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第314話
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香織は言葉に詰まった。いつ裏口を使ったっていうの？自分の技術で院長を納得させて、チャンスを得たんじゃないの？文彦は忙しくて、言い終わるとすぐに立ち去り、香織だけがその場に取り残され、苦い表情を浮かべた。これからこんな人について進まなきゃいけないのかと思うと、心の中で葛藤が起きたが、それでも自分の夢のためには諦めたくなかった。彼女は深くため息をついて、これからはいい日々が来ないかもしれないと思った。しかし、自分が独り立ちできるようになれば、彼の下で苦労することもなくなる。技術さえ学べれば、どんなことでも我慢できる。彼女は病院を出て、車に乗り込み、運転手に「スーパーに行って」と言った。「わかりました」運転手は言った。面接がうまくいったことで嬉しくて、彼女は何か買って帰って、自分で料理をしようと思った。医者である自分は、圭介に何を食べさせれば彼の傷に良いかが分かるのがいいところだ。信号待ちの時、彼女はふとした瞬間に、浩二が明日香を抱きしめながら宝石店から出てくるのを見かけた。どうやら圭介の計画は順調のようで、明日香はすぐに浩二と一緒になったみたいだ。響子がこのことを知ったら、怒り狂うだろうか？こういうこと―彼女は心の中で、圭介がなんて狡猾で悪知恵が働く人間なんだろうと感じた。青信号が点灯し、車が発進すると、香織も視線を戻した。彼女は買い物を済ませて帰宅したが、圭介は外出していた。彼女が料理を作り終えても、彼は帰ってこなかった。料理を食べないと冷めてしまうから、彼女は佐藤と運転手を呼んで一緒に食べることにした。たくさん作ったので、食べないと無駄になってしまうのだ。食事が終わると、佐藤が食卓を片付け、香織は双をお風呂に入れた。お風呂でリラックスしたのか、双はベッドでおもちゃをいじりながらそのまま眠ってしまった。香織はお風呂から出ると、寝ている息子を見て、彼を抱き上げて寝かせ、毛布をかけ、彼の頬に軽くキスをした。息子の頬は柔らかくて、キスをするともっとしたくなるほどだった。ブーンブーン——突然、携帯が振動した。彼女はそれを取り上げ、息子を起こさないように注意しながら、起きる気配がないのを確認してから、携帯を持って部屋を出て電話に出た。電話は由美からだった。彼女は
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第316話
由美はベッドの傍でしばらく沈黙していた。香織は静かに待っていて、彼女を急かすことはなかった。「憲一と喧嘩したの」由美は突然口を開いた。香織は数秒間驚いてから信じられないように言った。「あなたたちが喧嘩するなんて、どうして？」「彼のお母さんは最初、憲一が家業を継いで、その支配権を握るなら、私たちを認めると言っていたでしょう？今、憲一は松原家の支配権を手に入れたんだけど、彼のお母さんはさらに条件を出したの。結婚してもいいけど、私は仕事を辞めて、専業主婦になって憲一を専念して支えるべきだって。でも、私は仕事を辞めたくないの」「先輩は何て言っているの？」香織が尋ねた。憲一の話になると、由美の顔色は明らかに暗くなった。「彼は、私のために自分の好きな職業を諦めたと言って、なぜ私は少しの犠牲ができないのかと聞いてきたの。私たちの感情は、お互いに犠牲を払わなければ維持できないものなの？」「香織、他のことで彼に報いることはできるけど、仕事を辞めるのは私にとって何もかもを失うことになるの。もし……」香織は、彼女が不安を感じていることを理解していた。彼女の家庭環境はあまり良くなく、仕事を持たないと憲一に依存するしかなくなる。万が一、憲一が裏切ったら、彼女は何もかも失ってしまうだろう。彼女の心配は、香織にも理解できた。彼女も家庭のために自分の愛するキャリアを諦めたくなかった。幸いなことに、圭介は彼女を支持してくれていた。それを考えると、彼女はもっと圭介に優しくしなければと思った。結局、彼女を理解して支えてくれる人は、多くないのだから。「でも、あなたの仕事は青陽市にあるんでしょう？仕事を辞めなければ、たとえ憲一のお母さんが結婚を許しても、二人は遠距離で暮らすことになるの？」香織は彼女に仕事を辞めるよう説得するのではなく、現在の状況を分析していた。「この辺りに異動を申し込むことはできるわ」由美は答えた。彼女は少し間を置いて、香織を見て尋ねた。「あなたも私が仕事を辞めるべきだと思っているの？」香織はすぐに首を振った。「私は、結婚しても自立するべきだと思う。少なくとも自分の仕事を持つべきよ。男性に依存するだけでは、本当に不安定だわ」「圭介はあなたにとても良くしているじゃない？」由美は香織を少し羨ましそうに見ていた。少
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第317話
「彼と激しく喧嘩したの。彼が本気で怒っているのがわかった。仕事を辞める件に関しては、彼は彼の母親の側に立っているのよ。彼も私が専業主婦になることを望んでいるのを感じるわ……」由美は非常に困惑した様子で続けた。「これは選択問題かもしれない。彼を選ぶなら仕事を捨てなければならないし、仕事を選ぶなら彼との関係を諦めなければならない。両立できないわ」香織はどう慰めればいいのか分からなかった。「ここに親戚も住む場所もないでしょ？うちに住んだらいいわ。私の部屋を使って」香織が提案した。由美は微笑んで「幸い、あなたという友達がいてくれてよかったわ」と言った。香織は「私もあなたがいてよかった。そうでなければ、青陽市でのあの期間、どうやって過ごしたかわからないわ」と返した。「少し飲む？寝つきが良くなるわよ」香織が聞いた。由美は首を振って「飲みたくない」と答えた。酒は一時の悩みを解消するだけで、問題を解決するわけではないのだ。「香織、あなたは帰った方がいいわ。今は家庭があって、夫と子供もいるんだから、外で夜を過ごすのは良くない。私は一人でどう選ぶべきかとしっかり考えてみるわ」香織は「わかった」と言った。冷静に考えれば、自分が本当に何を望んでいるのかが見えてくるかもしれないのだ。「先輩はずっとあなたを大事にしてあげるかもしれない」香織は、憲一が由美にこれほど執着し、自分の医者としてのキャリアを捨てたことは、彼が彼女本当に愛している証拠だと感じた。由美はただ浅く笑みを浮かべ、何も言わなかった。香織が下に降りると、恵子はまだ寝ていなかった。娘が降りてくるのを見ると、「双を連れて一度帰って来なさい。会いたいわ」と言った。「わかった」香織は答えた。香織が自宅に戻った時にはすでに夜の12時近くになっていた。彼女は服を着替え、ベッドに横になろうとした時、ドアの音が聞こえた。彼女はドアを見た。すぐにドアが開かれ、一人の人影が入ってきた。香織は起き上がり、「どこに行ってたの？」と尋ねた。「憲一に呼ばれた」圭介はベッドに近づかず、衣服を脱いでシャワーを浴びる準備をしていた。「シャワーを浴びるときは背中の傷に気をつけてね」香織は注意を促した。圭介は軽く「分かった」と答えた。「ちょっと待って」香織は急に酒の匂いに気づき、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第318話
香織は彼の突然の行動に驚いた。そして慌てて彼の脚を押した。「何してるの、早く起きて。そうしないと、綿棒に付けた薬が体に付いちゃう」圭介は彼女の手から綿棒を取り上げ、テーブルの上に投げ捨て、そして彼女に覆いかぶさった。香織は身をよじり、逃げようとはせず、ただ楽な体勢を探していただけだった。ガンッ！突然、リビングルームから大きな音が聞こえてきた！「何があったの？」香織は神経が一気に張り詰めた。圭介は眉をひそめた。突然の騒音に不快そうだった。香織は彼を見つめて言った。「リビングに誰かいるの？」圭介は仕方なく頷いた。「憲一？」彼女は疑問の形だが、すでに確信した口調だった。「彼は酔っている。仕方なく彼を放っておけないので、連れて帰ってきた」再びテーブルの脚が動く音や、物が落ちる音、さらには悲鳴が聞こえた。香織は服を着て、圭介を押しのけて言った。「彼が何をしているのか、早く見に行って」圭介はしばらくしてから、冷たい表情で部屋を出た。彼はリビングの電灯をつけ、ソファに横たわっているはずの憲一が、今は床にうつ伏せになり、テーブルが移動され、その上のコップが床に落ちて粉々に割れているのを見た。圭介は眉をひそめて近づいた。「憲一、起きろ」憲一はすでに泥酔しており、返事ができなかった。香織は整った服で出てきて、この光景を目にし、深くため息をついた。由美が辛い思いをしているが、憲一もまた辛そうに見えた。これはお互いに苦しめ合っているだけではないだろうか？「蜂蜜水を作ってくるわ」彼女はキッチンの冷蔵庫へ向かった。「うっ……」憲一は急に吐き気を催した。圭介は眉をさらにひそめ、嫌そうに言った。「憲一、もし吐いたら、お前を外に放り出すぞ」「……！！」憲一は話すことができなかった。香織は蜂蜜水を持ってきて、地面にいる憲一を起こそうとしたが、圭介に引き止められた。香織は彼を見て言った。「本当は彼を無視できないくせに、だから連れて帰ってきたんでしょう？何でそんなに冷たいの」圭介は彼を気遣いながらも、自分の女性が他の人、それも男を世話するのが嫌だった。彼は香織の手から蜂蜜水を取り上げ、テーブルに置き、彼女に「君は寝室に戻って寝ろ。ここは俺に任せて」と言った。香織は時間を見て、確かに
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第319話
今日は特別な一日になりそうだ。なぜなら、今日、天集グループが東辰に対して最初の資金投入を行うからだ！最初の投入額は120億円だ。この金額は、今の天集グループでもまだ出せる範囲だ。資金が振り込まれた後、幸樹は東辰の社長、越人と握手した。「私たちの協力がうまくいき、共に輝かしい未来を築けることを願っています。あなたが開発した部品が早く市場に出ることを楽しみにしています」越人は笑顔で答えた。「必ずや。私たちが開発した製品が市場に出れば、あなたは最大の勝者となるでしょう」幸樹は大声で笑った。そうだ。東辰の研究はすでに最終段階に達しており、一番資金が必要な時期は過ぎた。今、このタイミングで投資することは、まさに棚ぼたのようなものだ。彼は確かに得をしたのだ。越人は彼の前でため息をついた。「今回の協力で、以前の友人たちにどう顔向けすればいいのか分かりませんよ。あなたたちを選びましたから」幸樹は笑いながら、越人の肩を軽く叩いた。「これからは、私たちが良き友人になれることを願っています」「きっとそうなるでしょう」越人は彼を見つめ、その目には深い笑みが浮かんでいたが、どこか異様だった。しかし、幸樹には今、それを気にする時間はなかった。彼は今、喜びに浸っていた。自分が必ず成功すると確信し、しかもすぐにリターンがあるだろうと考えている良いプロジェクトに投資したばかりなのだから、気分は上々だ。それにしばらくは仕事を一段落させ、彩花に会いに行くこともできた。こんなに日が経って久しぶりに来たのだから、彩花が彼に良い顔を見せないのは当然だった。「もう私のことなんか忘れたんじゃないかと思ってたわ」「会社を引き継いだばかりで、手が回らないことばかりだったんだ。怒ってるのか？」幸樹は彼女を抱きしめた。「さあ、欲しいものがあれば何でも買ってあげるよ」「何もいらない。ただあなたと一緒にいられれば、それで私は幸せよ」彩花は彼の胸に身を寄せた。彼女は本当に幸樹のことが好きだった。「母さんが君を受け入れてくれた。前に君を家に連れてきて、食事をしようと言ってたんだ」幸樹は言った。「本当？」彩花は嬉しそうに尋ねた。「本当だよ。君を騙すことはしない」幸樹は言った。「じゃあ、今日家に連れて行こうか？」「まあ、まだ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第320話
「父さん、これはどういう意味？」幸樹は、自分の面目がすっかり失墜したように感じた。こんなに歳を取ってもまだ浮気をしているのか？もし響子に知られたら、大変なことになるだろう。彼は怒りで爆発しそうだった。「父さん、この女を今すぐ車から降ろして！」幸樹は、なんとか怒りを抑え、手を出さないようにした。明日香は恐怖で浩二の胸に飛び込んだ、まるで怯えているような様子だ。美人が驚いて怯えているのを見て、浩二は当然ながら彼女を愛で、息子を睨んだ。「お前が天集グループの支配権を手に入れたからといって、俺に命令できると思うな。言っておくが、俺はお前の父親だ。俺の前で、お前には発言権はない」そう言うと、運転手に車を出させた。幸樹はその場に取り残された。彼は怒りで震えていた。彩花が近づいてきて、慎重に彼を慰めた。「もしかしたら、事情はあなたが考えているほど悪くないかもしれないわ……」「まさか、ベッドで彼らを捕まえないとわからないのか？」幸樹は息を荒げながら言った。気持ちはすっかり失せていた。「彩花、先に帰ってくれ。今日は、家に連れて行くことはできない」幸樹は言った。「……分かった」彩花は答えた。せっかく両親に会える機会があったのに、こんなことが起きてしまったのだ。不満を抱いてもどうしようもなく、この事実を受け入れるしかなかった。幸樹は家に急いだが、響子を見た瞬間、何も言えなくなった。母親の性格を知っているからだ。もし響子が知ったら、浩二と大喧嘩になるだろう。今は会社がまだ軌道に乗っていない状況で、家で問題が起きてほしくなかった。幸樹が今一番気にしているのは会社のことだ。しかし、気にしていることほど問題が起きやすい。彼はちょうど越人の会社に120億円を投資したばかりで、まだ半月も経っていないのに、越人から電話がかかってきた。「最後に問題が起きてしまった。もう少し資金が必要かもしれない」浩二の浮気を知って以来、幸樹の気分は悪く、越人がまた資金を求めてきたことで、さらに苛立ちを感じ、口調も荒々しくなった。「最終段階に入ったと言ったじゃないか？私が投資した120億円で十分だったはずだ。今また足りないと言うのはどういうことだ？」「問題さえ起きなければ、二回目の投資は必要なかったんだ。でも問題が起きたんだ。君
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第321話
「300億円だ」越人が言った。幸樹の唇がぴくりと引きつった。彼は本当に怒鳴りたかった。そんな大金を！「天集グループにとっては大した額ではないと思うけど」越人が付け加えた。「……」幸樹は言葉に詰まった。今の天集グループにはそんな余裕がないのだ。前回の120億で、ほぼ財務が空っぽになっていた。しかし、彼は面子を気にして、他人に「そんな金がない」とは言えない。さらに、そんなことを言えば、取締役たちの耳に入って、さらに面倒なことになるのだ。「少し時間をくれ」彼は一つの方法を考えた。会社にはまだいくつか進行中のプロジェクトがあり、それを手放せば資金を回収できるかもしれない。東辰への投資は諦めたくなかった。これは彼にとって初めてのプロジェクトで、途中で放り出したくないという気持ちが強かった。また、契約も結んでいるので、その資金は必ず投じなければならなかった。それで、彼はこっそりと人脈を使い、進行中のプロジェクトを売却しようとした。運が良かったことに、すぐに買い手が見つかった。一つの海外の会社が、彼が売りに出していたプロジェクトを買い取りたいと言ってきた。しかも全額前払いで。彼は相手が詐欺会社でないことを確認するために、ネットで調べた。その会社はF国で登録されており、設立からわずか3年だが、海外ではすでに有名だった。潤美と名乗れば、誰でもその神秘的な経営者のことを知っていた。彼の投資は全て利益を生み、失敗したことはなかった。一昨年、彼が投資したインターネット事業は大成功を収め、今でも莫大な利益を生み出しており、利益は年々増加していた。他にもエンタメ、生活、インターネット、メディア、製薬など、幅広い分野で利益を上げていた。幸樹はその情報を見て、信頼できる会社だと感じた。それで紹介を通じて、彼は「潤美」と接触し、交渉に入った。価格が適正だったので、幸樹は天集グループの最後の2つの良いプロジェクトを手放した。その結果、400億円が入金された。財務部がその資金を手にした途端、すぐに300億が支払われた。資金を送金した後、幸樹は越人に電話をかけた。「今回は絶対に成功させてくれ、失敗は許されないぞ」越人は机の前に座っている圭介を一瞥しながら、「安心してくれ、これが最後の資金だ。絶対に大丈夫」「最
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第322話
「すみません」越人は言った。話しながら顔を上げると、香織を見て、すぐに「奥様、こんにちは」と言った。「？？？」香織は困惑した。この人物を全然知らなかった。どうして私のことを知っているの？そして、誰の奥様だと呼んでいるの？彼は自分より年上に見えるのに。「あなたは……」「私は平沢越人です。ずっと海外にいて、最近戻ってきたばかりです」と越人は答えた。彼の顔があまり知られていなくて、多くの人々が彼のことを知らないため、圭介は彼を呼び戻したのだ。F国に会社を設立して以来、彼はずっとそちらの業務を担当してきた。彼は誠よりも先輩であり、能力も誠を上回っていた。そうでなければ、圭介が彼を本社に呼ぶことはなかっただろう。「私は今、水原社長と話をしていました。これから戻るところです」と越人は、圭介が理解できているかどうか気にして、さらに付け加えた。香織は、大体会社の話だと理解し、彼が圭介の側近であることを認識したが、単に彼のことを知らなかっただけだった。彼女は適切な笑みを浮かべて、「分かった。頑張ってね」と言った。越人は彼女に軽く頭を下げた後、外に出た。越人が去って間もなく、響子は一通のメールを受け取った。彼女はそれが会社の書類だと思っていたが、開けてみると浩二がある女性と乱れる動画だった。その中で女性の顔は見えなかったが、その裸の体と浩二が絡み合っている様子ははっきり見えた。浩二の顔は完全に映っており、さらに長年一緒に寝てきたことで、響子は彼の体の特徴をよく知っていた。一目で彼が浩二本人だと分かった。彼女は激怒のあまり気絶してしまった。家政婦が彼女を病院に運んだ。彼女は目を覚ますと、すぐに家に戻った。浩二は外で悪いことをしているため、罪悪感から響子を喜ばせようと、特別にダイヤモンドのネックレスを買っていた。響子が帰ってきたのを見た浩二は、にっこり笑いながら、「さあ、見て。君のために用意したプレゼントだよ」と言った。しかし響子の手は拳を強く握りしめ、止まらぬ震えがあった。彼女は男が浮気性だと知っていたし、新しいものに目が向くのも理解していた。しかし、これほどの長い年月を経ても、浩二は彼女を裏切らないだろうと信じていた。特に、彼女が何もせずとも、浩二には彼女に
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第834話
「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
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香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第832話
「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第831話
圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
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今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第829話
「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第827話
「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
