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156話
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2025-12-23 07:33:30
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婚約者は私にプロポーズをしたその口で、初恋の幼馴染に愛してると宣う 191話
◇◆◇ 国際線の成田空港。 キャリーケースを引き、空港内に入ってきた女性は、真っ赤な唇をにんまりと吊り上げ、かけていたサングラスを外した。 「久しぶりね、日本。待っていて、私の大切な婚約者、涼真。すぐに会いに行くわ」 女性は、カツカツとヒールの音を響かせ、スマホを取り出し誰かに電話をかけた。 ◇◆◇ パーティーが終わった後、私たちは一気に忙しくなった。 涼真さんは、先日のパーティー主催者の氷室社長と何度か打ち合わせを重ねている。 その間、私は一時的に涼真さんの秘書から離れ、生地開発の方の仕事に集中した。 秘書として仕事をしていないから、涼真さんと顔を合わせる機会もとても少ない。 パーティーに参加する前にあれだけ涼真さんといつも一緒に行動していたのが嘘みたい。 涼真さんとは、家で顔を合わせるくらいで終わってしまっていて、私は会社に出社するなりすぐに開発室に籠ってしまうし、涼真さんは涼真さんでとても忙しいから全然会えないし、会話をする暇も、無い──。 私は、改札室でぺたりと頬をつけてデスクに突っ伏す。 「涼真さんとお話、したいなぁ……」 同じ会社にいるはずなのに、全然会えない。 いえ、会えないのは仕方ないんだけど。 私も、この仕事が大事だし、どうしても生地の開発を成功させたい。 今のままでも清水グループの生地には十分勝てるだろうけど、完璧に完成させたい。 「よしっ！定時まであとちょっと！時間が合ったら涼真さんと一緒に帰りたいなぁ」 ここ数日は、涼真さんは遅くまで残業していたから中々時間を合わせて帰る事が出来なかった。 だから、今日は定時で上がって。社長室に行ってみよう。 そう決めた私は、気合いを入れて今日の仕事に取り掛かった──。 定時。 帰宅する人で会社のエントランスは賑わっていた。 私は、エントランスで涼真さんと待ち合わせをしていて。 涼真さんに連絡をしてみたら、今日は仕事を定時で終わらせて下りる、と言ってくれたから。 久しぶりに一緒に帰ろう、と約束したのだ。 「まだかな……」 エントランスの柱に背を預けて涼真さんを待っていると、私の前をヒールの音を響かせて通り過ぎる女性が居た。 「──？こんな時間に来社……？打ち合わせかしら？」 珍しい、と思っていると、視界の隅に涼真さんの姿が映る。 「──あっ！」
婚約者は私にプロポーズをしたその口で、初恋の幼馴染に愛してると宣う 190話
それから、私と涼真さんはパーティー会場にいる数人の方と話をして。 ちら、と腕時計に視線をやった涼真さんに気付いた。 これは、涼真さんの合図だ。 私は、今まで話していた方との会話を切り上げに入る。 「それでは……またどこかで機会がございましたら……」 「ええ、ぜひお願いします」 相手も、無理に引き止めたりはしない。 話し相手が話を切り上げに入ったら、引き止めないのがマナーだ。 私は軽く会釈をして、他の方と歓談していた涼真さんの元へ足を進める。 「涼真さん」 「──心」 涼真さんが私に顔を向け、優しく微笑む。 自然な動作で涼真さんに腰を引き寄せられて、私は涼真さんに寄り添った。 その光景を見た参加者達は、私たちが「仲睦まじい婚約者同士」だとしっかり認識してくれたらしく、朗らかに笑っている。 「ははは、加納さんからあまり長い事滝川社長を取ってしまうと怒られてしまいますな！」 「こんなにお美しい加納さんに頼まれたら、断れませんからな！」 「ですが、心は優しくていつも私の話が終わるのを待っていてくれるんですよ。もうちょっと我儘を言ってくれたらいいのに」 「おお、慎ましやかで素晴らしい女性ですな！」 「私もあと30歳若ければ！」 などと、涼真さんと彼らは談笑しつつ、涼真さんがでは、と口にして会釈して輪を離れる。 今日の本来の目的は既に果たせた。 もう、この場にいる必要は無い──。 「心、そろそろお暇しようか」 「ええ、そうですね涼真さん」 にこやかに談笑しつつ、会場を後にした私たち。 パーティー会場から一歩出た瞬間、それまで涼真さんの顔に浮かんでいた笑みがすうっと消えた。 「──あの老いぼれ、何が30若ければ、だ。ふざけた事を」 ちっ、と舌打ちをして悪態をつく涼真さん。 私は、彼の態度にびっくりしてしまった。 「りょ、涼真さんどうしたんですか？」 こんなに怒っているような涼真さんは、珍しい。 私が思わず聞くと、涼真さんは私の腰を抱く腕に力を込めた。 「……すまない、ついかっとした。30年でも足りないだろうに、あの古狸め……」 「め、珍しいですね涼真さんが……その、」 「悪態つくのが珍しい？」 私の歩幅に合わせてゆったりと歩く涼真さん。 彼は私に視線を向けて、落ちたサイドの髪の毛をそっと耳にかけ直してくれ
婚約者は私にプロポーズをしたその口で、初恋の幼馴染に愛してると宣う 189話
◇ 「瞬っ、瞬！酷いわ！どうして心なんかに構い続けるの!?」 心と涼真が立ち去ってから、暫し。 その場を動く様子のない清水に、焦れた麗奈はとうとう声を荒らげた。 ようやくそこで麗奈の存在を思い出したのだろう。 清水ははっとすると、麗奈に鋭い視線を向けた。 「心が大変な目に遭っているんだ……！その、知り合いとして助けようと思うのは普通だろう。それなのに、どうして麗奈はそんなに冷たい事を言って心を拒む!?」 「冷たい事って何よ!?心はもう瞬とは関係の無い人なのに！それなのに、どうして瞬は心を助けようとするの!?心にはもう滝川社長って言う婚約者がいるのよ！」 「黙れ、麗奈──」 清水の低い声に一瞬怯んだ麗奈だったが、ふんっと鼻を鳴らすと、腕を組んで清水を睨み付ける。 「それに瞬。あなた滝川社長と心が泊まったホテルに行くなんて、何を考えているの？あの2人が抱き合っていたホテルに行くなんて、凄く惨めだし、みっともないわ──」 「黙れ麗奈！心は滝川なんかと寝ていない！」 ばしん！と清水が麗奈の頬を打つ音が響く。 まさか麗奈は自分が叩かれるとは思わなかったのだろう。 叩かれた頬がじんじんと痛み、次第に赤みを帯びていく。 清水も手を上げる気はなかったのだろう。 麗奈を叩いてしまった自分の手を、信じられないと言うように唖然と見つめていた。 「す、すまない麗奈……叩くつもりは……」 どもりつつ、清水は麗奈に腕を伸ばす。 麗奈は自分に伸ばされる清水の手を見て、涙目でその手を払った。 「──信じられないっ！女性に手を上げるなんて……っ！」 「す、すまない麗奈！つい、カッとしてっ」 「もう知らないわ！そんなに心が好きなら彼女と結婚すればいいじゃない！ああ、でもそれは無理ね！心はもう滝川社長と婚約してるから！瞬、あなたなんて心に振られてしまえばいいのよ！」 「──麗奈っ！」 涙目で、涙が零れぬよう必死に耐えていた麗奈は、呼び止める清水を無視してそのまま踵を返し、パーティー会場の出口に向かって歩いて行ってしまう。 唖然とその姿を見つめる事しか出来ない清水を、パーティーに参加していた参加者達はヒソヒソと話し、時には笑われつつ、見ていた。 ◇ 「……パーティー会場で、よくあんな大喧嘩ができますね」 私は、ちょうど清水瞬と麗奈の大喧嘩が良く見
婚約者は私にプロポーズをしたその口で、初恋の幼馴染に愛してると宣う 188話
「よくも、図々しくそんな事が言えたものだ……。あの日、心とホテルから出てきたくせに……っ」 清水瞬の拳が、強く握り込まれる。 そもそも、私が涼真さんとホテルから出て来たとしても、それこそ清水瞬には関係の無い事だ。 その証拠に、清水瞬の隣にいる麗奈は、不愉快そうに顔を顰め信じられないような表情で彼を見つめている。 だけど、麗奈の視線には気づいていないのか。 清水瞬は尚も言葉を続けようとしたけれど、その前に涼真さんがぴしゃりと跳ね除ける。 「俺や心が、誰とどこで何をしていても、君には関係の無い事だ。これ以上干渉しないでくれないか？不愉快だ」 「──なっ、お前っ」 涼真さんの言葉に、清水瞬の顔がかぁっと怒りで赤く染まった。 「それに、人のそういった事情に踏み込むのは不躾だ。清水社長が逆の立場だったら不快だと思わないか？」 そう話しつつ、涼真さんはくすりと色の含んだ笑みを浮かべると、私の腰をぐっと引き寄せた。 「心もそう思うだろ？」 壮絶な色香を放つ涼真さんに、流し目を向けられて。 私はぼっと顔を真っ赤に染めると、こくこくと何度も頷いた。 ど、どうして涼真さんはこんな態度を!? もしかして清水瞬に見せつけているのだろうか。 もう、彼が私たちに変に絡んだりしないように。 それなら、私も涼真さんの考えに乗った方がいい？ ぐるぐる、と考えた私は、引き寄せられた勢いのまま、涼真さんにそっと自分の体を寄せた。 「は、恥ずかしいからそんな事言わないでください涼真さん。……もう、場所を変えましょう？」 「──心、嘘だろう？」 清水瞬が、唖然と呟く。 だけど私は彼に目を向ける事なく、そのまま涼真さんに促されてその場を後にした。 清水瞬は、それ以上私と涼真さんに絡んでくる事はなく、呆然としたままその場に立ち尽くしていた。 「──良かった、追いかけてくる気配は無さそうですね、涼真さん」 「ああ。あれだけ匂わせれば十分だろう。一般常識のある人間なら、これ以上は突っかかってこないはず。……まあ、彼に一般常識があるのかどうかは分からないが」 ひょい、と肩を竦める涼真さんに苦笑いが零れる。 確かに。涼真さんの言う通りだ。 清水瞬は意固地になっているような気がする。 「本当にもう、彼が関わってこないといいんですが……」 「俺たちの仕事も忙し
婚約者は私にプロポーズをしたその口で、初恋の幼馴染に愛してると宣う 187話
あれから。 別室での話を終えた私たちは、会場に戻ってきた。 涼真さんと、氷室社長の提携は無事組めるだろう。 後日改めて契約を交わす予定だけど、2人はあの後固い握手を交わしたから。 「無事、話が纏まって良かったですね涼真さん」 私が話しかけると、涼真さんは私の腰に回していた腕に力を込めてぐっと引き寄せた。 「心のお陰だ。いつの間に開発していたんだ？」 「ふふふ。実は、時間がある時にちょこちょこと生地の勉強はしていたんです。昔、お世話になった工場に連絡をして、途中までは作っていたんです」 「途中まで？」 「はい。清水 瞬と婚約して……彼が麗奈と浮気をしている間、沢山時間はありましたから……。気を紛らわせたくて生地の研究を」 「そうだったのか……」 涼真さんは私の言葉に辛そうな顔をする。 だけど、それも一瞬で。 周囲には私たちに話しかけたそうにしている人々が集まっていて。 涼真さんは見せつけるように私の額に唇を1つ落とすと、ドリンクを取ってくれた。 「そろそろ、話したそうにしている彼らの相手をしてやるか……」 「ふふっ、そうですね涼真さん」 こんな触れ合いも、もう慣れたものだ。 日々の練習の成果だろうか。 私は涼真さんの行動にも真っ赤になる事もなくなったし、こうして涼真さんの胸に体を寄せる事だって自然に振る舞えるようになった。 私たちが笑いあっていると、背後から近付く足音が聞こえた。 「随分と仲が良くなったみたいだな……」 どの企業の人だろうか──。 そう思ったのも束の間。 聞こえてきた声に、私も涼真さんも眉を顰めた。 けど、振り返る時にはそんな表情を微塵も見せず、笑みを浮かべたまま彼の名前を口にした。 「ああ、こんばんは清水社長。あなたもこのパーティーに参加していたんですね」 「──はっ、白々しい。俺たちの姿が見えていたくせにな」 涼真さんの言葉に、清水 瞬が苦虫を噛み潰したような表情で答える。 彼の腕に手を回している麗奈は、私に向かって勝ち誇ったような表情を浮かべていて。 どうやら、先日私たちが麗奈が黒瀬さんと寝た事を知っているとは気づいていない様子だった。 だったら、やっぱりあのネットへの流出も、清水瞬があのホテルに居た事も、全て黒瀬さんが手を回したのだろう。 その事が分かっただけでも収穫だ。 「
婚約者は私にプロポーズをしたその口で、初恋の幼馴染に愛してると宣う 186話
◇ あれは、遡る事数日前。 涼真さんと、今回のパーティーに向けて「練習」をしている時。 ソファに2人並んで座りながら、まったりとしつつお話をしていた。 私は、ずっと考えていた事を涼真さんに報告した。 「──希少性を下げる、だって!?」 「はい、涼真さん」 私の話を聞いた涼真さんは、驚いたように声を上げた。 けど、それもそうだろう。 私が昔、子供の頃に清水 瞬を助けるために売ってしまった生地開発の権利。 それは、今や清水グループが独占していて、他社も開発が出来ていない。 清水グループの持つ生地を越える生地の開発は出来ていないのだ。 だったら、作ってしまえば良い。 そして、それが低価格帯で手に入るようになったら？ 誰もが手に取りやすい金額で、質のいい商品に手が伸びるようになったら？ 清水グループの強みであった高価格帯の希少性はガクッと落ちる。 そうすれば、私が子供の頃に売ったあの権利。 それを買った役員が、表に出てくるかもしれない。 その役員がすでに居なくなっていたとしても、彼の後を継ぐ人は必ずいるはずだから。 その人物を特定すれば──。 「だ、だが心。その生地は清水の会社の強みだ。あの生地を越える生地の開発は、未だどこの会社も──」 「ふふ、涼真さん。その生地を開発したのは誰か忘れちゃいましたか？」 私の言葉に、涼真さんは焦っていた顔から段々と自信を得たような、強者の笑みを浮かべる。 「忘れるものか。開発者は心、君だ」 にや、と格好良い笑みを浮かべた涼真さんに、私も笑みを深めた。 ◇ 時は、戻り。 パーティー会場、別室。 「そ、そんな事が可能なのですか!?」 「ええ、もちろんです」 氷室社長と話を進めていた涼真さん。 涼真さんの計画と、提案を聞いた氷室社長はにわかには信じ難い、と言うように目を剥いた。 「そ、それが実現すれば……確かに利益は計り知れません……国内のシェア率もトップとなるでしょう……だけど……」 氷室社長が悩むのも当然。 本当にそんな夢のような生地が開発できるのか──。 その迷いが、中々決断を鈍らせているようだった。 「……心」 「ええ、涼真さん」 涼真さんから話しかけられ、私は手持ちのバッグから1枚の生地を取り出した。 「──それは、まさか」 私の行動を見ていた氷室社長
