残酷な皇室 第6話

[第6話]逆転した罠と残酷な審判

 

数日後、窮地に追い込まれた皇室の狡猾な欺瞞は、本格的にその醜悪な素顔を露わにし始めた。

 

翌日、大韓帝国全域のニュースチャンネルと主要日刊紙の一面は一斉に皇室言論統制官がばらまいた刺激的な見出しで埋め尽くされた。

 

[特報:ミンソクグループ皇室文化財事業の独占失敗を受け、国庫支援全面中断を宣言!]

 

財閥の終わりのないパワハラ、大韓帝国皇室の尊厳性毀損論争!

 

皇后ミン・シウン親政の莫大な権力を後ろ盾に、内命府権力私有化疑惑

 

緊急記者会見場に立った皇帝ユ・ジョンソクは、完璧な被害者の顔を演じていた。

 

彼は数十台のカメラのフラッシュの嵐の中、わざと悲痛で苦悩に満ちた表情で壇上に上がり、民に向かって深く頭を下げた。

 

親愛なる大韓帝国の国民の皆様、昨今の事態に皇帝として惨憺たる思いと深い遺憾の意を表します。 大韓帝国経済の柱だと信じていたミンソクグループは、帝国の象徴である皇室の固有権限さえ巨大な資本として握り、揺さぶろうとしました。 彼らが内命府の長である皇后の実家だという理由だけで黙認して済ませるには、彼らの傲慢な貪欲がすでに度を越しています。

 

 

ジョンソクの声は微かに震えていた。

 

緻密に計算された憎むべき演技だった。

 

朕は、たとえ皇室の蔵が空っぽで露を飲んで生きることがあっても、一握りの権力を握る財閥の横暴に屈服し、皇室の崇高な名誉を売り渡すことはありません。民の皆様、皇室をお守りください!

 

 

彼の偽りの涙の演技は完璧に大衆の感情を掘り下げた。

 

真実を知る由もない民は憤慨し、世論は瞬く間に皇室を圧迫する悪辣な巨大財閥ミンソクグループと、父の莫大な資本の裏に隠れて皇帝を侮辱する傲慢な皇后を叱責する方向に沸騰し始めた。

 

 

同じ時刻、シン・アリの居所である華やかな別宮では、壁面を埋め尽くした大型テレビ中継を見守っていたシン・アリは、最高級の赤ワインを一気に飲み干し、痛快だというように狂気じみた爆笑を誘った。

 

 

ハハハ! 愚かな民め! あんなに壇上に立って、適当にかわいそうなふりをして涙を数滴流し、愛国心を刺激すれば、真実が何であれ、首輪をつけた犬豚のように勝手に吠え立てるなんて、本当におかしくてたまらない。

 

アリの傍らに立つ下級宮女たちが、ぺたんとひれ伏して媚びへつらい、機嫌を取った。

 

やはり陛下の知略が天を衝くようでございます。お母様、今やあの生意気な皇后は世論の非難を浴び、自ら疲れ果てて自ら皇后の棺を脱ぎ捨て、離れていくことでしょう。

 

いや!それだけでは私の満足できない。

 

アリは涼しげに笑いながら、空のワイングラスを大理石のテーブルに音を立てて置いた。

 

彼女の蛇のような瞳が残酷に光った。

 

ミンシは、あの毒のある女は、たかが世論などで崩れる女じゃない。14年間も私の足元で耐え抜いた女だから、その毒婦の翼を私が自ら一つずつ、とても苦痛に折ってやらなければならない。あの女が最も信じて頼るものから粉々に砕いて、自ら血の涙を流させてやる。

 

アリの悪意に満ちた視線が止まったところは頭の中に浮かんだただ一人、シウンのそばを一生影のように守ってきた老いた「乳母」だった。

 

もし皇后殿のすべての家族を管理し、特に皇后の湯薬を一手に引き受けて煮詰める乳母もし皇后の湯薬に致命的な薬材が混ざって入ったら? そして、その背後に皇后を狂わせようとするミンソクグループの汚い陰謀があるという「捏造された証拠」が乳母の部屋で発見されたとしたら? アリは小細工を弄しているところだった。

 

昨日、私が密かに指示したその薬は手に入れたのか?

 

はい、アリ様がおっしゃる通り、西域の上部から密かに持ち込まれた無色無臭の毒草です。 ごく少量だけ服用しても、徐々に人の血を乾かし、恐ろしい幻覚を起こして、ついに狂って死なせると言われています。

 

とてもいい。今夜、皇后の湯薬を煮る際、乳母の目を盗んで必ずこれを混ぜて入れなさい。そして乳母の古い居所の床板の底にこの毒草の滓を隠しておくことも忘れずに、傲慢な皇后が自分の実家から体を養うようにと送った薬材を飲み、泡を吹いて倒れ、その恐ろしい犯人が自分が一生母親のように信じて従っていた乳母だと知れば、ハハハ、本当にかなり面白い見物になるだろうから。

 

アリは残酷に微笑みながら、自分の赤い唇を舐めた。

 

皇帝は外でシウンの家門を築き、自分は内からシウンの手足を切り取るつもりだった。 完璧な陽動作戦だった。

 

 

しかし、貪欲に目がくらんだアリが見過ごした致命的な事実が一つあった。

 

ミン・シウンの背後には、ただ父親の資金源があるだけでなく、皇室内命府の真の主人であり、誰よりも老練で残酷な老獅子「大妃様」が、頼もしい盾で耐えているという事実を認識できなかった。

 

 

その日の夜遅く、静寂が訪れた皇后殿の書斎では、重い闇の中、シウンの向かい側には眼鏡を持ち上げるミンソクグループの頭脳、ハン秘書と黒いスーツ姿に鋭い印象の女性が正座していた。

 

 

大妃ママの最側近であり、内命府最高の情報網を握っているキム秘書だった。

 

 

皇后様の内命府の情報が入りました。

 

 

キム秘書は落ち着いているが、鋭い声で密かな報告を始めた。

 

 

シンアリ側はママの湯薬にいたずらをするつもりのようです。 彼女の手足である下級宮女の一人が、西域の猛毒毒草を密輸した状況を、我々の密偵が正確に捉えました。 ターゲットはおそらく乳母でしょう。 薬に毒を盛って乳母に濡れ衣を着せ、ママの手足を切り、内命府を掌握しようとする浅はかな手口です。

 

シウンの眼差しが、北海の氷河のように冷たく沈んだ。

 

乳母は彼女にとって単なる召使いではなかった。

 

血の嵐が吹き荒れる殺風景な宮殿という氷の城で、唯一幼い頃からシウンに体温を分け与えた、実の母親のような高潔な存在だった。

 

はっ! 神アリ、君がよくも私の人に触れるの? 下手な毒で命を奪おうとするとは思っていたが、乳母を盾にする恐ろしい計画まで立てたとは知らなかった。下品な根はどこへ行ってもその悪臭を隠せないようだ。

 

どうしましょうか、奥様、あの小悪魔な宮女を直ちに内需司に捕らえ、苛酷な拷問だと脅しましょうか。

 

"いいえ"。

 

シウンはひんやりとしていて、優雅な微笑みを浮かべながら手を上げて制止した。

 

あちらで丁寧に罠を仕掛けたのなら、喜んで踏みつけてやるふりをしないと、愚かな獲物が安心して自分の足でより深く暗い穴に飛び込むんじゃないか? 湯薬はいつものようにそのまま私に持ち込ませなさい。そして乳母にはあらかじめ言質を与えて驚かないようにし、毒草の滓はそのまま乳母の居所に置け。

 

 

シウンの大胆な指示に、キム秘書とハン秘書は短く息を呑んだが、すぐにその意味を察知し、同時に頷いた。

 

その時、ハン秘書が書類かばんから分厚いファイルを取り出してテーブルの上に置いた。

 

 

そして、ママ陛下がマスコミに流された偽の裏金捏造事件のことです。 5千億という莫大な国庫横領を我々民石グループに完璧に覆すため、陛下が「核心証人」一人を保護名目で内水寺の地下の安家に隠匿しておいたそうです。 明日の朝に開かれる皇室特別監査で、その証人を前面に出し、完璧に捏造された偽の帳簿を世に証言させる計画です。

 

その間、大きな証人は一体誰だ?

 

皇室財務部の一部下級会計官である「朴東植」という者です。

 

パク・ドンシク?

 

その平凡な名前を聞くや否や、隣に毅然と立っていたキム秘書の口元に、妙で生臭い笑みが広がった。

 

シウンもやはりファイルを開いてパク・ドンシクの顔写真を確認すると、呆れたように小さく失笑した。

 

ユ・ジョンソク、あの人間の浅い知能は一体どこまで愚かなことをするのか...。 まったく。

 

キム秘書が眼鏡を持ち上げ、痛快そうに付け加えた。

 

そうですね、奥様はご自身が誰も覆せない完璧なカードを握っていると錯覚されていると思いますが、あのパク・ドンシクという者は、実は5年前、私が大妃様の厳命を受け、皇室財務部の腐敗を暴くために植え付けた「我々の手先」です。 賭博の借金に苦しみ、川に身を投げようとしたことを、大妃様が自ら借金を帳消しにしてくださり、新しい人生を授けてくださったのですから、その忠誠心は疑う余地がありません。

 

陛下は結局、虎の口に自分の足で肉を突っ込まれたような形になりました。

 

ハン秘書の冷たい分析に、シウンは顎を支えながら小さく呟いた。

 

よし、明日開かれる壮大な特別感謝で、非常に華麗で痛快な反転を世に示し、神アリが仕掛けた薄っぺらな毒薬の罠と、皇帝が仕掛けた裏金の罠、その二兎を一度に絡めて、彼らの息の根を止める完璧な狩りを始めるだろう。

 

シウンの深い瞳の中に、血を渇望する冷たい狩人の光がきらめいた。

 

背後に闇のように黙って立っていたミンヒョクは、その美しくも残酷な主君の後ろ姿を見ながら、静かに自分のチタンの剣の柄をぎゅっと握りしめた。

 

シウンは目を吊り上げ、鏡を見ながら独り言を言う。

 

明日、皇宮には再び血の嵐が吹き荒れるだろう。

 

翌日午前、皇室内水使特別聴聞会感謝状

 

巨大な国王の玉座の下、数十人の几帳面な監査官たちと、スクープを狙う報道機関の記者たちが雲のように押し寄せ、場内を埋め尽くしていた。

 

皇帝ユ・ジョンソクは、完璧な勝利者の余裕を隠したまま、わざと厳めしく重い表情で上座に座っていた。

 

そして、その隣に華やかに垂れ下がった晋州の周簾の後ろには、内命府の首長として参加した皇后閔時殷が微動だにせず静かに座っていた。

 

薄れに隠れて彼女の表情は見えなかったが、ジョンソクは鼻で笑った。

 

どうせ恐怖に怯え、震えているに違いない。

 

これから皇室特別監査を始めよう。

 

ジョンソクの厳粛な声がマイクを通して感謝状に響き渡った。

 

本日、この場は、民の血と汗の結晶である皇室の神聖な国庫5千億ウォンが、なぜ民石グループの不法な裏金として流れ込んだのか、その醜悪な真実を明白に明らかにする場である。

 

核心証人である財務部の朴東植会計官を直ちに中に入らせろ!

 

重厚な扉が開き、怯えて青ざめた表情の男が、内需司護衛兵たちの厳重な護衛を受けながら中央に歩いて入ってきた。

 

ジョンソクは心の中で快哉を叫んだ。

 

あの間抜けなパク・ドンシクの口から「皇后の指示を受けた」という一言が離れれば、シウンとミンソクグループは即座に帝国の逆賊として完全に終わるのだった。

 

朴東植、お前は皇室財務部に勤務し、国庫が民石グループの名義借用口座に不法に流れ込むのを直接目撃し、その汚い帳簿を管理したと供述したことがある。 それは事実か!

 

ジョンソクの脅迫に近い厳しい叱責に、パク・ドンシクはびくりと身を震わせ、床にぺたんと伏せた。

 

記者たちのカメラのフラッシュが一斉に光り、場内をきらめかせた。 しかし、ジュリョムの後ろに座ったシウンは、その騒ぎの中でもただ温かい茶碗を持ち、ゆったりと雀舌茶の香りを味わっているだけだった。

 

答えろ!誰の指示を受けたんだ!皇后か、それともミン・ヒョンソク会長か!

 

パク・ドンシクがぶるぶる震えながら乾いた口を開こうとした瞬間だった。

 

"ちょっと待って"。

 

感謝状の重厚な扉が荒々しく開き、断固として、近寄りがたい威厳を持つ老女の声が、場内のあらゆる騒音を一瞬にして圧倒した。

 

皆の視線が驚愕とともにドアの方へ注がれた。

 

黒紫色の最高級唐衣を着て、白髪をかんざしで綺麗に結い上げたまま、金秘書に支えられて登場した女性、大韓帝国皇室の最大の長老であり、前代皇后である「大妃様」だった。

 

え...。 お母さん? 奥様がどうしてここにご身も安らかでない方が、ここは一体どうされたのですか!

 

慌てたジョンソクは玉座から勢いよく立ち上がり、慌てた様子を隠せなかった。

 

大妃は、ひんやりとした鋭い目で、不細工な息子を一度睨みつけた後、ゆっくりと感謝状の中央へと歩いて入ってきた。

 

記者たちは、生きた権力の象徴である大妃ママの登場に狂ったようにシャッターを押し続けた。

 

私が生涯をかけて血の涙で守ってきたこの崇高な皇室が、不正と浅はかな謀略で腐り果てていく様を、とても黙って見ていられず、この老体を率いて参りました陛下。

 

大妃様の重厚な威厳に、感謝官たちと記者たちは一斉に息を潜めた。

 

大妃は床にうつ伏せになっているパク・ドンシクを冷たく見下ろしながら命じた。

 

朴東植、お前の口から真実を告げよ。お前が管理したという汚い裏金帳簿、それを指示し、横領した金を他人名義口座に洗濯して横領した「本当の主人」が誰か、一寸の嘘でもあれば、内命府の法度でお前の三族を滅ぼすだろう!

 

ジョンソクは背筋を伝って冷たい汗が降り注ぎ、心が不安になっていた。

 

どうしてお母さんがあんなに確信に満ちた声で聞くんだ?

 

ジョンソクは何かが、ひどく致命的な方向に間違っていた。

 

言え!皇后の実家であるミンソクグループではないか!ちゃんと言え!

 

焦ったジョンソクが声を荒げて叫んだが、パク・ドンシクはゆっくりと顔を上げ、ジョンソクではなく大妃様とジュリョムの後ろのシウンに向かって深く頭を下げた。

 

そして場内をひっくり返す巨大な爆弾発言を放った。

 

ソ... 小人は悔しいです! 小人はただ、シンアリママの手下が渡した完璧に操作された帳簿を、ミンソクグループのもののように偽って証言せよという恐ろしい脅迫を受けただけです! 実際に5千億の国庫が流れ込んだ他人名義口座の実所有者は、シンアリママの親戚名義に偽装された海外ペーパーカンパニーでした!

 

え...何だって?!

 

感謝状が爆弾にでも当たったかのように大騒ぎになった。

 

記者たちは狂ったように手帳にペンを走らせ、ジョンソクは巨大なハンマーで頭を殴られたようにその場に固まってしまった。

 

 

はい...。 お前、こいつ! 貴様が、よくも皇帝である私を欺いて嘘をつくのか?! あの狂ったやつを今すぐ引きずり出せ!

 

そっとしておけないだろうか!

 

大妃の怒号が雷のように落ちた。

 

彼女のそばに立っていたキム秘書が一歩前に出て、分厚い書類の束をさっと持ち上げた。

 

朴東植会計官の証言を完璧に裏付ける明白な証拠資料です! 新有ママの指示で設立された幽霊会社の資金の流れ図と、そこに流れた皇室小切手のシリアルナンバーが、正確に100%一致する内訳書です! これらの証拠はすべて、ミンソクグループのハン秘書様と皇后様の協力によって適法に入手されたものです!

 

シウンにとって完璧な逆襲だった。

 

皇帝がシウンの家門を討つために緻密に掘った罠が、むしろ皇帝とアリの首を締め付ける巨大な罠に変わり、彼らの息の根を止めてしまった瞬間だった。

 

ジョンソクの顔は怒りで真っ赤に火照り、やがて真っ青になっていった。

 

しかし、本当のどんでん返しと地獄はここで終わりではなかった。

 

ドーン!

 

監査長の裏口が荒々しく開き、今度は皇后の首席護衛武士キム・ミンヒョクが、シン・アリの手足だった下級宮女をまるで荷物のように引きずり込み、監査長の真ん中に投げつけた。

 

どさり、

 

宮女の腕の中からは、西域から持ち込まれたという致命的な猛毒草の塊が、わさわさと降り注いだ。

 

チャルルク

 

ついに真珠のジュリョムが晴れ、ミン・シウンが孤高で燦爛たる姿を現し、壇上からゆっくりと歩いて降りてきた。

 

彼女の冷たい視線が、床で震える宮女と、魂が完全に抜け落ちてしまったジョンソクを交互に向けた。

 

陛下

 

シウンの声は静かで優雅だったが、その中には鍛え上げられた刃よりもさらにぞっとするような殺意が隠されていた。

 

申有が私の乳母に濡れ衣を着せ、皇后である私の湯薬に猛毒を塗ろうとして発覚しました。 五千億という莫大な国庫横領と国母毒殺の試み、一介の浅薄な宮女出身が、恐れも無く内命府を弄び、帝国を奪取しようとしました。 それでも陛下は、依然としてこのすべてを私に対するミンソクグループのパワハラだと決めつけられるのですか?

 

シウンは倒れている宮女の顎を革手袋をはめた手で冷たく握り上げ、場内のすべての記者と民が聞けるように断固として宣言した。

 

この時間、府として内命府の長の権限で、皇帝直属の宮女シン・アリを国庫横領および皇后暗殺未遂の疑いで直ちに投獄するよう命じる。 皇后の権限を妨げたり、罪人を庇護する者は、その地位の高下を問わず、逆謀の罪で治めるだろう!

 

自身の傲慢さと湧き上がる不信の中で欺瞞を企てた皇帝は、結局自分の知恵に溺れ、自ら掘った墓の中に完璧に閉じ込められてしまった。

 

記者たちのシャッター音が豪雨のように降り注ぐ中、壇上に立ったシウンと彼女の背後を守る黒豹のようなミンヒョクの視線が虚空で交差した。

 

残酷な勝利の序幕帝国を打ち破る復讐の第二の歯車が完璧に噛み合って回る音が、皇宮の灰色の空に重々しく響き渡っていた。