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「ちょっと待て」

「はい」

混乱する頭を整頓するため、ルシアンはアリアに待ったをかけた。

アリアは本当に待った。

（素直だな）

視線を少し外して、ルシアンの要求通り『待つ』姿勢のアリアにルシアンは新鮮な驚きを覚える。

ルシアンにとって、貴族は話しをよく聞かない。

特に、ルシアンの元にやってくる貴族令嬢たちは、ルシアンを落とすという目標に燃えているので、ルシアンの都合はお構いなしで、待ったも聞かずに襲い掛かってくる。

ルシアンにとってはその認識なのだが、貴族令嬢側にも事情がある。

彼女たちはルシアンの立場が欲しくて、ルシアンの容姿も知らずにやってくる。

例えブ男でも、魔塔から出てこないルシアンと夫婦をやる必要はなく、見映えのよい男性なら愛人を作ればいいと思いながら、彼女たちはルシアンのもとにやってくる。

そのルシアン、本人は至極面倒臭がりだが、神様は彼を作るときにかなり手間暇をかけたと思える。

ルシアンの容姿は社交界の中でも一、二を争うレベル。

対抗馬となる王太子セドリックとは違ったタイプのイケメンなので比べるのは難しいが、ルシアンを認め見た瞬間に貴族女性たちのやる気は最大値になる。

やる気が最大値、言葉を変えれば「なりふり構っていられない状況」になるのだった。

「えっと……そもそも、どうして俺に求婚を？　どこかで、会ったことが？」

「ないです」

「……あ、そう」

（これは……どうも、調子が狂う）

ノクトは眉間に手を当てた。

「ルシアン様に求婚したのは……」

（ん？）

「ちょっと待ってくれ。君は、聖女なんだよな？」

「そうですが、なにか？」

アリアが首を傾げる。

銀色の髪が、艶やかな絹糸のようにさらりと流れた。

（うん、聖女っぽい）

「聖女なら、王太子と結婚するんだろう？」

「しませんよ」

アリアが、不貞腐れたように頬を膨らませてみせた。

感情をそのまま映す、アリアの素直な表情にルシアンの口元が自然と緩んだが、本人は気づいていない。

そのわずかな笑みも……。

「ズボンのベルトが緩い男はお断りです」

アリアの少女らしい潔癖さと、心底軽蔑している様な表情に、ルシアンは思わず自分の腰もとに意識を向ける。

基本的にベッドの上でゴロゴロしているので、邪魔なベルトはつけていない。

（ベルトは……どこにしまったか）

何となく、明日からはベルトをきちんとつけようとルシアンは思った。

「信じられますか？　求婚状に、使者も立てた正式な求婚状に、他の女性宛ての夜のお誘いの手紙を送ってきたんですよ」

「それは……でも、内容はどうであれ……」

「どうであれって、求婚ですよ？」

「……言い方が悪かった。すまない」

使者までたったのだから、その求婚は正式なものなのではないか。

王族からの求婚は、いわば“命令”ではないのか。

ルシアンはそう言いたかったが、なかなかそこまで辿りつけない。

アリアの王太子セドリックへの怒りはそれほどまでに強かった。

（ここで王太子と結婚しなくていいのかなんて言った日には、一瞬で首から上が胴体からおさらばしそうだ）

そんなことを思いつつも、ルシアンはアリアから目が離せなかった。

怒ってはいるが、激怒だが、そのアリアの姿はイキイキとしていた。

（楽しい、なんて思ったのはどのくらいぶりだろうか……）

コロコロ変わる表情。

憤りで声は大きいけれど、甲高くはなく、不思議と耳障りも悪くない。

何より……。

（生気に満ち溢れている）

こんな貴族女性もいるんだなと、ルシアンが思ったとき……。

「だから、私が女王様になることにしたんです！」

「ちょっと待て」

（どこからきた、“だから”……王太子からクソみたいな求婚状がきたことは分かった。それに北部辺境伯家が怒り、辺境四家が結託して王位簒奪の計画を立てたことは分かった。ん？　それが“だから”なのか？）

「俺は、王太子との結婚が気に入らないから王位簒奪の計画を立てたのか？」

ルシアンの疑問に、アリアはキョトンとした。

「いけませんか？」

「……えっと、どうだろう……」

（王位簒奪が、いけない理由……）

「国が、荒れる？」

「すでに、荒れてますよね？」

「……そうだな」

ルシアンはさらに考える。

「多くの血が流れる？」

「誰の？」

「……誰の、だろう……とりあえずは、国王と王太子の、二人？」

「あの二人なら、いいのではありませんか？」

（確かに。国民には、被害はないだろう。ヴァングリム家だけでも、剣を向けようとする者はないというのに、辺境四家が揃って蜂起するのだからな）

攻めるにしても、守るにしても、正規の騎士団では圧倒的に力が足りない。

攻めるも、守るも、この国は全て辺境四家に任せてきた。

そして王都にいる貴族たちは、王都という安全な世界の中で遊興に耽ってきた。

「確かに……何が、いけないんだろうな？」

「ですよね」

ルシアンの言葉に、アリアがにこっと笑った。