8.侑斗の家

　しばらくして、侑斗からSNSでメッセージが届いた。

　ー　「この前の話が解決したから、家に来て待ってて、今、福岡だから」

　ー　「忙しそうだね、無理せずに今度で大丈夫だよ」

　ー　「お土産も渡したいんだ」

　ー　「そっか、ありがとう、じゃあ、待ってるね」

　ー　「うん、13:30東京着だから」

　ー　「了解」

　少し早かったけれど、午後二時に侑斗の家に着き、呼び鈴を鳴らすと、お母さんが出て来て、笑顔で迎えてくれた。

「いらっしゃい、華ちゃん。

　侑斗から聞いているわよ。

　とりあえず入って待ってて。」

「はい、お邪魔します。」

　玄関の扉をくぐると、まず広々とした土間が目に入る。

　磨かれた木の床は艶やかに光り、靴箱の上には季節の花が生けられいた。

　高級感があり、落ち着いた家のようすは以前から変わらずで、小さなアパート暮らしの私を少し緊張させる。

「久しぶりね、元気にしてた？」

「はい。」

「そう、良かったわ。

　もう少ししたら、侑斗が帰るから待っててね。」

「はい。

　ありがとうございます。」

　居間には低めのソファと深い色合いのテーブルが整然と置かれていて、お母さんはそこに私を座らせると、お茶とクッキーを差し出した。

　そして、微笑みながら探るように私を見る。

「華ちゃんは、侑斗の好きなタイプを知ってる？」

「いやー、聞いたことはないですね。

　そう言う話は、侑斗はあまりしないから。」

「そうなの？

　華ちゃんならわかるかなあと思ったんだけれど、残念。

　ここから先の話は侑斗に内緒なんだけど、実はね、弁護士婦人会の皆さんから、お見合いの写真がたくさん届いているのよ。

　まだ早いと侑斗から怒られそうだけど、きちんとお付き合いしてから結婚するとなると、早めにお相手を決めておかないとね。」

「そうですね。」

「忙しいと後回しにしてたら、良い子はどんどん結婚しちゃうのにね。

　呑気なものよ。

　この前なんてね、仕事が忙しいって、一カ月まるまるお休みが取れなかったの。

　そんなはずないと思って、お父さんに確認したら、なんでも友人の案件を引き受けているから、お休みがなかったんですって。

　侑斗は人が良いから、困っている友人に相談されて放っておけなかったのね。

　昔からそんなところがあるのよ。」

「そうですね。」

　侑斗を心配する彼のお母さんに、その問題を抱えた友人が自分だとはとても言えない。

　優しい侑斗に泣きついて、お願いしただなんて。

　私は自分が追い込まれたから、侑斗が助けてくれるとわかっていて、甘えてしまったのだ。

　だとしても、まさか彼の一カ月分の休みを奪ってしまっていたなんて。

　でも、そのぐらいよく考えたらわかることだ。

　まだまだ若手の侑斗は日々精一杯仕事をしているだろうから、それ以外に案件を増やすには、休みの日を使うしかないのだ。

　なのに私は、それに気づかず依頼して、自分は新しい恋に夢中になり、懲りずに再び彼を頼ってしまった。

　私はなんて酷い人間なんだろう。

　侑斗のお母さんの言う通り、彼の優しさにつけ込んでいる。

「ちょっと見てもらってもいい？」

「はい。」

　お母さんは引き出しから、何冊かのお見合い写真を取り出し、お気に入りの女性の写真を見せてきた。

　その女性達は、どの女性も綺麗で、上品な顔立ちの人ばかりで、侑斗のことを好きな私を怯ませた。

　彼のお母さんにお見合いを持ちかけるぐらいだから、きっと家柄も良く、両親に大切にされて育ったのだろう。

「この子なんてどうかしら？

　椿大卒で、とても優秀なの。」

「そうですね。」

　侑斗のお母さんの言葉が、頭をすり抜ける。

「見てみて。

　こちらは弁護士さんよ。

　夫婦で弁護士っていうのも良いわね。

　やはり将来、子供が弁護士を目指すなら、お母さんも優秀じゃないとね。

　遺伝子の問題もあるわ。」

「…はい。

　そうですね。」

　侑斗を好きな私にとって、その言葉は胸に深く突き刺さる。

　私は高卒で、自分ではそれなりに頑張ったつもりでいたけれど、侑斗と比べたら、私の勉強は頑張ったとは言えない。

　私が侑斗に相応しい人間になりたいのなら、彼と同じぐらい勉強して、せめて大学に行くべきだったんだ。

　私は母に負担をかけたくなくて、高校を卒業すると同時に、働き出した。

　当時は、特になりたい職業もなく、最初から働く道しか考えていなかった。

　けれども、もし望んでいたら、母は無理をしてでも、大学に行かせてくれたはずだ。

　結局、たいした努力もせずに、彼を好きでいる私は、迷惑でしかない。

　侑斗だって、両親に胸を張って紹介できる相手と付き合いたいはずだ。

　それに最近の私は、無理な依頼をすることで彼の仕事量を増やし、私生活にまで支障きたす原因になってしまっている。

　侑斗にとってはいくら幼馴染といえども、ここまで来ると迷惑でしかないだろう。

　そう思うと、自分のせいだとわかっていても胸が痛んだ。

　その時、出張から戻った侑斗が居間に慌ただしく入って来て、彼のお母さんはその写真をパッと見えないように隠した。

「華、待たせて悪かったね。」

「ううん、おかえり。」

「おかえり。」

「ああ、母さんもただいま。

　二人にお土産があるんだ。

　母さんは明太子、華には博多ラーメン。」

「ありがとう。」

「ありがとう。」

「じゃあ、華、二階行こうか。」

「うん。

　おばさん、クッキーありがとうございました。」

「こちらこそ。

　話し相手になってくれて、ありがとう。」

　そうして二人は、侑斗の部屋に向かう。

　居間から続く階段は、緩やかで幅が広く、ゆったりと奥へ続いていた。

「二人で何の話してたんだ？」

「侑斗のタイプの女性はどんな人かなって話。」

「なんだそれ。」

「そう言えば、私達付き合いが長いけど聞いたことなかったよね？」

「いいだろ、別に。」

「えー、気になる。

　教えてくれたっていいじゃない。」

「今度な。」

　そうして侑斗は、答えをはぐらかした。