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第731話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第732話
落日の光が彼に降り注ぎ、淡い金色の輝きを纏わせ、柔らかく、そして眩しく輝いていた。ウェディングドレスを着た和泉夕子は、暖かな黄色い光の中で、ドレスに散りばめられたダイヤモンドが徐々に淡い青色の光を放ち始めた……船の下にいた人々はこの光景を見て、このウェディングドレスがなぜ傑作と呼ばれるのか、ようやく理解した。夜になると、光に照らされ、海と溶け合うような色彩、淡い青い光を放ち、その美しさは極みに達していたのだ。和泉夕子が自分のウェディングドレスをぼんやりと見つめていると、霜村冷司は待ちきれず一歩前に出て、彼女の手を引き、船の最上階へと急いだ。「どうしてそんなに急ぐの？」彼女を引っ張る男性は目を伏せ、彼女の白い首筋と、その下にかすかに見える胸元に視線を走らせた。「どうしてだと思う？」「夕日を見るため？」「君を見るためさ」和泉夕子がまだ何かを聞こうとした瞬間、体が宙に浮き、重いウェディングドレスごと男性に抱き上げられた。霜村冷司は手慣れた様子で彼女を4階まで抱えて行き、閉まった大きなドアを一蹴りで開け、素早く中に入った。和泉夕子が部屋の様子をよく見る間もなく、彼女は丸い大きなベッドに下ろされた。霜村冷司は彼女に覆いかぶさり、清らかとは言えない目で彼女の上下する胸元を数秒見つめた後、突然我を忘れたように狂おしくなった。男性が頭を下げてキスしようとしたとき、和泉夕子は手で押しとどめた。「まだメイクも落としてないし、お風呂にも入ってないのに、そんなに急がないで……」新婚初夜は、もう少しロマンチックにして、良い思い出を作りたかった。いつものように、すぐに情熱的になるだけじゃなくて！しかし待ちきれない彼は、彼女の手を払いのけ、片手で彼女の両手首を捕まえ、頭上に固定すると……再び頭を下げ、彼女の赤い唇を強く吸い、まるで長い干ばつの後の恵みの雨のように、彼女に触れることで心の渇きを癒やしていた。神のみぞ知る、先ほどの結婚式で、肌を露にした和泉夕子を見たとき、何度彼女を押し倒したいと思ったことか。彼女に完璧な式を与えたい一心で我慢していたが、今は遅くない。これから一ヶ月彼女を愛せるのだから。彼が彼女を押さえつけ、狂おしくキスする姿を見て、和泉夕子はこの一ヶ月の新婚旅行はベッドの上で過ごすことになるのではと思い、泣きたい気持ちになった。彼女がそう思
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第733話
和泉夕子は赤く染まった顔で唇を開いた。「あ……」彼女は声を出そうとしたが、どうしても言葉にならなかった。「もう……言えないよ」彼女は熱くなった顔を手のひらで覆い隠した。隠れば恥ずかしさも消えるだろうと思って。「ん？言えないの？」男性が彼女の耳を軽く噛みながら、熱い唇が敏感な肌に触れると、彼女の体は震えた。彼女は首をすくめて逃れようとしたが、熱い吐息が耳元に吹きかけられ、逃げ場がなかった。「後でね、絶対言わせてあげる—」霜村冷司は絡まった紐を一気に引っ張り、何人もの衣装係が着せるのを手伝ったウェディングドレスを簡単に解いてしまった。長い指でドレスを持ち上げて脇に投げると、欲望に満ちた目で、胸にシールだけを貼った女性を見た。彼はそれを初めて見たかのように、綺麗な眉を少し寄せた。「これは何？」和泉夕子は彼が理解していないのを見て、赤い顔で冗談を言った。「痴漢防止の秘密兵器よ」霜村冷司は彼女を一瞥し、微笑む目元から彼女が自分を皮肉っていることを読み取った。男性は口元を上げ、顔に浮かんだ優しい笑みは溺愛に満ちていた。彼は指先で意識的に彼女の最も敏感な部分を滑らせた。「奥さん、あなたは素直じゃない。少し罰が必要だね」低く掠れた綺麗な声は、まるで呪いをかけるかのようで、和泉夕子は身動きすらできず、彼の愛撫で呼吸が早くなっていった。彼女は上に乗る男性を見つめ、彼がスーツ姿で髪の毛一本乱れていないのに、自分はいつも先に乱れてしまうことに気づいた。少し悔しく思った彼女は、手を伸ばして男性の首に腕を回し、全身の力を振り絞って彼を下に押し倒した…このような時はいつも霜村冷司が主導権を握っていたが、今回は突然彼女が彼の上に跨ることになった。霜村冷司の目に一瞬の驚きが走り、すぐに喜びに変わった。「奥さん、自分で動きたいの？」和泉夕子は勇気を出して、彼の誘惑するような仕草を真似し、頭を下げて彼の耳を擦り、「一緒に、どう？」と言った。女性の芳しい体、香り立つ息、蘭のような吐息、温かく熱い息が電流のように流れ、男性の下腹部を熱くさせた。彼は手を伸ばして彼女の手首を掴み、主導権を取り戻そうとしたが、女性は彼のシャツのネクタイを掴み、恥じらいながらも笑って言った。「焦らないで、私がするから」「ん？」男
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第734話
「あなた」と呼ぶ声は本当に恥ずかしげで、霜村冷司は彼女を許すどころか、さらに激しく求めた。一晩中、何度も繰り返し、ベッドの上だけでなく、バスルームでもプールでも床の上でも。船が航行中に何度か揺れたが、その揺れは二人が……ちょうどその瞬間だった。もし誰かがガラス越しに船内の光景を見たなら、きっと胸が高鳴り、顔を赤らめたことだろう。夜明け前、和泉夕子は男性の息遣いが次第に荒くなるのを聞いた。そして――彼女の赤い唇が含まれ、その強い力に、彼女は思わず切れ切れの嬌声を漏らした。全身の力が抜けた瞬間、彼女を膝の上に抱き上げた男性は、耳たぶを噛みながらすかした。「奥さん、もう一回しよう」この男性は、結婚してから、まるで体内の獣性を完全に解き放ったかのようで、一度また一度と、際限なかった。和泉夕子は彼の肩に顔を埋め、唇を開いて力なく言った。「霜村冷司、一ヶ月触れないで！」まだ一ヶ月彼女を求めたかった男性は、この言葉を聞いて、濃い眉を少し上げた。「奥さん、一ヶ月は長すぎるよ、一週間はどう？」和泉夕子は小さな爪先で彼の背中を軽く引っ掻いた。男性は「痛っ……」と声を漏らした。「私も痛いわ」あそこはもう腫れているはずなのに、彼がまだ求めるなんて、どうかしてる！彼女が痛いと言えば、霜村冷司はもう求められなかった。抑えきれない欲望よりも、妻の体が一番大事だから。男性は彼女を丸いベッドに寝かせ、掛け布団をかける前に、彼女の下の部分を確認した。そこが赤く腫れているのを見て、霜村冷司の目には心配の色が満ちた。「奥さん、薬を持ってくるよ」和泉夕子は赤くなった顔で行かないでと言おうとしたが、彼はすでに立ち上がっていた。霜村冷司はすぐに薬を持ってきて、とても自然に彼女の下の部分に塗ってあげた。和泉夕子は落ち着かない様子で、掛け布団を引っ張り、顔を布団の中に隠した。彼女のそんな恥ずかしがる姿を見て、男性の下腹部にはまた熱い流れが走った。彼は急いで薬を塗り終え、立ち上がってバスルームへと急いだ。一分もしないうちに、バスルームからザーッという水の音が聞こえてきた。シャワーヘッドの下で、冷水に全身を震わせながら、男性は徐々に落ち着いていった。和泉夕子はとても疲れていて、霜村冷司が出てくる前にうとうとと眠り
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第735話
「彼はあの船の上で、お迎えしています」霜村冷司は沢田の指す方向に目を向け、彼らと並んで進む大型船を見た。その船のデッキには、ベレー帽をかぶり、全身から優雅な雰囲気を漂わせる男性が立っていた。彼は霜村冷司を見ると、頭のベレー帽を取り、軽く口角を上げ、淡々と微笑んだ。霜村冷司の柔らかな表情は一瞬にして暗くなり、鷹のような鋭い目に殺気が宿った。「彼はどうやって私の航路を知ったんだ？」「水原さんの船は、私たちの船が出発した後について来たようです」つまり彼が城から出発した時から、水原さんはずっと彼を追っていたのだ。霜村冷司はこのような支配され、監視される感覚が嫌いで、顔色はますます悪くなった。その船の上の水原さんは、口を動かしたが音を立てず、霜村冷司はその唇の動きを読み取った。彼は拳を握りしめ、振り返って、ベッドで甘く眠る女性を見つめた。数秒後、霜村冷司は身を翻し、冷たい声で沢田に命じた。「必ず彼女を守るように」霜村冷司はそれだけ言い残し、沢田の腰からピストルを抜き取り、一団のボディガードを連れてその巨大船に乗り込んだ。五十代を過ぎた男性は手入れが行き届き、張り詰めた中にも余裕のある雰囲気で、優雅で紳士的に見えた。彼は霜村冷司が船に乗り込むのを見て、落ち着いた顔に少し笑みを浮かべた。「冷司、ご結婚おめでとう」水原さんは幼い頃から彼を育て、銃の撃ち方を教え、戦略的思考を教えてきた。霜村冷司は彼に会うたびに尊敬の念を抱いていた。今や、その尊敬の念は、水原さんが水原紫苑を送り、和泉夕子を誘拐し、自分を脅した瞬間から完全に消え失せていた。彼は手の銃をしっかりと握り、表情を変えずに冷たく尋ねた。「何の用だ？」水原さんは革手袋をした手を上げ、彼の肩を軽くたたいた。「もちろん、君の結婚を祝いに来たんだよ」霜村冷司は銃で彼の手を払いのけ、彼をじっと見つめ、軽く鼻を鳴らした。「そうかな？」結婚を祝うのに、彼を尾行し、さらに大型船で彼の船に衝突させるだろうか？水原さんは優雅に微笑んだ。「もちろん、それと闇の世界の件について、君と話し合いたいことがある」……和泉夕子は電話の呼び出し音で目を覚ました。彼女はぼんやりと手を伸ばし、携帯電話を探った。画面を見ることもなく、応答ボタンをスライドさせた。中
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第736話
彼女は携帯電話を置き、部屋を見回したが、霜村冷司の姿は見当たらなかった。彼が目覚めた後、食事に下りたのだろうと思い、視線は部屋の中にある数個の大きな箱に落ちた。彼女は力なく柔らかくなった足で無理やり起き上がり、下半身が裂けるような痛みに、思わず歯を食いしばった。霜村冷司はあまりにも容赦なかった。毎回の行為は命を取るかのように激しく、彼女は耐えられないほどの痛みを感じていた。それでも、その瞬間の体験は心地よく、ただ後になって、少し耐えられなくなるのだが……彼女は壁を伝いながら、一歩一歩箱の前まで歩き、苦労して屈みこんでから、スーツケースを開けた。杏奈が夜にお風呂に入る前に行李を開けるよう言っていたことを覚えていた。昨夜は霜村冷司があまりにも急いでいたため、開けるのを忘れ、何かを見逃したかもしれない……彼女は少し期待と興奮を感じながら、箱を開けた——中には薬と一組の黒い下着、三点式のレース付きの露出度の高いものが詰まっていた。杏奈が最近ちょっと大胆になってきたな、こんなものを送るなんて、まだ彼女が十分に苦しめられていないと思っているのだろうか？彼女は三点式を脇に投げ、下の方を少し探ってみた……探らなければよかったものを、一度見ただけで和泉夕子の顔は真っ赤になった。様々なベッドグッズや愛の道具が……それにくわえて、使用説明書までついていた？和泉夕子は赤面しながら、杏奈がスーツケースの壁に貼ったメモを手に取った。「夕子、霜村社長と一緒に頑張って、早く子供を授かってね」もういい、見るに堪えない。和泉夕子はパタンと音を立ててスーツケースを閉じた。視線は沙耶香が送った箱に移った。沙耶香は医者ではないから、そんなに急いで子供を望んでいるわけではないだろう？彼女は少し恐れつつも期待しながら、ゆっくりと沙耶香のスーツケースを開けた……さすが杏奈の友達、送ってきたものがまったく同じだった！和泉夕子は再びパタンと音を立ててスーツケースを閉じ、次に穂果ちゃんのを見た……子供からの新婚祝いは、そんなに不健全なものではないだろう？彼女は素早く開けると、中身は確かに清潔で、三枚のキャッシュカードと、その上に貼られた三枚の付箋だけが入っていた。最初のカードは沙耶香のもので、こう書かれていた。「夕子
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第737話
「違う。春日望はずっと前に亡くなった」「あの若く見える女性は、彼女ではない」水原さんが和泉夕子を見つめて呆然としている様子に、霜村冷司の表情がわずかに変わった。「水原さん、私の妻を知っているのですか？」水原さんは我に返り、剣のような眉の下の目から素早く感情を隠した。「彼女が君の新婚の妻か？」水原さんは質問に答えず、逆に尋ねた。「君は彼女のことを調べなかったのか？」彼は自分を監視しているのではなかったのか？どうして彼の妻の背景を調査していないのか？水原さんは振り返り、彼に警戒心を抱いている霜村冷司を見つめた。「冷司、私は君を実の息子のように扱っている。どうして君の妻を調査したりするだろうか」霜村冷司の目に浮かんだ疑惑の色は一瞬で消えた。水原さんが彼を扱う様子は、確かに実の息子よりも良かった。彼は子供の頃、それに疑問を感じていたが、大人になるにつれ、おそらく彼に利用価値があると思われていたのだろうと考えるようになった。しかし水原さんは彼を過度に利用することもなく、与えられた任務さえも彼がビジネス界を席巻するのを助けるものだった。霜村冷司が頭を下げて考え込んでいるとき、水原さんは体を横に向け、彼の肩をポンと叩いた……「冷司、君の新婚の妻は、かつて容貌を損なう前の春日家の次女にそっくりだ」「彼女と結婚する前に、彼女の身元を調べなかったのか？」霜村冷司の体が固まり、顔を上げて和泉夕子をゆっくりと見つめた。船の上の女性は彼が見ていることに気づき、急いで手を挙げ、彼に向かって無邪気に手を振った。「彼女の身元は孤児で、春日家の次女とは何の関係もない」たとえ関係があったとしても、それがどうした。彼女は彼の妻だ。誰も彼らの愛を邪魔することはできない。「よく調べておいた方がいい。後で君の若い妻が、また霜村家に追い詰められて死んでしまわないようにね」霜村冷司はその言葉を聞き、表情が凍りついた。美しい濃い眉も一瞬で寄せられた。「また、とはどういう意味だ？」霜村家が誰かの妻を死に追いやったことがあるのか？「私のチェスの駒が全て動き終わったら、誰が死に追いやられたのかわかるだろう」水原さんは謎をかけるように、手に持っていたベレー帽を頭に被ると、再び彼の肩を叩いた。「冷司、半年後にまた会
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第738話
「夕子、さっきの方はSの組織のメンバーで、私に少し用があったんだ」霜村冷司は少し躊躇った後、重要なことを避けて軽く伝えただけで、具体的な内容は彼女に話さなかった。暗場はとても危険な場所だ。この半年間、和泉夕子に彼のことを心配させたくなかった。「あの方が水原さんなのね……」和泉夕子は遠ざかる船を見つめてつぶやいた後、振り返って霜村冷司に尋ねた。「彼はどんな用事があったの？」水原さんが水原紫苑を使って彼女を誘拐させ、霜村冷司を脅そうとしたものが失敗し、今度は直接彼に会いに来たということは、何か重大な事があるに違いない。「Sの内部の問題だよ。君は心配しなくていい」彼が話しにくそうにしているのを見て、和泉夕子はこれ以上聞かないことにし、代わりに彼の腕を取った。「冷司、屋上に行きましょう。プレゼントがあるの、あなたに渡したくて」「なんて呼んだ？」霜村冷司は片手で彼女の腰を抱き、あごを持ち上げて、静かに彼女を見つめた。「あ・な・た」この言葉はまだとても慣れず、口から出すのが難しかった。「覚えておけ、私はあなたの夫だ。君は一生そう呼ぶんだ」霜村冷司は指先で彼女の頬をつまみ、目には強さと支配欲が滲んでいた。「次に君が忘れたら、そのたびにベッドで罰を与える。忘れなくなるまでね」和泉夕子はあごを上げ、微笑みながら彼を見つめた。「あなたさっき私のことを夕子って呼んだじゃない。奥さんって呼ばなかったわ。罰を受けるべきじゃないの？」「じゃあ……君にベッドで私を罰してもらおう」「？」もういい、言葉の応酬では霜村冷司に勝ったことがない。自分で墓穴を掘るのはやめよう。彼女は彼の腕を取り、上の階に向かおうとしたが、一歩も踏み出す前に、体が急に宙に浮き、くるりと回されて彼の腕の中に落ちた。男性はお姫様抱っこのスタイルで彼女を横抱きにすると、長いまつげを伏せ、目尻に笑みを浮かべながら、彼女の白い顔を見つめた。「下に薬を塗ったばかりだから、歩くのは辛いだろう」和泉夕子の耳先が、見る見るうちに真っ赤になった。特にデッキに整列した大勢のボディーガードたちを見た時には、血が滴り落ちるほど赤くなった。この男は言葉があまりにも露骨で、昨夜どれほど激しかったかを全世界に宣言しているようなものだ！和泉夕子は恥
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第739話
和泉夕子は「いなくなった」という言葉を聞くのが耐えられず、彼の手から逃れ、眉をひそめて彼を見つめた。「もう一度言ってみて？」「私は……」霜村冷司はもう一度言おうとしたが、彼女の赤く潤んだ目を見て、急に言葉を飲み込んだ。男性はやや慌てて、彼女を抱きしめようと手を伸ばした。「もう言わないよ。怒らないで、いいかい」「だめよ！」和泉夕子は彼を押しのけ、緊張と心配の表情で彼を見つめた。「あなたは脳腫瘍を患ったことがあるでしょう。私は調べたわ、再発する可能性があるって。それなのに、あなたはこんな言葉をいつも言う。わざとなの？」男性の体が一瞬硬くなった。彼女から隠せると思っていたが、何一つ隠せなかった。彼は手を伸ばし、彼女の蒼白な頬に触れた。「ごめん、もう二度とそんな話はしないよ。心配しないで、ね？」和泉夕子は赤い目で彼をじっと数秒見つめた後、自ら彼の胸に飛び込んだ。「あなたが言ったじゃない、あなたを一度『あなた』と呼んだら、一生私の夫だって」「私の夫として、あなたは絶対に元気でいなきゃダメ。何があってもダメ」男性は彼女を強く抱きしめ、はっきりした顎を彼女の肩に乗せた。「わかった。約束する。絶対に何も起こらない」彼らは結婚式での誓いの言葉のように、生死を共にし、白髪になるまで添い遂げるだろう。彼の約束を聞いて、和泉夕子はようやく安堵の息をついた。彼女は霜村冷司を押しのけ、手の中の銀行カードを見た。「あなたが私の持参金を受け取らないなら、これからあなたに服やプレゼントを買うわ」彼は何も不足していないのに、彼女がお金を使って何かを買う必要があるだろうか？しかし、これは彼女の気持ちだったので、霜村冷司はうなずいた。「いいよ」霜村北治や霜村羡礼が妻を娶っても、一枚の服さえ買ってもらえなかったと聞いている。夕子が買った服を着て霜村氏に出勤したら、霜村北治たちはきっと嫉妬で死にそうになるだろう。霜村冷司はそう考えると、なぜか気分が良くなり、期待を込めて和泉夕子の頭をなでた。「帰ったらすぐに服を買ってくれ」和泉夕子も甘く「いいわ」と返した。二人が甘く抱き合っている時、そばに置いてある携帯電話が再び鳴った。また柴田琳からの電話だった。和泉夕子は電話に出ることなく、すぐに切ってか
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第926話
和泉夕子が城館を出て、鉄格子越しに見てみると、相川泰と大野佑欣が激しく取っ組み合っているのが見えた。沢田が戻ってきた時に、大野皐月の妹、大野佑欣は喧嘩がとても強いと聞いていたが、和泉夕子は信じていなかった。しかし今、実際に現場を目の当たりにし、彼女は驚愕した。180cmを超える大男の相川泰でさえ、大野佑欣のパンチに押されている。「大野さん」鉄格子越しに優しい声が聞こえ、大野佑欣は握りしめていた拳をゆっくりと開いた......彼女は体を起こし、振り返って、鉄格子の中に立っている和泉夕子を見た。「あなたが和泉夕子さん？」「ええ」陽光の下に立ち、軽く頷く彼女の姿に、大野佑欣は少しぼんやりとした。こんなにも生き生きとした命を、どうして奪えるだろう。でも、母親を失いたくもない......大野佑欣は数秒迷った後、和泉夕子に近づこうとしたが、相川泰に止められた。「奥様に近づくな。でないと、容赦しないぞ......」彼は女には手をあげないと決めているため、大野佑欣に手加減をしていたが、もし彼女が奥様に危害を加えようものなら、容赦はしない！大野佑欣は相川泰を一瞥したが、全く気にせず、大きな目で鉄格子の向こうにいる和泉夕子を見つめた。「霜村奥さん、少し外に出て話せますか？」「ごめんなさい。それはできませんわ」和泉夕子はきっぱりと断った。「あなたが来た目的は知っています。ここで話しましょう」大野佑欣は彼女を外に連れ出して拉致するつもりだったが、和泉夕子は彼女の目的に勘づき、警戒していた。「あなたのお兄さんから電話があったんです。あなたが私の心臓を奪いに来ると」なるほど。だからブルーベイに、屈強なボディーガードが配置されていたのか。まさか、兄が事前に連絡しているとは思いもしなかった。兄に先手を打たれた大野佑欣は、相手が全て知っているのを見て、潔く認めた。「ええ、その通りです。私はその目的でここに来ました」和泉夕子は唇の端を上げ、困ったように微笑んだ。「大野さん、医師は既に私の血液を採取し、適合検査を行い、あなたのお母様とは適合しないことが結果として分かっています。だから、無理やり私の心臓を奪って移植しても、無駄なんです。しかも、適合しないドナーの臓器を移植すれば、拒絶反応で、あなたのお母様はすぐ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第925話
和泉夕子は少し驚き、そして恭しく言った。「新井先生の先生だったのですね......」大田は湯呑みを置くと、謙遜するように手を振った。「先生なんてそんな大層なものではないよ。私はたった数年間彼女を指導し、その間にたくさんの医学賞をとらせてあげたってだけ。私なんか、本当にたいしたことないよ......」隣に座っていた霜村爺さんは杖で床を突き、「もったいぶるな、早く脈を取れ！」と言った。大田は彼を睨み、「いい歳をしていつも仏頂面をしていると、痔になるぞ！」と言った。夕子の前で痔になるなどと揶揄され、霜村爺さんは激怒した。「大田、年甲斐もなくはしゃぐな！」和泉夕子は笑いをこらえ、手を差し出して二人の言い合いを仲裁した。「大田先生、脈診をお願いします。私がまだ治療できるかどうか......」霜村爺さんに言い返そうとしていた大田は、和泉夕子が手を差し出すのを見て口をつぐみ、脈診を始めた......しばらくして、大田は顔を上げて和泉夕子に尋ねた。「薬をたくさん飲んでいるようだが、止められるか？」和泉夕子は首を横に振った。「心臓の拒絶反応を抑える薬と、目の治療薬は、どちらも止められません」大田は思わず彼女の心臓に視線をやった。こんな若いのに心臓移植をしているとは、どうりで体が弱々しいわけだ。和泉夕子は彼が黙っているので、霜村爺さんの顔色を窺いながら、緊張した面持ちで尋ねた。「私は......まだ子供を産めますか？」大田は脈診を終え、彼女を一瞥した。「大きな手術を何回受けたか？」和泉夕子は正直に答えた。「大きな手術は2回です。どちらも心臓に関するものです。その他、小さな手術も......」彼女が何度も手術を受けていると聞いて、霜村爺さんは眉をひそめた。「手術のせいで、子供が産めなくなったのか？」大田は診察バッグに小さな枕をしまいながら、首を横に振った。「手術とは関係ない。奥さんは不妊症ではない。子供を産める」医師の言葉に、霜村爺さんと和泉夕子は二人とも安堵した。大田が何か言おうとした時、新井さんの慌てた声が外から聞こえてきた――「奥様、外にとても強い女性が！ボディーガードたちが全員やられてしまいました！早く！」和泉夕子は大野皐月の妹が来たと分かり、急いで立ち上がった。「おじいさん、大田先生、少しお待ちください
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第924話
翌日の昼、和泉夕子はデザイン画を描き終えると、穂果ちゃんにビデオ通話をかけた。「穂果ちゃん、今日は学校でご飯ちゃんと食べた？」「うん！美味しいご飯がいっぱいあるよ！でもね、空が、いつも私のタルトを横取りするの！」穂果ちゃんは何度も柴田空と同じ学校に通うのは苦痛だとこぼしていた。それを聞いて、和泉夕子は穂果ちゃんに転校するかどうか尋ねた。穂果ちゃんはこの街で一番の学校だから転校したくないと言った。柴田空からは最後まで逃げないと決意した穂果ちゃんは、最後まで戦い抜く、そうでなければ池内思奈じゃない、と言った。和泉夕子は彼女に何も言えず、ただ姪の根性はなかなか良いと思い、好きにさせることにした。「穂果ちゃん、今度空がタルトを横取りしたら、分けてあげるから取らないでって言ってみなさい」「うん、今度やってみる。それでも言うことを聞かないで、私のタルトを横取りするなら、隅っこに連れて行って、思いっきり殴ってやる！」和泉夕子は穂果ちゃんに暴力を振るわないように言おうとした時、ビデオ通話の向こうから、先生がお昼寝の時間だと子供たちを呼ぶ声が聞こえてきた。「おばさん、もう行かなきゃ。小花先生と一緒にお昼寝する時間なの」小花先生は本当は華という名前の男の子で、とてもカッコいいなので、穂果ちゃんは何でも彼の言うことを聞く。「分かった。早く行きなさい」二人は手を振って別れを告げ、和泉夕子はビデオ通話を切った。食事をしに階下に降りようとした時、新井さんから霜村爺さんが来たと聞いた......階段の手すりを掴んでいた手が止まった。「新井さん、私がいないと言って......出かけているって......」言葉が終わらないうちに、玄関から力強い声が聞こえてきた。「なんだ？わしが怖いのか？」霜村爺さんの声を聞いて、和泉夕子はもう隠れることができず、仕方なく階下に降りてきた。「おじいさん、どうしてここに？」新しい杖を買った霜村爺さんは、和泉夕子の前に来ると、杖で床を突いた。「夫に許可をもらった」和泉夕子は彼がなぜ来たのかを尋ねたのだが、霜村爺さんは霜村冷司の許可を得てきたと答えた。もうそれ以上聞く必要はなかった。「夫」という言葉で、和泉夕子は霜村爺さんがなぜ家に入れたのか理解した。彼は彼女を認めたのだ。和泉夕子は霜村
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第923話
相手の声を聞いて、和泉夕子は一瞬固まった。まさか「バカ」が大野皐月だったとは。すぐに我に返り、「適合しないって言ったのに、どうしてまだ私の心臓が欲しいの？どうかしてるんじゃない？」移植したって無駄なのに。拒絶反応で即死するかもしれないのに。生きるためなら、どんな非常識なことでもするんだな。大野皐月もそれは理解していた。「母さんは少し精神的に参っているようだ。だが、妹は分別のある子だ。見つけたら、説得する」そう言われて、和泉夕子は怒りを抑え、「そうした方がいいわよ。でないと、私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」なぜか、和泉夕子がそう脅した時、大野皐月の脳裏には、彼女が歯を食いしばって怒っている可愛いらしい姿が浮かんだ......そして、慌てて電話を切った！霜村冷司の女がどうしたっていうんだ？あんな下劣な想像をさせるなんて！大野皐月は携帯電話を投げ捨て、ソファに倒れこんだ。「ふん、体で男を釣る女なんて、霜村さんみたいなバカにしか相手にされないさ！」独り言を呟いていると、耳元にはまだ「私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」という言葉が響いていた......そして再び、彼女が怒っている可愛いらしい姿が脳裏に浮かび、大野皐月は爆発した！「ちくしょう！私はきっと頭がおかしくなったんだ！」彼は携帯電話を取って医師に電話をかけようとしたが、南から電話がかかってきた。「大野様、お嬢様が空港に向かいました。きっと帰国するつもりです。私は彼女に勝てません、止めることもできません。どうしましょう？」「......」大野皐月は眉をひそめて考え、冷たく言った。「専用機を準備しろ。私が戻って彼女を止める」霜村冷司が浴室から出てくると、和泉夕子が彼の携帯電話を持っているのを見て、少し口角を上げた。「夕子、これは浮気調査か？」和泉夕子は携帯電話を握ったまま振り返り、「ええ、冷司が私に隠れて他の女と遊んでいるんじゃないかって」と答えた。霜村冷司は近づき、片腕で彼女の腰を抱き寄せ、自分の腕の中に引き寄せた。「何か見つかったか？」和泉夕子は穏やかな顔で微笑みながら、「残念ながら何も見つからなかったわ。ただ、バカって名前の人の妹が、私の心臓を奪いに来るみたいだけど」と言った。霜村冷司は伏し目がちに、冷たい視線を向け
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第922話
大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
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大野皐月が大野佑欣を見つけた時、彼女は車の中に座り、虚ろな目で遠くの森を見つめていた。気が強く活発な妹が、こんな放心状態になっているのを見るのは初めてで、彼は胸が痛んだ。「佑欣、霜村さんの部下に何かされたのか？」大野佑欣は動かない瞳をゆっくりと動かし、縄を解いてくれている大野皐月を見た。「兄さん、霜村さんの部下に、私が拉致されたの？」大野皐月は苦労して縄を解きながら、頷いた。「彼の妻は春奈の実の妹だ。母と適合するかもしれないと思い、彼女を連れてきたんだ。まさかその前に、霜村さんが君を拉致していたとはな。彼は私を牽制するために、君を巻き込んだんだ。辛い思いをさせてすまなかった。全部、兄さんの責任だ......」大野皐月は縄を解き終えると、大野佑欣に謝った。大野佑欣は事情を理解すると、無表情で首を横に振った。「大丈夫......」沢田健二は霜村冷司の部下だったのか。彼が自分に近づいてきたのは、自分たちがなぜ春日春奈を探しているのか探るためだったのだろう。霜村冷司が兄の計画に乗じて、危険を犯し目的を達成した今、私の利用価値はもう無い。だから沢田健二はあんなに冷酷に去っていったのか。まさか、彼にとって自分は霜村冷司の手先で、用済みになったら捨てられるただの道具だったとは。大野佑欣は全てを理解すると、突然冷笑した......その冷たい笑みに、大野皐月は背筋が寒くなった。「佑欣、大丈夫か？」大野佑欣は無表情のまま、首を横に振った。「兄さん、適合したの？」大野皐月は何も言わなかったが、彼の表情から、大野佑欣は答えが分かった。彼女はそれ以上聞かずに、「母さんの様子を見てくる」と言った。大野皐月を車から降ろした後、大野佑欣は素早く後部座席から運転席に移動し、バックで邸宅を出て行った。猛スピードで走り去る車を見つめ、大野皐月は心配そうに眉をひそめた。「南、後を追って様子を見て、何かあったらすぐに報告しろ」大野佑欣は病院の病室に着くと、苦しそうにベッドで丸まっている母親を見て、胸が痛んだ。「お母さん、大丈夫？」春日椿は息苦しさに胸を押さえ、やっとの思いで息を吸い込んだ。酸素が体内に入ると、彼女の視界がはっきりとしてきた。自分の娘だと分かると、春日椿は震える手で彼女の顔に触れようとしたが、力が入らない。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第920話
怒りに満ちていた大野佑欣は、その言葉を聞いて心臓がズキッと痛み、苦しくなった......なんてことだ。彼女は本当に彼のことが好きになってしまったらしい......大野佑欣、なんて役立たずなの！心の中で自分を叱った後、彼女は沢田に宣告した。「どこに逃げても、私は見つけてやるから。今日のことの復讐を果たすまでは！」今回、沢田は何も言わず、ただ唇の端を少し上げた。彼が自ら姿を現さない限り、Sのメンバーを簡単に見つけられるわけがない。しかし、彼は女のために自ら進んで命を落としに行くほど愚かではない。だから、今回のお別れで、大野佑欣とはもう二度と会う事がないだろう。バックミラー越しに、沢田の目に浮かぶ決意を見て、大野佑欣は怒りと憎しみに満ちた。「沢田、この卑怯者！」口説いて、惹きつけて、体まで奪ったのはいいとして、騙しておいて、その後自分に敵わないからって逃げようとするなんて。これでも男か？獣だ！この世にどうして沢田のような人間がいるんだ？よりによって、こんな男を好きになるなんて！信じられない！罪悪感に苛まれながらも、沢田は大野家の前でスピードを落として車を止めた。ドアを開けて車から降り、後部座席に回った。彼はドアを開け、腰をかがめて大野佑欣を起こした。その動作で、二人は向き合った......沢田がちゃんと見れば、大野佑欣の怒りに満ちた目の奥には、実は彼に対する未練があることに気づくはずだった......しかし、沢田は無理やり彼女の顔を見ないようにして、うつむき、彼女の右手を縛っていた縄を解いた。「片手だけ解いてやる。好きなだけ殴ってくれていい。ただ、殴り終わった後は、もうそんなに怒らないでくれ。漢方医によると......女の人が怒ると体に......」言い終わらないうちに、自由になった大野佑欣は、沢田の顔に平手打ちを食らわせ、彼の髪を掴んだ。沢田がまだ状況を把握していないうちに、彼女は片手で彼を車内に引きずり込んだ。そして、雨粒のような拳が彼の胸に降り注ぎ、胸に鈍い痛みを感じ、呼吸困難になり、目がチカチカした......ほら、片手を解いただけなのに、こんなに殴られた。両足を解いていたら、2分も立たなければあの世行きだっただろう......彼女には借りがある。沢田は激痛をこらえ、抵抗しなかった。大野佑欣が殴る
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第919話
沢田は唾を飲み込み、大野佑欣の前にしゃがみこんで謝った。「ごめん。わざと縛ったわけじゃないんだ」大野佑欣は口にタオルを詰め込まれていて、声が出せない。ただ、沢田を睨みつけることしかできなかった。彼女の目から放たれる憎しみに、沢田は思わず身震いした。「今から君を帰すから、そんな目で見ないでくれないか？」帰してもらえるという言葉を聞いて、大野佑欣はゆっくりとまつげを伏せ、憎しみを隠して、おとなしくなったふりして沢田に頷いた。沢田は彼女がこんなにか弱く見えるのは初めてで、心が揺らぎ、彼女の口からタオルを外した。大野佑欣は大きく空気を吸い込み、呼吸を整えると、充血した目で、全身を縛っている縄を見つめた。「解いて」彼女の視線を追って、沢田は上半身を縛っている縄を見て、思わず首を横に振った。「解いたら、絶対に殴られる......」沢田は想像するまでもなく、縄を解けば、彼女は拳で自分を殴り殺すだろうと分かっていた。自分の命は、まだこれから闇の場で霜村冷司を助けるために必要なのだ。死ぬにしても、女に殺されるわけにはいかない。縄を解いてくれないのを見て、大野佑欣は縛られた両手を握りしめ、怒りを抑えながら、澄んだ瞳を上げた。「健二、あなたのことが好きになったの。殴ったりしない......」あなたのことが好きになったの......沢田は驚き、縄で縛られてやつれた大野佑欣を見つめた。「薬を飲ませて、拉致したのに、それで俺のことを好きになったと言うのか？」彼の信じられないという表情を見て、大野佑欣は花が咲いてような明るい笑顔を見せた。「あなたにはあなたなりの理由があるはずよ。そうでなければ、私を傷つけるはずがないもの。だって......」大野佑欣は2秒ほど間を置いて、沢田の下半身に視線を落とした。「あんなに何度も一緒に寝たんだもの、少しは情が移ったでしょう？」沢田は彼女が自分の下半身を見つめているのに気づき、照れくさそうに膝を閉じた。「俺は......」「もしかして、私のことが好きじゃないの？」その挑発的な問いかけに、沢田はどう返事していいのか分からなかった......タオルを外したら、大野佑欣はきっと最初に自分に向かって暴言を吐き散らかすだろうと思っていたのに、告白されたとは想像もしなか
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第918話
大野皐月が壁に寄りかかり、顔が赤く、息を切らしているのを見て、春日琉生は恐る恐る尋ねた。「兄さん、だ、大丈夫か？」大野皐月は充血した目で春日琉生を睨みつけた。「どっか行け！」春日琉生は足を速めて去りながら、南に声をかけた。「薬を飲むように言ってくれよ......」南はいつも持ち歩いてる薬を取り出し、水と一緒に大野皐月に渡した。「お、大野様、まずは薬を飲んで落ち着いて......」怒りを必死に抑えようとしている大野皐月は、薬を受け取り、仰向けになって飲み込んだ。気持ちを落ち着かせ、再び目を開けると、その目には冷たい光だけが残っていた。彼は床に落ちた携帯を拾い上げ、霜村爺さんの電話番号を探してかけた......霜村爺さんは大野皐月の話を聞いて固まった。「な、なんだって？彼女が本当に春日家の人間じゃないんだと？」大野皐月は我慢できず、怒鳴った。「耳が聞こえないのか？それとも目が悪くなったのか？！人の話が分からないのか？何度言ったら信じるんだ？！」霜村爺さんは初めてこんなに人に怒鳴られ、激怒した。「耳も目も悪くなってない！まともに話せないくせに、逆ギレするとはいい度胸だ！」どうして霜村家と関わるといいことがないんだ？！若い奴が生意気なのはまだしも。今度は年寄りも楯突いてくるとは！私を誰だと思っているんだ？！「このジジイ、よく聞け！てめえが飯食えば歯に詰まり、水を飲めばむせて死にかけ、車に乗ればタイヤが外れて、外に出れば即交通事故、おまけに子孫は三代続かずに滅ぶように呪ってやる！」大野皐月は一気に怒鳴り散らかした後電話を切り、霜村爺さんの番号をブロックした。霜村爺さんは怒りで体が震え、言い返そうとしたが、ブロックされていることに気づき、さらに激怒した。「この野郎！」「この畜生め！」「わしも呪ってやる！不幸になれ！嫁をもらえず、たとえもらえても、子供には障害あれ！！！」霜村爺さんは一通り怒鳴り散らかした後、霜村冷司が前にもってきたDNA鑑定書を改めて確認した。今はかつて和泉夕子が春日家の人間だと嘘をついていた大野皐月でさえ、彼女が春日家の人間ではないと言っている。ということは、この鑑定書は本物だ......本物だとしたら、春日椿がこの件を利用して霜村家の人間を煽り、和泉夕子を殺すようにと
