「その手が僕だけに触れるなら」

「……遠慮しないって、何を？」

　僕が尋ねると、メシアは困ったように眉を下げた。

「それは、私にも分かりません。ただ、クロード様があのようなことをおっしゃるなんて、初めてでしたので」

「そんなに怖かった？」

「はい。使者の方も、すっかり青ざめていらっしゃいました」

　メシアはそこで口を噤み、廊下の方へ視線を向けた。

　どうやら、これ以上は話したくないらしい。

　僕は布団の上へ目を落とした。

　クロードが、奥方様の書状を燃やした。

　しかも、使者の目の前で。

　普通に考えれば、とんでもないことだ。

　公爵家の執事が、主人の家族から届いた命令書を勝手に燃やすなんて、許されるはずがない。

　それでも、不思議と怖くはなかった。

　むしろ、胸の奥に小さな温かさが残っている。

　僕を、あの家へ戻さないために。

　そう思うと、どうしても彼を責める気にはなれなかった。

「……クロードは？」

「今朝は早くから、お屋敷の管理をなさっております」

「そっか」

「何かございましたら、すぐにお呼びいたしますが」

「いや、大丈夫」

　そう答えたものの、少しだけ残念だった。

　目が覚めたら、またあの人がいると思っていたから。

　昨日はずっと傍にいてくれたのに。

　……いや、待て。

　僕は何を考えているんだ。

　クロードは執事で、仕事がある。いつまでも僕の傍にいられるわけがない。

　それなのに、少し姿が見えないだけで寂しいなんて。

　前世の夏樹にだって、こんなことは思わなかった。

　いや、思っていたかもしれない。

　でも、あいつがいないときは、いつだって別の女の子と一緒だったから。

　寂しいより先に、嫉妬していた気がする。

「……リヒト様？」

「あ、うん。何でもない」

　僕は慌てて首を振った。

　メシアは不思議そうにしながらも、朝食の準備を始めてくれる。

　銀の盆に載せられたスープから、温かな湯気が立ち上っていた。

「本日は、少しだけパンも召し上がれそうですね」

「うん。ありがとう」

　そう言ってスプーンへ手を伸ばすと、メシアが慌てて僕の腕を支えた。

「いけません！　まだ傷が」

「大丈夫だよ。昨日より痛くないし」

「ですが、クロード様から、リヒト様には絶対に無理をさせないようにと」

　また、クロードだ。

　僕は思わず笑ってしまった。

「……本当に過保護だね」

「はい。リヒト様のことになりますと、特に」

　メシアも小さく笑う。

　けれど、その笑顔はすぐに困ったようなものへ変わった。

「昨日も、私がお食事をお手伝いすると申し上げたのですが」

「うん？」

「ご自分でなさるとおっしゃって、譲ってくださらなくて」

　そうだったのか。

　僕は昨日、何の疑問もなくクロードに食べさせてもらっていた。

　腕が痛むから仕方ないと思っていたけれど、別にクロードでなくてもよかったのだ。

「……メシアじゃ、駄目なのかな」

「いいえ。私では駄目というわけではないと思います。ただ……」

「ただ？」

　メシアは少しだけ考え込んだ。

「クロード様は、リヒト様のお世話をしているときが、一番お幸せそうですので」

　その言葉に、僕は思わず顔を上げた。

「……そうなの？」

「はい」

　彼女は何でもないことのように頷いた。

「ほかの方には、あまり笑顔をお見せになりませんから」

　胸の奥が、どくんと鳴った。

　僕だけ。