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第703話
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アシスタントは頭を抱え、体を縮めていた。誰かに腹を蹴られ、腸が砕けたかのような衝撃を受けた。痛みで冷や汗が流れ、彼は必死に呻いた。「ほんとに何も知らない……」黙っていればまだ良かったのに、言葉を発った途端、さらに激しく蹴られた！越人がその中に加わり、アシスタントの胸に向かって強烈な一撃を放った。「うあっ！」アシスタントは悲鳴を上げた。骨が割れる音が聞こえたような気がした。彼は胸を押さえ、顔色が蒼白になった。呼吸ができないのか、体が痙攣していた。「死なせるな」越人はみんなに止めるように言った。「お前らも、力を入れすぎだ」そして、六、七人の目が一斉に越人に向けられた。まるで「誰を指しているのか？」と言っているようだった。さっきは明らかに一番強く手を出したのは彼だったのに。「なんだ？」越人は軽く咳をして言った。十数の目が、いまだに彼をじっと見つめていた。彼は手を振って言った。「分かった、分かった、俺が一番強く手を出した。死んでないか見ろ」そして一人がしゃがみ、アシスタントの息を確認した。息が力強く漏れていた。「死んでいない」彼は立ち上がって言った。圭介は高い位置から冷ややかな目で見下ろした。「俺がいくら恭平を痛めつけても死なせはしないが、お前は違う。よく考えてみろ」アシスタントは震えながら、言葉が途切れ途切れに言った。「本当に知らない」彼は恭平に対して忠実だった。殴られる痛みが、まるで体が引き裂かれるようだ。生きている意味すらわからなくなるほどの痛みだ。死ぬことがどれだけ恐ろしいか、よくわかっている。死んでしまえば、何も感じなくなり、この世界から完全に消え去ってしまう。その恐怖を想像するだけで、背筋が凍る。それでも、人はどんなに追い詰められても、自分だけの信念を持たなければならない。田中社長はいつも優しくしてくれる。裏切るなんて、絶対にできない。圭介は眉を上げ、意外そうな表情を見せた。「まだ骨のある奴だな」「恭平を起こしてみますか？」越人は小さな声で提案した。圭介は彼を一瞥した。彼はすぐに続けた。「あいつは死ぬのを恐れないですが、自分の部下がこんな目に遭っているのを見たら、口を割るかもしれません」「お前の言う通りにしろ」圭介は
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第705話
「彼を解放してくれ……俺は、香織の写真と動画を削除する」彼は低く、途切れ途切れに言った。越人は彼に警告した。「お前、何か企んでるつもりか？俺たちは彼を解放することもできるし、また捕まえることもできる。次に俺たちに捕まったら、ただの身体的苦痛じゃ済まない。よく考えろ」恭平は確かに何かしようと思っていたが、越人の言葉を聞いて、諦めた。「俺を睨んでどうした？まさか、俺のことが好きなのか？」越人は笑った。恭平は思わず口をついて唾を吐いたが、今の自分では力もなく、何もできなかった。「圭介と話す」彼は条件を出した。越人は彼を一瞥し、何も言わずに、そっと背を向けて部屋を出た。廊下に出ると、圭介は窓の前に立っていた。越人は近づいて言った。「恭平、どうやら口を割るみたいです」数秒間沈黙した後、圭介はようやく振り返った。「連れて来い」「はい」越人は部屋に戻り、アシスタントを引きずり出した。圭介は歩み寄り、視線を下に落とした。床にはかなりの血があり、彼は淡々と視線を外し、ベッドの前まで歩いて行った。恭平はかすかに目を上げた。「その前に、ひとつ質問してもいいか？」「ダメだ」圭介は冷たく言い放った。。「ここで時間を引き延ばすのは構わないが、お前のアシスタントが耐えられるかどうか、しっかり考えろ。死なないようにな」「卑劣だな」恭平は冷笑を浮かべた。もし動けるなら、圭介に殴りかかっていただろう。「卑怯だと？お前には千分の一でも及ばないだろ」圭介はもはや我慢できなかった。「これ以上余計なこと言うなら、今すぐ彼を殺すぞ」恭平は悔しさに満ちた表情で圭介を見つめた。やっとここまで来たのに、今引き下がれば、今までの苦しみが無駄になってしまう。だが、自分の部下を犠牲にして見殺しにするのは、どうしても耐えられない。「実は、俺のアシスタントはそれほど多くを知っているわけじゃない。彼は俺の後ろ盾でもない。実は、新しいメールアカウントを持っていて、その中に定期的に送信されるメールがある。もし半年以内に俺がそれをキャンセルしなければ、その内容は全て大手のメディアに送信されることになる……元の動画もその中に入っている」恭平は続けて言った。「さらに、保険のために新しいパソコンを使っている。そのパソコンは、家の書斎の隠し棚に隠してある」圭介
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第706話
彼は気にしないと言ったけど。本当に少しも引っかかっていないのだろうか？香織は疑い始めた。圭介を信じたくないわけじゃない。でも、もしこの出来事が逆だったとしたら——自分なら、本当に何も思わずにいられるだろうか？責めるつもりはないし、二人の関係を疑うわけでもない。ただ、心にわだかまりが生まれるのは、人として普通のことだ。人間には思考があり、感情がある。誰かを責めたり、恨んだりはしない。自分と圭介は、時間が経てばこの出来事を乗り越えられるかもしれない。彼女はソファに座り、壁に掛かっている時計を仰ぎ見た。「カチカチ」という音が、静まり返った空間に響き渡った。彼女は携帯を一瞥したが、少し躊躇した様子で結局手に取らなかった。彼女は横になり、布団をかけて目を閉じ、眠りに落ちた。……憲一は越人に愚痴を聞いてもらいたかったが、越人は忙しくて時間がなかった。仕方なく彼は会社へ向かい、夕方には家に戻った。家には松原奥様だけがいた。由美の姿はなかった。階段を駆け上がると、前に由美が持ち帰っていた荷物が、またなくなっていた。彼の頭は一瞬、混乱した。また逃げたのか？あの夫婦が捕まるのが怖くないのか？怒りと苛立ちで胸がいっぱいになりながら、彼は彼女を探しに外へ出た。翌日、昼過ぎ。彼はあるレストランで由美を見つけた。彼女は翔太と一緒に食事をしていた。その瞬間、憲一の中で、かつてないほどの怒りが沸き上がった。由美の態度から、彼女が翔太に好意を抱いているかもしれないと確信したからだ。そうでなければ、こんなにも親しげに彼と過ごすはずがない。由美が先に憲一に気づいた。彼女はただ淡く一瞥をくれ、すぐに視線を戻し、何事もなかったかのように翔太に料理を取ってあげた。「もっと食べて」彼女は微笑みながら言った。その様子は、あまりにも親しげで——憲一をさらに刺激した。彼はこめかみがズキズキと痛むのを感じながらも、怒りを抑えて歩み寄った。翔太は由美の気配りにすっかりと浸っていた。彼も由美が自分に好意を持っていると感じていた。そうでなければ、こんなふうに料理を取ってくれるはずがない。「君ももっと食べたほうがいいよ。最近、痩せたんじゃないか？」彼は由美の好きな料理を彼女
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第707話
憲一は彼女の口を塞ぎ、必死に抵抗する彼女をものともせず、車の中に引きずり込んだ。「行こう」彼は運転手に命じた。すぐに車は走り出した。由美は腹立たしさに満ち、憲一の手のひらを噛みついた。憲一は痛みで眉をひそめたが、決して手を緩めず、彼女の体をしっかりと抑えながら、力強く言った。「絶対に君を放さない」「でも、私はあなたが大嫌い。恨んでるし、絶対に好きにならないわ。こんなふうに無理やり捕まえても、あなたには何の得もない。それなら、私に執着するより、別の女を探したほうがいいんじゃない？」「何を馬鹿なことを……」憲一の声には怒りが滲んでいた。「俺には、君しかいない」「本当かしら？」由美は信じていないようだった。今この場で見せている愛情も、どうせ嘘に違いないと思っていた。彼女は冷笑しながら問い返した。「翔太が言ってたわ、あなたは結婚してたことがあるし、他の女とも関係があったって。あれは全部嘘なのか？」憲一は反論できないが、弁解しようとした。「あれは、母さんに無理やりさせられた結婚だった。俺の心はずっと、君しか見ていない。たとえ裏切るようなことがあったとしても、それは俺の意志じゃなかったんだ」「へぇ、すごい言い訳ね」由美は嘲笑し、皮肉たっぷりに言った。「裏切りをそんなに立派なものみたいに言うなんて、感心するわ！ じゃあ、私もあなたを傷つけて、こう言えばいいの？ これは私の本意じゃないから、あなたが傷ついても仕方ないって？」憲一はそれ以上何も言わなかった。彼女が一度「この男は信用ならない」と決めた以上、何を言っても無駄なのだ。どんなに説明しても無駄だ。言い訳をするよりも黙っている方がマシだ。やがて車は松原家に到着した。憲一は車を降りると、そのまま由美の手を引き、彼女を強引に連れ出した。松原奥様は外に出ようとしていたが、憲一が由美を連れて帰ってきたのを見て、車椅子を押しながら近づき、由美に言った。「昔のことは全部私のせいよ。憲一を責めないで。あなたたちがうまくいってほしいわ」由美は一瞥すらせず、冷たく言い放った。「私を殺したいなら、命で償う覚悟をしてみなさい。そしたら、許してあげるわ」松原奥様の顔がさっと青ざめた。ただ良かれと思って言っただけだった。それなのに、由美は自分の命を望んでいる。しかもその態
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第708話
鋭い刃先が瞬く間に彼の服を貫通し、肉に突き刺さった。真っ赤な血がすぐに白いシャツを染めた。由美の手がわずかに震えたが、次の瞬間、指をしっかりと握りしめ、顔を上げて言った。「そんな芝居じみたこと、私には通じない。たとえあなたが目の前で死んでも、私は涙ひとつ流さないわ」憲一は、自分の心が砕ける音を聞いたような気がした。体の痛みなんて、心の痛みに比べれば微々たるものだ。本当に、これで終わりなのか？かつて、彼らは愛し合っていた……深く、心から、お互いを必要としていたはずなのに……そんなはずはない……由美が自分に対してもう何の感情も持っていないなんて。そんな……憲一は、由美の手を掴み、ナイフを握らせた。「もし本当に俺に一切の感情がないなら、このナイフで俺の心臓を貫いてくれ」由美は視線を逸らした。「私を殺人犯にするつもり？本当に死にたいなら、自分で死になさい。私を巻き込まないで」憲一は苦笑いを浮かべた。「由美、君は多くのことを忘れたかもしれないが、君の性格は変わっていない。相変わらず頑固だ。わかった、君の言う通りにするよ」彼は目を閉じた。「いいさ……俺は君に命を借りたままだった。今日、それを返す」彼は死をもって、彼女への愛を証明しようとした。由美は刃が彼の体に食い込み、深さが4、5センチほどあるのを見た。彼女は法医学者だった。過去の記憶は失われたが、職業的な本能は今もなお残っていた。このままナイフが2センチ深く刺さったら、致命傷を負うことになる。その時は本当に命を落とすだろう。医師である憲一もそれを分かっていた。ただ、彼は疲れていた。彼は確かに由美に命を一つ返さなければならなかった。もしかしたら、彼女と再びやり直すチャンスが得られるかもしれない。由美は彼の手を掴んだ。「死ぬなら、私の前で死なないで」彼女の顔には冷徹な表情を浮かべたままだったが、携帯を手に取り、119番をダイヤルした。憲一はぼんやりと彼女を見つめた。「やっぱり……君は俺のことを気にしてるんだろ？」由美は鼻を鳴らした。「バカバカしいわね。私はただ、面倒事に巻き込まれたくないだけ。あなたがここで死んだら、私が疑われるじゃない」憲一は彼女の手を握った。「由美……俺は確かに君を傷つけた。でも、君への気持ちは
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第709話
「彼が自分でやったのよ」由美はまったく動じなかった。だって、本当に彼女の手で刺したわけじゃないのだから。「彼は馬鹿なの？自分で自分を刺すなんて？そんなこと言われて、あなたは信じられる？」松原奥様は信じられなかった。「事実よ」由美は即答した。「あんた……」松原奥様は眉をひそめた。その時、看護師が口を挟んだ。「サインをお願いします」松原奥様は息子の安否を心配し、急いで同意書にサインしながら言った。「どうか私の息子を助けてください」「ご安心ください。先生が全力を尽くしますし、幸いにも傷はそれほど深刻ではありません」そう言い残し、看護師は手術同意書を持って手術室へ入っていった。松原奥様の顔色は相変わらず悪いままだったが、それ以上由美を責めることはしなかった。しかし心の中では、由美との縁がなかったことを確信していた。たとえ自分が心を入れ替えて由美を受け入れたとしても、彼女の行動はあまりにも恐ろしすぎる。自分を殺そうとし、息子を傷つけ、何度も何度も自分たちに害を及ぼしてきた女……こんな相手を家族として迎えるなんて、想像しただけで身の毛がよだつ。今回の標的は憲一だが、次は？きっと自分に違いない……こんなの、嫁どころか災厄じゃないか！「そんなに深く刺せるなんて、もう彼のことを愛していないのね？」松原奥様がふいに問いかけた。由美は数秒間黙ってから、冷静に答えた。「私が彼を愛してるって、ありえないでしょう？」「なら、彼の前から完全に姿を消しなさい。二度と彼に見つからないように」「つまり、私は彼のせいで、これから一生逃げ回らないといけないってこと？」由美は皮肉げに笑った。「留学するのもいいし、好きな国に移住するのもいいわ。お金を用意するから、それで安定した生活を送りなさい。どうかしら？」由美は立ち上がった。「あなたのお金なんかいらないわ。私は彼にまとわりついてなんかいないわ。むしろ、ずっと執着してるのは彼の方よ。ちょうどいい機会ね。彼をしっかり見ておいてちょうだい、二度と私を煩わせないで」そう言い残し、彼女は足早に立ち去った。松原奥様はもちろん分かっていた。憲一がずっと愛しているのは由美だけだ。一体、彼は誰に似たのか……彼の父か？いや、あいつはすでに愛人を作り、正式な妻
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第710話
「……恭平が逃げました」越人は正直に答えた。恭平と彼のアシスタントは、どちらも重傷を負っていた。そのため、二人を同じ部屋に閉じ込めただけで、特に厳重な警備を敷いてはいなかった。圭介は一瞬で理解した。恭平がすべてのデータを青陽市に残していたのは、自分をおびき出すためだったのか？ここへ来たことで、越人がどれだけ対策を講じようと、恭平は必ず逃げる手はずを整えていたということか。これこそが、恭平の最後の切り札だったのか？圭介は口元を引き締めた。本当に狡猾になったな、あいつ。「逃げたと分かると、すぐに追手を差し向けましたが、間に合いませんでした。奴は国外へ逃げました。しかも妙なんです……彼は国内で一刻も足を止めることなく、絶妙なタイミングで国外へ脱出したんです。こんなに巧妙に仕組まれているなんて」恭平が逃げた瞬間、越人はすぐに追い始めた。空港や駅での遮断も試みたが、それでも逃げられてしまった。時間から見ると、まるで最初から計画されていたようだ。そうでなければ、こんなに隙間なく繋がるはずがない。海外では、国内のように簡単には捕まえられない。「私が油断しました……」越人は自責した。「お前のせいじゃない。国外へ逃げたら、手掛かりを探るしかない」「分かりました。すぐに手を回します」「うん」……憲一が目を覚ますと、病室には松原奥様しかいなかった。由美の姿は見当たらず、彼の目は一瞬暗くなった。「……由美は？」焦りを隠せない声だった。松原奥様はため息をついた。「こんな状況になってまで、まだそんなことを言うの？この世の女は彼女一人だけなの？どうしてそこまで彼女にこだわるの？命を落とさないと、諦められないの？」憲一は母をまっすぐ見つめた。「俺が怪我をしたのは由美のせいだと言いたいのか？違う、母さん、俺が自分でやったんだ。彼女のせいにするな」松原奥様は怒りに震えそうだった。息子が全く話を聞こうとしないことに、もう耐えられなかった。「私は彼女に謝るつもりだし、謝るべきことは謝ったわ。あなたたちが仲直りすることを願っている。でも彼女は聞く耳を持たないじゃない。過去のことにこだわって、私の命を要求してくる。じゃあ、私が死んで彼女に命を差し出せば、あなたたちはうまくいくのかしら？本当に愛情が家族より大切な
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第711話
縁がなかったら、自分と由美は出会わなかったはずだ。ましてやキャンパスで恋に落ちることもなかったはずだ。なのに、「縁がなかった」なんて、よくもそんなデタラメを言えるものだ。ばかばかしい。憲一はベッドから起き上がった。「まだ傷が……」松原奥様が慌てて言った。「死にはしない」彼の声は苛立ちを帯びていた。「うるさい」松原奥様はそれ以上何も言えなかった。憲一は車を走らせ、家へ戻った。予想通り、由美はいなかった。彼はソファに腰掛け、頭を垂れたまま、何かを考えているようだった。……由美は翔太が借りてくれた部屋で暮らしていた。今日はなぜか、気分が沈んでいた。彼女はソファの隅で身を丸めていた。ふと、憲一が自らの胸にナイフを突き立てた光景が脳裏に蘇った。彼は——自分に対して、本当に少しは情を持っていたのかもしれない。そう思った瞬間、彼女はすぐに首を振り、その考えを追い払おうとした。そしてソファから立ち上がり、玄関へ向かい、靴を履いて外へ出ようとした。だが、ドアの前でふと立ち止まった。どこへ行けばいい？誰に会いに行けばいい？急に、ひどく孤独を感じた。彼女はためらいの末、また部屋の中へ戻った。そのとき、香織の顔が脳裏をよぎった。だが、香織に対してはあまりいい印象がない。彼女を頼るくらいなら、一人でいるほうがマシだ。……香織は仕事中、問題に直面していた。それは彼女の能力が足りないせいではなく、彼女がコネで直接院長の後継者として入ってきたからだった。そのため、多くの人が彼女を快く思わず、わざと妨害してきた。たとえば、彼女が必要とする医療器具を隠されたり、「ない」と嘘をつかれたり。病院に一台しかない最新の設備も、皆が交代で使用して、彼女には一切使わせなかった。それだけではなく、食事の際にも嫌がらせを受けた。彼女の食事に大量の塩を入れ、食べられないほどしょっぱくしたのだ。香織は無言で食事を捨て、水を飲むと、そのまま食堂を後にした。ちょうどその時、院長が食堂へ入ってきた。彼女の姿を見て、尋ねた。「もう食べ終わったのか？」香織は黙って頷いた。「少し話さないか？」彼女は拒む理由もなく、黙って従った。「ちょうど食後だし、庭を歩きながら話そう。消化に
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すぐに、院長の息子は何かおかしいことに気づいた。「お前、その血はどこからだ？」何も傷はなかったはずだ。どうして急に血が出てきたんだ？「俺を陥れるつもりか？轢いた場所に監視カメラがあったのを忘れたか？あの時お前は無傷だったぞ！」院長の息子は怒鳴った。「さっさと消えろ。でないと警察を呼ぶ！」「どうぞ呼んでくれ。ちょうど俺も通報しようと思ってたところだ」誠は地面に横たわり、哀れなふりをしながら言った。「みんな聞いたろ？彼は俺をぶつけたって認めたんだ。確かに監視カメラに映ってたし、その時、俺の体に血なんてなかった。今の血は、俺の口と鼻から出てきたんだ。内臓に問題があるかもしれない」「そうだ、交通事故には外傷がなくても内臓を傷めることがある。病院で検査を受けた方がいい……」「彼は俺を病院に連れて行かないし、ぶつけたことも認めない」誠は院長の息子を指差し、訴えた。「それどころか、俺が死んでも関係ないって言ってるんだ……」「さっき『轢いた』って言ってたじゃないか。みんな聞いてたよ」誰かが言った。「検査くらい連れて行ってやれよ。本当に怪我してたら大変だ」と別の住民も助言した。院長の息子は全身を震わせていた。こんな冤罪をかけられるなんて、ほんとに悔しい！「お前ら全員目が見えないのか？こいつが俺を陥れてるのがわからんのか！？」彼は誠を指さして怒鳴った。「今すぐ消えろ。でなきゃぶん殴るぞ、信じるか？」誠は真剣に首を横に振った。「信じないね」彼は得意げに笑い、院長の息子をさらに怒らせた。「俺はお前が何もできないって分かってるんだ」院長の息子の顔の筋肉が引きつり、歯を食いしばり、次の瞬間、誠に飛びかかり、彼の首を掴んだ。「死ね！このクソ野郎が！」誠は動かなかった。心の中で思った。「クソ野郎はお前だ！大バカ野郎が！」住民たちそれを見て慌てて息子を引き離し、なだめた。「病院に連れて行きなよ。本当に殺す気か？」「衝動に任せちゃダメだよ」「落ち着け。そもそもお前が悪いんだ。病院に連れて行けば済む話だ」「連れて行ったんだよ！」院長の息子は、怒りで震えながら言った。「こいつが金をゆすりに来てるのがわからないのか！？」「病院に連れて行ったなら、わざわざ家まで来るはずがないだろう？」誰かが疑問を投げかけた。「こいつは
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誠は聞こえないふりをした。「俺は怪我をしたんだ、病院に連れて行け」院長の息子は目の端がピクピクと動いた。「お前、もし当たり屋なら、警察に通報するぞ」「通報しろよ、どうせ近くに監視カメラがあるし、俺をひいたのはお前だろ？それなのに病院にも連れて行かないで、周りの人も見てたんだ、お前は言い逃れできないぞ」誠は地面に横たわった。院長の息子の顔が青白く変わっていくのを見て、誠は唇を歪めた。誰を敵に回すか間違えたな、水原様なんかに。殺される気か？確かに通りがかりの人々が視線を向けていた。面白いもの見たさで、人だかりができていた。中には仕組まれた人物も混じっており、院長の息子を追い詰め、誠を病院に連れて行かざるを得ない状況を作り出していた。「人をはねたら病院に連れて行くのが当たり前だろう！みんな見てるんだからな！」「そうそう、あんたがぶつかったんだろ？こんな若い男が起き上がれないなんて、きっと重症だよ」「ついでに泌尿器科も診てもらえよ。男ができなくなったら大変だぞ」人混みの中からふと飄々とした嫌味が聞こえた。誠は見なくても、それは越人の声だとわかった。彼は口元を引きつらせ、内心で罵った。お前こそ男ができねえんだよ……しかし今、彼は被害者を演じなければならなかったので、立ち上がらずにただ悔しそうに越人をにらんだ。越人は目的を達成したように笑って言った。「そのままじっとしていろよ。連れて行ってくれるまで動くんじゃねえ。俺は用があるから先に行くぞ」そして彼は圭介とともに人混みから抜けて去っていった。誠は白い目を向けた。なぜこんな役目が自分に回ってきたんだ？越人じゃダメだったのか？水原様に文句を言わなきゃ！院長の息子は周囲に人が増えるのを見て、立場が悪くなり、仕方なく誠を病院に連れて行った。あらゆる検査を受けたが、異常は何も見つからなかった。それでも誠は「全身が痛い」「呼吸が苦しい」と言い張り、入院を要求した。「先生が異常ないって言ってるだろ！ゆすりたかりはやめろ！」院長の息子は怒りで目を見開いた。目玉が飛び出しそうなほどだ。「先生が検査ミスしたんだよ。とにかく俺は調子が悪い。入院させてくれないなら、毎日家の前でお前の悪口を叫んでやる。轢いたのに治療もさせないってな」明ら
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第834話
「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
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香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
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「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第831話
圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第830話
今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第829話
「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
