残酷な皇室 第7話

[第7話]逆転した罠、崩れる玉座

 

翌日午前、皇室内水使特別聴聞会感謝状

 

巨大な国王の玉座の下、数十人の几帳面な監査官たちと、スクープを狙う報道機関の記者たちが雲のように押し寄せ、場内を埋め尽くしていた。

 

皇帝ユ・ジョンソクは、完璧な勝利者の余裕を隠したまま、わざと厳めしく重い表情で上座に座っていた。

 

そして、その隣に華やかに垂れ下がった晋州の周簾の後ろには、内命府の首長として参加した皇后閔時殷が微動だにせず静かに座っていた。

 

薄れに隠れて彼女の表情は見えなかったが、ジョンソクは鼻で笑った。

 

どうせ恐怖に怯え、震えているに違いない。

 

これから皇室特別監査を始めよう。

 

ジョンソクの厳粛な声がマイクを通して感謝状に響き渡った。

 

本日、この場は、民の血と汗の結晶である皇室の神聖な国庫5千億ウォンが、なぜ民石グループの不法な裏金として流れ込んだのか、その醜悪な真実を明白に明らかにする場である。

 

核心証人である財務部の朴東植会計官を直ちに中に入らせろ!

 

重厚な扉が開き、怯えて青ざめた表情の男が、内需司護衛兵たちの厳重な護衛を受けながら中央に歩いて入ってきた。

 

ジョンソクは心の中で快哉を叫んだ。

 

あの間抜けなパク・ドンシクの口から「皇后の指示を受けた」という一言が離れれば、シウンとミンソクグループは即座に帝国の逆賊として完全に終わるのだった。

 

朴東植、お前は皇室財務部に勤務し、国庫が民石グループの名義借用口座に不法に流れ込むのを直接目撃し、その汚い帳簿を管理したと供述したことがある。 それは事実か!

 

ジョンソクの脅迫に近い厳しい叱責に、パク・ドンシクはびくりと身を震わせ、床にぺたんと伏せた。

 

記者たちのカメラのフラッシュが一斉に光り、場内をきらめかせた。 しかし、ジュリョムの後ろに座ったシウンは、その騒ぎの中でもただ温かい茶碗を持ち、ゆったりと雀舌茶の香りを味わっているだけだった。

 

答えろ!誰の指示を受けたんだ!皇后か、それともミン・ヒョンソク会長か!

 

パク・ドンシクがぶるぶる震えながら乾いた口を開こうとした瞬間だった。

 

"ちょっと待って"。

 

感謝状の重厚な扉が荒々しく開き、断固として、近寄りがたい威厳を持つ老女の声が、場内のあらゆる騒音を一瞬にして圧倒した。

 

皆の視線が驚愕とともにドアの方へ注がれた。

 

黒紫色の最高級唐衣を着て、白髪をかんざしで綺麗に結い上げたまま、金秘書に支えられて登場した女性、大韓帝国皇室の最大の長老であり、前代皇后である「大妃様」だった。

 

え...。 お母さん? 奥様がどうしてここにご身も安らかでない方が、ここは一体どうされたのですか!

 

慌てたジョンソクは玉座から勢いよく立ち上がり、慌てた様子を隠せなかった。

 

大妃は、ひんやりとした鋭い目で、不細工な息子を一度睨みつけた後、ゆっくりと感謝状の中央へと歩いて入ってきた。

 

記者たちは、生きた権力の象徴である大妃ママの登場に狂ったようにシャッターを押し続けた。

 

私が生涯をかけて血の涙で守ってきたこの崇高な皇室が、不正と浅はかな謀略で腐り果てていく様を、とても黙って見ていられず、この老体を率いて参りました陛下。

 

大妃様の重厚な威厳に、感謝官たちと記者たちは一斉に息を潜めた。

 

大妃は床にうつ伏せになっているパク・ドンシクを冷たく見下ろしながら命じた。

 

朴東植、お前の口から真実を告げよ。お前が管理したという汚い裏金帳簿、それを指示し、横領した金を他人名義口座に洗濯して横領した「本当の主人」が誰か、一寸の嘘でもあれば、内命府の法度でお前の三族を滅ぼすだろう!

 

ジョンソクは背筋を伝って冷たい汗が降り注ぎ、心が不安になっていた。

 

どうしてお母さんがあんなに確信に満ちた声で聞くんだ?

 

ジョンソクは何かが、ひどく致命的な方向に間違っていた。

 

言え!皇后の実家であるミンソクグループではないか!ちゃんと言え!

 

焦ったジョンソクが声を荒げて叫んだが、パク・ドンシクはゆっくりと顔を上げ、ジョンソクではなく大妃様とジュリョムの後ろのシウンに向かって深く頭を下げた。

 

そして場内をひっくり返す巨大な爆弾発言を放った。

 

ソ... 小人は悔しいです! 小人はただ、シンアリママの手下が渡した完璧に操作された帳簿を、ミンソクグループのもののように偽って証言せよという恐ろしい脅迫を受けただけです! 実際に5千億の国庫が流れ込んだ他人名義口座の実所有者は、シンアリママの親戚名義に偽装された海外ペーパーカンパニーでした!

 

え...何だって?!

 

感謝状が爆弾にでも当たったかのように大騒ぎになった。

 

記者たちは狂ったように手帳にペンを走らせ、ジョンソクは巨大なハンマーで頭を殴られたようにその場に固まってしまった。

 

 

はい...。 お前、こいつ! 貴様が、よくも皇帝である私を欺いて嘘をつくのか?! あの狂ったやつを今すぐ引きずり出せ!

 

そっとしておけないだろうか!

 

大妃の怒号が雷のように落ちた。

 

彼女のそばに立っていたキム秘書が一歩前に出て、分厚い書類の束をさっと持ち上げた。

 

朴東植会計官の証言を完璧に裏付ける明白な証拠資料です! 新有ママの指示で設立された幽霊会社の資金の流れ図と、そこに流れた皇室小切手のシリアルナンバーが、正確に100%一致する内訳書です! これらの証拠はすべて、ミンソクグループのハン秘書様と皇后様の協力によって適法に入手されたものです!

 

シウンにとって完璧な逆襲だった。

 

皇帝がシウンの家門を討つために緻密に掘った罠が、むしろ皇帝とアリの首を締め付ける巨大な罠に変わり、彼らの息の根を止めてしまった瞬間だった。

 

ジョンソクの顔は怒りで真っ赤に火照り、やがて真っ青になっていった。

 

しかし、本当のどんでん返しと地獄はここで終わりではなかった。

 

ドーン!

 

監査長の裏口が荒々しく開き、今度は皇后の首席護衛武士キム・ミンヒョクが、シン・アリの手足だった下級宮女をまるで荷物のように引きずり込み、監査長の真ん中に投げつけた。

 

どさり、

 

宮女の腕の中からは、西域から持ち込まれたという致命的な猛毒草の塊が、わさわさと降り注いだ。

 

チャルルク

 

ついに真珠のジュリョムが晴れ、ミン・シウンが孤高で燦爛たる姿を現し、壇上からゆっくりと歩いて降りてきた。

 

彼女の冷たい視線が、床で震える宮女と、魂が完全に抜け落ちてしまったジョンソクを交互に向けた。

 

陛下

 

シウンの声は静かで優雅だったが、その中には鍛え上げられた刃よりもさらにぞっとするような殺意が隠されていた。

 

申有が私の乳母に濡れ衣を着せ、皇后である私の湯薬に猛毒を塗ろうとして発覚しました。 五千億という莫大な国庫横領と国母毒殺の試み、一介の浅薄な宮女出身が、恐れも無く内命府を弄び、帝国を奪取しようとしました。 それでも陛下は、依然としてこのすべてを私に対するミンソクグループのパワハラだと決めつけられるのですか?

 

シウンは倒れている宮女の顎を革手袋をはめた手で冷たく握り上げ、場内のすべての記者と民が聞けるように断固として宣言した。

 

この時間、府として内命府の長の権限で、皇帝直属の宮女シン・アリを国庫横領および皇后暗殺未遂の疑いで直ちに投獄するよう命じる。 皇后の権限を妨げたり、罪人を庇護する者は、その地位の高下を問わず、逆謀の罪で治めるだろう!

 

自身の傲慢さと湧き上がる不信の中で欺瞞を企てた皇帝は、結局自分の知恵に溺れ、自ら掘った墓の中に完璧に閉じ込められてしまった。

 

記者たちのシャッター音が豪雨のように降り注ぐ中、壇上に立ったシウンと彼女の背後を守る黒豹のようなミンヒョクの視線が虚空で交差した。

 

残酷な勝利の序幕帝国を打ち破る復讐の第二の歯車が完璧に噛み合って回る音が、皇宮の灰色の空に重々しく響き渡っていた。