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【１１】風邪薬
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2025-07-22 17:16:19俺は帰って、これから寝ようと思い、立ち上がった。
「今回は急に悪かったな。家帰るわ」
俺の言葉に、ニュースを見ていた二人が、揃ってこちらを見た。
その間にも鼻水が出そうになって、俺はすする。 すると時島がティッシュの箱を渡してくれた。それを見ながら紫野が言う。「まぁもう朝だしな、時島もちゃんと――取ってやったんだろう？」
「……取ったというか」怖かったので、何を俺から取り去ったのかは聞かない事にした。何故なのかこの時の俺は、『早く帰らなければならない』と思っていたのだ。ぼんやりと、『二人に風邪を移しては悪いし』とも考えていた。
「バイクで送るか？」
紫野の言葉に、笑顔で首を振る。時島は俺をじっと見ているだけで、特に何も言わなかった。
あんまりにもこの一晩、二人の態度が普通すぎたから、俺は自宅への恐怖を忘れていた。
――それにしても、頭が朦朧とする。これは本格的に風邪を引いたなと思いながら、帰りにコンビニで飲み物などを買った。まだ朝闇で薄暗い家の中へと入り、俺は目で本棚の上の救急箱を探す。今も存在するのかは知らないが、我が家には幼い頃から『富山の薬売り』という人々が来ていた。地元なら大抵どの家にも、薬売りが置いていく黄色い救急箱がある。一人暮らしをする際に、俺も救急箱を持たされた。
「風邪薬……」
それらしき小瓶を見つけて、俺はペットボトルを片手に、ベッドに座る。
瓶の中には白い薬が数錠入っている。一回二錠、服用するらしい。錠剤を口に含み、静かに飲み込む。するとすぐに睡魔が来たから、毛布を握りしめて、布団をかぶった。
それから――どれくらい眠ったのか。 俺が足音を聞いて目を覚ますと、周囲はすでに夕方の薄闇に包まれていた。 熱が上がっているのか酷く喉が渇いていて、思考が上手くまわらない。「お兄ちゃん風邪って大丈夫？ はい、これ」
「ああ、悪い」俺は妹から、昨日も飲んだ風邪薬の瓶を手渡された。
それを再び二錠手に取り、俺はミネラルウォーターで飲み込む。 するとまたすぐに睡魔が訪れたので、俺はベッドに横になった。そんな事を三日ほど繰り返し、俺は久方ぶりに朝の光の中、目を覚ました。どちらかといえば、俺は夜型なのだ。ただこの時は、十分な睡眠を取っていた状態で、玄関の呼び鈴の音が響いてきたから、一気に覚醒したのだと思う。
いざ起きあがってみると、熱っぽさは無くなっていた。だが代わりに、気怠さが全身を支配していた。体を動かすのが億劫だ。そうは思いつつ、玄関へと向かう。
「おぅ、左鳥。風邪だって？」
やって来たのは、紫野と時島だった。
いつも通りに笑っている紫野の顔を見たら、ホッとして安堵の息が漏れてしまった。「具合悪かったんなら早く呼べよ。一人暮らしの天敵だろ、風邪なんて」
「それがさ、妹が看病に来ててくれたんだよ」ちょっとだけ照れくさく思いながらそう告げると、紫野が首を傾げた。
「左鳥……弟しかいないんじゃなかったっけ？」
その言葉に俺は硬直した。笑みを消す間すら無かった。きっとこの時の俺の表情は、奇妙なものになっていただろう。
そうだ――妹？ 俺には妹なんかいないじゃないか。
「じゃあ一体、誰が風邪薬を……」
確かに俺は一日二回、促されて風邪薬を飲んでいた。あれは、何だったんだ？
俺が呆然としていると、時島が瓶を手に取った。「風邪薬ってこれか？」
「あ、ああ」手を伸ばして俺は眉を顰めた。
中に入っていたのは……誰かが、北海道土産で買ってきてくれた、マリモによく似た白い物体だったのだ。「……なんだこれ？ 俺は白マリモを飲んでいたのか……？」
事態の理解が上手く出来ず、俺は空笑いをした。
だが時島も紫野も笑わない。「なぁ、左鳥。本気でこの家から、引っ越す気は無い？」
紫野の言葉に、今すぐにでも同意してしまいたかった。
だが敷金礼金を準備するあてが無い。「おかしいだろ、この部屋。時島もそう思うだろう？」
「ああ」二人の声に、俺は俯いた。
「……そう言われても」
「とりあえずは暫くは、時島の家にいろよ」出来ればお願いしたいなと思い時島を一瞥すると、頷いてくれた。
結局その日から、俺は時島のマンションへと、お邪魔する事に決まった。今度は一泊の予定では無かったから、衣類や教科書類の準備をする。お茶を出して、二人には待っていてもらう事にした。
「だけどお前ら、よく俺が風邪だって分かったな。誰にも連絡をしなかったのに」
ふと思って俺が尋ねると、その場に沈黙が降りた。
俺は何か変な事を言ってしまったのだろうか。驚いて、俺は振り返った。「お前は、俺に電話してきた事を……覚えてないのか？」
時島が緑茶を飲みながら、俺を見て呟くように言った。
狼狽えて、俺は目を見開く。「俺が……？ 何て言ってた？」
「『悪質な風邪に罹った。特効薬があるから、すぐにでも飲みに来て欲しい、多分移ってる』――まぁこんな感じだったが……すごい剣幕だったぞ」腕を組んだ時島が、心なしか表情を固くした。すると紫野が笑う。
「時島から話を聞いた時は、ついに変なクスリにでも手を出したのかと思った」
「待ってくれ、俺、そんな電話、してないし。クスリなんかやらない」 「クスリは冗談だけど、時島に電話が着たのは、俺見てた」紫野の言葉に怖気が這い上がってきた。衣類を鞄に詰める手が震える。
「それにさ、時島の家から帰る時も、急にぼーっとし始めて、なんか、おかしかったんだよな」
紫野が続けながら、持参していたカフェラテのストローを噛んだ。
「『帰らなくちゃ、帰らなくちゃ』――って、ブツブツ言ってたのは……あれは、何だったんだ？」
「俺はそんな事を言った覚えが無い。紫野、止めろよ。俺を怖がらせるな。時島、嘘だよな？」 「俺も聞いていたから、紫野の話は嘘じゃない」目眩を覚えて、俺は床の上で肩を落とした。
俺は、おかしくなってしまったのだろうか。英語ノイローゼを引きずっているのか。 ――こうしてその日から、俺は時島に泊めてもらう事になった。そして……更なる、異常事態に遭遇する事となるのである。
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それから、五日が経過した。 ――最近は、お腹の調子が良い。 そんな事を考えながら、珍しく朝、俺は起きた。すると時島が大学に行く準備をしていた。図書館に出かけるらしい。俺は暑い外にわざわざ出たくなかったので、クーラーをつけて、布団の上にいた。「紫野が来ると言っていた」「そっか。じゃあ、俺は部屋でダラダラしとく」 俺は時島を見送ってからトイレに入った。快便だった。すごく気分も良い。 それからシャワーを浴びて、俺は上がると麦茶を飲んだ。紫野が来たのはその時の事だ。「ああ、時島は、大学に行ってるんだってな」 ガチャリと紫野が鍵をかけた。何だろうかと見守っていると、振り返った紫野が溜息をついた。「危ないから、鍵は一人でもちゃんとかけておけよ。時島は合い鍵を持ってるんだからさ。俺まで一個預かってるし。それと、家にいるんならチェーンも」 確かにそれはそうだとも思うのだが――……俺は俯いた。「それだと、何かあった時に、逃げられないだろ？」 強姦された事がまた頭を過ぎった。どれだけ俺は気にしているのだろう。 俺の表情に、紫野は察したようだった。「――中に不審者が入ってくるよりマシだろ」「だよな」 俺は笑って誤魔化して、紫野の分の麦茶を用意した。それから雑談をした。「四年になると、思いの外サークルに顔を出さないな」とか、「暇になったのに不思議だよな」だとか、「就活効果は偉大だ」とか、「新卒採用企業が多すぎる」だとか。紫野は、以前はテレビの話が多かったのだが、この日はしなかった。あまり話が合わないと気づいているのだろう。この家のテレビは、あまり稼動しないのだ。時島はテレビを滅多に見ない。俺はネットで事足りているから、見ようと言わない。見たいドラマがあればレンタルして、まとめて見るタイプだ。朝のニュースを時々、眺めるだけである。「なぁ……左鳥。嫌な話をしても良いか？」「ん？ 何？」「お前がタクシー運転手にヤられてから、男と二人でいるのが怖いってやつ」「ああ……」 紫野は優しいから、気にしてくれているのだろう。 ――『格好良い？』と、聞いてきた碧依君の事を不意に思い出しつつ、苦笑してしまった。ただ碧依くんの反応は、あの時の俺には、とても助かったのだが。普通は、紫野のような反応をするのかもしれない。「平気だよ。その……あんまり、気にしないでくれ
