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第38話
最新チャプター
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第530話
三久はドアノブを握る手にぎゅっと力を込め、少しあとずさってさりげなく子ども部屋へ通じる廊下を塞いだ。「やっぱりな、お前は酒井社長のそばに長くいすぎて、自分まで大した人間になったつもりなんだろう」武司はリビングを出ると、三久の前に立ちはだかった。「でも、お前が今頼ってるのは九洲グループだ。神崎洲人なんて、人柄にしても実力にしても、酒井社長とは比べものにならない。よりによってそんな相手に乗り換えて、酒井社長の顔に泥を塗ったうえ、百栄グループまで敵に回した。九洲グループだって、いつまでもお前を庇ってくれるとは限らない。酒井家との関係を修復するためなら、いずれお前を切ることだってある。そうなったとき、誰がお前を守るんだ？酒井家にいつ報復されるか怯えながら生きていくことになるぞ」ビジネスの観点から見れば、武司の分析は実に的を射ていた。「まあ……！」久留美はさっと青ざめて声を上げた。「だめよ、それならなおさら私たちと一緒に帰ってきなさい。たとえ酒井家を敵に回したって、あなたをいじめさせたりしないわ！」そう言うなり、久留美は駆け寄って三久の腕を強く掴んだ。「さあ、お母さんと一緒に帰りましょう」三久が抵抗するより早く、武司ももう片方の腕を強引に掴んだ。「お前たち、お嬢様の荷物をまとめてやれ！」号令と共に、ドアの外に控えていたボディーガードたちがどっとなだれ込んでくる。玄関は一気に男たちで埋め尽くされ、三久は押されたり引っ張られたりしながら、半ば強引に外へ連れ出された。室内から青木の悲痛な声が響く。「何をするんですか！？真っ昼間から子どもを奪うつもり！？」「うわあああん……」ゆいの火のついたような泣き声が、一瞬でマンションじゅうに響き渡った。「ちょっと、あなたたち、何するんですか！まだ一か月ちょっとの赤ちゃんなんですよ。そんな乱暴に扱ったら怪我しちゃいます。早く返してください！」物がぶつかり合う騒々しい音に混じって、青木の切羽詰まった叫び声が聞こえてくる。三久の胸はきりきりと締めつけられた。彼女は咄嗟に力を振り絞って久留美を力いっぱい突き飛ばし、身を翻して部屋へ駆け戻る。不意を突かれた久留美は壁に背中を打ちつける。よろめいたその身体が勢い余って、武司の行く手までも阻んだ。二人とも、三久を引
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第529話
「まだ高崎家に戻ってもいないのに、そんなに後継ぎのことが気になるのか？」武司は不機嫌そうに眉をひそめた。「正直に言えば、高崎家では昔から、次の世代に健康な子どもが生まれるかどうかをかなり重く見てきた。だが、お前のお母さんは違う。あの頃、お前を守るために妊娠のことを周りに知られないようにして、無事に産んで育てようとしていた。ところが途中でそれが知られて、家の中でひと悶着あった。その時、俺が家の問題をこれ以上大きくしたくなくて、結局、お前のことを表に出さなかったんだ。そのせいで、お母さんがお前を捜すのにもずいぶん時間がかかった。そうでなければ、もっと早く見つけられていたはずだ。お前にとって理不尽だったことは分かってる。だが、だからといって、お母さんにそこまで冷たくすることはないだろう。この先もずっと、自分を責めながら生きろっていうのか？」武司が言い終えると、久留美の目から止めどなく涙があふれた。こらえきれない嗚咽が口の端から漏れ出る。世間の常識からすれば、三久が今ここで親子の名乗りを拒むのは、冷酷で恩知らずと言われても仕方がない。なにしろ、高崎家に戻って令嬢となれば立場は一変し、暮らしは今とは比べものにならないほど良くなるのだから。三久が名乗りたいかどうかなど、誰も気にしない。大事なのは高崎家が娘として迎え入れたがっていること、そして久留美がこの何年も彼女を忘れられずにいたという事実なのだ。「本当は、高崎家に戻って顔に泥を塗ってしまうのが心配なんです」三久は言い方を変えた。「私は未婚で子どもを身ごもりました。子どもは……父親が分からないんです」その言葉に、久留美の泣き声がふっと途切れた。「父親が、分からない？」「構わん」武司は気にするなと言わんばかりに手を振った。「深川で高崎家の悪口を言う者などいない。ただ、この先お前も結婚することを考えて、お前さえよければ、こういう計画がある」三久のまぶたがぴくりと震えた。視線を床に落とし、表情は薄く静かなままだった。「どんな計画ですか」武司は声を少し落とし、秘密めかして言う。「智和の子は、お前の子と同じ日に生まれたんだ。お前の子を智和の養子にすればいい。そうすれば、その子も高崎家の子だ。将来は高崎家を継ぐこともできる。お前は高崎家の令
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第528話
青木はすぐに結人を抱き取った。「はい、それでは先に入っていますね」場の空気がおかしいと察した青木は結人を抱きかかえ、高崎夫妻から距離を取るようにして部屋の奥へと消えていった。「話は家に帰ってからにしよう。ここは他人がいて話しにくい」武司は三久を見て高圧的に言った。「まさか、お母さんの直感がここまで当たるとはな。最初から、お前に何か特別な縁を感じていたそうだ。さあ、早く帰ろう。お母さんは何もかも準備して待っているんだ」久留美がこくこくとうなずく。「荷物は全部置いていって構わないわ。子どもさえ連れて、私たちと一緒に帰ってきなさい」「どうぞ、お掛けください」三久は二人にソファを勧めた。お茶を二杯、二人の前に差し出した。武司と久留美は視線を交わし、そのあとでようやく腰を下ろした。「この何年か、私たちはあなたに本当にすまないことをしたわ。あなた……もし不満があるなら、何でも言ってちょうだい。何があっても、私たちと一緒に帰ってきてくれさえすれば！」久留美は三久へ身を乗り出した。三久は背筋をぴんと伸ばして座り、淡々とした口調で告げた。「高崎社長、久留美さん。申し訳ありません。DNA鑑定は受けておりません。お二人は何か勘違いをなさっていると思ったからです。高崎家にもう一人娘さんがいたなんて、これまで一度も聞いたことがありません。それに私は、施設長が西戸市の山の中で拾ってくださった捨て子です。仮にお二人が本当に娘さんを失われたのだとしても、それは私ではありません」仮に二人の娘である自分が迷子になったのだとしても、人さらいに遭ったのだとしても、さらわれたのだとしても、西戸市の山の中に捨てられるはずがない。「そこにはきっと誤解があるのよ。だからあの人たちは、あなたを西戸市に捨てたの。殺せば犯罪になるから、ただ、私たち母娘を引き裂きたかっただけなのよ！」久留美は迷いなく言い切った。三久は一瞬、黙り込んだ。「久留美さんのおっしゃる『あの人たち』とは、どなたのことですか？」「家の恥は外に晒せないけれど、あなたも高崎家の人間だから話すわ。あなたの叔父さん一家よ。あの聡子はね、自分の産んだ子が健康ではなく、幼いうちに亡くしたことで私を妬み、あなたをさらって、遠い遠い場所へ捨てたの！」言いながら、久留美の目に
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第527話
昼食のあと、結人はいつものように眠ろうとはしなかった。あーうーと舌足らずな甘えた声を出しながら、小さな腕を思い切り伸ばして体をよじらせている。「日に日に大きくなりますねえ。もう抱っこをせがむようになって」青木は三久の顔色を窺ったが、喜んでいるのか沈んでいるのかは読み取れなかった。それでも、結人のことなら話しやすいだろうと、なんとか気まずい空気を和ませようと話題を探していた。三久はソファに深くもたれかかり、ぼんやりと結人を眺めていた。「ん」と短く鼻を鳴らす。それが青木への返事だった。「三久さん、あまり思い詰め……」突然、インターホンのチャイムがけたたましく鳴り響き、青木の言葉を断ち切った。三久は反射的に背筋を伸ばし、玄関を振り返った。「梨々香さんが帰ってきたんじゃないですか？」青木はすぐに立ち上がる。「私が開けてきますね！」「待って！」三久は鋭く呼び止めた。「まず、誰か確かめてから」青木は顔をほころばせ、玄関へ向かいながら言う。「梨々香さん以外に誰がいるっていうんです？三久さんは深川にほかのお友達もいないでしょう。あんなに仲のいいお二人ですもの。多少ぶつかったって、すぐに元通りになりますよ。梨々香さんだって」二人のそばにこれだけ長くいるのに、青木は洲人のほかに友人らしい人物を見たことがなかった。結人の誕生祝いの日に訪れた由樹と龍太郎も、それほど親しい間柄には見えなかったのだ。おそらく急に声をかけられ、その場を賑やかにするための数合わせだったのだろうと推測していた。青木は梨々香が戻ってきたのだとすっかり思い込み、確かめもせずにドアを開けた。「りり……」言い終える前に、ドアの外に立つ見知らぬ女に言葉を遮られた。「どちらさまですか？」「早坂三久さんに会いに来たの」久留美は青木を上から下までジロジロと見ると、ふと何かを思いついたように、自身のバッグから分厚い札束を取り出した。「あなた、産後ヘルパーさんでしょう？今すぐ荷物をまとめて帰ってちょうだい。もうこの子の世話は結構よ」青木は目を丸くした。差し出された札束を見つめたまま、頭の中が真っ白になる。その甲高い声が耳に届き、三久の心はスッと冷え込んだ。ソファから立ち上がり、玄関へ向かおうとする。すると、あーうーと声を漏らして
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第526話
「梨々香、あなたと大和はお父さんとお母さんのすべてなの。私たちにとって、何より大切な存在なのよ。ほかのものは何もいらない。でも、あなたたちを危険な賭けに巻き込むことだけは――」梨々香が強引に言葉を遮る。「復讐なんてしなくたっていい。でもせめて、あの頃何があったのかは知りたいの。二人はあんなに争いごとを避けて生きてきたのに、どうしてあの人たちはそんな酷いことをしたの？そんなふうにみ……とにかく、何があったのか分からないうちは、あたしは絶対に行かない」聡子の顔にありありと焦りの色が浮かぶ。恒雄は静かに箸を置き、真剣な眼差しで告げた。「どうしても知りたいというなら、お父さんが調べよう」「うん」梨々香は短く頷いた。「それと、みくちゃんもいずれ高崎家に戻るって言ってたよね。あれ、どういう意味？」恒雄は腕を上げ、腕時計に目をやる。「おそらく、いまごろはもう誰かが向かっているはずだ」梨々香の顔がすっと曇る。「あの子の話はやめましょう。さあ、ごはんにしましょう」三久の話が出た途端、聡子はあからさまに表情を曇らせた。「ちょっとお手洗い」梨々香は席を立ち、足早にトイレへ向かった。ドアを閉めるなりスマホを取り出し、洲人へ電話をかける。ところが、何度コールしても洲人にはいっこうに繋がらなかった。ギリッと歯を食いしばり、梨々香は由樹宛に短いメッセージを打ち込む。【みくちゃんとゆいを助けて。でないと、あんた一生後悔するよ！】……明日には摩美が深川へ到着する。彼女は由樹に内緒で、哲朗へ電話をかけていた。「小林、私の電話を無視する気かと思っていたわ」哲朗の額にじっとりと冷や汗がにじむ。「摩美さん、ご冗談を」――電話に出ないなんてとんでもない。今夜の着信から逃げ回ったところで、どうせ明日には摩美本人が深川へ乗り込んでくるのだ！「これだけ時間を与えたのに、何も掴んでいないなんて信じられないわ」摩美が問い詰めているのは、三久のお腹の子と由樹との関係についてだった。哲朗はしどろもどろになりながら、しばらくしてようやく絞り出すように答えた。「確かに、少しだけ掴んだ事実はあります。ただ、確たる証拠はなくて……その、早坂さんの出産予定日から妊娠時期を逆算すると、ちょうどその時期に、酒井社長
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第525話
梨々香は結局行ってしまった。蒼汰と身分証以外は、何一つ持たずに。ベビーシッターの青木は三久のもとに残り、世話を続けてくれている。昼食を作り終えると、ドアをノックして声をかけてきた。「三久さん、お昼ができましたよ」三久は午前中ずっと部屋に引きこもっていた。頭が鉛のように重い。梨々香が出ていったせいなのか。それとも、聡子のあの言葉のせいなのだろうか。――私も、高崎家の人間……だとしたら、私はいったい誰なのだろう。いいえ、そんなことはどうでもいい。今の私はゆいの母親。ただ、ゆいの母親というだけだ。「三久さん、何があったにせよ、ごはんは食べないと。でないと、ゆいちゃんはどうなるんです？」青木は事の顛末を知らない。朝方、外から言い争う声が聞こえてきたものの、気を使って部屋から出なかったのだ。しばらくすると梨々香が入ってきて、眠ったばかりの蒼汰を抱き上げて出ていってしまった。詳しい事情は何も話さず、ただ「みくちゃんのそばにいてあげて」とだけ言い残していた。おそらく彼女は、もうここへは戻ってこないのだろう。喧嘩でもしたのだろうか。梨々香はもともと騒がしい性格だが、今回はどう見てもただ事ではなかった。青木の目にも、彼女が本気であることは明らかだった。カチャリとドアが開き、三久が部屋から姿を現した。ベビーラックを押すその穏やかな表情の下には、いまにも砕け散りそうな感情が押し隠されている。「分かりました。少しゆいを見ていてもらえますか。顔を洗ってきます」青木はベビーラックを受け取り、洗面所へ向かう三久の背中を見送る。「梨々香さんと何があったのか私には分かりませんけどね。出会いがあれば別れもあるって言うじゃないですか。お二人はお友達であって、血の繋がった姉妹じゃないんです。いつか離れる日が来るのも、決して不思議なことじゃありませんよ」ジャーッと流れる水音に青木の声が混じり、三久の耳へと届く。両手ですくった冷たい水に熱い涙が混じり、顔を濡らした。どれほどそうしていただろう。洗面所から戻ってきたとき、三久の目元は先ほどよりも赤く腫れていた。「……もう大丈夫です。ごはんにしましょう」ベビーラックを受け取り、ダイニングへと向かう。お昼が近づき、空が晴れてきた。窓から差し込む陽射しが、食卓を柔らかく照らし出
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第9話
財界の宴会の場で由樹に出くわすたびに、洲人は必ず何かしら突っかかってくる。とはいえ、真正面からぶつかっても由樹には到底歯が立たない。だから彼は代わりに、由樹の周りにいる人間に矛先を向けるのだ。たとえば、三久のような、立場の弱い者に。三久はすぐさま踵を返し、人目につかない裏口から出ようとした。だが、洲人はすでに獲物である三久を見つけていた。周りの取り巻きを強引に押しのけて、足早に追いかけてくる。三久が宴会場を出て、人気のない角の廊下に差し掛かった途端、行く手を阻まれた。「やあ。早坂さんじゃないか。見間違いかと思ったよ」由樹が冷徹で口数が少なく、整った顔立ちに一切の隙が
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第8話
宴会場では、由樹が動くたびに自然と人の輪ができた。財界の重鎮たちと和やかに言葉を交わしながらも、次々と彼のもとへ挨拶に訪れる客が途切れることはない。「由樹さん」千歳が横に歩み寄り、親しげに腕を絡めてきた。由樹の腕が一瞬だけわずかに固まったが、すぐにふっと力が抜けた。「ちょうどよかった、紹介しよう。こちらは金子（かねこ）会長だ」千歳は由樹にぴたりと寄り添いながら、愛くるしい笑顔を向けた。「金子様、父からお噂はかねがね伺っております。今日ようやくお会いできて光栄です」「千歳ちゃんが小さい頃、抱っこさせてもらったことがあるんだよ……」金子会長は千歳と和やかに言葉を
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第7話
三久は足を止めた。静かに息を飲み込んで、表情が少しずつ固まっていく。「どういうことですか？」哲朗には事情がまったくわからない。「早坂さんが本社に戻りたいってことじゃなかったんですか？」三久はかぶりを振った。「違います。退職を申し出に来たんです」哲朗が目を丸くした。「退職？なぜですか！」「個人的な理由です」三久は端的に答えた。「本社への異動、撤回できますか？」「撤回するにも社長の許可が必要ですし……」哲朗は困り顔だ。三久はこめかみを指で押さえた。じわじわとした絶望的な無力感が込み上げてくる。哲朗がなだめるように言った。「年末は会社が一番
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第6話
依果は口では「わかった」と言いながら、部屋を出ていく摩美の背中に向かって、思いきり舌を出した。――千歳が由樹の腕を取ってダイニングへ向かう残酷な場面が、三久の頭から離れなかった。あれは、見るんじゃなかった。帰り道、冷たい夜風を浴びながら少し正気を取り戻した三久は、途中の店で温かい食事を食べてからアパートへ帰った。それから数日、由樹と千歳に関する華々しいニュースが連日のように報じられていた。もどかしかったのは、肝心の退職手続きにまだ何の動きもないことだ。人事部で顔のきく大島沙織（おおしま さおり）に電話をして事情を聞いてみた。驚いたことに、沙織は三久が退職を申し出
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