LOGIN月曜日の朝。
佳苗はいつものように出勤し、デスクでパソコンを立ち上げた。
「おはようございます」
「おはよう」
社内へ朝の挨拶が飛び交う。
コーヒーの香りが漂い始める頃、総務部から社内メールが届いた。
『辞令のお知らせ』
佳苗は何気なくメールを開く。
そこには、人事異動や組織変更についての案内が並んでいた。
「もうそんな時期なんだ……」
思わず呟く。
春は出会いと別れの季節。
部署異動や転勤も珍しくない。
佳苗には直接関係のない内容だったが、同期や先輩たちがざわつき始める。
「課長が異動だって」
「えっ、本当?」
「来月から新しい部長が来るらしいよ」
あちこちでそんな会話が聞こえてきた。
佳苗も資料をまとめながら耳を傾ける。
会社という場所は、人が変われば雰囲気も変
その日から、雄吾の帰宅が遅くなった。 普段なら夕食を一緒に取れる時間に帰ってくるのに、ここ数日は九時を過ぎても姿が見えない。 佳苗が心配して連絡すると、必ず返事はあった。『今日は遅くなる。先に食べていてくれ』 けれど、何があったのかまでは書かれていない。 佳苗も、仕事のことを根掘り葉掘り聞くつもりはなかった。自分だって、会社で扱う情報を何でも夫に話せるわけではない。 それでも、心配なものは心配だった。 木曜日の夜、佳苗がリビングで本を読んでいると、玄関から鍵の開く音がした。「おかえりなさい!」 時計を見ると、もう十一時近い。 迎えに出ると、雄吾がコートを脱いでいるところだった。「ただいま。まだ起きてたのか」「うん。お疲れさま」「先に寝ててよかったのに」「眠くなかったから」 佳苗がそう答えると、雄吾は少し笑った。「夕飯は?」「会社で軽く食べた」「じゃあ、お茶でも淹れようか?」「ああ。頼む」 雄吾はリビングのソファに腰を下ろし、ネクタイを緩めた。 その仕草が、いつもより疲れて見える。 佳苗は温かいお茶を用意して、隣に座った。「……大変そうだね」「少しな」「久世さんの件?」 雄吾は湯呑みを手にしたまま、佳苗を見た。「心配かけてるな」「それは、心配するよ」 佳苗は素直に答えた。「でも、仕事の内容を教えてほしいわけじゃないの。ただ、雄吾が無理してないか気になって」「無理はしてない。多少面倒なことになってるだけだ」「そっか……」 佳苗が頷くと、雄吾は彼女の肩を抱き寄せた。「もう少ししたら落ち着く」「本当?」「ああ。だから、そんな顔するな」
佳苗は絢子から届いたメッセージを、雄吾に見せた。「ねえ、これ……」 雄吾は画面に目を通すと、わずかに眉を寄せた。「会社のことを聞かれても答えるな、か」「久世さん、何か企んでいるのかな」「分からん。ただ、絢子がわざわざ忠告してくるなら、気になるな」 雄吾はスマートフォンを佳苗に返した。「返事は?」「まだ。何のことなのか聞いてみようかと思って」「そうだな。ただし、無理に聞き出す必要はない」 佳苗は頷き、短い文章を送った。『分かりました。何か理由があるんですか?』 しばらく待っても、返信はなかった。「忙しいのかな」「新婚早々、いろいろあるんだろう」 雄吾はそう言って立ち上がった。「夕飯、何が食べたい?」「えっ、雄吾が作ってくれるの?」「今日は休みだろ。たまにはな」 その言葉に、佳苗は思わず笑顔になった。「じゃあ、パスタがいいな」「分かった」 雄吾がキッチンへ向かうのを見送りながら、佳苗はもう一度スマートフォンを確認した。 やはり、絢子からの返信はない。 これ以上考えても仕方がないと、佳苗は雄吾の手伝いをすることにした。 翌週の月曜日。 佳苗はいつもどおり出勤し、午前中の仕事を片づけていた。 高瀬課長から任された業務も順調に進んでいる。以前より責任は増えたが、そのぶん仕事の手応えも感じられるようになっていた。 昼休み、スマートフォンを確認すると、絢子から返信が届いていた。『ごめんなさい。昨日は返事ができなくて』 続けて、もう一通。『直哉さんが、雄吾さんの会社の新しい事業について気にしているみたいなの』 佳苗は首を傾げた。 雄吾の会社の新しい事業。 そういえば、最近も帰宅後に仕事の話をしていたが、具体的な内
「久世さんの番号なの?」 佳苗が尋ねると、雄吾は頷いた。「ああ。仕事で何度か連絡を取ったことがある」 スマートフォンは鳴り続けている。 絢子との通話が切れた直後に、夫の直哉から電話がかかってくる。偶然とは考えにくかった。「……出たほうがいいかな」「無理に出る必要はない」「でも、何か用事があるのかもしれないし」 佳苗は少し迷い、通話ボタンを押した。「はい、朝倉……いえ、榊原です」『こんにちは、佳苗さん。久世直哉です』 電話の向こうから、聞き覚えのある明るい声が響いた。「こんにちは。昨日はお招きいただき、ありがとうございました」『こちらこそ。楽しんでもらえたかな?』「はい。素敵な結婚式でした」『それはよかった。ところで、さっき絢子と電話していたそうですね』 佳苗は雄吾と目を合わせた。「ええ、少しお話ししました」『そうですか。何を話していたんです?』 あまりに当然のように尋ねられ、佳苗は一瞬返事に詰まった。「……それは、絢子さんとの個人的なお話なので」『おや、夫の僕にも内緒ですか?』 直哉は笑った。『困ったな。新婚早々、妻に秘密を作られてしまった』「そういうことではありませんが……」『冗談ですよ。そんなに警戒しないでください』 佳苗は唇を結んだ。 冗談と言われても、少しも面白くない。『それより、慈善パーティーの件なんですが』「そのお話でしたら、雄吾からお断りしたと思います」『ええ、聞いています。でも、奥様ご本人のお気持ちはどうなのかなと思いましてね』「私も、今回は遠慮させていただきたいです」『どうしてです? お忙しい?』「それもありますし
佳苗は絢子から届いたメッセージを雄吾に見せた。「これ……どういうことだと思う?」 雄吾は画面に目を通し、眉を寄せた。「久世が絢子の名前を勝手に使っている、ということだろうな」「でも、どうして?」「それは本人に聞かないと分からん」 佳苗は少し迷ってから、絢子に返信した。『今朝、久世さんから雄吾に電話がありました。慈善パーティーに協力してほしいというお話でしたが、絢子さんも望んでいるとおっしゃっていました』 しばらくして、既読がついた。 しかし、返事はなかなか来ない。「……絢子さん、大丈夫かな」「心配なのか?」「うん。以前は苦手だったけど、だからって困っているのを見過ごしたいわけじゃないし」 雄吾は佳苗の隣に座り、静かに頷いた。「ただ、あいつら夫婦の問題に深入りするなよ」「分かってる」 ようやく返信が届いたのは、それから十分ほど経ってからだった。『やっぱりそうなのね。ごめんなさい。直哉さんには、私からもう一度話しておくわ』 佳苗はその文章を読み、ますます気になった。『絢子さんは、そのパーティーのことをご存じなんですか?』 今度はすぐに返事があった。『ええ。結婚前から準備している催しよ。でも、佳苗さんにお願いするなんて聞いていなかったの』 続けて、もう一通。『あの人、雄吾さんに負けたくないのよ』 佳苗は思わず画面を見つめた。 直哉が雄吾に対抗意識を持っていることは、結婚式での態度からも感じていた。 けれど、それが自分への誘いとどう関係するのだろう。『私が参加すると、雄吾に勝てるんですか?』 そう尋ねると、絢子から電話がかかってきた。「絢子さん?」『突然ごめんなさい。文章だとうまく説明できなくて』 絢子の声は、少し疲れている
佳苗は絢子から届いたメッセージを、もう一度読み返した。『直哉さんには、私から連絡があったことを言わないでくれる?』 ただ食事の誘いを断るだけなら、こんなお願いをする必要はないはずだ。「……何か事情があるのかな」 佳苗が呟くと、雄吾は隣に腰を下ろした。「かもしれないな」「でも、結婚したばかりなのに……」「結婚したからって、何もかも夫に話す必要はないだろ」「それはそうだけど」 佳苗は少し考え、絢子に返信した。『分かりました。こちらから久世さんにお話しすることはありません。ただ、何か困っていることがあるなら、無理しないでくださいね』 送信してから、余計なことを書いただろうかと思った。 絢子とは、決して親しい間柄ではない。以前のことを考えれば、むしろ距離を置いて当然の相手だ。 けれど、披露宴で見た彼女の表情が忘れられなかった。 しばらくして、返信が届いた。『ありがとう。でも大丈夫よ。おやすみなさい』 それきり、絢子からの連絡は途絶えた。「大丈夫だって」 佳苗が画面を見せると、雄吾は頷いた。「なら、今はそれ以上聞かなくていい」「うん」「それと、久世の誘いは断る」「絢子さんが嫌がってるから?」「それもあるが、俺自身、あいつと私的に付き合うつもりはない」 雄吾はスマートフォンを手に取った。「仕事なら会社を通せばいい。妻同士の付き合いまで持ち出す必要はないだろ」 佳苗はその言葉に頷いた。 雄吾が送ったのは、予定が合わないため食事は遠慮する、という簡潔な返事だった。 ところが翌朝、思いがけないことが起きた。 朝食を終えた雄吾のスマートフォンに、直哉から電話がかかってきたのだ。「久世か」 雄吾は画面を確認し、通話に出た。
「奥様にお願いしたいことって……何だろう?」 佳苗は雄吾のスマートフォンを見つめた。 結婚式で初めて会ったばかりの直哉が、自分に何を頼もうというのだろう。「さあな」 雄吾は短く答え、画面を閉じた。「返事しなくていいの?」「急ぐ話なら、向こうから用件を言ってくるだろう」「でも、絢子さんの旦那さんだし……」「それとこれとは別だ」 雄吾は佳苗の顔を見た。「気になるか?」「うん。私に何か用事があるみたいだから」「だったら聞いてみる」 雄吾はスマートフォンを操作し、簡潔な返信を送った。『妻への用件なら、先に内容を教えてくれ』 それを見て、佳苗は思わず笑った。「雄吾らしいね」「何が?」「回りくどいことをしないところ」「食事に誘う理由を聞いただけだ」 雄吾は当然のように言った。 けれど、佳苗にはそれが少し嬉しかった。 以前なら、雄吾に守られてばかりいることに戸惑ったかもしれない。今は、必要なときには頼っていいし、自分の意見もきちんと伝えられる。 そんな関係になれたことが、何より嬉しい。 自宅に着く頃になって、ようやく直哉から返信が届いた。『そんなに警戒しなくてもいいだろう。絢子が奥様と親しくなりたがっているんだよ。せっかくの機会だから、夫婦同士で交流したいと思ってね』「……絢子さんが?」 佳苗は首を傾げた。 結婚式では、絢子からそんな話は一度も出なかった。 むしろ帰り際には、直哉が食事会の話を持ち出したとき、何か言いかけていたように思う。「雄吾、これって本当なのかな」「分からん」「絢子さん、私と仲よくしたいって言ってた?」「いや。少なくとも俺は聞いてない」「だよね……」 佳苗は少し考えてから、雄吾を見上げた。「ねえ、私から絢子さんに聞いてみてもいい?」「連絡先は知ってるのか?」「前に交換したままだから。でも、ずっと連絡してないけど」「無理に関わる必要はないぞ」「うん。ただ、本人が本当にそう思ってるなら、ちゃんと返事したいなって」 雄吾は少し考え、頷いた。「分かった。ただし、嫌なことを言われたら付き合わなくていい」「分かってる」 佳苗は笑って答えた。 その夜、着替えを済ませてから、佳苗は久しぶりに絢子とのメッセージ画面を開いた。 最後のやり取りは、もうずいぶん前だ。 少し迷った末、短い文
ホテルへ入る佳苗と雄吾。 暗い夜道で撮られたはずなのに、驚くほど鮮明だった。「……どうして」 佳苗の指先が震える。 まるで誰かに見張られていたみたいだった。『ねぇお姉ちゃん』『その人、誰?』『もしかして浮気?』 次々届くメッセージ。 佳苗は顔を青ざめさせた。 浮気。 その言葉に胸が痛む。 裏切っていたのは悟たちの方なのに、なぜ自分が責められなければいけないのだろう。「見せろ」 雄吾が静かにスマホを受け取る。 メッセージ画面を見た瞬間、その目が冷えた。「……なるほど」「先輩」「撮られていたな」 低い声。 感情を押し殺したような響き。「どうしよう……」
「俺は昔から、お前しか欲しくない」 低い声が耳元で響く。 佳苗は息を呑んだ。 車内の空気が熱い。 逃げ場がない。 雄吾の視線は真っ直ぐで、冗談の気配なんて微塵もなかった。「……先輩」 喉が震える。 理解が追いつかない。 昔から? ずっと? そんなはずない。 自分は特別な人間じゃない。 妹みたいに愛嬌があるわけでも、美人なわけでもない。 ただ都合よく利用されるだけの女だった。「信じられないか」 雄吾が静かに言う。 佳苗は答えられなかった。 すると雄吾は小さく息を吐き、身体を離す。「まあいい」「え……」「今すぐ答えを求める気はない」 その言葉に、佳苗は
もう二度と、お前をあいつらのところへ戻したりしない。 その言葉が、佳苗の胸に重く落ちる。「……どうして」 気づけば口にしていた。 雄吾が視線を向ける。「どうして、そこまでしてくれるんですか」 本当に分からなかった。 大学時代、少し関わりがあっただけ。 卒業後は一度も会っていない。 それなのに、この男は突然現れて、自分を助けると言う。 しかも、まるで最初から全部知っていたみたいに。「昔世話になった」 雄吾は短く答えた。「レポート、覚えてるか」 佳苗は目を瞬く。 大学二年の頃。 雄吾が長期入院していた時期があった。 単位が危ないと聞いて、佳苗は講義ノートをまと
「やっと捕まえた」 耳元で囁かれた低い声に、佳苗の心臓が大きく跳ねた。 捕まえた。 その言葉は、優しいのにどこか危険だった。「榊原、先輩……?」 佳苗が戸惑う中、雄吾は佳苗の手首を掴んだまま、ゆっくり顔を上げる。 その視線の先には、こちらへ歩いてくる悟がいた。「佳苗!」 苛立った声。 悟は佳苗を見るなり、露骨に顔をしかめた。「何やってんだよ」 だが次の瞬間、雄吾の姿に気づき、動きが止まる。「……誰?」 警戒した声音。 雄吾は答えない。 ただ静かに佳苗の前へ立った。 庇うように。 その背中の広さに、佳苗は息を呑む。「佳苗、こっち来い」 悟が手を伸ばす。







