LOGIN彼女と尚年――二人は、他人の視線など気にする必要はなかった。「あんたたいが長く続くと思ってるの?忘れないで。あんたたちの身分は、最初から対等じゃない。もし本当に気にしていないなら、どうして浅川社長はこんな社交の場に頻繁にあんたを連れ出すの?結局のところ……気にしてるってことよ」今日花は、目の前の女が挑発的な視線を向けているのに気づいた。同時に、その女の持つ優雅さと気品にも目がいった。確かに、美しい女性だった。だが、その心はあまりにも醜い。今日花は低く、皮肉を込めて言った。「たとえ尚年が気にしていたとしても、それは尚年自身の問題でしょう。あなたに、何の関係があるの?それに、そう
「今日は州平たちと集まってたんだ。今日花、明日はお前を連れて社交界のパーティーに出る。欲しいものがあれば、何でも言って」上流のパーティーなど、今日花にとってはまったく重要ではなかった。彼女が大切にしているのは、ただ尚年のそばにいられること、それだけだった。だが尚年は彼女に世の中を見せ、皆に紹介し、あらゆる人脈を使って、彼女をもっと高い場所へ連れて行こうとしていた。一方で今日花が望んでいたのは、この小さな世界で穏やかに暮らすことだった。「あなたが与えてくれる友だちも、あなたがくれるものも、もう十分すぎるほど。私……こういうパーティーには、正直あまり興味がないの。行かなくてもいい?」颯楽
その言葉が出るや否や、悟と晏はそろって尚年に親指を立てた。「結婚までしておいて、まだどうしていいかわからないとか……ほんと、才能あるよな」州平は尚年の肩を軽く叩いた。「もう子どももいるんだし、そんなに構える必要はない。できる限り彼女に尽くせばそれでいい。それに、前に奥さん、海咲と一緒にいたとき、調子よさそうだったじゃないか」尚年は、ここ最近の今日花の様子を思い返した。自分のやりたいことに戻り、無理をしなくなってから、今日花の状態は以前よりずっと良くなっていた。悟が言った。「俺は来月、地方に交流で行く予定なんだ。じゃなきゃ、今日ここには来てない」「俺も明日には海外だ」と、晏もすぐに続
「小梁弁護士、あなたの弁護は非常に見事でした。法条文に対する理解と応用力には、強く印象づけられました」と審査員は述べた。「論点は明確で、論理も緻密。この案件を見直すうえで、新たな視点を与えてくれました」ほかの審査員たちも次々とうなずき、今日花のパフォーマンスを高く評価した。試合が終わり、今日花は観客の拍手に包まれながら舞台を降りた。だがその直後、敗退した女弁護士が突然、拳を握りしめて叫んだ。「こんなの、不公平よ」ちょうど彼女はまだマイクを付けたままで、その声は会場の内外にまで響き渡った。場内は一瞬、静まり返った。「明らかに、あっちのほうが弁護しやすい案件だったじゃない。コネで出場
今日花は深く息を吸った。「試合はもうすぐ始まります。私は自分の専門性で最後までやり切ります。たとえ結果がどうであれ、胸に恥じることはありません」そう言い残すと、彼女は振り返ってその場を後にした。試合はほどなく始まった。これまでの噂の影響で、観客の多くは色眼鏡をかけた視線を向け、蔑むような表情を浮かべていた。しかし今日花はまったく意に介さず、条文を手に壇上へ上がり、落ち着いた口調で堂々と弁論を展開した。「本件の状況では、争いの最中、証言上、加害者にはなお行動能力が残っており、侵害行為も終了していませんでした。念のために被告人の山田さんは侵害を止めるための阻止行為を継続したにすぎず、私は過
この状況を見れば、一目で誰かが悪意をもって世論を煽っているのは明らかで、そこに便乗するように拡散系アカウントやニュースメディアまでが報道を加えていた。今日花はそれらのネガティブなコメントを目にし、気持ちはますます重くなっていった。だが彼女は分かっていた。こういう時の最善の対応は、根拠のない非難や噂に振り回されず、相手にしないことだと。それに、翌日には試合を控えている。今はなおさら、全力で試合に集中すべきだった。彼女はネット上の噂を気に留めず、試合に臨んだ。翌日、会場に到着した今日花は自信に満ち、予選が始まると一ラウンド、また一ラウンドと続き、体力的にもかなり消耗する展開だった。ところ
海咲はぼんやりと州平を見つめ、彼の顔が氷のように冷え切っているのに気づいた。その瞳は底冷えするような光を宿し、薄く冷ややかに言葉を吐き出した。「君、最近少しおかしい。……俺に気づかれるのが怖いのか?」海咲の心臓が一拍遅れて跳ねる。「……どこがおかしいって?な、何に気づかれるっていうの?」「君が最初に俺に女をあてがったときから、妙に引っかかってた。しかもこっそり病院にまで行っていた」海咲は視線を逸らし、彼の目を避ける。「私の生活は普通よ。あなたの考えすぎ」「なら理由を言え。納得できる説明をしてみろ!」州平はずっと感じていた――海咲はこそこそして、何かを隠している。だが、それが何
海咲はそっと水の入ったグラスを受け取り、小さく「ありがとう」と呟いた。「やっぱり、うちの娘婿は気が利くねぇ。何をするにも嫁さんのことを一番に考えてるんだから!」その何気ないやり取りは、周囲の目にはとても微笑ましく映っていた。笑い声が上がり、あちこちで冷やかすような声も聞こえてきた。その雰囲気に、海咲は少しだけ気恥ずかしさを感じた。州平は酒の杯を手にし、朗らかに微笑んで言った。「自分の嫁ですから。大事にしないと」「いやあ、やっぱり娘婿っていいもんだわ。うちの夫も、あんたの半分でも優しけりゃ、うちも毎日ケンカなんかしないのに!」「ははははっ……」笑い声がテント中に響き渡った。海咲
久しぶりに訪れた祖父母の家だったが、定期的に人が手入れしていたため、中は清潔に保たれていた。兆と英理は感謝の心を忘れない人たちだった。たとえ海咲と州平の結婚がもう形だけのものだと知っていても、助けてくれた彼には一言感謝の気持ちを伝えるべきだと考えていた。州平は居間のソファに腰掛けていた。海咲は彼にコップ一杯の水を差し出しながら言った。「父と母が、あなたにお礼を伝えてほしいって」「気にしなくていい」彼の返答は簡潔だった。海咲は彼の隣に座り、ふっと皮肉な笑みを浮かべた。「私がいくら説明しても誰も信じてくれなかったのに、あなたが一言言っただけで、みんな黙った。……私が弱いから?なん
突然、耳元で冷たい声が響いた。「俺が義兄だってわかってるのか?」素はその場で体をこわばらせ、顔を上げて州平を見た。すると、彼の冷ややかな視線がまっすぐ自分を射抜いていた。その瞳には、普通の男にあるような情欲は一切なく、代わりに突き刺すような冷たさがあった。まるで自分だけがひとり芝居をしているかのようで、背筋にぞくりと寒気が走った。素はぎゅっと拳を握り、無理やり平静を装いながら甘ったるい声で言った。「もちろん、義兄さんだってわかってますよ」州平の眉間には深いしわが寄っていた。それを見て、素は取り入ろうと笑みを作り、「義兄さん、もしかして頭が痛いんじゃない?私が揉んであげます」と申し