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第151話：柘榴の実の下で
Last Updated:
2025-10-05 22:47:25
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捨てられたΩは沈黙の王に溺愛される 第151話：柘榴の実の下で
クラウディアから戻り、忙しくも穏やかに時間は過ぎていた。夏が過ぎ、ほんの少しだけ冷えを孕んだ風が、屋敷の中庭を抜けていく。朝の陽射しは柔らかく、けれど確かに季節の移ろいを告げていた。石畳に落ちる影の形が、どことなく角ばって見えるのは、太陽の角度のせいだろう。庭の中央。ひときわ大きな柘榴の木の下に、リリウスは一人、静かに立っていた。枝には、赤く染まりはじめた小さな実がいくつも膨らんでいる。春に花を咲かせたその姿を、確かこの目で見たはずだが――いざこうして“実り”の兆しを前にすると、なぜか心がそっと揺れる。「……こんなふうに、何かが実るって……信じていいのかな」ひとりごとのように、誰に聞かせるでもなく呟いた言葉が、風に溶けて消える。その時だった。足音も立てずに現れた気配に、リリウスは振り向かずとも誰かを察した。「いつからそこに？」「最初から」カイルの声は短く、それでいて優しい響きを帯びていた。声をかけるでもなく、邪魔をするでもなく、ただそこにいる――その距離感が、いまのリリウスにはありがたかった。「……目覚めたとき、君がいなかったから」「少し、歩きたくなっただけ。眠れなかった？」「眠れたさ。でも……起きてしまった」カイルの歩みが、木の傍まで来て止まる。やがて二人は、柘榴の木の下に並んで腰を下ろした。石のひんやりとした感触が背中に残り、朝露に湿った空気が肺に染み込む。しばらく、どちらからともなく黙っていた。「……怖い夢でも見たのか？」「ううん、そうじゃない。……たぶん」リリウスは枝を見上げたまま、ぽつりと声を落とした。「ただ、時々思うんだ。“これでよかったのかな”って」「何が？」「全部。……僕が、ここにいていいのか、って」ふっと風が吹いた。柘榴の葉がさやさやと鳴る。実の重みでわずかに傾いだ枝先が、空の蒼にそっと揺れた。「皆が優しくしてくれる。でも、だからこそ時々、怖くなるんだ。まるで、僕が“壊れ物”のように扱われてる気がして……」「……」「それが間違ってるなんて、思ってないよ。ほんとうに、感謝してる。君にも、リーネさんにも、皆にも。でも……でもね、時々思う。もしもまた、何かが僕から奪われたらって。そうなったとき、きっと僕は、“もうだめ”になってしまうだろうなって」淡々と語られていた声が、最後の一言で
捨てられたΩは沈黙の王に溺愛される 第149話：再会の軌跡
アルヴァレスの空は、王都よりも少しだけ低く、色濃く感じられた。長い旅路を越えて辿り着いたその門の前に、リリウスはふと足を止めた。風が頬を撫でる。懐かしいような、けれどどこか遠ざかっていた記憶の匂いを運んでくる。そして、門が開いた。「――おかえりなさい、リリウス」迎えに立っていたのは、カイルの母、リーネ・ヴァルドだった。鎧こそ纏っていないが、背筋の通った立ち姿は、かつて戦場に立った女のそれだ。長い髪をひとまとめに結い上げ、淡い色の上着の下には、簡素な装具が覗いている。けれどその視線は、どこまでも柔らかく、リリウスに向けられていた。「あなたがこうして戻ってきてくれたこと、それだけで充分よ」その言葉の温かさに、リリウスは胸の奥で何かがゆっくりほどけていくのを感じた。「……ただいま戻りました。お心遣い、ありがとうございます」「礼などいらないわ。……でも、まずは訊かせて。体調は本当に、大丈夫なの？」その言葉は、ごく自然な問いだった。だが、その瞬間、リリウスの笑みがごくわずかに揺らいだ。「……ええ、大丈夫です。心配には及びません」柔らかな声で返しながらも、胸の奥にひとつ小さな波が立った。（また、これだ）優しさだとわかっている。思いやりだと理解している。けれど、自分が「何かに気をつけなければならない存在」として扱われていることが、どこか遠い違和感として、じわじわと滲んでくる。――あの日のように。流産した直後、誰もが「休め」と言った。「無理をしないで」と。けれど自分は、ただでさえ奪われた命のことを、何ひとつ守れなかった己の存在の空虚さを、胸の中に抱えていたのに――さらに「弱いもの」として包まれていく感覚が、皮膚の下に冷たく染みこんでくる。（僕は……まだ、壊れて見えるんだろうか）だからこそ、リリウスはまた微笑んだ。誰にも見せぬように、やわらかく。人を傷つけぬように、自分の輪郭をなぞるように。「ご心配、痛み入ります。……ですが、もう本当に、何ともありません」その声に、リーネは少しだけ視線を鋭くしたが、それ以上は何も言わずに頷いた。「……なら、よかったわ」彼女の後ろから、使用人たちが控えめに現れ、次々と頭を下げる。「殿下、何かお入り用のものは？」「すぐにお部屋をご用意いたします。お茶もお淹れしましょうか？」「お身
捨てられたΩは沈黙の王に溺愛される 第148話：帰路の空
夜は、まだ深かった。だが、風はすでに夏の香りを運んでいた。草の匂いに、柔らかく湿った土の気配。冷えた夜気の底にひそむ懐かしさのようなものが、旅の途上にある身をそっと包み込んでいる。王都を出て三日目の夜。峠を越えた村の宿で、一行は短い休息をとっていた。リリウスは、布団の中で浅い眠りの淵をただようように目を閉じていた。夢のようでありながら、夢にしてはあまりにも温かくて、鮮やかで。心の深いところに、揺れが残っていた。――声がした。「また、会えたね」幼い声だった。どこまでも澄んでいて、少しだけ誇らしげで、そして、やさしかった。視線の先に、小さな手がある。春の風にそよぐ髪、丸い頬。笑っていた。まっすぐに、曇りのない瞳で。リリウスは、ただその姿を見つめていた。言葉にしようとしたけれど、胸の奥がつかえて声が出なかった。子どもは、彼の手をそっと取る。「かあさまは、もう泣いてないね」そのひとことで、胸の奥に仕舞い込んでいた何かが、静かに軋んだ。「だから、もう大丈夫。ぼくも、だいじょうぶ」夢の中でさえ、涙が滲む。それでもリリウスは問いかけるように、目だけでそっと尋ねた。――また、会える？小さな子どもは、ふわりと笑う。「もちろん。またね」光がふるように降りてきた。白い霧が視界を包み込み、その姿はやがて霞んでいく。目が覚めた時、空気はまだ夜の匂いを纏っていた。暗がりのなか、天井がぼんやりと目に映る。夢の名残が、胸の奥にじんわりと残っている気がした。気づけば、頬が濡れていた。「……っ」手を動かそうとした、その時だった。隣から、わずかに布の擦れる音がする。カイルが、起き上がったのだとすぐに分かった。寝起きの気配が伝わってくる。息遣いが、少しだけ近づいてくる。「……夢、か？」低い声がそっと響いた。リリウスは答えず、まぶたを伏せたままじっとしていた。言葉にしてしまえば、何かがこぼれてしまいそうだった。何も言わず、カイルの指先がそっと伸びてくる。リリウスの頬に触れ、こぼれた涙を拭う。拭うというより、すくうように。やさしく、受け止めるような仕草だった。「……大丈夫、だよ」かすれるような声が唇から漏れる。「泣いてるのは、うれしかったから……たぶん」少しだけ笑ったつもりだったが、震えた声になった。言葉よりも先
捨てられたΩは沈黙の王に溺愛される 第148話：別れの時
王都に朝が来た。澄んだ空気の中に、どこか名残惜しさのような静けさが漂っていた。戦の終焉から数日、各地に散らばった余波がようやく収束の兆しを見せる頃――王宮の中庭には、帰還の支度を終えた一行が静かに立っていた。リリウスは馬車の前で、風に揺れる布をじっと見つめていた。それは新たな旅路の幕開けであり、同時に一つの時代の終わりを告げるものでもあった。「……よく晴れたね」ふと呟いたその声に、すぐ隣でヴェイルが軽く笑った。「ああ。旅立ちにふさわしい日だ」言葉は穏やかだが、その声音にはどこか寂しさがにじむ。ヴェイルはこの都で生まれ育った。王宮での立場も、王家に連なる誇りも持つ者だ。だが、彼の視線は揺るぎなく――リリウスを見ていた。「……本当に、来てくれるの？」リリウスが問うと、マリアンがまっすぐに頷いた。「はい。私の居場所は、殿下のそばです。どこへでも、お供いたします」「妻がこう言うのでね」ヴェイルも続けた。「“役目”だからとか、“義務”だからじゃない。ただ、リリウス様の隣にいたいと思った。それだけです」少しだけ肩をすくめるようにして、それでもマリアンの目は真剣だった。リリウスは、一瞬だけ目を伏せた。そして、小さく笑う。「ありがとう。……本当に、ありがとう」その声は静かで、けれど深く温かかった。傍らには、すでに準備を終えたセロがいた。彼は何も言わなかった。ただ当然のように、仲間としてその場に立っていた。それだけで十分だった。やがて、玉座の間からアウレリウスが現れた。王衣をまといながらも、どこか兄としての面差しを隠しきれない。その歩みは威厳に満ちていたが、足を止めた瞬間、ふと息をつくように声を漏らした。「……いよいよか」「うん。もう、行くよ」リリウスはまっすぐに兄を見た。言葉は少なかったが、兄弟のあいだに流れる時間が、何よりも雄弁に語っていた。アウレリウスは、すっと近づくと、リリウスの肩に手を置いた。「自由であれ。誰にも縛られることなく、おまえ自身の選んだ道を歩め」その声音は、王の命ではなかった。一人の兄が、弟に贈る最後の願いだった。リリウスは小さく頷く。「……ありがとう。兄上も、どうか無理をしないで」アウレリウスは微笑む。「できればそうしたいな。今度は私がそちらに出向こう」そのやり取りを、カイルは
捨てられたΩは沈黙の王に溺愛される 第147話：帰還の前夜
夜風が静かに、王宮の回廊を撫でていた。戦が終わり、すべてが収まるべき場所へ戻っていくその途中で、まだ、ほんの一角だけが時間に取り残されていた。石畳の上に影がひとつ、斜めに落ちている。背を壁に預け、頭を垂れたその男――カイル・ヴァルドは、まるで夢の名残を追うように、空を見上げもせず、ただ静かに眼差しを落としていた。静寂の中で、思考だけが、うるさいほどに鳴っていた。「……間に合ったのは、奇跡だった」そう口に出しても、それは自分の赦しにはならなかった。あの夜、王都の邸で気配を察した瞬間から、血が逆流するような焦燥が全身を焼いた。だが走っても、斬っても、叫んでも、リリウスの手は届かなかった。あの幻術に閉ざされた空間の中で、何度手を伸ばしても、触れることすら叶わなかった。「……助けた。けれそ結局、俺は……また」囁きは風に消えた。自分には、剣しかなかった。リリウスに与えるべき言葉も、癒しも、未来も持たず、ただ力を振るうことしかできなかった自分に、何を誇ることがあるというのか。あの光の中、リリウスは自ら選び、抗い、断ち切った。命を賭して。過去も、恐れも、すべてを受け入れたうえで。――その姿に、救われたのは、俺の方だった。目を閉じる。まぶたの裏には、儀式の中心に立つリリウスの姿が、鮮やかに残っていた。そのときだった。「……こんなところにいたんだ」ふいに、背後から声がした。振り向けば、そこにいたのはリリウスだった。白い衣に身を包み、淡く光を纏ったように立つその姿は、どこか現実離れして見えた。だが、その瞳には確かな熱があった。かつて神子として祀られていたときのような透明さではない。いまは――人として、世界に立つ者の眼だった。カイルは、一瞬だけ目を伏せた。「……眠っていろ。まだ傷は癒えてないだろう」「……あなたも、でしょ？僕よりあなたの方が酷かったのだし。……なんだか、夜風に当たりたくて」問いではなく、肯定としての言葉だった。リリウスは何も言わず、カイルの隣に腰を下ろした。石の冷たさが、ゆっくりと二人の体に伝わってくる。夜風が、髪を揺らした。「……怖かったよ」リリウスが呟くように言った。「叫んでも、声は響かないし……目の前のものが全部、幻みたいで。でも、本当に怖かったのは……」一度、言葉を切った。「“自分
捨てられたΩは沈黙の王に溺愛される 第146話：兄弟の対話
王宮の廊下は、ひどく静かだった。魔力の残滓がようやく拭われた石造りの回廊は、どこまでも清潔で、そして冷たい。美しいはずの天井画も、いまは色を失ったように感じられた。その中を、一人の王が歩いていた。アウレリウス・クラウディア。王としての威をその背に負いながら、今このときだけは――その足取りに確かな揺らぎがあった。弟が戻ってきた。リリウスが、生きて。だがそれは、ただ喜べば済む話ではなかった。傷を負ったのは身体だけではない。あの神殿の奥で、リリウスは何を見たのか。どれだけのものを断ち切り、どれだけの重さを背負って、帰ってきたのか。それを想うたび、アウレリウスの胸の奥には、呪いのような悔いが湧いた。王でありながら、兄でありながら――自分は何一つできなかった。扉の前で立ち止まり、アウレリウスは深く息を吸った。鼓動が一瞬、遅れて跳ねた。そして、静かに扉を押す。重い扉の音が、部屋に静かに響いた。部屋の中にいたリリウスは、すでに起きていた。まだ回復の途中とはいえ、彼は椅子に腰掛け、静かに外を見ていた。気配に気づき、彼は振り返る。表情には笑みのようなものが浮かんでいたが、それがどれほど無理に作られたものか、アウレリウスにはすぐにわかった。「兄上……」「身体は、どうだ」「おかげさまで、だいぶ……。まだ少し、ふらつきますけど。歩くくらいは大丈夫です」言葉を交わしながら、どちらも目を逸らさなかった。王と王弟――そんな関係ではない。ただの兄と弟として、いま向き合おうとしていた。アウレリウスはゆっくりと歩み寄り、リリウスの正面に立った。「……リリウス。私は……お前を守りたかった」低く、けれどはっきりとした声だった。「ずっと、そう思ってきた。王としてではなく、兄として。誰よりも、私がお前を――」そこで、言葉が途切れた。「だが……私は、何もできなかった。今回も前回も」その一言は、どんな叱責よりも重かった。王として、王座に座りながら、アウレリウスは弟を政治の道具として送り出すしかなかった。弟の命を、国家という器に預けることしかできなかった。あの選択のすべてが、今も彼の胸を締めつけていた。リリウスは、静かに立ち上がった。まだ万全とはいえない足取りで、ふらつきながら、それでも自らの意志で兄の前へ進み出た。「兄上がそう思ってく
