6.両親を味方につけ外堀から固めてやる（前編）

日曜日、穏やかな春の陽光が差し込む中、私は緊張した面持ちで啓介の母が主宰する料理教室に参加していた。エプロンを身につけた参加者たちが和やかに談笑している。私は、自分が啓介の知人、しかも元恋人だということは悟られないように控えめな笑顔で受付を済ませた。

教室では旬の野菜を使った家庭料理がテーマだった。

私は熱心に講師である啓介の母の説明に耳を傾け、手際の良い調理を見よう見まねでこなしていく。周りの参加者たちとも積極的に会話を交わし、和やかな雰囲気を作り出すことに努めた。

啓介の母は、物腰が柔らかく参加者一人ひとりに丁寧に話しかけていた。私は、さりげなく彼女の近くに立ち料理のコツなどを質問することで少しずつ距離を縮めていった。

料理教室が終わり、参加者が帰っていったタイミングを見計らって私は啓介の母に話しかけた。

「先生、今日の鶏肉の照り焼き、味がしっかり染みていて本当に美味しかったです！」

「あら、嬉しい。良かったらまた来てくださいね」

「はい、これからも色々と教えてください。先生のお料理が毎日食べられるなんてご家族の方は幸せですね。」

「ふふふ、ありがとうございます。でも、もう息子も大きくなって夫と二人だから普段はここでやるような料理はしないのよ。料理を教えているのにこんなこと言っちゃだめね」

そう言って悪戯っぽく笑う姿はとてもチャーミングだった。その後も会話が続き、料理のこと、家族のこと、趣味のこと。そして、啓介の母がふと息子の話をし始めた時、私はすかさず用意していた言葉を口にした。

「息子さん成人されて今は遠くにいらっしゃるんですか？」

「立川ってところにいるわ、ここから電車で30～40分ほどのところなの」

「え、本当ですか？私その近くに住んでいます。」

「まあ、そうなんですか？わざわざ来てくださってありがとうございます。」

「とんでもないです。楽しみにしていましたしあっという間に着きました。」

「あら、息子もそう言って頻繁に帰ってきてくれたらいいのに。」

啓介の母はそう言って笑っていた。啓介の話をしていると自然と笑みが零れており愛されて育ったのだろうと感じられる。

私は先程の趣味の話から満を持して切り出した。