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第242話
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幼なじみに裏切られた私、離婚したら大物に猛アタックされた！ 第247話
場の空気がしばらく固まってしまった。銀太はほとんど身を乗り出すようにして「先輩、私の質問は答えづらいですか？」と聞いた。青藍は肝を冷やしながら、銀太の服をつかんでやめろと暗示しようとしたが、その時個室のドアが開いた。青藍と銀太は同時に顔を上げ、現れた人物を見ると、驚きの表情を浮かべた。「すまん、遅れた」隼人が入ってくると、ことはの隣の椅子を引いて座った。すぐに銀太の顔には何かを悟ったような笑みが浮かんだ。「なるほど、先輩は神谷社長とお知り合いだったんですね。でもさっきは私のアシスタントだけに会いに来たと言っていましたよね？」これは面白くなった。逆に自分が今やられてしまった。計画通りに行っていれば、隼人は現れる必要はなかったが、話の流れは完全に想定外の方向へ進んでいたので、隼人の登場も特に違和感はなかった。ことはは素早く落ち着きを取り戻し、銀太を見つめ返した。「さっき、あなたはなぜ私があなただけを訴えるのか疑問に思ってたでしょ。第一に、神谷社長は私の友人なの。第二に、宙也はまさに私のデザイン案を参考にしたの」銀太はこの言葉に強い衝撃を受けた。「それは先輩の作品のはずなのに、どうして簡単に他人に見せれるんですか？先輩、どうして先輩は自分の作品をそんなに大切にしないんですか？」今の銀太は、狂気じみている。ことははふとした錯覚にとらわれた。杉山さんはさっきのDMで自分を叩いてきたファンと似ているわ。「そんなに騒ぎやがって、声が大きいのを自慢してるのか？」隼人の冷たい顔には不快な表情で満ちていた。銀太が不満を抱いているとか、不公平だと感じているとかを隼人は特に気にしなかった。銀太の様子はどう見ても、ことはを狙っているとしか思えなかった。青藍は怯えて心の中でプルプル震えていた。青藍は恐る恐る銀太の袖を引っ張り、「杉山さん、落ち着いてください」となだめた。銀太はかろうじて理性を取り戻すと、「私は盗作を認めます。ネットで自分の過ちを認める声明を出します。このデザインで得た全ての収益を、倍にして先輩に賠償します。そして陸本さんに対する訴訟も取り下げます」と言った。「ですが、一つだけお願いがあります。先輩の個人LINEを教えていただけませんか？」青藍は目を丸くし、目の前にいる銀太がまるで別人に変わったかのように思えた。
幼なじみに裏切られた私、離婚したら大物に猛アタックされた！ 第246話
「こんにちは、アシア先輩」銀太はことはの前に立ち、軽く会釈をしながら、礼儀正しく紳士的な振る舞いを見せた。銀太は何度もことはを見返したが、ことはは完璧に武装していたため、全く隙が見当たらなかった。銀太はがっかりして視線をそらした。青藍は銀太のそばに立ち、かなり緊張している様子だった。青藍は頭を下げながら、「篠原先生」と呼んだ。ことはは足と腕を組み、眉を吊り上げて言った。「『先生』って呼ぶの、きっともう耐えられないんじゃない？」青藍はさらに頭を低く下げた。「とんでもないです」ことはの声が鋭くなった。「青藍、電話で私は何て言った？」この威圧感に青藍は息が詰まり、もはや正常に思考ができなくなっていた。ことはは青藍に思い出させた。「あなたに会いたいと言ったはずよ」この言葉が意味することを、青藍も銀太もはっきりと理解できた。銀太が説明した。「先輩、青藍は今俺のアシスタントを務めております。勤務中に呼び出されたので、俺は上司として青藍と同行してきました。それに、俺も先輩にお会いしたかったのです」「あなたという上司は上司らしくないわ。どちらかと言えば過保護な彼氏のようだね」ことははからかうように言った。銀太の表情が少し曇った。青藍は慌てて説明した。「篠原先生、誤解しないでください。杉山さんは篠原先生にお会いしたくて今日来たのです」「分かった、まあ座って」ことはがそう言うと、青藍と銀太は順番に座った。青藍は銀太と密かに視線を合わせた後、ことはに恭しく言った。「先生、どうして私たちに突然ご連絡を？」ことはが尋ねた。「Xの『チョキ太郎』っていうアカウントはあなたのもの？」それを聞いて、銀太と青藍の表情が一変した。銀太はすぐに平静を取り戻したが、青藍はやや後ろめたそうだった。青藍は無理矢理笑みを作りながら言った。「篠原先生、『チョキ太郎』って何ですか？私は存じ上げておりません」「バカのふりをするのはただお互いの時間を無駄にするだけよ」ことはは書類を机に置き、「私が個人的にあなたと会いたかったのは、長年私のアシスタントを務めてくれた情けで、あなたの顔を立てて事を穏便に処理したいからなの」「でも、もしあなたがそれを望まないなら、青藍、訴訟を起こすこともできるわよ？それともあなたの親切な上司に肩代わりしてもらう
幼なじみに裏切られた私、離婚したら大物に猛アタックされた！ 第245話
さすがは神谷社長だわ。こういう事態に対して、絶対に前もって何か手を打っているはずだわ。しかも一つどころか、様々な手を打っているところが、また神谷社長らしいわ。当初話し合った通り、みんなはネット上の騒ぎを無視し、各自業務を続けていた。ことははアシアの身分で、自分の元アシスタントの山里青藍（やまざと せいらん）に直接連絡を取った。「もしもし、どちら様ですか？」懐かしい声だった。ことはは落ち着いた口調で言った。「青藍、久しぶりね」受話器の向こうに急に沈黙が訪れ、コップが床に落ちる音だけが鮮明に響いた。ことはのこの一声は、隼人が直子を驚かせたあの時にも劣らなかった。青藍にとってはまさに恐怖体験だった。「ア……アシア」青藍の声は無意識に震えていた。ことは軽く笑った。「私の声を覚えててくれるなんて」青藍は気持ちを落ち着かせて言った。「突然ご連絡されて、どういったご用件でしょうか？」「会って話しましょう」「私と会うんですか？」「どうしたのの？今帝都にいなくて実家にいるの？」青藍が馬鹿でなければ、ことはのこの言葉に皮肉が込められていることに青藍は気付くはずだ。そして、ことはが帝都にいることにも気づくはずだ。「帝都にいます」「月影庵（つきかげあん）に13時半までに来て」ことははそう告げると電話を切り、鋭い表情を緩めて笑顔に戻した。「神谷社長、準備が出来次第月影庵に向かいます。ご安心ください、しっかり対処しますので」ことはが電話をしている最中、隼人は一瞬たりともことはから目を離さずに見つめていた。ボスとしての気迫がビンビン出ていた。ことははあまりに恥ずかしくて、すぐにその場から逃げ出したかった。この電話をことはは休憩室でかけようとしたが、隼人がここでかけるよう命じたのだ。電話し始めた途端、ことはは隼人にジロジロ見られて居心地悪くなっていた。「俺も一緒に行く」ことははビックリして聞いた。「それだとバレてしまわないですか？」隼人は既に立ち上がっていた。「レストランの個室を二つ予約してあるから」ことはたちは早めに現地に到着した。ことはは個室で一人で座り、隼人はその隣の部屋にいた。あるSNSのDM通知が表示されるまで、ことはは退屈そうに携帯をいじっていた。ことははハッとした。三年前に更新を止
幼なじみに裏切られた私、離婚したら大物に猛アタックされた！ 第244話
自分がボツにした作品を入手できるのは、自分が最も信頼している人物以外にはありえない。宙也は言った。「このアカウントは篠原さんがアシアであることは明かしていませんが、業界関係者なら誰もがこれは間違いなく篠原さんだと分かります。篠原さんが公表していないので、俺たちは黙っていました。しかし、このアカウントは3年前にすでに更新が止まっているのです」三年前……この数字はあまりにも馴染み深い。「篠原さん？」宙也はことはの険しい表情を見て、少し怯えていた。「大丈夫、あなたは自分の仕事を続けて。盗作の件は心配しなくていい、すぐに解決するから」ことはは宙也の肩を叩き、そう言うと立ち上がって休憩室を出た。ことははまず浩司に確認し、許可を得ると事務所のドアをノックした。中から隼人の声が聞こえて初めて、ことははドアを開けて入った。「神谷社長」ことははついでに隼人の表情を観察したが、隼人は盗作の騒ぎについて全く気にしていない様子だった。むしろ……リラックスしている？ことは自分が錯覚しているのだと疑いつつ、「神谷社長、盗作の件でお話したいことがあります」と切り出した。「その様子だと、もう察しがついているようだね？」隼人は確信に満ちた口調で返事した。それを聞いて、ことはは一瞬呆然としたが、隼人は意味深な笑みを浮かべていた。しかし、ことはは一瞬で隼人の言葉の意味を理解した。「神谷社長は最初からご存じだったのですか？」「そうだ」隼人は顎をしゃくり上げ、ことはに座るよう促した。ことははためらわずに座り、「ではなぜすぐに対応をしなかったのですか？」と尋ねた。「この件は君にかかっている」隼人はパソコンの画面をことはの方に向けた。「このアカウントのことも、もう知っているだろ？」「ついさっき知りました」「このアカウントを操作していたのは君の元アシスタントを務めた人で、今はロビンクリエイティブデザインでアシスタントを務めている」ことははすでに誰であるかは予想はついていたが、隼人からはっきりと言われた時、ことはの心は重く沈んだ。また裏切られた。長い沈黙の後、ことははかすかに笑みを漏らした。自分のこの体質は何なんだろう、なんでこんなにも裏切られやすいんだろう？「君の顔を彼は見たことがないんだろ？」ことはは硬い表情をしながら頷
幼なじみに裏切られた私、離婚したら大物に猛アタックされた！ 第243話
寧々の声。そして麦野先生、本名麦野徳嵩（むぎの とくたか）は、まさに寧々をここ数年担当してきた心理医だった。麦野先生はいつからここで勤務しているんだろう？麦野先生と寧々が角を曲がって上がってくる時、ことははすでに素早く目立たないところへ行き身を隠していた。寧々は麦野先生の腕に抱きつき、しきりに甘えながら言った。「麦野先生、お願いですから、もう一枚だけ特別に診断書を出してくださいよ」麦野先生は困ったように眉をひそめると、寧々の手を払いのけた。「寧々さん、6年前にはもう薬による治療は必要ないとお伝えしておりましたが、あなたは毎年診断書を特例で出してくれと私に迫ってきますよね。もし後々この件が発覚したら、私の医師人生は終わりですよ」麦野先生は声をなるべく抑えながら寧々に伝えた。それでもことはには一字一句はっきりと聞こえていた。ことははそこに立ち尽くしたままうつむき、瞳には激しい感情が渦巻いていた。寧々はとっくに完治していたのか。寧々は平然と言った。「麦野おじさん、何を心配しているんですか。私がいる限り、誰も麦野おじさんの人生に危害を加えられませんよ。それに、私が麦野おじさんが偽の診断書を書いたことなんて、あちこちで自慢したりもしません。だから麦野おじさんはまったく心配しなくていいですよ」「麦野おじさん」という呼び方を聞き、麦野先生はため息をついた。「本当にあなたには参りますよ。では私の事務室に来なさい」「やっぱり麦野おじさんは優しいですね」隅の方に身を隠していたことはは、冷ややかに寧々たちが遠ざかっていく後ろ姿を見つめていた。寧々はさっき、麦野先生の肩にもたれかかっていた。その親しげな仕草は、まるで何度も繰り返してきたかのように自然だった。そして麦野先生の寧々を見る目は溺愛そのもので、まるで甘えてくる子供を見ているようだった。一体どういうことだろう？おかしいな、まるで寧々は麦野先生の娘だと錯覚してしまう。ことはは確かめに行こうとしたが、不運にもそこでことはの携帯が鳴った。雪音からの着信だったので、ことはは一旦諦め、一階へと向かった。-ことはが会社に戻った時には、社内はすでにめちゃめちゃになっていた。ことはは雪音からの電話を通じて、会社がロビンクリエイティブデザインから法律意見書を受け取ったと知
幼なじみに裏切られた私、離婚したら大物に猛アタックされた！ 第242話
「だからおかしいのはそこなのよ」ことははここで完全に行き詰まっていた。「やはり近藤さんに期待するしかないね」「でもあの人、精神的に異常になってるんでしょ？聞き出せるの？」「できなくてもやるしかない」たった一人のおじさんのせいで、自分の身分が決まってしまうのはごめんだった。-翌日、直哉や雪音と外回りを終えた後、ことはは昼休みを利用して病院へ向かった。ことはは、ちょうど彰を担当していた精神科医の種島（たねじま）先生とバッタリ会ったので、二人は話をしながら小さな公園へと向かった。種島先生は言った。「この二日間、近藤さんの状態はかなり落ち着いているので、特別に外の空気を吸わせに公園に連れてきました。篠原さん、後で私から2歩ほど離れたところにいてください。まず近藤さんに慣れていただく必要がありますので。もし近藤さんが徐々に慣れていけば、篠原さんも少しずつ近藤さんの近くに来てください。慎重に進めていく必要があります」ことははうなずいて了解した。小さな公園に着くと、ことははすぐに彰を見つけた。今の彰は、まるで静かな小柄のおじいさんのようだった。花壇のそばにしゃがみ、両手でバラをそっとつまみながら、体を前後に揺らしている。とても気持ちよさそうな様子だった。初めて会った時と比べると、まるで別人のように変わっていた。種島先生が先に彰に近づき、しゃがみ込んで会話を始めると、彰は終始ぼんやりと笑っていた。ことはは内心不安だった。もし当時のことを聞いて、突然刺激してしまったらどうしよう？ことはがこのことについて悩んでいたら、彰はいきなり顔を上げ、ことはの方を向いた。すると、ぼんやりと焦点の定まらない瞳が、驚くほどの速さで恐怖に満ちたものへと変わった。ことはは反応する間もなく、彰は突然地面に倒れ込み、手足を使って狂ったように後退し始めた。「幽霊だ！幽霊がいる！幽霊！幽霊だ！あああああ！幽霊だあああああ！死にたくない、死にたくないんだ、殺さないでくれ、やめてくれ！助けて、助けてくれ！幽霊が俺を殺そうとしている！」彰の発狂は、すべての医療スタッフを不意打ちにした。彰の叫び声は、他の患者さえも怯えさせるほどだった。一瞬にして、小さな公園にいた他の患者たちが一斉に逃げ出そうとした。医療スタッフたちは慌てふためきながら他
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