2話

7年前。大学4年の春、私は21歳だった。

森鷹製薬の1次選考会場で、私は原料分析職の面接を待っていた。隣の椅子では、紺色のスーツを着た青年が、営業職の応募書類を握り潰しそうになっていた。

それが颯真だった。

その日、私の就活バッグには、小さな遮光瓶が入っていた。

卒業研究で精油の成分変化を調べており、研究内容を説明するため、分析に使ったラベンダー精油を持参していたのだ。

颯真は何度も深呼吸をした。けれど、呼吸が浅くなるばかりだった。

「香り、平気ですか」

私は瓶の蓋を少しだけ緩め、彼へ渡した。

「ラベンダーです。直接肌につけないで、少し離して、ゆっくり呼吸を意識すると落ち着きます」

颯真は半信半疑で香りを吸い、やがて肩の力を抜いた。

「これ、魔法？」

「化学です」

私が答えると、彼は初めて笑った。

2次面接の日も、偶然同じだった。廊下で私を見つけた颯真は、まっすぐ歩いてきた。

「今日も、ラベンダーを貸してくれる？」

「どうぞ、今日はもっと緊張しますね」

「ありがとう。この香りのおかげで、受かる気がする」

調子のいい人だと思った。それでも、緊張を隠さず頼ってくる素直さが、少し可愛く見えた。

私たちはそれぞれ希望職種で内定を得て、翌春、22歳で同じ会社へ入社した。

後から知ったが、颯真の実家は社員約100人の栗田貿易を営んでいた。

父の栗田克彦（くりたかつひこ）が医薬品・化粧品原料の輸入で会社を大きくし、颯真はいずれ後継者になる予定だった。大手で営業実績を作るために、森鷹製薬へ入ったのだという。

付き合い始めたのは研修が終わるころだった。颯真は人の懐へ入るのが早く、私は数字と成分を見るのが好きだった。違うからこそ、補い合えるのだと思った。

入社2年目、颯真が海外原料の大型案件を任された。彼は深夜まで見積書を作り、私へ誇らしげに見せた。

私は合計欄を見て、指を止めた。

「この為替レート、契約日の仲値じゃない。輸送保険も二重に入ってる」

再計算すると、提示額は本来より8.6％高かった。そのまま出せば競合へ負けていた。

颯真は青ざめ、私が直した数字で翌朝の商談へ向かった。案件は取れた。営業部長は颯真の交渉力を褒め、社内報には彼の写真が載った。

「真紀のおかげだ」

2人きりのとき、彼は何度もそう言った。

私は、その言葉で十分だと思ってしまった。表彰台へ上がるのが彼でも、2人で勝ったのだと信じていた。

入社から3年が過ぎた夜、颯真は業界大手へ売り込む機会を得たと、居酒屋で上機嫌に話した。

「先方の購買担当が、栗田貿易の扱う原料に興味を持ってる。うまく話をつなげれば、親父にも俺の実力を見せられる」

彼はもらったばかりの名刺を、宝物のようにテーブルへ置いた。

【東央バイオマテリアル株式会社　購買部　坂下美和】

その名前を見た瞬間、記憶の底で、古い校庭の土の匂いがした。

私の高校に、確か、こんな名前の女の子がいた。