ログイン共有
第411話
最新チャプター
徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る 第413話
歩実はベッドの上で呆然と天井を見つめていた。頭が重く、意識は濁った水の中に沈んでいるようだった。――自分が、切り捨てられる側になるなんて。転落する前は、誰もが彼女に味方していた。けれどひとたび立場を失えば、同じ人間たちが、まるで示し合わせたかのように背を向ける。急に、昔のことが恋しくなった。祐一が、まだ彼女を宝物のように扱ってくれていたあの頃。あのときの彼女は、すべてを手にしていたはずなのに、それでも満たされなかった。だからこそ、圭介とあんな愚かな関係を持ってしまったのだ。圭介が与えてくれる金銭的な余裕を享受しながら、祐一の信頼と甘やかな愛情も手放せなかった。迷いがなかったわけではない。後悔だって、何度も胸をよぎった。それでも最後は、罪深い欲望に負けた。――もし、あのとき圭介と関わらなければ。妊娠もしなければ。四億を受け取って海外へ逃げなければ。結末は、違っていたのだろうか。そう思った瞬間、目の奥が熱くなる。込み上げてくるのは悔しさよりも、激しい後悔だった。自分が、選ぶ相手を間違えたのだ。廊下の足音に、はっと我に返る。警察官が一人の人物を伴って入ってきた。亜紀だと思い込んで顔を上げた、その瞬間――視線の先に立っていたのは、由奈だった。歩実の表情が凍りつく。「すみません、少しだけ二人で話をさせてもらえますか」由奈は穏やかに微笑んだ。警察官はうなずき、病室の入り口へ下がる。扉が閉まるや否や、歩実は勢いよく身を起こし、由奈の手首をつかんだ。「あなたがやったんでしょ！」歯ぎしりするような声。左耳が聞こえなくなってから、世界は半分閉ざされた。人の声が遠く、眠りから覚めたときは、静寂が怖くて息が詰まる。そんな自分を受け入れられない。けれど由奈の前で弱さを見せるわけにはいかなかった。自分がこんな目に遭ったのは、すべて由奈の仕業だ――そう思い込まなければ、立っていられない。由奈は手首を振りほどかず、静かに見つめ返す。「私が、何をしたんですか？」「弟のことで腹いせしたのよ！私に復讐したんでしょ！」歩実の声は震えていた。「今の私を見て満足？あなたは私を憎んでるだろうけど、結局、あなたも私と同じよ！絶対に許さない。あなたも、いつか全部失うから！」しばらくの沈黙のあと、由奈が口を開く。「証拠はあ
徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る 第412話
由奈はスマホを握ったまま、バルコニーへ出た。「……今、なんて？」「長門先生が、警察署から病院に運ばれて緊急手術になったんです」綾香の声はひどく抑えられている。「脾臓破裂による大量出血と脳震盪。さっきやっと一命は取り留めて、今はICUです」由奈は眉をひそめた。「警察が病室の前を固めてます。さっき様子を見たけど……正直、かなりひどいです。失禁もしてましたし。でも、おかしくないですか？今、勾留中だったんでしょ？どうしてこんなことに……」由奈も、その点が引っかかっていた。一瞬、これは歩実の常套手段ではないかと思った。同情を引き、保釈を狙うための「自作自演」。だが、命の危険を伴うほどの「苦肉の策」など、そう何度も使えるものではない。「因果応報じゃないですか？」綾香が鼻で笑う。「前に、あの人が浩輔さんにやったこと、今度は自分に返ってきただけですよ」由奈は、ほんのわずか言葉に詰まった。……本当に、そうだろうか。偶然にしては、出来すぎている。しかも、あまりにも。「池上先生？」沈黙が長いのを気にしたのか、綾香が声をかける。由奈は我に返った。「知らせてくれてありがとう。状況はよく分かりました」「ううん。役に立てたならよかったです」綾香は明るく言って、通話を切った。由奈が室内に戻ると、真里がショールを羽織って出てくる。「もう帰るの？」「はい。今日は本当にありがとうございました」「遠慮しないで。時間があれば、またいつでも来てちょうだい」真里はそう言って、由奈の手をやさしく包んだ。……目を覚ました瞬間、歩実は異変に気づいた。体が、動かない。そして――左耳が何も聞こえない。「……耳……？」痛みに耐えながら上体を起こそうとすると、すぐに看護師が駆け寄り、肩を押さえた。「長門さん、まだ起き上がっちゃいけません！」「どうして……どうして左が聞こえないのよ！」歩実は看護師の腕をつかみ、半ば錯乱したように叫ぶ。その声に反応して、警察官が病室へ入ってきた。「耳が聞こえないの！全部、あいつらのせいよ！」首筋に血管を浮かべ、必死に訴える。「刑事さん、あの人たち、最初から私を狙ってたの！裏で誰かが指示してたのよ！そう……池上由奈！あの女が黒幕よ！」警官はまず彼女を落ち着かせるよう、低い声で言った。「事情はきちんと
徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る 第411話
歩実の目に、あからさまな苛立ちが走った。「あなたたち、誰？気安く話しかけないで」その言葉に、先頭に立っていた短髪の女の笑みがすっと消える。次の瞬間、何の前触れもなく手が振り上げられ、乾いた音が留置場に響いた。歩実は勢いよく床へ倒れ込む。はっと我に返ったときには、すでに三人に取り囲まれていた。短髪の女が歩実の髪を乱暴につかみ、無理やり顔を上げさせる。「ここがどこだか分かってるの？その態度はないんじゃない？」「……ひ、人違いじゃないの？」三人の目に宿る敵意を察し、歩実はとっさに声の調子を落とした。「人違い？してないよ。あんた、長門歩実でしょ？」女は手のひらを滑らせ、顎を強くつかむ。「自分が何してきたか、忘れたとは言わせないよ」肩がびくりと震える。歩実は女を突き飛ばした。「何のこと？ここは警察署よ？手を出したら、あなたたちだって無事じゃ済まないわ！」少し太った女が腕を組み、鼻で笑う。「へえ、ここが警察署だって分かってるんだ。前にあんたも、同じことやらせたくせに」「……どういう意味？」一瞬、思考が止まる。だが、短髪の女は考える隙を与えなかった。鋭く蹴りが入る。「っ……！」腹部に衝撃が走り、息が詰まる。続けざまに拳と足が落ちてきた。「やめて……！」歩実は丸くなり、必死に身をかばう。だが三人は容赦しない。その間、壁の隅にあるはずの監視カメラは、いつの間にか電源が落ちていた。やがて、歩実がほとんど動かなくなった頃。「何をしてる！」当直の警察官が駆け込んできた。床に横たわる歩実は、全身が焼けつくように痛む。耳鳴りがひどく、周囲の声が遠く霞む。骨が折れたのではないかと思うほどの激痛。額の端から、熱い液体が頬を伝って流れていく。――痛い。ただ、それだけがはっきりしていた。そのとき、ふいに脳裏にある名前が浮かんだ――池上浩輔。……一方その頃。由奈は警察署を出たあと、真里の招きで麻雀の席へ向かった。集まっていたのは、沙也加と麻央。初めて触る牌に、由奈は少し緊張していたが、真里が一通り教えると、二、三局で流れをつかんだ。気づけば、かなりの額を勝っている。「初心者ボーナスってやつね」麻央が笑う。「これが本気のレートだったら、今ごろ私たち、財布が空っぽになっちゃったわよ」沙也加が八筒を捨て
徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る 第410話
夜、由奈がレストランに足を踏み入れたとき、そこにいる客はただ一人――祐一だけだった。白いシャツ姿の祐一は、柔らかな琥珀色の灯りの下に立っていた。袖を手首までまくり、細い指先でマッチを擦る。小さな火が揺れ、テーブルの燭台へと静かに移った。背後の大きなガラス窓の向こうには、ネオンが幾重にも重なり合い、夜の江川市を縁取っている。――ずいぶんと、気取った演出だ。もしこれが昔だったなら、きっと胸が熱くなっていたはずだ。けれど今は、ただ少し足を緩めただけで、由奈は静かに席へ歩み寄った。「……どういうつもり？」祐一は手に残った火を消し、かすかに笑う。「最近、君とちゃんと二人きりで食事してなかっただろ。せっかくだから、少しだけ『それらしく』と思って」「そこまでしなくてもいいのに」「もしかしたら、これが最後かもしれないし」その言葉に、由奈はぴたりと動きを止めた――また同情を引こうとしている。椅子を引き、腰を下ろす。「末期がんでも宣告されたみたいな言い方、やめてくれる？」祐一が低く笑う。「じゃあ、俺が死んだら困るってこと？」「くだらない」それ以上相手にせず、由奈は店員を呼んで注文を済ませた。祐一は何も言わず、ただ彼女を見つめている。食事が運ばれても、祐一はほとんど口にしなかった。視線だけを上げる。「俺たち、まともなデートって……したことあったかな」由奈は一瞬、言葉を失う。祐一はゆっくりとナイフを動かしながら続けた。「旅行に行ったときに、ちゃんと埋め合わせようと思ってた。でも……結局、行けなかったな」「祐一。結局、何が言いたいの？」彼は問いには答えず、静かに言った。「君と、ちゃんとした結婚式も挙げてやれてない」――結婚式。その言葉に、由奈の表情がわずかに曇る。フォークを置いた。「それを言うために、今夜はこんなことを？」祐一は否定も肯定もしない。由奈は小さく笑った。「この世にはね、取り戻せないものがあるの。祐一、心に残った傷は、なかったことにはできないのよ」祐一の指先が白くなる。喉の奥から、かすれた声が落ちた。「……それでも、忘れてほしい」由奈の瞳から、わずかな笑みが消える。「どうして私が忘れなきゃいけないの？」祐一はまっすぐに彼女を見る。「忘れてほしいと、俺が思ってるから」由奈は静かに
徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る 第409話
歩実は警備員に連れられていく間、意外にも暴れなかった。だが、振り返ったその目には、燃え残った悔恨が色濃く宿っていた。これまで順風満帆に歩んできた彼女にとって、この敗北は到底受け入れがたいものだったのだろう。由奈は静かに視線を外した。やがてアンデル教授が歩み寄る。「まさか、あの論文があなたのものだったとは。私が確認を怠ったせいです。長門さんの言葉を鵜呑みにしてしまいました」心からの悔恨が滲む声だった。そして、ふっと苦笑する。「もしあなたが白石先生の教え子でなければ、今すぐにでもＭ国へ連れて帰りたいところです」由奈は小さく首を振る。「あの論文は、当時は空論だと笑われることも多かったんです。私自身も、自信があったわけではありません。でも、教授が評価してくださったからこそ、研究として世に残ることができました。脳医学の分野では、まだまだ学ぶべきことばかりです」アンデル教授は朗らかに笑った。「本当に、私の弟子になってほしいくらいですね」「私の前で堂々と引き抜きですか、それは感心しませんね」いつの間にか近づいていた恭介が、わざとらしく咳払いをする。すでに会議室の人影はまばらだ。アンデル教授は肩をすくめた。「もっと早く教えてくださればよかったのに。惜しい逸材を逃しました」「教授こそ、何も聞かなかったでしょう？」恭介は冗談半分に言う。二人の軽いやり取りに、由奈は苦笑した。本当は、自分から説明する機会はいくらでもあったのだ。やがて三人は会議室を後にする。廊下に出たところで、恭介が足を止めた。「まだ用があるのだろう？私は一人で帰るよ」由奈は一瞬きょとんとし、それから小さく笑った。「ありがとうございます、先生。では、失礼します」「ああ、無理はするなよ」短く手を振る恭介の背を見送り、由奈は研究センターを出た。スマホを取り出し、綾香に電話をかける。数コールの後、眠気の残る声が応じた。「……池上先生？」「ごめん、起こしちゃいました？」「あ、大丈夫です。明日は休みなので、これからまた寝るつもりでした」あくび混じりの返事。由奈は少し声を落とした。「前に集めてくれた証拠、全部データで送ってもらえますか？そろそろ使うことになりそうです」一瞬で目が覚めたように、綾香の声がはっきりする。「はい、すぐ送ります！」「ありがと
徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る 第408話
「証拠なんてないでしょう！」歩実の叫び声が、会議室に鋭く響いた。これまで気配り上手で穏やかと評されてきた彼女の姿は、もうどこにもいない。由奈はわずかに口角を上げる。「Aグループの全員は、あの報告書が破棄されたデータだと知っていました。知らなかったのはBグループだけ」静かに、しかし確実に追い詰める声。「だからこそ――このタイミングで騒ぎ出したBグループの人間が、ノーラングループと接触していた可能性は高い、ということになります」歩実はその場に固まった。視線が、Aグループの面々へと走る。だが誰一人、驚いていない。動揺もない。まるで最初からすべてを分かっていたかのような顔をしていた。その瞬間、彼女は理解した。――自分は仕組まれていたのだと。乾いた笑いが、喉から漏れる。「……池上先生ってずいぶんと用意周到ですね」「あなたに比べれば、可愛いものです」由奈の声に温度はない。「私は一度も、あなたに仕掛けたことはありません。でもあなたは、何度も私を陥れようとした。今回、備えていなければ――また同じ目に遭っていたでしょう」上層部が短く命じる。「警備を呼べ」数分後、警備員が現れ、歩実の腕を取った。「離して！私はアンデル教授の部下よ！」歩実は必死に抵抗する。そのとき――「……これは、いったい何事ですか？」アンデル教授が駆けつけた。歩実は警備の手を振りほどき、彼のもとへ駆け寄った。「アンデル教授、助けてください！」だが、アンデル教授が状況を把握する前に、恭介が淡々と告げる。「ノーラングループに研究報告を渡したのは、彼女です」アンデル教授の目が、ゆっくりと歩実へ向けられる。「……違います！」歩実は首を振る。「白石先生、何かの間違いでは？」彼の声には、まだ戸惑いが残っていた。由奈が静かに口を開く。「間違いかどうかは、すぐ分かります。ノーラングループが研究結果の不備に気づけば、必ず報告書を渡した本人に連絡するはずですから」その言葉が落ちた、まさにその瞬間、歩実のスマホが鳴った。会議室が、水を打ったように静まり返る。鳴り続ける着信音だけが、やけに大きく響いた。由奈が眉をわずかに上げる。「……出ないんですか？」歩実は唇を震わせる。四方から向けられる視線に、逃げ場はない。アンデル教授の顔に、はっきりとした失望
あなたも気に入るかもしれません
あなたの「愛してる」なんてもういらない
籘裏美馬99.5K ビュースウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！
落流蛍209.3K ビュー離婚協議の後、妻は電撃再婚した
小春日和398.5K ビュー父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？
花朔159.0K ビュー婚約破棄された私の結婚相手は殿下限定？！
satomi1.7K ビュー花の国の女王様は、『竜の子』な義弟に恋してる ～小さな思いが実るまでの八年間～
杵島 灯2.5K ビュー【完結】レンとレンの恋物語
栗須帳（くりす・とばり）1.3K ビュー離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？
いくの夏花156.0K ビュー
