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第293話
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秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第296話
静江は彼女を見つめ、その表情には異常なまでの執着が浮かんでいた。「満、あの時、私はあなたと結衣、二人の中からあなたを選んだのよ。絶対に、私をがっかりさせないでちょうだい」満が結衣に負けるなど、彼女には到底受け入れられない結果だった。「ええ、ええ、お母様、ご心配なく」「それならいいわ」静江の眼差しが再び慈愛に満ちたものに戻ったが、満の心には嫌悪感が込み上げてきた。結衣が汐見家に戻ってきてからというもの、静江が満を惜しみ、実の娘として扱っているというよりは、むしろ、田舎で十数年も育った結衣を受け入れられず、都会で育った自分が結衣よりずっと優秀だと、必死に証明しようとしているだけなのだ。この数年、満は静江から、結衣に負けてはならない、結衣より強くならなければならないと、明に暗に言い聞かされてきた。もう聞き飽きていた。もし汐見グループを手に入れるためでなければ、とっくに静江とのこんな上辺だけの付き合いはやめている。「うん、お母様、お腹が空いたわ。帰りましょう」「そうね。何が食べたい？キッチンに、あなたの好きな梅風味のスペアリブでも作らせましょうか？」「はい」満は顔に笑みを浮かべていたが、その目の奥には嘲りの色がよぎった。彼女はとっくに梅風味のスペアリブなど好きではなくなっていたが、静江は相変わらず、決まって料理人にこの料理を作らせる。だから、彼女は静江に対しても汐見グループに対しても、何の罪悪感も抱いていなかった。どうせ、彼らも本心から自分を家族だと思ってはいないのだから。一方、結衣とほむらがレストランへ向かう時、二人の間には少し沈黙が流れていた。「結衣、さっきお母様に会ったから、気分が良くないのかい？」結衣は彼の方を向き、唇を引き結んで言った。「うん、少しだけね」彼女はもう静江に何の期待もしていなかったが、静江と満が一緒にいる時の、あの自然で優しい様子を見ると、やはり羨ましく思ってしまう。以前の家でも、今の汐見家でも、彼女は母の愛というものを得たことがなかった。人は、手に入らなかったものに対して、いつまでも憧れを抱いてしまうものらしい。しかし、今の彼女はただ憧れているだけで、手に入れようと渇望することはない。かつて努力したけれど、心も体も傷だらけになっただけだったから。「僕に何
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第295話
しかし、今日改めてほむらを見ても、満はやはり見覚えがあるように感じた。きっとどこかで会ったことがあるのだ。彼女が必死に記憶を辿り、脳裏に何かがよぎり、まさに思い出そうとした、その時。隣にいた静江が冷たい声で言った。「結衣、あなた、一日中こんな人たちとばかり一緒にいるから、そんなにお行儀が悪くなるのよ！」結衣の顔がさっと冷たくなった。静江が日頃から自分を貶めるのはまだしも、今や自分の周りの人まで貶めるとは。「確かに満さんには敵いませんわ。何しろ、実の娘でもないのに、ずっとそばに置いて育てていらっしゃるのですもの。静江さんのなさることは、本当に責任感があって、ご立派ですわ」静江の顔が険しくなった。「結衣、嫌味を言うのはやめなさい。あなたが満のように可愛げがあれば、私もあなたのことをこんなに嫌いにはならなかったわ」結衣は唇の端を上げた。「静江さん、勘違いなさっているようですわね。私、あなたの愛情など必要としていませんから」十六歳で汐見家に戻ったばかりの結衣は、それを必要としていたかもしれない。しかし、二十六歳の結衣には、もう必要なかった。「あなた、本当に救いようがないわね！」静江は怒りに顔を歪めた。もしここが大勢の人がいる場所でなければ、きっと結衣に思い知らせてやっただろう。深呼吸して心の中の怒りを抑え込み、彼女は冷たく言った。「今や満は汐見グループで働いているのよ。そう遠くないうちに、汐見グループを継ぐかもしれないわ。それに比べて、あなたなんてしがない法律事務所を開いて、一生かかっても満には敵わないわよ！」結衣は眉を上げた。「あら、そうですの？でも、おばあちゃんから伺いましたけど、満さんには株を一切渡さないそうよ。それに、あなたの手にも、汐見グループの株はないようですけれど？」満が汐見グループに入った途端、会社を継ぐだなんて大口を叩くなんて。もう少し経ったら、時子が株を全部満に譲ったとでも言うつもりかしら？静江の顔がこわばり、まるで尻尾を踏まれた猫のように言った。「黙りなさい！」静江が興奮し始めたのを見て、満は慌てて彼女を引き止めた。「お母様、お怒りにならないで。お姉様も、わざとお母様を怒らせようとしたわけではないと思いますわ」結衣は笑った。「申し訳ありませんけど、私、わざとです
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第294話
「ええ、じゃあね」結衣の後ろ姿が角に消えるのを見届けてから、佑介は病室へと踵を返した。彼の魂が抜けたような様子を見て、佳奈は思わず口を開いた。「失恋したくらいで……そんなに落ち込む必要ある？私みたいにこんなに殴られるより、ずっとマシでしょう？」佑介は何も言わず、その顔は少し青ざめていた。彼は考えていた。もしモルディブで会った時に告白していたら、結果は違っていたのだろうか？今頃、結衣の恋人は自分だったのだろうか？でも……「もしも」なんてないのだ……「ねえ、佑介。あなた、本当にお見舞いに来たの？みかんでも剥いてちょうだい！」佑介に対して、佳奈は少しも遠慮がなかった。二人は幼い頃から一緒に育ち、兄妹ではないが、兄妹のようなものだったからだ。高校時代、よく二人が付き合っているのかと聞かれたものだ。佳奈はそれを聞くと、ぞっとするだけだった。幼い頃から一緒に育った人を好きになるなんて、あり得ない。少しも新鮮味がないからだ。それに、佑介が好きなのは結衣だということは、高校時代から知っていた。何年も経っても変わらないなんて、本当に一途なことだ。佑介が何の反応も示さないのを見て、佳奈は呆れて目を白黒させた。彼女は一瞬、自分が六百万円を騙し取られ、別れた後に訴えられたことと、佑介が高校時代からずっと結衣を好きで、今に至るまで告白する機会すらなかったことと、どちらがより惨めなのか分からなくなった。一方、結衣は階下へ下り、ほむらの車のそばまで行くと、ドアを開けて乗り込んだ。「待たせてごめんね。疲れたでしょう？」ほむらは優しい眼差しで彼女を見た。「ううん、疲れてないよ」そう言うと、彼はまるで手品のように小さなケーキを取り出して結衣に差し出した。「病院の近くにあるこのケーキ屋さんのケーキ、美味しいんだ。君を待っている間に、ついでに買ってきた。いちご味のだよ」結衣はいちごが大好きだから、いちごのケーキもきっと好きだろうと彼は思ったのだ。結衣は嬉しそうにケーキを受け取った。「ありがとう、私、いちごのケーキが一番好きなの」彼女はいちごが大好きで、いちごに関連する食べ物はすべて好きだった。「気に入ってくれて良かった」「これは後で家で食べるわ。あなたはお腹空いてない？どこかで食事でもする？」「うん
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第293話
佳奈は下唇を噛み、赤くなった目で口を開いた。「彼に問いただしに行ったの。そしたら、彼の浮気相手の女がずっとそばで私を罵ってきて。私もついカッとなって、その女と揉み合いになったら、彼が、あの女を庇って私を階段から突き落としたの」そう言うと、佳奈の目から涙が溢れ出た。「私、本当にどうかしてた。あんな恩知らずな男を好きになるなんて」結衣はため息をつき、ゆっくりと言った。「彼とのこの案件、かなり長引くと思うわ。あなた、そんなに衝動的に一人で彼に会いに行くべきじゃなかった。男女の力の差を考えたら、あなたが損をするのは目に見えているもの。次に行く時は、何人か付き添いを頼んだ方がいいわ」「うん、分かった。彼が私を階段から突き落としたこと、傷害罪で訴えられるかしら？」「その質問には、今の段階では答えられないわ。警察には通報した？」「したわ」「それなら、まず双方の証言と、警察がどう判断するかを見ましょう。もちろん、あなたのために最善を尽くすわ。でも、あなたが彼の今の恋人と揉み合いになったという経緯があるから、警察は故意の傷害じゃなくて、過剰防衛と判断する可能性が高いわ」「彼は絶対にわざとよ！あの時、私を突き落としながら、死ねって言ったんだから！」佳奈の興奮した様子を見て、結衣は彼女を数言慰めてから続けた。「その時、録音はしていた？もし彼のその言葉を録音できていたら、あなたにとってずっと有利になるんだけど」佳奈の顔が曇り、首を横に振った。「してない……」「じゃあ、まずは警察の結果を待ちましょう。この間はしっかり怪我を治して、もう彼らとは一切接触しないで。もし会うことがあっても、何を話すにせよ、必ず録音するのを忘れないでね」「うん、分かったわ」病室でもうしばらく過ごし、大体の状況を把握してから、結衣は立ち上がって帰る準備をした。ちょうど病室の入口まで来た時、ドアが外から開けられた。そこにいたのは、佑介だった。結衣を見て、彼は少し驚いたが、すぐに我に返った。「結衣、奇遇だね。君も様子を見に来たのかい？」「ええ、佳奈の様子を見に来たの。もう話は終わったから、そろそろ帰るところよ」その言葉に、佑介の目に一抹の寂しさがよぎり、無理に笑みを作った。「そうか、じゃあ、ちょうどいい時に来たみ
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第292話
雅の唇の笑みは変わらず、首を横に振って言った。「汐見さん、そういう意味ではありません。ただ、あなたに傷ついてほしくないだけですわ」結衣は頷き、立ち上がって言った。「清水さん、ご忠告ありがとうございます。どうすべきかは、自分で分かっているつもりです。他の方に指図される必要はありません。他に何もなければ、これで失礼します」雅は眉をひそめ、何か言おうとした、まさにその時。カフェのドアが突然開けられ、ほむらが氷のように冷たい顔で入ってきた。彼の姿を見て、雅の目に意外な色がよぎり、結衣の方を向いて言った。「あなた、私が呼び出したことを、ほむらに話したの？」結衣も驚いていた。ほむらは、自分の体にGPSでもつけているのだろうか？ほむらの足取りは速く、十秒も経たないうちにテーブルのそばまで来ていた。彼は結衣を自分の背後へと引き寄せ、氷のように冷たい眼差しで雅を見つめた。「結衣をこっそり呼び出して、何をするつもりだ？」雅の顔から笑みがこわばった。「ほむら、聞いてちょうだい……」「その必要はない。君が彼女に何を言おうと興味はないが、これからは彼女に近づかないでほしい」彼の目に浮かぶ氷のような冷たさと淡白さを見て、雅はテーブルの上に置いていた手をゆっくりと固く握りしめた。「ほむら……」彼女が言い終わる前に、ほむらは直接結衣を引いてその場を去った。雅の視線は、彼が結衣の手首を掴むその手に注がれ、その顔は次第に沈んでいった。カフェを出て十数メートル歩いたところで、彼はようやく足を止めた。「これから清水がまた君に会いに来たら、相手にしないで、僕に教えてくれ。僕が処理する」彼の真剣な顔つきを見て、結衣は唇を引き結んだ。「彼女、別に何も言わなかったわ。ただ、私があなたにふさわしくないって。それも事実だし」以前から、ほむらが京市の伊吹家の人であることは察していた。名門中の名門だ。二人の間には、確かに越えられない溝があった。「誰が君はふさわしくないなんて言った？僕の方が、君にふさわしくないんだ」そう言うと、ほむらの瞳に一抹の苦い色がよぎった。「どうしてあなたがふさわしくないのよ。あなたは私にすごく良くしてくれるし……それに、あなたを好きな女の子は、たくさんいるじゃない……」ほむらは彼女の言葉を遮
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第291話
メッセージを送ってすぐ、詩織から音声通話がかかってきた。「結衣、やるじゃない。もうほむらさんの機嫌を気にするようになったのね。本気でハマっちゃったみたい」「からかわないでよ。後で拓也さんに聞いてみてくれない？」「聞いたわよ。そしたら、もし知りたいなら、直接ほむらさんに聞けばいいって。彼のプライベートなことだから、自分からは言いたくないですって」結衣は目を伏せ、ゆっくりと言った。「分かったわ。これからは、その辺はもう少し気をつけるようにする」電話を切り、結衣はため息をついた。ひとまずその件は置いておき、立ち上がって洗面所へ化粧を落としに行った。まさか、翌朝早くに、雅から連絡があるとは思ってもみなかった。雅からの電話を受けた時、結衣は少し意外だった。「清水さん、どうして私の電話番号を？」雅は軽く笑って言った。「番号くらい、知りたいと思えば簡単よ。汐見さん、一度お会いしたいの」一時間後、結衣は約束のカフェに入った。清水雅はすでに到着していた。結衣は彼女の向かいに腰を下ろした。「清水さん、ほむらのことでお話があると伺いましたが、どのようなご用件でしょうか？」雅は口元に笑みを浮かべ、手を挙げて店員を呼んだ。「まあ、そんなに急がないで。汐見さん、何かお飲みになりますか？」「レモンウォーターを一杯、お願いします」店員が去った後、結衣は雅を見て言った。「清水さん、そろそろ本題に入っていただけますか？」雅は頷いた。「汐見さん、今日お呼び立てしたのは、ほむらから少し距離を置いていただきたいと思ったからですの。もちろん、拓海からも距離を置いていただけると、なお良いのですが。あの方たちとあなたは、住む世界が違います。あなたのためを思って、申し上げているのよ」もし結衣がこのままほむらと関係を深めていけば、最後に傷つくのは結衣だけだ。伊吹家が、ほむらにとって何の助けにもならない女を受け入れるはずがない。雅の顔に浮かぶ笑みを見つめ、結衣はゆっくりと口を開いた。「清水さん、どういうお立場で、私にそのようなことをおっしゃるのかしら？あなたとほむらさんは、ただのご友人のようですけれど。彼のことに、あなたが口を出す筋合いはないはずですわ」雅は彼女の言葉に腹を立てるでもなく言った。「汐見さん、あ
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