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第210話
Dernier chapitre
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第212話
この8年間は、まるで終わりのない悪夢のようだった。幸いにも、ようやくその夢から目を覚ますことができた。これからはもう、彼らと一切関わることはない。傍らにいた大輔は、彼女が憑き物が落ちたように清々しい表情をしているのを見て、強烈な怒りを覚え、智美に向かって冷酷な声で命じた。「お前の戸籍謄本は持ってきたか？」智美は一瞬ポカンとしたが、次の瞬間、狂喜の色を顔に浮かべた。「も、持ってきたわ！大輔、あなたまさか……」「出せ。今から俺たちも婚姻届を出す」智美は震える手で慌ててバッグから書類を取り出し、大輔に手渡した。彼女の顔は極度の興奮で紅潮していた。ついに、この日が来たのだ！昨夜、大輔が今日ここで離婚手続きをすると知った彼女は、密かに自分の書類を一式バッグに忍ばせてきた。二人が離婚した直後、お腹の子供をダシにして、彼に婚姻届を出させようと画策していたのだ。まさか、自分から切り出す前に、大輔の方から結婚しようと言い出してくれるなんて！大輔は無表情で彼女の書類を受け取り、自分の書類と合わせて窓口の担当者に突き出した。「婚姻届だ！」彼の顔の筋肉は強張り、声は機械のように冷たく、そこに新たな門出を祝うような喜びの色は微塵もなかった。窓口の職員は少し躊躇した後、控えめに助言した。「あの……お客様。結婚は人生の重要な決断です。たった今離婚されたばかりですし、もう少し時間を置いて考えられては……」智美は職員を横目で睨みつけ、傲慢な態度で言い放った。「私たちが結婚することと、あなたに何の関係があるの！？あなたは黙って書類を受理すればいいのよ、余計なお世話だわ！それに、私の腹の中には彼の子がいるのよ。この子を私生児にする気！？」その言葉を聞いて、職員の目に明らかな軽蔑の色が走った。綺麗な顔をしているのに、不倫して他人の家庭を壊した愛人だったとは。本当に最低な女だ。彼女は無言で書類を受け取り、無表情で手続きを進めた。大輔は楓の方を向き、顔を黒く沈ませて言った。「君が俺を不要だと思おうが、俺を求める人間はいくらでもいる。俺にとっても、君は絶対に手放せない存在というわけじゃない」楓は頷き、完璧な笑顔を浮かべて答えた。「ええ。お二人の永遠の愛を心から祝福するわ。絶対に離れないで、一生二人で呪い合って生きていってね」
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第211話
侑里は、楓が大輔と離婚しようとしていると知るや否や、血相を変えて反対した。「今、お父さんが警察に捕まっているというのに、このタイミングで離婚するなんて絶対に駄目よ！もし離婚してしまえば、あの女に示談に応じさせるのはますます不可能になるわ。少なくとも今はまだあいつはあなたの妻よ。もしお父さんが起訴されたとしても、私たちが示談書を出せば確実に減刑を見込める。今離婚すれば、すべてが終わるわ！」大輔の顔色が暗く沈んだ。「彼女は、俺と親父が共謀して拉致を計画した証拠を持っているんだ。もし俺が離婚に応じなければ、彼女はその証拠も警察に渡すと言っている」侑里は眉をひそめ、憎悪の炎を燃やした。「あの泥棒猫！周到に準備していたというわけね！でも、だからこそ今は絶対に離婚しちゃ駄目なのよ。もし自由にさせたら、次にあいつが桜井家にどんな牙を剥くか分かったものじゃないわ！」「母さん。母さんは本気で、俺が離婚を引き延ばしさえすれば、彼女が桜井家を見逃してくれるなんて甘い話を信じているのか？」楓が直人を警察に突き出した時点で、彼女はすでに桜井家と完全に縁を切る覚悟を決めているのだ。それに今回の一件で、理一も麗子も絶対に楓を許すことはない。もし自分がこれ以上彼女と婚姻関係を続ければ、二人から完全に見放され、桜井グループを継ぐ可能性はゼロになる。侑里は怒りで顔を真っ青にさせたが、楓が証拠を握っている以上、どうすることもできなかった。しかも、以前本邸で雅也が見せた態度からすれば、あいつは確実にあの泥棒猫を庇うだろう！考えれば考えるほど、侑里の楓に対する憎悪は限界まで膨れ上がった。最初からあんな女、嫁に入れるべきではなかった。彼女のせいで、桜井家はめちゃくちゃだ！「分かったわ……なら、財産分与は一銭たりとも渡しては駄目よ！絶対に手ぶらで追い出してやりなさい！」大輔は冷笑した。「彼女はこの数年間、仕事もしていなければ子供も産んでいないんだ。俺が財産を分けてやる義理がどこにある？」「あなたが分かっているならいいのよ」そして翌朝。今回の大輔は時間通りに現れ、午前十時きっかりに到着した。彼は車椅子に乗り、智美がその後ろを押していた。楓の姿を見るなり、彼の目に怒りと憎しみの炎が燃え上がった。彼女が直人を警察に送ったせいで、自分が
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第210話
楓と雅也は、そもそも生きている世界が違うのだ。今の彼はただの一時的な気まぐれに過ぎず、いつか必ず飽きる日が来る。最終的に惨めに捨てられるくらいなら、最初から何も始まらない方がいい。自分ももう夢見る少女ではない。彼のような立場の人間が、いつか必ず家柄の釣り合う相手と政略結婚することは火を見るより明らかだ。それに、「自分の夫の叔父を誘惑した」などという醜悪な汚名を着せられたくはなかったし、何より、もう二度と恋愛でつまずいて傷つくのはご免だった。心の中に芽生えかけた不毛な感情を強引に押さえ込み、楓は着替えを持ってバスルームへ向かった。シャワーを浴びてベッドに入ろうとしたその時、突然スマホが鳴った。画面に大輔の名前が表示されているのを見て、楓の目が微かに揺れたが、結局通話ボタンをスワイプした。「楓。君が警察に通報して、親父を逮捕させたって本当か？」大輔の声には、信じられないという驚愕が含まれていた。まるで彼女が許されない大罪を犯したかのような響きだった。彼女はふっと冷笑し、その目に嘲りの色を浮かべた。「ええ、本当よ」「どうしてそんな真似を！？親父が君を拉致したのは、ただあのファイルを回収するためだけで、本気で君の命を奪うつもりなんてなかったはずだろう！」「よくもまあ、そんな厚顔無恥なセリフを堂々と言えたものね。彼が本気で私を殺そうとしていなかったと、どうして断言できるの？」もし俊が事前に直人の動向を掴んで警告してくれていなかったら、彼女は今頃、どこかの崖の下で白骨化していたかもしれないのだ。「そんなの決まっている！君は俺の妻であり、親父の義理の娘なんだぞ！親父が君を殺すわけがない！それに……俺は君を庇って両足を失ったんだ。俺が君のために半身不随になったことに免じて、今すぐ警察に行ってすべては誤解だったと説明し、親父を釈放させてくれ！」「でも、私の記憶が確かなら、あなたの両足は別に動かなくなったわけじゃないはずよ。いっそ、自分でその両足をへし折ってみたらどう？そうしたら、お父様を見逃してあげるか少し考えてあげるわ」電話の向こうで数秒の沈黙があり、やがて深く失望したような大輔の声が聞こえてきた。「楓。俺は命懸けで君を助けたのに、君は今でも俺を疑うのか……俺は今、激しく後悔しているよ。あの日、区役所の前で君を
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第209話
「んっ……！」楓は目を極限まで見開き、その瞳は信じられないという驚愕で一杯になった。この人、狂ったの！？以前、個室で強引にキスされたこともあったが、今ここは誰もが通るかもしれないマンションの敷地内だ。白昼堂々とこんな……もし誰かに見られでもしたら、どんな取り返しのつかない事態になるか分からない！彼女は両手で雅也の胸を押し返し、何とかして彼を引き剥がそうとした。しかし、彼の体はまるで鋼鉄のように硬く、彼女がどれほど力を込めても微動だにしなかった。「おじ……んっ、離し……っ」雅也は彼女を車のドアに押し付けたまま、その瞳に怒りの炎を揺らめかせていた。彼女が直人に拉致される罠を仕掛けたことを俺に隠していたことは百歩譲って許そう。だが、今この期に及んで俺との境界線を引こうとするだと？笑わせるな！雅也が自分を解放する気が全くないと悟り、楓の目に怒りの色が閃いた。彼女は思い切り、彼の唇に噛み付いた。鋭い痛みに雅也は彼女の唇を離し、冷笑を浮かべて言った。「噛み付くとは、犬か君は？」「あなたに関係ないでしょう！？忘れないでください、私はあなたの甥の妻ですよ！」彼女が身分を盾にして自分を拒絶しようとしているのを見て、雅也は片眉を上げた。「大輔の父親を刑務所に送り込んでおいて、あいつがまだ君と夫婦ごっこを続けると思っているのか？」「それもあなたには関係ありません。これ以上私を離さないなら、大声で人を呼びますよ！」怒りで毛を逆立てた猫のように威嚇する彼女を見て、雅也は不意に顔を近づけ、二人の唇が触れ合うギリギリの距離で止まった。楓の呼吸が一瞬止まった。「何を……」「人を呼びたければ好きに呼べばいい。明日の朝には、俺たちの関係が世間中の知るところになるだけだ」彼が自分の脅しなど全く意に介していないのを見て、楓は冷たく顔を背けた。「忘れないでください。直人は大輔の父親であると同時に、あなたの実の兄なんですよ。自分の兄を刑務所に送った女と関係を持つなんて、正気の沙汰だと思っているんですか？」雅也は低く笑い声を漏らした。「そんな言葉で俺を挑発しても無駄だ。今、君は桜井家の人間すべてを完全に敵に回してしまった。奴らの苛烈な報復から逃れるには、俺の女になるという選択肢しか君には残されていないんだぞ」楓は
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第208話
怒りの理由は、彼女がこれほど危険な計画を実行するにあたり、この桜井雅也に一言の相談もなく単独で動いたことだ。それに、直人が木村家を破産させた元凶である以上、俺も直人と同じ桜井家の人間だ。彼女が俺のことも憎んでいるのではないかという疑念を拭えなかった。車の中でしばらく考え込んでいた雅也が、そろそろ帰ろうかとエンジンをかけようとしたその時、ルームウェア姿の楓が両手にゴミ袋を提げてエントランスから出てくるのが見えた。彼の視線は無意識に彼女の姿に釘付けになり、先ほどまで氷のように冷たかった瞳の奥に、柔らかい光が差し込んだ。楓も雅也の車に気づき、足がピタリと止まった。少し迷った後、彼女はゴミをゴミ置き場に捨ててから、ゆっくりと雅也の車の方へ歩み寄った。車から数歩離れた場所で立ち止まった瞬間、運転席の窓がスッと下りた。視線が交錯し、しばらくの間、二人は無言のまま見つめ合った。やがて楓が下唇を噛み、ゆっくりと口を開いた。「叔父さん。私を……責めに来たんですか？」雅也の瞳が暗く沈み、その口角に冷ややかな笑みが浮かんだ。「もし俺が本気で君を責めに来たなら、君が今、こうして俺と会話できていると思うか？」楓の顔からスッと血の気が引き、彼女は思わず目を逸らし、うつむいた。「じゃあ……何のご用ですか？」彼女の視線が逃げるのを見て、雅也は眉をひそめ、突然ドアを開けて車から降りた。楓は一瞬呆然とし、本能的な不安に駆られて後ずさりしようとした。しかし、雅也の低く重い声が彼女を縫い止めた。「動くな」楓の体はその場に硬直した。雅也は瞬く間に彼女の目の前まで歩み寄ってきた。彼の長身が楓の頭上に濃い影を落とし、彼特有の香りが、まるで逃げ場のない巨大な網のように彼女を完全に包み込んだ。体の横に下ろした楓の手が微かに震えた。圧倒的な危険が迫っているというのに、逃げることなどできないという絶望感に襲われた。どうしようもない。雅也から放たれる威圧感はあまりにも強大すぎた。ただ目の前に立って無言で彼女を見下ろしているだけで、今すぐこの場から逃げ出したい衝動に駆られるのだ。「お……叔父さん、あなた……」顎に、ひんやりとした指の感触が触れた。雅也が彼女の顎を軽く持ち上げ、強制的に自分と目を合わせさせた。彼の漆黒の瞳に吸い込まれ、
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第207話
「お前は本当に、あの女を愛しているのか？」理一の声は重く、決して怒鳴り声ではなかったが、最高権力者としての逆らうことのできない威圧感を帯びていた。「ああ」理一の目に氷のような殺意が閃いた。「なら、その未練は今すぐ断ち切るんだな。さもなければ……木村家がその代償を支払うことになるぞ」楓が警察に通報して直人を逮捕させた時点で、彼女はすでに理一の逆鱗に触れている。桜井家の顔に泥を塗った女と、これ以上雅也を関わらせるわけにはいかない。雅也の瞳が冷え切った。彼は顔を上げ、理一を真っ直ぐに見据えて言い放った。「父さん。もしあんたが木村家に手を出すなら、俺は桜井グループを叩き潰す」桜井グループは、理一が人生の半分を懸けて築き上げたビジネス帝国だ。彼の血と汗の結晶であり、彼の人生最大の誇りである。その言葉を聞いて、理一の目は激しい怒りに燃え上がった。「お前は、たかが女一人のために、この桜井家と全面戦争をするつもりか！」「あんたたちと敵対したいわけじゃない。あんたたちが、俺の感情に無理やり干渉しようとしているだけだ」「お前が母親の紹介した令嬢と結婚するなら、相手が誰であろうと我々は一言も口出しはせん。だが、木村楓が自分の甥の妻だと知っていながら、お前はそれでも彼女に執着するのか！？そんな真似をして、今後我々が聖都でどうやって顔を上げて生きていけというんだ！」「俺が愛しているのは彼女自身だ。世間がどう喚こうと、俺の知ったことじゃない」理一は鼻で冷笑した。「世間がどう言おうと気にしない、か……確かにお前はすでに自分の会社を立ち上げ、私の支配を離れた。だがな、雅也。もしお前がどうしてもあの女と一緒になるというなら、二度と、この家の敷居を跨ぐことは許さん！」そう言い残し、理一は立ち上がって怒りに任せてリビングを去った。一時間以上気絶していた麗子が、ようやく目を覚ました。彼女の視線が寝室の中を彷徨ったが、雅也の姿が見当たらないことに気づき、その目に深い失望の色が浮かんだ。「雅也は……？」侑里は眉をひそめた。自分がずっと傍について懸命に看病していたというのに、目を覚まして最初に探すのが雅也だなんて。私には一瞥もくれない。本当にどこまでもえこひいきがひどい姑だ。彼女は冷たく鼻を鳴らした。「お義母様。雅也
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