تسجيل الدخول三浦が帰ったあとも、佳苗は落ち着かなかった。
リビングには静かな空気が流れている。
雄吾はソファへ腰掛けたまま、仕事用のタブレットを確認していた。
けれど佳苗の頭からは、さっき見せられた画面が離れない。
『妻が金持ち男に乗り換えた』
『不倫妻』
知らない誰かの言葉。
胸の奥がざわつく。
見なければいい。
そう分かっているのに。
「……少しだけ」
佳苗はそっとスマホを開いた。
自分の名前を検索する。
その瞬間。
大量の投稿が目に飛び込んできた。
『旦那さん可哀想』
『絶対前から不倫してた』
『金持ち男に乗り換えたんでしょ』
『最低な妻』
「……っ」
息が詰まる。
スクロールするたび、悪意が増えていく。
朝食を終えたあと、佳苗は食器を流しへ運んだ。「洗い物は私がやります」「いや」 雄吾は立ち上がり、食器を一枚受け取る。「今日は半分ずつだ」「半分ずつ?」「ああ」 そう言うと、ごく自然な手つきで洗い始めた。 佳苗は思わず笑ってしまう。「それ、子どもみたいですよ」「公平だろ」「そうですけど」 結局、二人で並んで洗い物をすることになった。 食器を洗う雄吾。 佳苗は隣で拭いていく。 たまに手が触れそうになって、お互い少しだけ譲り合う。「すみません」「いや」 そんな短いやり取りが何度か続き、最後の皿を棚へ戻した。「終わりましたね」「ああ」 佳苗がエプロンを外した、その時だった。「そういえば」 雄吾が思い出したように口を開く。「来週の日曜、空いてるか」 佳苗は振り返る。「来週ですか?」「ああ」 少し考える。 資格試験まではまだ少し時間がある。 会社の予定もない。「空いてます」 そう答えると、雄吾は小さく頷いた。「なら出掛けるぞ」 また説明がない。 佳苗は思わず笑った。「今度は教えてくれないんですか?」「秘密だ」「またですか」「前も文句を言ってたな」「だって、本当に何も教えてくれないじゃないですか」 佳苗が少しだけ頬を膨らませると、雄吾は珍しく声を立てて笑った。「その顔」「え?」「前はしなかった」 佳苗はきょとんとする。「そうですか?」「ああ」 雄吾は頷いた。「前のお前は、遠慮ばかりしてた」
その夜。 買ってもらったプリンを食べながら、佳苗は何度も思い返していた。 駅まで迎えに来てくれたこと。 何も聞かずにプリンを買ってくれたこと。 どちらも雄吾にとっては大したことではないのだろう。 だからこそ困る。 何気ない優しさだから。 余計に心へ残ってしまう。「何笑ってる」 食器を洗いながら、雄吾が振り返った。 佳苗ははっとする。「え?」「さっきから」 言われて初めて気付いた。 自分は笑っていたらしい。「そんなに美味しかったか」 佳苗は照れ隠しにプリンの空を見つめた。「……美味しかったです」 嘘ではない。 でも、それだけじゃなかった。 雄吾は「そうか」とだけ言って洗い物を続ける。 佳苗はその背中を見つめ、小さく笑った。 本当に。 敵わない人だ。 翌朝。 目を覚ますと、キッチンから香ばしい匂いが漂ってきた。 佳苗は寝ぼけ眼のままリビングへ向かう。「おはようございます」「ああ、おはよう」 雄吾はエプロン姿でフライパンを振っていた。 佳苗は目を丸くする。「先輩?」「何だ」「もう料理してるんですか?」「熱は下がった」 そう言って味噌汁の火を止める。 確かに顔色も昨日よりずっといい。 佳苗はほっと胸を撫で下ろした。「良かった……」 思わず本音が漏れる。 雄吾は苦笑した。「そんなに心配だったか」「当たり前です」 佳苗は即答してしまう。 その瞬間、自分でも少し言い過ぎたと思った。 慌てて視線を逸らす。
翌週の金曜日。 佳苗は時計を見上げ、小さく肩を落とした。 午後六時半。 普段ならもう帰り支度をしている時間だった。「ごめん、佳苗さん」 課長が申し訳なさそうに近づいてくる。「この書類、今日中に確認だけお願いできる?」「はい、大丈夫です」 佳苗は笑顔で頷いた。 入社してまだ日が浅い。 頼ってもらえるのは嬉しかった。 急いで資料を確認し、入力を終える。 気が付けば七時半を回っていた。「終わりました」「助かったよ。ありがとう」 課長に礼を言われ、佳苗はほっと息をつく。 会社を出る頃には、外はすっかり暗くなっていた。「遅くなっちゃった……」 スマートフォンを見る。 雄吾からメッセージが届いていた。『まだ会社か』 短い一文。 佳苗は少しだけ頬を緩める。『今終わりました。これから帰ります』 送信すると、すぐに返信が返ってきた。『駅にいる』 佳苗は思わず立ち止まった。「え?」 駅にいる。 その意味を理解するまで数秒かかった。 急いで改札へ向かう。 人混みの向こうに、見慣れた姿があった。 雄吾は柱にもたれ、スマートフォンを見ている。 佳苗に気付くと顔を上げた。「先輩?」 思わず駆け寄る。「どうしたんですか?」「迎え」 あまりにも簡潔な答えだった。 佳苗は目を丸くする。「迎えって……」「今日は遅いだろ」 それだけだった。 佳苗は胸の奥がじんわりと温かくなる。「連絡してくれれば良かったのに」「仕事中だろ」
湯気の立つ鍋を囲みながら、二人で夕食を取る。 今日の献立は、卵とじうどんだった。 食欲がない時でも食べやすいようにと、佳苗なりに考えた一品だ。「味、薄くないですか?」 佳苗がおそるおそる尋ねる。 雄吾はうどんを一口すすり、ゆっくりと飲み込んだ。「ちょうどいい」 その一言に、佳苗は胸を撫で下ろす。「良かった」 雄吾は箸を置き、佳苗を見た。「お前」「はい?」「昔からこうだったのか」「何がですか?」「人の世話を焼くのが好きなのか」 思いがけない問いだった。 佳苗は少し考える。「好き……なんでしょうか」 自分でもよく分からない。 ただ。 困っている人を見ると放っておけない。 それだけだ。「昔は」 佳苗は箸を持つ手を止めた。「家族のために何かするのは当たり前だと思っていました」 朝早く起きて朝食を作ることも。 洗濯も掃除も。 節約も。 全部、妻だから当然だと思っていた。 感謝されなくても。 気付かれなくても。 そういうものだと、自分に言い聞かせていた。「でも」 佳苗は少し笑った。「今は少し違います」 雄吾は黙って続きを待っている。「先輩が『ありがとう』って言ってくれるから」 その一言で十分だった。 誰かのためにしたことが。 ちゃんと届いている。 そう思えるだけで嬉しかった。 雄吾は照れくさそうに視線を逸らす。「礼くらい言うだろ」「悟さんは、あまり言いませんでした」 その言葉が出た瞬間。 佳苗は「あっ」と小さく声を漏らした。
昼休み。 佳苗は休憩室でスマートフォンを開いた。 雄吾から連絡はない。 それが少し気になってしまう。「寝てるのかな……」 小さく呟いて画面を閉じる。 わざわざ「熱はどうですか」と聞くのも、何だか大げさな気がした。 会社では仕事中なのだから。 心配ばかりしていても仕方がない。 佳苗はそう自分に言い聞かせると、午後の仕事へ戻った。 その日の仕事は少し忙しかった。 電話対応に、伝票の整理。 先輩社員に教わりながら、一つひとつ確認していく。「佳苗さん、助かった」 上司にそう声を掛けられ、思わず笑みがこぼれた。「ありがとうございます」 少しずつではあるけれど。 役に立てることが増えてきた。 その実感が嬉しかった。 定時を少し過ぎて会社を出る。 帰り道、スーパーへ立ち寄った。 まだ本調子ではない雄吾のために、消化の良いものを買って帰ろうと思ったのだ。 豆腐。 うどん。 りんご。 ヨーグルト。 買い物かごを見下ろしながら、佳苗は苦笑する。「お母さんみたい」 思わず自分で突っ込んでしまう。 レジを済ませ、マンションへ戻る。「ただいまです」 返事はない。 佳苗は靴を脱ぎながら首を傾げた。 リビングへ入る。「……え?」 思わず声が漏れた。 ソファには誰もいない。 代わりに、テーブルの上へ一枚のメモが置かれていた。『会社へ行ってくる』 佳苗は思わずメモを持ち上げる。「えっ?」 時計を見る。 もう夕方だ。 熱が下がったとはいえ、今日は休むと言っていたは
翌朝、佳苗はいつもより少し早く目を覚ました。 目覚まし時計より先に目が覚めたのは久しぶりだった。 寝室を出ると、リビングはまだ静かだった。 カーテンの隙間から朝日が差し込んでいる。 佳苗はそのままキッチンへ向かい、お湯を沸かした。 昨日の残りのおかゆを温め直す。 冷蔵庫から梅干しを取り出し、小皿へ添えた。 熱は下がったとはいえ、まだ本調子ではないだろう。 そう思いながら準備をしていると、寝室のドアが開く音がした。「おはようございます」 佳苗は振り返る。 雄吾がゆっくりとリビングへ入ってきた。「……おはよう」 昨日より顔色は良い。 少し安心した。「熱はどうですか?」「さっき測った」 そう言って体温計をテーブルへ置く。 三十七度一分。 あと少しだ。「下がってきましたね」「ああ」 佳苗は笑顔になる。「良かった」 雄吾は椅子へ腰を下ろした。 まだ少し気怠そうではあるが、昨日のような辛そうな表情はない。「おかゆ、温めました」「悪いな」「悪いしか言わないですね」 思わず笑ってしまう。 雄吾も少しだけ口元を緩めた。「そうかもしれん」 佳苗は器を差し出す。 雄吾は昨日よりもしっかりとした手つきでスプーンを持った。 一口。 また一口。 今日は止まらない。 それだけで嬉しかった。「食欲、戻ってきました?」「ああ」 雄吾は頷く。「助かった」 その一言が、佳苗には何より嬉しかった。 誰かの役に立てた。 ただそれだけなのに、胸がじんわりと温かくなる。
悟のSNS投稿は、想像以上の速さで拡散していた。『妻が知らない男に囲われている』『離婚を迫られている』『金で脅されている』 被害者を装った内容。 だが。「……これ、信じる人いるんですか?」 佳苗が不安げに呟くと、三浦が冷静に頷いた。「一定数はいます」「え……」「感情的な話は広まりやすいですから」 佳苗の胸がざわつく。 もし雄吾に迷惑がかかった
リビングに静かな空気が流れていた。 三浦が持参した資料へ目を通していた時だった。 佳苗のスマホが震える。 画面を見た瞬間、指先が止まった。『母』 その文字に、胸の奥がざわつく。 少し迷ってから通話へ出た。「……もしもし」『佳苗!?』 母の声が響く。『やっと出た! あなた今どこにいるの!?』 責めるような口調。 昔から変わらない。 佳苗は無意識に背筋を伸ば
「失礼します」 午後。 三浦が追加資料を持ってマンションへやってきた。「今日は確認事項だけですので、長くはかかりません」「ありがとうございます」 佳苗は小さく頭を下げる。 リビングへ座り、資料を受け取る。 だが次の瞬間。 佳苗の指先が止まった。 そこには悟と恵の写真。 ホテルへ入る姿。 腕を組んで笑い合う様子。 言い逃れのできない証拠だった。「……っ」
「……どうして出ないのよ」 坂井恵は苛立たしげにスマホを睨みつけた。 佳苗へ何度電話しても繋がらない。 メッセージも既読にならない。 悟も最近ずっと機嫌が悪かった。「全部、お姉ちゃんのせいじゃない……」 ぽつりと呟く。 広いリビングには誰もいない。 以前は佳苗がいた。 食事を作って。 洗濯して。 家のことを全部やって。 悟の世話までしていた。 なのに今は、部屋が妙に荒れている。 シンクには食器。 脱ぎっぱなしの服。 悟は最近ずっとイライラしていて、少し注意しただけで怒鳴るようになった。『なんで家のこともまともにできないんだ』「……っ」 恵は唇を噛んだ。







