第六話

　挙式代は、事情が事情なだけに一部負担で済んだ。

　式場側も、スタッフたちも、誰も責めなかった。むしろ「早い回復を祈ってます」と声をかけてくれた。

　來はそのたびに胸が締めつけられた。

　……迷惑をかけてしまった。

　事故は也夜の個人的な行動によるものだったが、周囲にどれほどの人を巻き込んでしまったかを思うと、言葉にならなかった。

　それでも、皆が祈ってくれるのは、也夜という人の持つ人間性のせいなのだろう。

　彼は人気モデルでありながら、決して驕らず、誰に対しても柔らかい笑みを見せた。

　気配りができて、空気を読むのがうまくて、誰といても穏やかだった。

　同性のパートナーを公表しても、ファンは離れなかった。

　そのことを思い出すたびに、來は改めて思う。

　……本当に、人に愛される人だった。

　それに比べて自分はどうだ。

　カミングアウトをした瞬間、家族とも縁が切れかけ、友人のほとんどが去っていった。

　孤独だった。息をしているだけで罪のような気がした。

　そんなとき声をかけてくれたのが大輝だった。

　彼のもとで仕事を教わり、今では美容師として生きている。

　あの頃もし大輝に出会っていなければ、きっと今ここにいなかっただろう。

「なぁ、誰に会いに行ったんだ……也夜」

　夜。

　本来なら初夜を迎えるはずだった時間。

　白いベッドの上には、也夜の代わりに大輝がいた。

　部屋の明かりは落とされ、外の街灯の光だけがカーテン越しに差し込んでいた。

　ベッドサイドに置かれた指輪のケースが、微かに光を反射していた。

　來はそのケースを見つめながら、そっと大輝の肩に寄り添った。

　大輝も同性愛者だ。二人は二年前まで恋人同士だった。

　久しぶりに触れるその肌の温かさに、心が少しだけ安らぐのを感じたが、同時に胸の奥が痛んだ。

　違う。求めているのはこの温もりじゃない。

　けれど、大輝は拒まなかった。

　來もまた、寂しさに負けた。

　人の体温に触れていないと、壊れてしまいそうだった。

「……わからない。結婚式にも来なくて、僕も知らない人だって」

　來の声は小さく震えていた。

「で、会いに行ってもいいよって？」

「うん……」

「スマホは車に轢かれてぐちゃぐちゃだけど、通信会社で調べれば相手はわかるよ。調べようか？」

「そんなことしてどうなるんだよ……その人を責めるの？」

「……だよな。でも、その人らしき人は来たか？」

「わからない。入れ替わり立ち替わり人が来てくれたし、連絡もたくさん来た。みんなに聞いてみようか」

　來は静かに首を振った。

「そんなことしても……也夜は目を覚まさない」

「……そうだよな。意味がないよな」

　二人は見つめ合った。視線が絡む。沈黙が、熱を帯びていく。

　次の瞬間、大輝が來の肩を押し倒した。ゆっくりと顔が近づいてくる。

　けれど、唇が触れる直前、來は顔を逸らした。

「……こんな時に、元恋人が慰めるなんてさ。

　しかも下心があるなんて……最低だな、自分」

　かすれた笑い声を漏らす。

「そんなことない。……ずっとそばにいてくれてありがとう」

　大輝の声が優しく響く。

　來はそのまま彼の胸に顔をうずめた。脚を絡ませ合い、互いの体温を確かめるように寄り添う。

　……也夜、ごめん。

　胸の奥で、來は何度も謝った。

　あの病室のベッドで眠る也夜を思い浮かべながら、涙がにじむ。

　2人の体温はじわじわと上がり、息が混じる。

　しかし、キスだけはしなかった。

　唇は互いの首筋をゆっくりと撫でるだけだった。

「……ごめん、やっぱりやめておこう」

　大輝はそう言って唇を離し、布団から抜け出した。

「大輝……？」

　來は驚いたように身体を起こす。

　大輝はトイレに向かい、数分して戻ってきた。

「……來はいかなくていいのか？」

「いきなりやっぱやめようって言うから……萎えちゃったよ」

「ごめん。……こんなんだから、來に愛想尽かされたのかもな」

「……違うでしょ」

「だっけ？」

　とぼけるように言う大輝に、來は目を伏せた。

　本当は、大輝の方から去っていったのだ。

　高校デビュー。

　あの日、髪を染めたくて入った美容室で出会ったのが大輝だった。

　その優しい笑顔と、さりげない気遣いに惹かれた。

　初めて自分を「普通の人間」として扱ってくれた人だった。

「明日から店を開ける。……來はどうする？」

「明日は……休む。明後日には出るよ」

「うん。なんとか回せそうだ。……無理はするな」

「ありがとう」

　大輝はベッドに戻り、「もう寝よう」と言って目を閉じた。

　寝つきの早さは昔から変わらない。

　その隣で、來はただ目を開けていた。

　思い出してしまう。

　也夜は、なかなか寝付けない僕に、よく付き合ってくれた。

　「眠れるまで話してようか」と言って、手を握ってくれた夜。

　その手のぬくもりが、今も離れない。けれど、もうそこにいない。

　部屋の静寂が、來の孤独を際立たせた。涙が枕に染み込み、頬を伝う。

　今夜もまた、長い夜が始まる。