第七話

　美園から連絡が来たのは、それから二週間後のことだった。

　來はようやく美容室に復帰していた。結局、丸二週間かかった。

　右手の薬指に光る指輪を外すべきか、何度も迷った。

　常連客たちは、來が也夜とパートナー協定を結んだことも、結婚式を控えていたことも知っている。そして、式の直前に起きた事故で、也夜が昏睡状態にあることも。

　だから來が姿を見せると、誰もが「也夜さんは？」と口にした。

　気を遣って何も聞かない人もいたが、やつれた顔を見て心配の色を隠せない。

　二週間で復帰するには早すぎたか、大輝はそう思いながらも、來が仕事に戻り、ハサミを握り、客と笑って話すうちに少しずつ以前の表情を取り戻していくのを見て、胸を撫で下ろした。

　愛する人のそばにいながら、家族ではないという理由で面会すら叶わない。

　來がどうにか立っていられたのは、大輝が支えてくれたからだ。

　元恋人としてではなく、一人の人間として。だが、彼の中でもまだ割り切れない思いがあった。

　そんなある日の昼下がり。

　ようやく休憩を取った十四時過ぎ、ポケットのスマホが震えた。

　上社家と來をつなぐ唯一の存在……美園からだった。

　心臓が跳ねる。

　けれど、手は思ったよりも静かに画面を開いていた。

『お久しぶりです。ようやくお兄ちゃんの病室に入れました。本当に寝ているみたい。写真は撮れませんでした、ごめん』

　美園とはときおり他愛ないやり取りをしていた。だから、この口調もいつものことだ。

「……」

　來は短く返信した。

『ありがとう。やっぱり僕は病室に入れないよね』

『うん、ごめん。病院も厳しくて……ほんとなんなんだろうね。何もできなくてごめん』

　やっぱりか。來は深く息を吐いた。

　一目でいい、彼の姿を見たかった。

　なぜ写真を撮らなかったのかと、胸の奥で小さな苛立ちが芽生える。

　会いたい。けれど、足は動かない。

　也夜の父に言われた言葉が、今も心に重くのしかかっている。

　最初から、二人の結婚を快く思っていなかったのかもしれない。

　同意してくれた母でさえ、息子の意志に仕方なく従っただけだったのではないか。

　來は唇を強く噛みしめた。

　結局、同性婚というだけで、拒まれたのだろうか。

　休職中、友人たちは何度も話を聞き、励ましてくれた。

　とりわけ親身だったのは、也夜と家族ぐるみで付き合っていた隆と祐の夫夫だった。

　彼らは八年前にパートナーシップ協定を結んでおり、言うなれば“夫夫の先輩”だ。

　美容室の常連でもあり、隆は高校教師で人当たりがよく、祐は元バーテンダーで調理師免許と栄養管理士の資格を持っている。

　來は特に隆と気が合った。

　彼は生徒思いの教師で、人の心の痛みに敏感だった。そんな隆に、來は自然と心を預けていた。

　結婚前も、事故のあとも、隆たちは來を気にかけ、何度も家を訪ねてくれた。

　「今は無理に動かず、少しでも手を動かして、忘れる時間を作って」と隆は言った。

　その言葉どおり、彼は仕事の帰りに夕飯を作りに来てくれた。部活の顧問もしている多忙な中で、疲れた体に鞭打って。

　料理が苦手な大輝の代わりに、來を支えてくれた。

　最初は台所の隅でその姿を眺めるだけだった來も、次第に手伝うようになり、復職前には自分で料理を作れるようになっていた。

　久しぶりに「おいしい」と笑ったその夜、來は少しだけ前を向けた気がした。

　本当は、也夜がいつも作ってくれていた。

　モデルとして体調管理に厳しく、自炊にこだわる人だった。

　來は料理を任せきりにしていたが、やってみれば自分にもできると知った。

　祐にも料理を教わった。

　だが、それが次第に違う形へと変わっていく。

　祐が來の家に通うようになり、気づけば二人は身体の関係を持っていた。

　祐は拒まなかった。

　「人が好き」という彼にとって、性別も関係なかった。

　來はそれをわかっていたのに、也夜のぬくもりを求めてしまった。

　料理や仕事では埋められない、孤独があった。

　祐は來の弱さを理解しながらも、どこかでそれを利用していた。

　來も気づいていた。

　それでも、誰かの腕の中でしか呼吸ができなかった。

　やがて、美園からの連絡も開けなくなった。

　忘れるためには、すべてを閉ざすしかなかった。

　仕事は順調で、食欲も戻り、体も健康的になっていった。

　だが、それ以外のすべてが、少しずつ壊れていた。