LOGIN「ううん」亜夕美は首を振り、微笑んだ。「布施さんと親子鑑定をしたの。結果は、血縁関係なしだったわ」保司は溜息をついた。「予想通りの結果、というところかな」これまであらゆる手がかりを追って見つかった候補者たちが皆偽物だったのだ。たまたま知り合った人間が失踪した三女だったなどという展開は、あまりに劇的すぎる。「あまり気に病むなよ。瑠璃愛だって新堂家とは血縁がないだろう?それでも瑠花姉は彼女を実の妹のように大切にしている」亜夕美は小さく頷き、窓の外を見つめた。実は親子鑑定をした時、彼女は自分が新堂家の子であることを願っていた。利益のためではなく、あの一家を見ていると「家族」や「兄弟」がいる
博人は笑って言った。「お前に奢る酒くらい、惜しむわけがないだろう」二人は談笑しながら外へ向かうが、博人はさりげなく話題を親子鑑定へと向けた。「さっきおじさんのオフィスで新堂家の鑑定の話をしていたけど、気になってね。新堂家はとうの昔に三女を見つけたんじゃなかったのか?まだ外に子供がいるのかい?」親友は手を振った。「本物の三女は見つかっていないんだよ。うちの家業が誰のおかげで大きくなったか知ってるか?昔、新堂家が子供を見つけた時の鑑定結果を間違えたせいで、長い間、新堂家は子供を探すベストなタイミングと手がかりを逃したんだ。それで新堂家は俺の親父に投資して、この鑑定機関を設立したんだよ」博人が
「えっと……」亜夕美は菓子を飲み込み、言葉を継いだ。「小さい頃、母もこんなお菓子を作ってたの」あまりに昔のことで、さらに病を患ったこともあり、過去の記憶は曖昧だ。以前、祥雲庵で初めてこの蒸し菓子を食べた時も、どこか懐かしい感覚があった。だがその時は、どこかで食べたことがあったのだろう程度にしか考えていなかった。安恵嘉の瞳に宿った期待の光が、急速に陰っていった。そこへちょうど瑠花が帰宅し、話題は切り替わった。亜夕美は新堂家で午後6時まで過ごし、立ち上がって帰路についた。宗介と連絡先を交換すると、彼女が去ってすぐに、彼から親子鑑定の日程についてのメッセージが届いた。翌日、鑑定機関に到着
安恵嘉から説明を受けた亜夕美は、目の前の男性の名前が布施宗介(ふせ そうすけ)であると知った。つまり新堂家の事業は安恵嘉の実家のもので、瑠花たちは母方の姓を名乗っていた。夫が婿養子に入らず、別姓のままだった。亜夕美は、瑠花が孫娘として跡を継いだことを、今更ながらに思い出した。「大変失礼いたしました」亜夕美がひどく恐縮すると、宗介は気にする様子もなく、むしろこれまで安恵嘉を支えてくれたことへの感謝を口にした。「ずっと海外で個展を開いていて、戻るのが遅くなってしまったんだ。瑠花から、このところずっと家内を気にかけてくれていたのは君だと聞いて、ぜひお礼を言いたいと思っていたんだよ」亜夕
もうすぐ新年、街中はすでに彩られていた。かつての亜夕美はいつも新年を心待ちにしていた。賑やかで、家族が集まるからだ。結婚してからは、最初の2年間は期待していたものの、その後は期待しなくなった。しかし今年は違う。待つ側ではなく、自分を気にかけ、待ち望む人が現れたのだ。深見監督の撮影が終わったら、家を綺麗に飾り付けようと彼女は思った。ショッピングモールに立ち寄り、新堂夫妻への手土産を丁寧に選んだ。店を出ようとした時、一階で大掛かりなプロポーズをしている場面に遭遇した。広々としたデパートの中で、そのプロポーズは大規模なもので、花だけでも莫大な費用がかかっているのは言うまでもなく、男性が女
十分も経たないうちに、陽太が戻ってきた。「社長、新堂家側の意向でした。新堂社長が多額の資金を投じて、社長と亜夕美さんの関連トレンドをすべて揉み消し、亜夕美さん単独の話題だけを残したようです」陽太は不思議そうに首を傾げた。「このやり方は非常に狙い澄まされていますね。あの方は、社長に対して何か恨みでもあるのでしょうか?」静樹は冷静な面持ちで数秒沈黙した後、言った。「新堂家とのプロジェクトの進捗を早めろ。利害関係を深め、一度新堂社長とじっくり話し合う必要がある」新堂家には辰川家の時のように容赦なく潰すわけにはいかない。新堂家は敵ではなく、むしろ取り込むべき相手だ。。こういう相手には、少しずつ
電話の向こうは話さず、ただ子供の呼吸音だけだった。亜夕美は伏せ目がちに声をかけた。「……脩太」彼女の声を聞くと、脩太は長い間耐えていたように、ついにすすり泣き始めた。「もう戻って来ない?」エレベーターの表示パネルの数字が変わっていくのを眺めながら、亜夕美は静かに答えた。「……ええ」「ママ……ひどいよ。よそのママはみんな子供が大好きなのに、どうしてママは僕を捨てる?うわぁぁん!」子供の泣き声を聞きながら、エレベーターの数字が1になったとき、彼女はこの腹を痛めて産んだ子供への最後の忍耐も、完全に使い果たした。「脩太。もう二度と、私に電話をかけてこないで」「ママ――!」脩太の慌てた鋭
将臣がドアを叩きつけて出て行った時、亜夕美はちょうど寝室のドアを閉めたところだった。振り返ると、静樹はすでにベッドに横たわっていた。静樹は目を閉じ、もう眠っているようだった。亜夕美はメインの照明を消し、ナイトランプを点けて、反対側に回って横になった。次の瞬間、静樹は背後から彼女を抱きしめた。亜夕美の睫毛が微かに震えたが、すぐに男の声が聞こえた。「眠りなさい」不思議なことに、亜夕美の心の中の雑多で混乱した感情は、まるで目に見えない力によって撫でつけられたかのように落ち着き、心も穏やかになった。その夜は夢も見なかった。早朝、亜夕美はうとうととしながら、微かに話し声を聞いたような気が
亜夕美は午前中いっぱいを引っ越しに費やし、午後はメイクを済ませて雑誌のインタビューを受けた。インタビュー内容は主に彼女の最近のレースについてだったが、思いがけず保司も招待されていた。この時、亜夕美は自分と保司が同じ自動車ブランドのCM契約を結んだことを知った。この雑誌はスポーツイベントのトップ雑誌であり、彼女が男女混合部門のチャンピオンとして表紙を飾ることは、ファンがしばらく自慢できるほどの快挙だった。インタビュー後、亜夕美と保司は雑誌側の撮影に協力し、終了したのは夕方だった。雑誌の責任者は二人を玄関まで送り届け、丁寧に言った。「お二方、お疲れ様でした。発行の際には、宣伝にご協力いた
菜実は羨ましそうに言った。「亜夕美さん、私たちもいつか立花さんみたいに大ブレイクできるでしょうか」亜夕美は微笑んだが、答えなかった。業界には噂がある。「ちょっと売れるのは実力、大ブレイクは天命」今、将来ブレイクするかどうかを考える暇はない。ただ今すべきことをしっかりやれば、未来がどうなるかは誰にもわからない。「帰りましょう」――車は直接ヴィラの地下駐車場に入った。亜夕美が車を降りる時、菜実は念を押した。「亜夕美さん、明日の朝は会社で深見監督に会って、午後はすぐに撮影に入る予定です。早く休んでくださいね」「わかったわ、菜実もね」亜夕美は手を振り、菜実が去った後、エレベーターに乗り







