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第21話
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色褪せた愛の果て、記念日に届いた離婚届 第21話
そう思うと、隼人の後悔はさらに深まった。もし自分がもう少し早く気づいていたら、きっとためらわずに飛び込んでいただろう。一方それを聞いた、澪は何とも言えない気持ちになった。結婚していた3年間、慎也は自分を大切にしてこなかった。それなのに、離婚した今になって、彼は命をかけて自分を助けようとしたのだ。澪はそれ以上は何も言わず、ただ慎也が目を覚ましたらすぐに知らせてほしいとだけ伝えた。片や慎也が目を覚ましたのは、翌日の朝になってからだった。知らせを聞いた澪は、隼人が止めるのも聞かず、点滴を抜いて慎也の病室に向かった。澪の姿を見た瞬間、慎也の目にパッと光が宿った。「澪、無事でよかった。ゴホッ……」彼の容体は澪よりもずっと重く、体はまだ弱りきっていた。すると澪は複雑な表情で彼を一瞥し、そばにいた隼人に言った。「隼人さん、少し二人だけで話がしたいの」そう言われ隼人は目に見えて落ち込んだ。でも彼は黙って病室を出ていくと、二人きりにしてあげた。一方、澪の行動を、自分を許してくれた証だと受け取った慎也は思わず胸が高鳴った。「澪……ゴホッ、やっと俺を許してくれる気になったのか？」「まずは落ち着いて」澪は唇を引き結んだ。「助けてくれたことには本当に感謝してる。でも、だからといって、私たちの失敗した結婚生活が帳消しになるわけじゃない」それを聞いて慎也は喜びに満ちた表情が一瞬で凍りつき、しどろもどろに言った。「どうしてだ、澪。俺はお前のためなら命も惜しくない。これでも俺の愛を信じられないのか。前は自分の気持ちが分かっていなくて、お前をないがしろにした。でも、もう二度とそんなことはしないと誓う。それでも許してくれないのか……」「そういうことじゃないの」澪は慎也の言葉を遮った。彼を見る目には感謝の色はあっても、愛情は少しもなかった。それから、澪は病室の外で待っている隼人にちらりと目をやり、言葉を続けた。「あなたが私を傷つけたことは許せる。でも、もうあなたを愛してはいないし、これから愛することもないわ」慎也は聡明な男だ。すぐに澪の言いたいことを理解した。彼は悔しさをにじませながら苦笑いを浮かべ、最後の質問を口にした。「お前は……あいつのことが好きになったのか？」澪は一瞬ためらったが、最後にはこくりと頷
色褪せた愛の果て、記念日に届いた離婚届 第20話
その言葉に、慎也の顔がさっと青ざめた。彼は今までまさか自分の妻から、出ていけと言われる日がくるなんて、思わなかったからだ。そして、この状況はすべて、自分が招いたことだった。それから慎也は、茫然としながら花屋を後にした。彼が去っていくのを見届けて、澪はようやくほっと息をついた。「隼人さん、さっきはありがとう」隼人は、気にしないようにと手を振った。「気にしないで。たいしたことじゃないよ」そして、彼は少し真面目な顔になって言った。「もし君の元夫がまたしつこくしてきたら、すぐに俺に教えてほしい。君がひとりで彼と向き合うのは、危ないから心配なんだ」二人が親しくなってから、隼人はどうしてこんな人里離れた町に来たのかと澪に尋ねたことがあった。澪は一瞬ためらったけど、結局、慎也との失敗に終わった結婚生活について打ち明けた。この話は今まで誰にもしたことがなく、隼人は、それを知る最初の人間だった。その時彼女はまるで、やっと胸の内を打ち明けられる人を見つけたとでもいうように、昼から夜までずっと話し続けた。話を聞き終えた隼人は、ただ真剣に澪の目を見て言った。「もしあいつが君を連れ戻そうとしても、君が望まないなら、俺が必ず君の前に立って守るから」その時、澪は彼の言葉をただの冗談だと思っていた。だって慎也は、今ごろ美羽との結婚準備で大忙しのはず。まさか自分のところへ来るなんて、ありえないと思っていた。でも、まさか隼人の心配が現実になるなんて思ってもみなかった。でも、さっき自分の前に立ってくれた隼人の姿を思い出し、澪の胸に温かいものがこみ上げてきた。慎也が現れたのは、ほんの些細な出来事のようで、澪の穏やかな生活に、大きな波風を立てることはなかった。それからの日々も、澪は以前と変わらなかった。一日のほとんどを花屋で過ごし、たまに隼人と近所を散歩するくらいだった。ただ、ひとつだけ、彼女は、慎也がまだこの町を去っていないことを知っているのだ。そして花屋で仕事をしていると、焼き付くような視線を感じることがよくあった。でも、慎也が目の前に現れることはなかった。だから彼女も、自分の生活の邪魔をしない限りは、気づかないふりをすることにした。そんなある日のことだった。突然、ものすごい豪雨が町を襲った。大粒の雨がひさし
色褪せた愛の果て、記念日に届いた離婚届 第19話
慎也は何か言おうとしたが、反論できるような記憶がまったく思い浮かばなかった。「俺、俺は……お前のことを愛してたんだ。ただ、自分でも気づいてなかっただけで……」彼の口から「愛してる」なんて言葉を聞くなんて思わなかったから、澪は思わず嘲笑った。「本当に愛してるなら、どうして結婚記念日を忘れるわけ？愛してるなら、どうして私のこと、ちっとも信じてくれなかったの？」澪の一つ一つの言葉が、鋭い刃となって慎也の胸に突き刺さり、彼は酷く打ちのめされたのだ。この時、慎也は自分がどれほどひどい過ちを犯してきたのか、ようやく思い知らされた。慎也は切なげな表情を浮かべ、その瞳には今まで感じたことのないほどの後悔が渦巻いていた。「澪、俺が悪かった。本当に……今すぐ許してくれなくてもいい。だから、もう一度だけチャンスをくれないか？許してくれるまで俺は待つよ。いつまでだって、待ってみせる」そう言って、彼の瞳には、かすかな期待が宿っていた。「無理よ」澪はきっぱりと首を横に振ると、はっきりと、こう言い放った。「あなたと離婚を決めた時から、もう一生、あなたとは関わらないって心に誓ったの」そのあまりにも素っ気ない言葉に、慎也は最後の望みを打ち砕かれたようだった。それでも彼は諦めきれず、店の中に立ち尽くしたまま、ただ黙って澪を見つめていた。だが澪は、慎也がいないかのように無視して、黙々と花束の手入れを続けた。カラン、とドアベルが鳴った。その音を聞いて、彼女の顔にようやく笑顔が戻った。「ちょうど終わったところ。さ、行こう」店に入ってきた隼人は、隅に立つ大柄な男の姿に一瞬、目を見張った。でも、澪が紹介するそぶりを見せなかったので、彼も気づかないふりをした。そして隼人は手に持ったバスケットを軽く掲げると、親しみのある笑顔で白い歯を見せた。「この花、さっきフラワーパイを作ろうと思って摘んできたんだ。今日は本場の、とびっきりおいしいやつを食べさせてあげるよ」彼の明るい笑顔につられて、澪の口元も、さらにほころんだ。「ええ、じゃあ行こうか」二人が仲良く店を出ていこうとするのを見て、慎也はついに我慢できなくなった。彼は勢いよく澪の前に回り込むと、その手首を強く掴んだ。「こいつは、誰だ？」突然のことで、澪は反応できなかっ
色褪せた愛の果て、記念日に届いた離婚届 第18話
慎也は、直樹から澪が江原市行きの航空券を買ったと聞き、迷わず自分も一番早い便を手配させた。ただ、彼が忘れていたのは、江原市の範囲がとても広いということ。航空券を取っただけでは、人の居場所まで特定はできないのだ。それから江原市内で10日近く探し回ったものの、彼は結局あの見慣れた姿を見つけることはできなかった。会社には仕事がたくさん溜まっていて、これ以上先延ばしにはできなかった。仕方なく、慎也は一旦飛行機で東都に戻って仕事を片付けることにした。同時に、直樹には道中の防犯カメラを調べて、澪が江原市のどこにいるのか突き止めるよう命じた。しかし、彼女が今いる町は本当に人里離れた場所にあって、見つけ出すまでに20日近くもかかってしまった。だから、花屋にいる澪の写真が慎也の手に渡ったとき、いつも冷静沈着な男が、思わず目を潤ませた。彼はもう一刻も無駄にしなかった。すぐに一番早い江原市行きの航空券を買い、そこから丸一日近くかけて移動して、ようやくこの小さな町にたどり着き、澪の前に立った。もともと澪に会う前、慎也は心の中で何度も弁解の言葉を繰り返していた。離婚したくない、美羽と一緒になる気はない、自分の中で妻はずっと澪だけだ、と彼女に伝えたかったのだ。しかし、1ヶ月ぶりに見る澪を目の前にすると、用意していたはずの言葉はすべて吹き飛んでしまった。「お前……この1ヶ月、元気でやってたか？」そう言って慎也は、澪のどんな小さな変化も見逃すまいと、瞬きもせずにじっと見つめた。しかし澪は、慎也が現れたことにあっけにとられていた。「何をしに来たの？」彼との離婚はもう受理されているはずだ。そして今ごろは美羽と一緒にいるはずなのに、どうしてこんな所に来たのだろうか。一方、澪の目に再会の喜びのかけらもないのを見て、慎也は心の中に沸き立つ切なさをぐっと飲み込んだ。「お前を迎えに来たんだ」澪に断られるのを恐れて、彼は慌てて付け加えた。「澪、前に俺が美羽を助けたのは、ただの友情からなんだ。それに、今になってやっと気が付いたんだけど、あいつは嘘ばかりつく女なんだ……」慎也の話で、澪は初めて知った。美羽はマンゴーを食べて自分を陥れただけでなく、大学入学共通テストの後に別れたのも、海外留学がしたかったからだということを。そして今、慎也
色褪せた愛の果て、記念日に届いた離婚届 第17話
その頃、江原市のはずれにある小さな町の、とある花屋で、澪は霧吹きを片手に、今日届いたばかりの花に水をやっていた。朝一番の光がガラス窓から差し込み、部屋全体を明るく照らしていた。澪は、すべて自分で飾ったこの店を眺めながら、自然と口元がほころんだ。役所に離婚届を出した後、彼女は江原市へ行くことを決めた。この町は、ゆっくりとした時間が流れることで有名で、どんな悩みも忘れさせてくれる場所だった。2年ほど前、江原市に旅行に来たいと思っていた。でも、慎也に話すと、いつも会社が忙しいと断られた。あの頃の澪は彼の仕事の邪魔になるのが怖くて、それ以上何も言えなかった。だから、この計画はずっとそのままになっていた。でも美羽が帰ってきてから、慎也の態度は一変して、彼女が、「遊園地に行きたい」と一言言っただけで、その日の予定を全部キャンセルして付き添ってあげるほどだった。そのことを知った時、澪はひどく落ち込んだ。でも幸い、今では慎也のことも美羽のことも、もう構わなくてよくなった。念願の江原市に来られたし、自分だけの花屋まで開くことができたのだ。ここに来る前から、この花屋が売りに出されているのを見つけていた。江原市の空港に着くとすぐ、澪は店の周りの環境を確かめに行った。そして問題がないことを確認すると、すぐに店を引き継いで新しいオーナーになった。それから彼女は自分の好きなように内装を変えて、最初の花を仕入れた。専門的にフラワーアレンジメントを習ったことはなかった。でも澪のセンスは抜群で、最初に作った花束の写真をSNSにアップするとたくさんの人の目に留まり、初めての客が来てくれたのだ。今の一日の仕事はとてもシンプルだ。店を開け、花の水を替え、花束を作り、写真を撮ってSNSにアップして、店を閉める。澪はそんな今の暮らしがとても気に入っていた。おかげで、心も少しずつ穏やかさを取り戻していた。その時、ドアにつけられた風鈴がちりん、と音を立てた。澪が振り返ると、束ねられたジュリエット・ローズを大きな花束にして抱えた酒井隼人（さかい はやと）が、ドアを開けて入ってくるところだった。彼はそのバラをそっと床に置くと、両手を腰に当て、得意げな笑みを浮かべて言った。「どうだ？今日はとびきり大輪のやつを選んで持ってきたんだぜ」澪は
色褪せた愛の果て、記念日に届いた離婚届 第16話
そして彼は拳をミシミシと鳴るほど強く握りしめた。その目には燃え盛る怒りの炎が宿り、歯を食いしばりながら、二つの言葉を吐き出した。「美……羽……」慎也は昨日の夜から帰っていなかった。だから美羽は親友との電話で油断して言いたい放題話していたのだ。まさか彼が突然帰ってきて、その会話を聞いているなんて、彼女は夢にも思っていなかった。すると、美羽の顔からサッと血の気が引いた。彼女はすぐに電話を切り、胸が張り裂けんばかりにドキドキしたが、まだかすかな望みを捨ててはいなかった。「慎也……あ、あなた……いつ帰ってきたの？」一方、慎也はこみ上げてくる怒りをほとんど抑えきれず、全身から鋭いオーラを放っていた。「さっきお前が電話で話していたこと、全部聞こえてたぞ」昨夜の凛の話がただの推測だったとすれば、今の美羽の言葉は、その推測が事実だったと自ら認めたようなものだ。この女のアレルギーは、やはり澪を陥れるための自作自演だったのだ。それなのに、あの時の自分はその嘘を信じ込み、澪を誤解した。それどころか、彼女に美羽への謝罪まで強要したのだ。そう思うと、計り知れない後悔と罪悪感が、まるで津波のように慎也に押し寄せてきた。「お前の言うことなんか信じるんじゃなかった！俺はなんて馬鹿だったんだ！」一方、全てを知られたと悟った美羽は、目を真っ赤にして慎也の手を掴み、涙声で訴えかけた。「慎也、私はただあなたを愛しているからひとり占めにしたかったの！本来、あなたと結婚するはずだったのは私なのに。あなたとよりを戻したくて、それで、つい魔が差して……」だが、慎也は容赦なく美羽を突き飛ばした。そして床に倒れた彼女を見下ろし、氷のように冷たい声で言い放った。「俺を愛してる？お前の言う愛っていうのは、留学するために俺を捨てたことか？」その言葉を聞き、床に座り込んだままの美羽は、信じられないというように目を見開いて慎也を見つめた。「あなた……どうしてそれを知ってるの？」慎也は鼻で笑うと、彼女の質問には答えず、話を続けた。「お前が愛しているのは、自分自身と金だけだろうが」そう言うと彼は玄関のドアを指差し、嫌悪に満ちた目つきで美羽を睨みつけた。「言っておくが、俺の妻は澪だけだ。お前はもう変に望みを抱くな。今すぐ失せろ。俺たちの関係も今日限り
色褪せた愛の果て、記念日に届いた離婚届 第11話
慎也は呆然とその画面を見つめた。スマホを握る手をかすかに震わせた。まさか澪は……自分をブロックしたのか？あいつは、本気で自分と離婚するつもりなんだろうか。「慎也……」そう思っていると、寝室のドアの前に立っていた美羽が、おそるおそる声をかけた。「澪さんは？家にいないの？」慎也の頭は混乱していて、ただ機械的に手の中にある離婚届のコピーに目を落とした。「彼女は……俺と離婚したんだ」その時、美羽も慎也が手にしている離婚届のコピーに気がついた。すると彼女の瞳に、隠しきれない喜びの色がさっと浮かんだ。まさか澪が、意外に話の分かる女だったなんて。こんなに早く離婚してくれるとは
色褪せた愛の果て、記念日に届いた離婚届 第10話
ガン。その瞬間慎也は雷に打たれたようで、頭の中が真っ白になった。離婚届のコピー？なぜ澪は離婚届のコピーを置いていったんだ？いや、ありえない。それを置いていったってことは、自分と離婚をするつもりなのか？だけど自分は離婚届にサインなんてしていないのだから、離婚できるわけがないだろ？慎也は心の中で必死に自分に言い聞かせ、冷静になろうとした。しかし、体の脇で震える両手が、彼の不安な気持ちを隠しきれていなかった。そう思って慎也は改めて離婚届のコピーを確認した。しかし、そこには彼と澪の名前がはっきりと記されていた。こうして彼の最後の望みは、砕け散った。慎也は、まるで
色褪せた愛の果て、記念日に届いた離婚届 第9話
その言葉が出た瞬間、慎也のスマホが鳴り、大輝の声をかき消した。電話に出ると、実家の屋敷からだった。母親の九条凛（くじょう りん）に、すぐに戻るよう言われたのだ。電話を切ると、慎也は静香に美羽をゲストルームへ連れていくよう頼み、大輝に向き直った。「澪が戻ったら、俺に知らせてくれ」大輝の言葉は、慎也の耳には全く入っていなかった。彼は澪がただ出かけているだけだと思い込んでいたのだ。だからそう言うと、彼は車を飛ばして屋敷へと向かった。屋敷に着くと、凛は慎也だけを書斎に呼んだ。その表情は、珍しく真剣だった。「慎也、あなたと澪は結婚してもう3年よ。この結婚を、いったいどう考えて
色褪せた愛の果て、記念日に届いた離婚届 第15話
茫然とする慎也の様子を見て、凛は鼻で笑った。「当時、おじいさんが美羽に人を遣わしたのよ。あなたと別れるなら、留学させてやる。慰謝料もはずむっていう条件をだしたのよ。そしたら彼女、二つ返事で頷いたわ。なのにあなたは……九条家があなたたちを引き裂いたなんて思い込んでしまって。それで、そんな女のために、澪と離婚までするなんて！なんてことをしてくれたのよ！」そう言うと、彼女はカップを慎也の足元に投げつけた。そしてカップは粉々に砕け散った。それでも凛の怒りは収まらなかった。彼女はこの1ヶ月、海外旅行をしていて、数日前に帰国したばかりだった。帰国してすぐ、慎也と美羽の件を耳にした。
