶はぼんやりしている。 子供の頃、白石家に遊びに行っても、ほとんど白石会長だけが出迎えていた。 たまに会った時も、優しい印象だけが残っている。 「母さん！」 隆一の声で、キャメルカラーの毛布をまとって、車椅子に座っている中年女性がゆっくりと振り返った。 桜子は息を呑んだ。 白石夫人は敏之さんと同じ年頃だが、白髪が目立ち、美しさの跡を見せている。 「隆一！隆一が帰ってきたわ！」 白石夫人は子供のように喜び、若い頃の美貌を彷彿とさせる笑顔を浮かべた。 隆一は急いで抱きしめ、「母さん、桜子がお見舞いに来ました」 「あ......桜子？桜子なの？」 白石夫人は目を輝かせ、加藤に呼びかけた。 「桜子にジュースを出して！お菓子もたくさんね！」 加藤はテーブルから色とりどりのキャンディーをすくい、桜子に差し出した。 「どうぞ、桜子様」 桜子は驚いて受け取った。 白石夫人の子供のような接客に、意外な感じがした。 「隆ちゃん、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第603話
「彼の全ての行動は......お前のためなんだ」 「私のため？私のために人を殴るの？」 桜子は我慢できず冷笑した。「そんな正義の名の下の卑劣な行為。私の名前を持ち出さないで、恥ずかしいわ」 「桜子！」 隼人は苦しみに満ちた声で叫んだ。「殴ったことに言い訳するつもりはない。ただ一つ聞きたい...... お前の目に俺はどう映ってる？」 桜子は息を呑み、胸が一瞬痙攣した。 暗闇の中でも、彼の眼底に砕け散る光と深い痛みを確かに感じた。 隆一は青白い顔をした隼人をじっと見つめ、鋭い視線は頭蓋を貫くほどだった。 「もし私から離れてくれるなら、商談では協力関係になれるかもしれない。 意地を張り続けるなら、これからは敵同士だ」 桜子は隼人を見ずに、隆一を支えながらゆっくりと立ち去った。 隼人は独り、天地に虐げられる雑草のように立ち尽くした。 どれほど立っていたか分からない。寒風が体を貫き、血が枯れるような冷たさが襲ってくる。涙は風に散り、また溜まる。 隆一の住む別荘は、この高級住宅地で二番目に大きい。一番はもちろん桜子のものだ。 このエリア全体が白石家のものだから、隆一が好きな家に引っ越すのは容易いことだ。 庭に入ると、桜子は隆一の顔の怪我を見て気が引けた。「痛い？」と小さな声で尋ねた。 隆一は唇を歪め、傷を引っ張る笑顔を浮かべた。「大丈夫、そんなに痛くない」 「ろくでなしな男......暴力を振るうなんて！」桜子は隼人を噛み付きたいほど怒った。 「隼人社長は軍人出身で、以前軍校に通っていた。腕が利くのは当然だ」 桜子は顔色を変えた。「どうして彼の経歴を知ってるの？調べた？」 「俺と隼人社長は、商戦も恋愛も生涯のライバルなんだ。勝つためには相手を知らなければ」 桜子はその言葉の意味を察し、唇を閉じた。 残念ながら、片思いは届かない。 しかも、無知を装わなければならない。 「母に聞かれたら、桜子がフォローしてね」隆一は緊張した表情で注意した。 「何て言うの？夜道で転んで顔だけ怪我したと？」桜子は眉をひそめた。 隆一は苦笑いし、彼女だけに見せる甘い笑顔を浮かべた。 「あっ！いいこと思いついた！」 桜子はハンドバッグから
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第602話
風が切れる音——！ 隼人の鼻先を僅かに擦り抜けるほど、陰気で激しい一撃が襲ってきた！ 彼が素早く反応できなければ、この突然の攻撃を回避できなかっただろう。 この一撃だけで、隼人は気づいた。 隆一の優雅な外見の下には、多重人格かのような凶暴な獣が眠っている！ 桜子を彼に連れて行かせてはならない。 絶対に！ 出来事はあっという間に起こった。 桜子は何も気づかずに進んでおり、騒動が勃発していることすら知らない！ 隆一は再び拳を振りかざした。 隼人は素早く身をかわし、逆に長い脚を振り上げて、彼の胸元をかすめた！ 隆一は二歩後退し、青白い血管が浮かび上がるほど、拳を握りしめていた。 一方、襲われた隼人は、地面に釘付けになったかのように、動かずに立っていた。 隆一はゆっくりとメガネを押し上げ、眼には血気がこもった。 森国での十五年間、母を守るために、彼は名門の師匠に付き、格闘技や銃器操作を習得した。 近接格闘、射撃、ナイフ術......全てをマスターし、素早さで肉体の弱さを補ってきた。 しかし、この瞬間、彼は自らの過信を痛感した。 こいつは、普通の強さではない。 全身の力を振り絞っても、勝てないかもしれない！ 隆一は眉をひそめ、顎をゆっくりと動かした。 突然、唇を歪め、邪気のある笑みを浮かべた。 隼人には、全身が冷たくなるほどの不快感を与えた。 桜子に対しては優しい目が、今では血に染まった刃のように、狂気と挑発を放っていた。 隆一は突然、体を前に倒した！ 隼人の瞳孔が急に収縮し、反射的に右ストレートを放った！ その拳は、隆一の左頬に真っ直ぐに命中した！ その瞬間、桜子が振り返り、すべてを目撃した。 同時に、隼人は、血を含んだ唇を裂いた隆一が、怒るどころか、邪気のある笑みを浮かべるのを見た。 ヤバイ！ 落とされた！ 隆一は本当は殴り合いを望んでいなかった。 ただ、彼に攻撃を仕掛けさせるために誘っただけだ！ 隼人が馬鹿みたいに！ 「隆ちゃん！」 桜子は目を見開き、倒れかける隆一を支えた。 慌てて、幼い頃の呼び名が自然に口を出た。 隆一は目を丸くし、顔の痛みを無視して、桜
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第601話
彼は生来、欲望の渦に飲まれる男で、世の中で満足できることはほとんどない。 隼人を痛めつけ、苦しめることくらいは、彼の渇望をしのぐかもしれない。 「隆一、どうしてここに？」桜子はようやく反応し、好奇心を隠せない。 「この近くに引っ越した」 隆一は深い眼差しで彼女を見つめた。 「あなたの別荘の後ろの少し離れたところに別荘を買った」 「えっ？」桜子は驚いた。 隼人も心臓が引き締められ、敵前に立つような緊張感を覚えた！ 「つまり、隣人になった。桜子」 隆一は頭を傾げ、優しく若々しい笑顔を浮かべ、真っ白な右手を差し出した。 「こんにちは、新しい隣人。今後ともよろしく」 桜子は困惑したが、落ち着いて握手した。 これで、隼人という元夫を、かつて最も親密な関係にあった男を、外に拒むことに成功した。 「桜子、新居に遊びに来ないか？」 隆一はチャンスを逃さずに誘った。 「新鮮な食材をたくさん用意したよ。サーモンやロブスター......お前の好きなものばかり。俺が料理するから」 言葉には愛情が溢れていて、細かな配慮と礼儀正しさが、すべての女性の理想のパートナー像を体現していた。 「また今度にするわ」 桜子は混乱していて、今が最適な時期ではないと感じた。 「同じエリアに住むんだから、いつでも会えるよね。誘ってくれてありがとう」 「今夜は母もいるんだ」 隆一は彼女をじっと見つめ、温かく切実に誘った。 「昨日から母に招待することを話していて、彼女は嬉しそうだった。高城会長のお嬢様に久しぶりに会いたいと言っている」 桜子は驚いた。「白石夫人が森国からお帰りになったの？」 「そう、母を迎えに行ったんだ」隆一は安堵の表情で微笑んだ。 「それは本当によかった」 隼人は焦りで胸が張り裂けそうだった！ 彼らの会話には、自分が口を挟めない。ただ呆然としているだけだ。 ビジネス界で縦横無尽の隼人が、こんなに手足をゆすぶることは初めてだ。 この女のためなら、バカみたいに振る舞っても構わない...... 「桜子、母の状態は知っているよね」 隆一は目に寂しさを浮かべ、「もう残り少ないかもしれない。 彼女の意識がはっきりしてしてい
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第600話
その声は、なんとも馴染みがある。 まるで鋭い刀のように、隼人の胸を突き刺した！ 桜子は恍惚していた神経が急に集中し、心臓が締め付けられるようになった。 悪事をしているのを見つかったように、彼女は全身の力を込めて隼人の強い腕を振り払い、急に振り返って彼を突き放した。 男性の心は真っ暗に沈み、後ろへ半歩よろめいた。 抱えていたのは、冷たい空気だけだった。 「隆一、どうしてここに？」 桜子は荒れた呼吸を落ち着かせようと必死だったが、慌てた目を隠せなかった。 隆一は灰色のスーツの下で、極限までの憎悪を抱え、暗闇の中でほとんど見えないほど震えていた。 彼は細い指でメガネを押し上げ、隼人を睨む目に殺気がこもった。 一瞬で消えたが、隼人は気づいた。 星のように輝く瞳を細め、獣のような圧迫感を放ち始めた。 気迫といえば、隼人は決して負けてはいない。 しかも、愛する女性の前ではなおさらだ。 桜子は隼人の鋭い視線に気づき、彼が隆一を生き埋めにしそうだと感じた。 理屈を言えば、先に暴挙をしたのは彼なのに...... 相手が邪魔をしたから恨んでいるのか？ 本当にろくでなしな男！ 「桜子！大丈夫？」 隆一は急いで彼女のそばに寄り、優しい目に心配を隠し、低い声で訊ねた。 「何か手伝えることある？」 「大丈夫。問題ない」 桜子は額に汗をかき、軽く笑った。 隼人は嫉妬に燃え、眉をひそめ、目玉が焼け付くように光った。 彼女が久しぶりに彼にそんな笑顔を見せたのに...... 今、いとも簡単に隆一に与えてしまった。 「その表情大丈夫そうじゃないけど？」 隆一は腕を伸ばさなかったが、彼女のそばに立つだけで、溢れる守りたい気持ちと独占欲が伝わった。 そして、ついでに隼人を軽く見た。 「追い払おうか？」 その態度は、まるで自分の所有権を宣言するかのようだった。 隼人は目を血で埋め、拳を握りしめた。 桜子がいなければ、すでにその拳を放っていた！ 「要らない。彼にも足があるから、自分で帰ってもらうわ」 桜子は冷淡に答え、隼人を見なかった。 「じゃあ......桜子、俺と一緒に帰ってくれないか？」 桜子
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第599話
彼は優希の家庭事情が複雑で、彼を傷つける話題だと知っていた。心配はしていたが、口は挟んでこなかった。「本田夫人は非常に伝統的な方だ。亡くなったご主人の後、優希しかいないから、すべての期待を彼に注いでいる。白露も許さない方が、初露を認めるはずがない。 優希は孝行で、母親を非常に尊敬している。初露のために母親と対立するだろうか？それに、策略を弄する昭子。彼女は白露を道具に使い、陰で操っている。秦の娘を見下しているのは明らかだ。初露に優しくするはずがない。 初露が優希と結ばれたら、家庭内の争いが続く。彼女が幸せになれると思う？たとえ優希が本気でも、こうしたつまらないことで愛情は消耗していく。しかも初露は純粋すぎて......彼らと戦えないわ！」 桜子は話し続けるうちに、自分の目が先に熱くなった。 赤く腫れた目を浮かべ、白い肌に映える顔は、まるで月の精が現れたかのように美しかった。 隼人はじっと桜子を見つめ、胸の鼓動が熱くなり、柔らかくなった。 同時に、激しい後悔と罪悪感が湧き上がった。 彼女は初露のことを口実に、彼と結婚した三年間の苦しみを語っていたのだ。 おおらかな振りをしているだけで、本当は苦い涙を飲み込んでいたのだ。 桜子はこれ以上話すことはない。 言うべきことはすべて伝えた。もし彼が独断で行くなら、彼女は強硬手段で問題を解決し、初露を守るしかない！ 桜子が決然と背を向けた瞬間、隼人は抑えきれない情熱を爆発させ、冷たい香りを放つ彼女の柔らかい体を背中から抱きしめた。 「あなた......」桜子は息を呑み、心臓が乱れた。 「ごめん。全て俺が悪い。考慮が足りなかった。嫌なら、二度と口にしない......」 隼人の左腕は彼女の細い腰を纏い、右腕は鎖骨の位置で肩を抱え、全身の力を注いで、どんどん力を強めた。 彼女を自分の体に溶け込ませ、熱い血と一体化したいほどだった。 桜子は全身緊張した。耳に響く男性の低い声は、魅惑的で甘い。 「手を放して、隼人......」拒否の言葉だが、その声は柔らかく、抵抗にならなかった。 「放さない」 隼人は顎を彼女の首元に押し付け、こすり合わせた。「桜子、俺は貪欲な男ではない。でもお前に対しては、貪欲になってしまうんだ。 ど
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第598話
「何するの？通り魔か」桜子は彼を睨み、鋭い口調で言った。 「病院を出るとき、急いでいたから、話をする暇もなかった」隼人は彼女の冷たさを無視し、依然として優しく話しかけた。 「初露のためでなければ、私たちは会わないし、話すこともないわ」 桜子は躊躇わず、別荘の玄関に向かって歩き出した。「次の薬は近日中に送る。長生きしたいなら、きちんと飲み続けなさい」 「桜子、待って！」隼人は焦りを隠せず、手を伸ばした。 桜子は急に足を止め、振り返った。「そういえば、優希に伝えてもらいたいことがある」 「彼が初露のことが好きだと知っている。でも私は反対」 隼人の瞳が急に収縮し、眉をひそめた。 「私は今、初露の義理の姉ではない。ただの他人。もしまだ義理の姉であっても、親が生きている以上、私に口出しする資格はない。 でも申し訳ないけど、初露のことは私が負うわ」 桜子は怒りをこめて、冷たい声で続けた。「今の宮沢家で初露を守れるのはおじい様だけ。しかしおじい様の健康状態は二人とも知っている。おじい様には初露を守る力がない。 初露の親は存在しないのと同じだ。あなたにも守れない。初露の身に何か起こった時、あなたはいつもそばにいなかった。本当に妹を大切にしていない」 隼人は胸が刺されるように痛み、目を赤くしながら、ゆっくりと拳を握った。 「だから私が守る。これから初露は私の妹で、家族だ」 桜子は毅然とした態度で、「私は決して、初露と優希の深い付き合いを認めない。優希が初露に恋するなんて許さない」 「なぜ、だめなの？」隼人は一歩踏み込み、焦りを隠せずに彼女の目を見つめた。 桜子はその強い視線を挑発と誤解し、冷笑した。「なぜ？隼人、あなたには良心があるの？ 初露が実の妹でないから、親友の欲望を満たすために、秦の娘を火の車に乗せるの？」 隼人はやっと激怒し、唇を青白くしながら震えた。 彼は彼女に怒っているのではない。彼女の善良さ、初露を守りたい気持ちは完全に理解できる。 でも彼女に誤解されたくない。唯一の親友、最も信頼する友達を見下されたくない！ 「優希は本気だ。桜子、今日も見ただろう？初露も優希に頼っているし、一緒にいたいと思っている」 「依存と恋は同じではない！しかも初露は
